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Née à Londres, Kirby Howell-Baptiste a quitté son Royaume-Uni natal pour les lumières vives d’Hollywood après avoir abandonné ses études d’art dramatique. Selon sa biographie WarnerMedia, elle s’est rapidement imposée comme une actrice comique très appréciée aux États-Unis, apparaissant dans le tordu « Comedy Bang! Bang! » de Comedy Central. puis décrocher un rôle en tant que série régulière dans la sitcom de courte durée d’ABC « Downward Dog ». À partir de là, Howell-Baptiste a soudainement explosé sur la scène télévisuelle, apparaissant dans une série de séries télévisées acclamées par la critique : la comédie romantique Netflix « Love », la comédie d’après-vie NBC « The Good Place » et le hit de HBO « Barry », ainsi que les reprises de « Veronica Mars » et « Killing Eve ».
Les autres rôles notables de l’acteur ont inclus la série « Why Women Kill » et la série animée « Infinity Train » dans laquelle elle a prêté sa voix. Rien qu’en 2021, en fait, elle est apparue dans « Cruella » très médiatisée de Disney et a joué aux côtés de Kristen Bell dans la comédie sur grand écran « Queenpins ». Elle peut, en effet, être « l’arme secrète » dans certaines des émissions télévisées préférées des critiques (via W Magazine), mais que savent vraiment les fans de ce talentueux comédien britannique ? Lisez la suite et apprenez tout ce qu’il y a à savoir sur Kirby Howell-Baptiste.
Le rôle décisif de Kirby Howell-Baptiste est venu du créateur de Desperate Housewives
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Après des années de seconds rôles accrocheurs, 2019 a été l’année où Kirby Howell-Baptiste a finalement décroché son tout premier rôle principal. Comme l’a raconté The Hollywood Reporter, elle a été choisie pour la première saison de « Why Women Kill » du créateur de « Desperate Housewives » Marc Cherry. Dans la série, Howell-Baptiste est présenté dans l’une des trois histoires de femmes poussées au meurtre.
À l’époque, Cherry était optimiste quant au futur succès de Howell-Baptiste. En fait, il l’a comparée à Eva Longoria, qui était également relativement inconnue lorsque Cherry l’a choisie dans « Desperate Housewives » et l’a propulsée vers la célébrité majeure. « Que ce soit à travers cette émission ou une autre, Kirby est sur le point de devenir un très gros problème », a déclaré Cherry à la publication.
Pendant ce temps, Howell-Baptiste a été directe dans son évaluation de la contribution croissante d’Hollywood à la diversité qui lui a permis d’obtenir son premier rôle principal. « Le casting est en train de changer, et ce que je fais maintenant en est la preuve », a-t-elle déclaré au Hollywood Reporter. « Il y a dix ans, ‘Why Women Kill’ n’aurait pas ressemblé à ça. » C’était vrai à la fois en termes de casting et de personnage qu’elle jouait, décrit par Variety comme « une femme farouchement intelligente, une avocate » qui est également « franchise au sujet d’être bisexuelle » et dans « un mariage ouvert » – certainement pas le type de protagoniste féminin qui avait généralement été dépeint à la télévision.
La tentative de voyage en voiture de Kirby Howell-Baptiste a pris une tournure désastreuse
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L’esprit aventureux de Kirby Howell-Baptiste était exposé dans une anecdote qu’elle a partagée lors d’une apparition en 2021 sur « Jimmy Kimmel Live ». Comme Howell-Baptiste l’a dit à Kimmel, elle et un ami se sont embarqués dans un voyage en voiture le long de la côte californienne, quelque chose qu’elle n’avait jamais fait auparavant mais qu’elle a décidé d’entreprendre parce que cela lui semblait « essentiellement américain et californien ». Conduisant en solo pour son retour, elle était à la recherche de Hearst Castle lorsqu’un éboulement a provoqué un « déviation de la circulation à travers une forêt », à quel point elle s’est rendu compte qu’elle manquait d’essence.
