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Au début des années 2000, on pouvait à peine allumer ESPN ou ouvrir un numéro de Sports Illustrated sans croiser Marion Jones. La star de l’athlétisme était une coqueluche du monde du sport – l’une des femmes les plus rapides du monde. Elle s’était fixé un objectif très public de remporter cinq médailles d’or aux Jeux olympiques de 2000 et semblait susceptible d’y parvenir. Alors, quand les choses ont commencé à Sydney, tous les yeux étaient rivés sur elle. Elle n’a pas tout à fait atteint son objectif —elle n’a obtenu que trois médailles d’oravec deux bronzes – mais ni elle ni ses fans ne semblaient vraiment dévastés par cette lacune. Sydney, pensaient-ils, n’était que le début d’une longue et fructueuse carrière.
Mais cette carrière prometteuse s’est arrêtée brutalement quelques années plus tard lorsque Jones a admis avoir utilisé des stéroïdes. Les accusations la tourmentaient depuis des années, mais des tests irréprochables et des dénégations véhémentes d’actes répréhensibles lui avaient permis de continuer à concourir. Finalement, en 2007, alors que le scandale BALCO était à son paroxysme et que ses proches étaient au milieu de celui-ci, Jones a décidé qu’il était temps de clarifier son utilisation du « clair ».
Jones est l’un des nombreux athlètes arrêtés pour dopage, et nous avons tous les détails. De la chronologie de sa carrière à son rôle réel dans le drame BALCO en passant par son plaidoyer de culpabilité et ses retombées publiques, nous examinons de plus près l’un des plus grands crimes sportifs des 20 dernières années.
Le début de carrière de Marion Jones
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Bien avant les allégations de stéroïdes et les peines de prison, Marion Jones s’est fait un nom en tant qu’athlète multisports. Selon leExamen des anciens élèves de la Caroline, elle était une star de l’athlétisme et une joueuse de basket tellement accomplie qu’elle a commencé à recevoir des lettres de recrutement dès sa première année de lycée. Finalement, la native de Californie s’installera à l’UNC Chapel Hill, où elle obtiendra des places dans les deux équipes.
Son début de carrière a été marqué par des réalisations majeures et des quasi-accidents. En 1992, alors qu’elle était au lycée, on lui a demandé de rejoindre l’équipe olympique en tant que remplaçante pour le relais 4×100 mètres, bien qu’elle ait refusé cette place pour poursuivre une expérience collégiale. En 1994, elle a mené l’équipe féminine de basket-ball des Tar Heels à un championnat national bien qu’elle n’ait joué le poste de meneuse que pendant une seule saison. En 1996, elle avait de nouveau une place dans l’équipe olympique à sa portée, mais elle la rata en raison d’une fracture au pied.
Tout ce succès est le résultat de son talent inhérent et de son incroyable éthique de travail, selon l’entraîneur de l’UNC, Sylvia Hatchell. « Elle était tout simplement hors du commun en ce qui concerne ses capacités de leadership, son éthique de travail, sa capacité à être coachée et sa façon de s’entendre avec ses coéquipières », a déclaré Hatchell au média affilié à l’école. « Elle était sans aucun doute la meilleure. » Ainsi, lorsque Jones a obtenu son diplôme de l’UNC en 1997 avec un diplôme en communication et une bague de fiançailles de son compatriote athlète d’athlétisme CJ Hunter, il n’y avait aucun doute dans l’esprit des gens qu’elle irait loin.
Jeux olympiques de 2000
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Au début, Jones semblait être à la hauteur de ces attentes. En 2000, après plusieurs victoires aux Championnats du monde, elle s’est de nouveau vu offrir une place dans l’équipe olympique américaine d’athlétisme. Cette fois, sans blessure et sans autre contrainte de temps, elle a facilement accepté.
Jones devait participer à cinq épreuves : les relais 100 m, 200 m, 4×100 m et 4×400 m et le saut en longueur. Elle a incroyablement exprimé son intention de remporter l’or dans chacun d’eux, et avec son talent et ses succès antérieurs, personne ne doutait qu’elle pouvait le faire. Son sérieux et son potentiel ont également fait d’elle une coqueluche des jeux,gagner ses couvertures de TIME Magazineet des boîtes Wheaties avant même de concourir.