Pendant qu’elle conduisait, elle s’est retrouvée « hors route », sans service cellulaire et presque pas de carburant dans le réservoir de sa Toyota Solara 2001. Elle s’est alors rendu compte que quelque part le long de la ligne, elle avait fait un mauvais virage qui l’a amenée sur un champ de tir militaire, tandis que Google Maps lui a dit qu’elle était sur la bonne voie. Courant sur des vapeurs, elle est arrivée à un ruisseau. « Dans mon esprit, je vois des traces de pneus de l’autre côté, alors je me dis ‘ça ne peut pas être si profond' », se souvient-elle.
Alors qu’elle traversait le ruisseau, sa voiture s’est soudainement arrêtée « mort dans l’eau » alors que « l’eau commençait à inonder ma voiture ». Révélant qu’elle a dû être héliportée pendant que la voiture était remorquée, elle a admis qu’elle avait appris une leçon très importante. « Je n’ai jamais eu de réservoir… qui n’a pas été plein depuis », a-t-elle déclaré.
Le casting de Sandman de Kirby Howell-Baptiste était fou de controverse
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Les fans de « The Sandman » de Neil Gaiman, acclamé par la critique, attendent depuis des années de voir l’histoire surréaliste, philosophique et carrément trippante d’êtres divins connus sous le nom d’Endless venir à l’écran. Suite à l’annonce que le célèbre auteur de fantasy adapterait ses personnages pour une série Netflix, des informations sur le casting ont été annoncées. C’est alors qu’il a été révélé que Kirby Howell-Baptiste avait été sollicité pour jouer le rôle provocateur de Death, la sœur aînée du titulaire Sandman, alias Dream (joué dans la série par Tom Sturridge). Écrivant sur le processus de casting pour Netflix, Gaiman a admis que le rôle de Death était « significativement plus difficile » à jouer qu’il ne l’avait envisagé au départ, affirmant qu’ils avaient vu des « centaines » de femmes avant l’audition de Howell-Baptiste. Ce n’est qu’après l’avoir vue en action, a-t-il dit, que « nous avons su que nous avions notre mort ».
La controverse s’ensuivit, cependant, lorsque les puristes se sont opposés à la distribution de l’actrice noire en tant que personnage représenté en blanc dans les bandes dessinées originales. Alors que Howell-Baptiste n’a pas commenté publiquement le fan brouhaha, Gaiman l’a certainement fait. « Si vous pensez que les Endless ont une race ou une forme humaine spécifique, vous avez raté quelque chose dans » Sandman « », a déclaré Gaiman via Twitter, doublant dans un suivre. « J’ai toujours pensé que les gens aimaient la Mort pour ce qu’elle était. La personne que j’ai écrite », a-t-il ajouté. « Je suis étonné de constater que, pour certaines personnes, ce qu’ils pensaient qu’elle était était une femme blanche, et juste une femme blanche. »
Kirby Howell-Baptiste est un fanatique de la mode avec un flair pour le dramatique
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Kirby Howell-Baptiste a secoué sa juste part des tapis rouges au fil des ans. Comme elle l’a expliqué dans une interview avec Who What Wear, elle privilégiera toujours l’audace et le risque plutôt que la sécurité et l’ennui. « Vous savez, quand vous voyez ces listes des mieux et des moins bien habillées, elles ne signifient absolument rien pour moi », a-t-elle déclaré.
Elle a décrit sa propre philosophie de la mode en se souvenant d’une citation de RuPaul tirée d’un épisode de « RuPaul’s Drag Race ». « Je me souviens quand j’ai entendu RuPaul dire pour la première fois dans ‘Drag Race’, ‘Nous sommes tous nés nus, et le reste, c’est du drag’, et pour moi, c’est toujours comme ça que j’ai vu ma garde-robe. elle a dit. Les vêtements, a-t-elle ajouté, ne doivent pas nécessairement être coûteux – « la majorité de mes affaires proviennent de friperies », a-t-elle noté – mais simplement un moyen « d’exprimer extérieurement ce qu’il y a à l’intérieur ».
Décrivant son expérience de travail avec les stylistes Wayman + Micah (connus pour habiller des stars telles que Tessa Thompson et Regina King), Howell-Baptiste a expliqué qu’ils étaient enclins à repousser les limites avec elle parce qu' »ils comprennent que je suis quelqu’un qui aimerait prendre risques, et j’aime porter quelque chose qui est audacieux et amusant ou, la plupart du temps, juste extrêmement dramatique », a-t-elle déclaré. « Quand nous allons aux essayages, je me dis : ‘Tu sais que j’aime le théâtre. Faisons une déclaration.’ Et ils sont là pour ça. »
Kirby Howell-Baptiste est apparu simultanément dans trois émissions de télévision acclamées par la critique
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Kirby Howell-Baptiste fait partie de ces acteurs qui semblent familiers aux téléspectateurs, simplement en raison du volume de son travail. Elle a également participé à certains des projets télévisés les plus acclamés par la critique. Parmi ses nombreux crédits à l’écran, trois se démarquent : « Barry », « Killing Eve » et « The Good Place ». En fait, ils ont reçu un total cumulé de 62 nominations aux Emmy – un exploit impressionnant, d’autant plus qu’ils sont diffusés dans le même laps de temps.
Le travail télévisé de Howell-Baptiste était si impressionnant, en fait, que les magazines ont commencé à écrire sur sa prise de contrôle du tube. W Magazine l’a même décrite comme « l’arme secrète de la télévision ». Son omniprésence soudaine à la télévision américaine, comme elle l’a insisté auprès de W Magazine, n’était pas intentionnelle. « Cela fait trois ans de travail que tout est sorti en même temps », a-t-elle déclaré. « Je suis en fait assez sélectif sur les emplois que je choisis, mais il se trouve que ces choses frappent très fort dans une très petite fenêtre de temps. » Cependant, elle a déclaré à Entertainment Weekly que réussir à faire partie de ces émissions représente « des années et des années de travail acharné, de rejet et de serrement des dents qui ont précédé le produit final, qui devient des émissions sympas! »
Apparaître dans trois séries saluées par la critique, a-t-elle expliqué, était simplement l’aboutissement de ses objectifs. « Je veux juste continuer à travailler sur de bonnes choses », a-t-elle déclaré à Gossamer. « Cela a toujours été mon objectif. »
C’est la façon « anarchiste » de Kirby Howell-Baptiste d’obtenir sa carte SAG-AFTRA
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Pour tout acteur débutant cherchant à se faire une place à l’écran dans une télévision ou un film de fabrication américaine, l’obtention d’une carte syndicale SAG-AFTRA est à la fois un rite de passage et une nécessité. Il existe trois manières courantes pour un acteur d’adhérer au syndicat : être embauché en tant qu’« interprète principal dans une émission signataire du SAG » ; adhérer à un syndicat affilié; ou être embauché en extra pour un minimum de trois jours.
Kirby Howell-Baptiste, cependant, n’a pas emprunté l’une de ces voies pour obtenir sa carte SAG-AFTRA. « Ma carte SAG que j’ai obtenue en faisant une web-série ! » elle a révélé dans une interview avec Backstage. « C’était cette série Web d’horreur étrange et terrible dont j’ai fait un épisode. C’était comme une porte dérobée … Les nouveaux médias sont arrivés, et un tas de personnes ont créé leur propre série Web et ont obtenu SAG [cards] de cette façon. Très punk rock, très socialiste, peut-être même anarchiste — ouvrir le système. »
Dans cette interview, elle a également partagé un gros conseil pour les aspirants acteurs auditionnant pour une émission qui « existe déjà » et peut être visionnée, conseillant qu' »il vous appartiendrait de regarder l’émission, parce que vous apprenez à connaître le ton, vous arrivez à connaissez l’écriture, vous apprenez à savoir ce qui précède. »
La pire audition de Kirby Howell-Baptiste était super effrayante
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Comme les acteurs doivent passer diverses auditions au cours de leur carrière, il est probable qu’ils vivront des expériences meilleures que d’autres. Cependant, Kirby Howell-Baptiste en a offert un certain nombre lorsque Backstage lui a demandé de distinguer sa « pire histoire d’horreur d’audition ». Décrivant l’expérience comme « un récit édifiant pour les acteurs », elle a raconté son audition pour ce qui, selon elle, était un clip. Elle a décrit l’emplacement comme n’ayant « aucune signalisation ». A l’intérieur, elle a vu un homme assis avec une radio. « Il l’a mis et a dit : ‘Danse pour moi' », se souvient-elle. « Je suis juste là à me balancer, et il a éteint la musique et il a dit: » Vous l’avez, je vais vous appeler. » Je n’ai jamais entendu parler de lui. De toute évidence, il n’était qu’un crétin qui faisait de la publicité sur [a] site Web et d’essayer de s’en prendre aux jeunes filles. »
Comme Howell-Baptiste l’a mis en garde, « Si quelque chose semble bizarre, semble bizarre, [and] ça sonne bizarre, c’est probablement bizarre, et il y aura d’autres opportunités qui sont aussi bizarres mais qui se sentent très agréables, confortables et heureuses. » Excellent conseil, nous devons le dire !