Au final, Jones a fini par remporter trois médailles d’or (au 100 m, 200 m et 4×400 m) ainsi que deux bronzes (au 4×100 m et au saut en longueur). Mais c’est le scandale entourant son mari, CJ Hunter, qui finira par définir les jeux pour l’athlète. Peu de temps après que Jones ait remporté sa première médaille, le Comité international olympique a annoncé que Hunter avait été testé positif à des substances interdites et qu’il serait déchu de ses informations d’identification (viaESPN). Bien que Jones elle-même n’ait pas été testée positive aux stéroïdes, les faux pas de Hunter « ont entraîné la réputation de Jones dans la boue », comme le ditSports illustrésAutrement dit, parce que « les cyniques qui suivent les Jeux olympiques peuvent être prompts à se culpabiliser par association ». En fin de compte, Jones n’échapperait jamais complètement à ces soupçons et ils la suivraient jusqu’à la fin de sa carrière.
Jeux olympiques de 2004
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Marion Jones a continué à s’entraîner et à courir dans les années qui ont suivi les Jeux olympiques de 2000. Elle a également divorcé de Hunter et a travaillé dur pour réparer sa réputation, dans l’espoir de se distancier des allégations d’utilisation de stéroïdes qui la suivaient depuis des années. Et même si ces chuchotements n’ont jamais complètement disparu, ses efforts ont largement porté leurs fruits. Elle a remporté plusieurs médailles aux Championnats du monde de 2001, a connu une saison invaincue au 100 m en 2002 et a été nommée dans l’équipe olympique de 2004.
Cependant, son expérience aux Jeux d’Athènes différait de son expérience aux Jeux olympiques de Sydney. Pour commencer, elle est largement passée inaperçue – il n’y avait pas de couverture de magazine, beaucoup moins de couverture médiatique et beaucoup moins de fans dans les tribunes pour elle cette fois-ci. De plus, ses performances étaient nettement pires. Elle n’a participé qu’à deux épreuves,se classant cinquième au saut en longueur et bon dernier au relais 4×100 m.
Il y avait cependant un aspect des jeux de 2004 qui ressemblait étrangement à son expérience de 2000 : un partenaire reconnu coupable d’avoir utilisé des drogues améliorant la performance, remettant ainsi en question la réputation de Jones. Cette fois, c’était son petit ami de longue date, son compatriote sprinter Tom Montgomery. Il avait été testé positif aux stéroïdes avant les Jeux olympiques et, comme Hunter, ses qualifications avaient été retirées avant le début officiel des jeux. Jones, qui a toujours été testé négatif, a été autorisé à concourir. Pourtant, étant donné qu’elle et Montogomery partageaient un entraîneur, les gens se méfiaient beaucoup quant à savoir si elle étaitvraimentcourir sans aide.
Le scandale du dopage BALCO
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À l’approche des Jeux olympiques de 2004, des agents fédéraux avaient commencé à enquêter discrètement sur BALCO (ou Bay-Area Laboratory Co-Operative), soupçonnant l’entreprise de fournir des stéroïdes à une multitude d’athlètes professionnels (viaCNN). Un informateur anonyme avait informé les autorités que le fondateur de l’entreprise, Victor Conte, avait distribué une nouvelle substance indétectable appelée « le clair » aux athlètes de plusieurs sports.
Parmi les grands noms impliqués dans le drame figuraient les anciens partenaires de Marion Jones, CJ Hunter et Tim Montgomery, ainsi que son entraîneur, Trevor Graham. Les trois hommes ont finalement été reconnus coupables d’avoir participé au stratagème, Graham étant le pire. Hunter et Montgomery ont tous deux été reconnus coupables d’avoir menti aux procureurs fédéraux quant à savoir s’ils avaient déjà pris « le clair » et ont fini par passer plusieurs mois en prison, payer de lourdes amendes, faire face à des suspensions du sport et se voir dépouillés de plusieurs années de médailles et de records. . Graham, quant à lui, a été reconnu coupable de trafic et d’administration de cette substance et a passé un temps considérable en prison avant de se voir interdire à vie de participer à des activités d’athlétisme à quelque titre que ce soit.Agence américaine antidopage.
Bien entendu, ce gâchis n’a rien apporté de positif à la réputation de Marion Jones. En fait, les autorités fédérales ont commencé à s’intéresser sérieusement à la sprinteuse, convaincues qu’il n’y avait aucun moyen qu’elle soit clean avec autant de membres de son entourage impliqués dans le scandale. Pourtant, Jones a maintenu son innocence et a continué à obtenir des résultats négatifs pour toutes les substances interdites.
Marion Jones avoue
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Malgré de précédents démentis, Marion Jones a avoué avoir utilisé des produits dopants en 2007. Trois longues années après l’ouverture d’une enquête sur Jones et près d’une décennie après que les premières accusations liées aux stéroïdes aient fait la une des journaux, la star de l’athlétisme a admis qu’elle avait utilisé « le clair » à l’approche des Jeux olympiques de 2000.