C’est la performance scénique qui a conduit Kirby Howell-Baptiste à abandonner l’école d’art dramatique
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Lors d’une interview avec Backstage, Kirby Howell-Baptiste a souligné une performance qu’elle avait vue sur scène à Londres qui, dans son esprit, redéfinissait les paramètres de ce que pouvait être le jeu d’acteur. « J’ai vu Mark Rylance dans la pièce ‘Jerusalem’ à Londres quand j’étais brièvement à l’école d’art dramatique », se souvient-elle.
Comme Howell-Baptiste l’a admis, à l’époque, elle « détestait vraiment être » à l’école d’art dramatique. En fait, elle a souligné la nature « rebelle » de la performance de Rylance et de la pièce elle-même, insistant sur le fait que le fait de voir cette production s’est avéré être « essentiel pour moi de quitter l’école d’art dramatique ». Assister à la performance de Rylance, a-t-elle expliqué, « se sentait comme une nouvelle technologie; ne sachant pas que quelque chose est possible et voyant quelles sont les possibilités, vous ne pouvez jamais revenir en arrière ».
Ce moment décisif l’a peut-être amenée à rompre les liens avec ses études dramatiques, mais cela l’a propulsée plus loin dans sa quête d’agir dans son ensemble. « Je me souviens d’avoir vu ça et d’avoir dit: » C’est la possibilité d’agir. C’est ce que peut être la comédie. » C’est ce que je veux chasser : pas ce que j’ai vu jusqu’à présent, mais ce que peut être le jeu d’acteur », a-t-elle déclaré.
C’est pourquoi Cruella était le «travail de rêve» pour Kirby Howell-Baptiste
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Kirby Howell-Baptiste a décroché l’un de ses rôles les plus en vue lorsqu’elle a été choisie pour incarner la journaliste Anita Darling aux côtés d’Emma Stone dans « Cruella » de Disney. Dans une interview avec ABC 7 de Chicago, Howell-Baptiste s’est exprimé sur l’expérience, déclarant que « Cruella » était « un travail de rêve et aussi être entouré d’une telle beauté sur le plateau, de la façon dont tout a été conçu et des vêtements pour moi, c’était comme si je me promenais heureux chaque jour. »
En tant que fashionista dans la vraie vie, Howell-Baptiste a admis qu’elle était ravie de la garde-robe qu’elle a pu porter pour le rôle. « J’ai définitivement pu m’habiller. Les tenues que je portais, j’adorais. Presque tout ce que je portais était fait à la main – c’était fait sur mesure pour moi, unique en son genre », a-t-elle ajouté.
Avec « Cruella » racontant l’histoire d’origine de l’emblématique méchant Disney Cruella de Vil de la renommée des « 101 Dalmatiens », Howell-Baptiste fait désormais partie de la tradition de Disney, ce pour quoi elle a exprimé son enthousiasme. « Pouvoir faire partie de quelque chose que chaque génération peut regarder est incroyable pour moi », a-t-elle admis.
L’entrée de Kirby Howell-Baptiste dans la comédie « est arrivée par accident »
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Comme les fans de Kirby Howell-Baptiste le savent bien, elle s’est tournée vers des rôles plus comiques tout au long de sa carrière et a fait preuve d’un véritable don pour la comédie. Cependant, la comédie n’a pas toujours été son objectif. « La comédie est arrivée par accident », a-t-elle déclaré à Gossamer. « Je pense que j’ai toujours été assez comique, mais je suis allé à l’école d’art dramatique. »
Comme elle l’a raconté, l’école d’art dramatique ne convenait pas au jeune acteur ambitieux. « J’avais l’impression que tout devait être très intellectuel et sérieux. J’ai duré deux semestres, puis je suis parti et j’ai déménagé ici », a-t-elle déclaré à propos de son départ du Royaume-Uni et de son départ pour Los Angeles. Lorsqu’elle est arrivée pour la première fois, en fait, elle « ne poursuivait pas du tout la comédie; je travaillais sous la table dans un café parce que je n’avais pas encore tous mes papiers ». C’est à ce moment-là qu’un ami lui a recommandé de consulter Upright Citizens Brigade, la troupe de comédie d’improvisation qui compte dans ses rangs des stars telles qu’Amy Poelher, Donald Glover, Kate McKinnon et Ellie Kemper.
Suivre des cours là-bas s’est avéré être une révélation pour Howell-Baptiste, déclenchant la comédie qui s’était toujours cachée sous la surface de ses ambitions d’actrice sérieuses. Grâce à cette expérience, a-t-elle dit à Gossamer, elle en est venue à comprendre que la comédie d’improvisation est « vraiment la forme la plus pure de jouer à faire semblant d’être un adulte que vous puissiez obtenir ».
C’est ainsi que l’adhésion à une célèbre troupe de comédie s’est avérée changer la donne pour Kirby Howell-Baptiste
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Atteler son chariot à la Upright Citizens Brigade a été une expérience révélatrice pour Kirby Howell-Baptiste, lui permettant de se libérer des restrictions qu’elle s’était inconsciemment imposées en raison de sa formation formelle en art dramatique. « De retour à Londres, j’ai suivi de vrais cours de théâtre capital-A, et ce qu’UCB m’a permis de faire, c’est de rejouer et de perdre [everything] », a-t-elle expliqué dans une entrevue avec Elle Canada.
En rejoignant le casting d’UCB Theatre, comme on l’appelle communément, en 2012, Howell-Baptiste a finalement trouvé la liberté qui lui a permis de s’affranchir des limites de sa formation dramatique et d’embrasser la liberté d’échouer, lui permettant de se concentrer sur elle. propre style d’acteur distinctif. Cette découverte de soi, a-t-elle ajouté, a été le facteur clé de son succès futur. « Je pense que la meilleure chose que je puisse apporter à n’importe quel travail, c’est moi-même parce que c’est la seule chose que je peux faire mieux que quiconque », a-t-elle déclaré. « Mon premier [co-star] était vraiment UCB d’une certaine manière », a-t-elle déclaré à Entertainment Weekly.
L’acteur attribue les leçons qu’elle a apprises à UCB pour l’avoir amenée à des opportunités telles que son apparition dans « Comedy Bang! Bang! » et sa plus grande rupture jusqu’à ce moment-là: en tant qu’invité aux côtés de Don Cheadle et de la très terre-à-terre Kristen Bell sur « House of Lies ». C’est un rôle qui a ouvert la porte à de plus grandes opportunités que Howell-Baptiste a embrassées avec aplomb.
Kirby Howell-Baptiste a beaucoup croisé la co-star fréquente Kristen Bell au fil des ans
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Kirby Howell-Baptiste est apparu dans un seul épisode de « House of Lies », mais a fait forte impression sur la star de la série Kristen Bell. En fait, la recommandation de Bell a conduit Howell-Baptiste à jouer un rôle récurrent dans la série ultérieure de Bell « The Good Place ». L’atterrissage de « The Good Place » a été « une agréable surprise », comme Howell-Baptiste l’a dit à GQ, ajoutant que, pendant son séjour dans l’émission, elle et Bell sont devenues proches. Lorsque Bell a signé une reprise de sa série précédente, « Veronica Mars », se souvient Howell-Baptiste, Bell « pouvait se porter garant de moi ».