Sa confession est venuesous forme de lettreenvoyé à ses amis les plus proches et à sa famille. Dans la note, elle a écrit que son entraîneur, Trevor Graham, lui avait donné « le feu vert », mais a soutenu qu’elle n’était pas responsable de la prise de stéroïdes car elle ne savait pas ce qu’était réellement le supplément. Rejetant la faute sur Graham, elle a dit à son entourage qu’elle avait l’impression qu’il s’agissait d’huile de lin. En fait, ce qu’elle a le plus proche de la reconnaissance de son rôle dans la débâcle, c’est en admettant que « des signaux d’alarme auraient dû être déclenchés lorsque [Graham] m’a dit de ne le dire à personne. »
Quelques jours après que la lettre soit devenue publique, Jones a plaidé coupable à deux accusations criminelles. Elle a admis deux chefs d’accusation de fausses déclarations à des agents fédéraux (un en lien avec l’utilisation de stéroïdes et un autre en lien avec une affaire de fraude par chèque vaguement liée au scandale BALCO). Un porte-parole du comité olympique américain a déclaréLe New York Timesque les aveux et les plaidoyers de culpabilité de Jones étaient « un aveu de responsabilité de la part d’une athlète qui devait bien mieux que cela à son sport et au mouvement olympique ».
Les retombées
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Deux ans après ses aveux, Marion Jones a eu sa journée au tribunal. Lors de sa condamnation, elle a demandé une punition légère, disant au juge, selonActualités ABC« Je suis absolument conscient de la gravité des offenses que j’ai commises. Je tiens à m’excuser. Je vous supplie [to not separate] moi de mon [sons] même pour un court moment. » Mais l’homme en question n’a pas bougé, répondant à la star de l’athlétisme en disgrâce : « Les athlètes dans la société ont un statut élevé. Ils divertissent. Ils inspirent. Et peut-être plus important encore, [they serve] comme modèles pour les enfants du monde entier. » Il a ensuite condamné Jones à six mois de prison, deux ans de liberté surveillée et 800 heures de travaux d’intérêt général, garantissant que quiconque aurait pu être tenté de suivre l’exemple de tricherie de Jones serait correctement dissuadé. .
La peine de prison n’a pas non plus été la seule répercussion à laquelle Jones a été confrontée pour ses actes répréhensibles.Le gardiena rapporté que l’Association des fédérations sportives avait dépouillé Jones de tous les résultats de courses remontant à septembre 2000 (ce qui signifiait que les records du monde qu’elle avait établis étaient désormais nuls et non avenus), et que le Comité International Olympique l’avait dépouillée de ses cinq médailles, finalement.les redistribueraux finalistes. De plus, l’USADA a imposé une interdiction de deux ans interdisant à l’athlète de participer à des activités d’athlétisme à quelque titre que ce soit. Un représentant de cette organisation a déclaréReutersla décision se voulait un « précieux rappel que le véritable accomplissement sportif ne s’obtient pas par la triche et que toute médaille acquise par le dopage n’est que de l’or pour les imbéciles ».
Se remettre sur les rails
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Marion Jones a été libérée de prison le 5 septembre 2008. Et même si elle était impatiente de continuer sa vie et de laisser tout le scandale des stéroïdes derrière elle, le public n’était pas aussi heureux de tout laisser tomber. Sa réputation ne s’est jamais complètement rétablie, comme en témoigne le chemin qu’a suivi sa vie au cours des quinze dernières années.
Pour commencer, en 2007,CBSa rapporté que Jones était fauché. Autrefois l’une des athlètes féminines les mieux payées, la sprinteuse aurait été endettée, aurait vu son manoir d’Austin de 2,5 millions de dollars saisi et aurait dû vendre deux autres maisons pour rester à flot. Après sa libération, sa tentative d’obtenir un salaire stable n’a pas non plus été très fructueuse.Elle a eu un bref passage dans la WNBAjouant pour le Tulsa Shock pendant deux ans avant d’être éliminée en raison de ses statistiques épouvantables et de son incapacité à attirer les foules comme elle le faisait autrefois.
Ces jours-ci, les médias locauxKXAN Austinrapporte que Jones dirige sa propre entreprise – un programme d’entraînement appelé Camp Gladiator basé à Austin, Texas – et passe une partie de son temps libre à donner des conférences aux étudiants à travers le pays, leur conseillant de « faire une pause » lorsqu’ils sont confrontés à l’épuisement professionnel ou au stress plutôt que prendre de mauvaises décisions avec de lourdes conséquences comme elle l’a fait.
De toute évidence, sa vie en 2023 est calme, ce qui est probablement un soulagement étant donné le drame dans lequel elle a été mêlée au début des années 2000, mais c’est loin de ce que nous attendions tous du prodige de l’UNC.