Bell partage le même sentiment. « Je leur ai dit la vérité, c’est que Kirby apporte quelque chose de spécial à chaque scène, qu’elle décuplerait notre série et que nous serions chanceux de l’avoir », a déclaré Bell à Entertainment Weekly. Elle a poursuivi, qualifiant Howell-Baptiste de « partenaire de scène parfait » qui est doué pour « écouter et réagir de manière naturelle », ajoutant: « Elle est incroyablement préparée et professionnelle, mais elle ne se prend pas trop au sérieux. Elle est vraiment amusante être là et un sacré improvisateur. »
Cette longue association a conduit Howell-Baptiste à partager la facturation des vedettes avec Bell sur « Queenpins », une comédie de 2021 sur deux mamans de banlieue qui dirigent une arnaque de coupons contrefaits. « Vous savez, ce n’est pas nous, c’est l’univers », a déclaré Howell-Baptiste sur « Conan » à propos de son partenariat fréquent avec Bell. « Nous … nous nous jouons très bien », a-t-elle déclaré à Entertainment Tonight à propos de leur couple à l’écran.
Pour ses amis, Kirby Howell-Baptiste est un « chaman » amusant qui aime les mauvaises herbes
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Lorsqu’elle ne travaille pas, Kirby Howell-Baptiste maîtrise l’art de se détendre – et la marijuana est généralement un facteur dans cette équation. « Si j’ai besoin d’une petite pause, j’irai à Joshua Tree ou Palm Springs pendant quelques jours et je me détendrai dans un hôtel, je nagerai, je mangerai, je fumerai de l’herbe et je m’assiéras dans un bain à remous », a-t-elle déclaré à Gossamer.
Elle a également démontré une aptitude à faire plaisir à ses amis. « Mes amis m’ont un jour décrite comme une chamane amusante, ce que j’aime vraiment », a-t-elle déclaré, désignant un événement annuel très important qu’elle est venue célébrer avec ferveur. « Tous les 4/20, j’organise une journée de plaisir », a-t-elle déclaré à propos du jour qui est devenu une célébration annuelle de l’herbe. « L’année dernière, nous avons commencé dans un dispensaire, puis nous sommes allés à [restaurant/arcade] Dave & Buster’s, puis à Sherman Oaks Castle Park pour jouer au mini-golf… L’année dernière, nous sommes tous allés à Sky Zone, qui est cet endroit qui a des trampolines mur à mur. »
L’engagement de Howell-Baptiste pour le plaisir, a-t-elle admis, vient d’une enfance défavorisée sans beaucoup d’argent. « Alors maintenant, en tant qu’adulte », a-t-elle dit, « Je me dis : ‘Ouais, je peux juste dépenser de l’argent pour faire des trucs amusants ! Je peux emmener mes amis jouer au bowling, puis aller au cinéma, puis sauter sur des trampolines. le même jour!' »
Kirby Howell-Baptiste n’hésite pas à partager ses opinions sur la diversité hollywoodienne
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On a beaucoup parlé ces dernières années de la diversité croissante à Hollywood et, en tant que femme de couleur, Kirby Howell-Baptiste est parfaitement consciente des changements en cours dans l’industrie du cinéma et de la télévision. « Je vois beaucoup plus de diversité au niveau des acteurs, mais je ne vois pas la diversité que je pense qu’il faudra au niveau exécutif, au niveau de l’équipe et au niveau de la prise de décision », a déclaré Howell-Baptiste dans une entrevue avec Elle Canada, avant de partager un exemple concret. « C’est bien beau de lancer des acteurs noirs, mais quand je me présente sur le plateau et qu’il n’y a personne qui peut me coiffer, alors cela ressemble à une embauche symbolique parce que vous n’avez pas vraiment pensé à moi comme faisant intrinsèquement partie de cet ensemble », a-t-elle expliqué.
Elle est également attirée par le matériel dirigé par des femmes, principalement parce qu’elle pense que les rôles des femmes sont meilleurs dans les projets dirigés par des femmes. « Cela ne veut pas dire que c’est exclusivement par des femmes », a-t-elle déclaré à GQ. « Mais chaque projet que j’ai fait qui a été bon et reconnu a eu des salles d’écrivains ou des créateurs très divers qui n’auraient probablement pas existé il y a 10 ans, et cela se voit dans le matériel. »
