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Jim « Jimmy V » Valvano a eu une brillante carrière d’entraîneur de basket-ball universitaire qui n’a été éclipsée que par l’héritage caritatif qu’il a laissé après sa mort. Il a commencé sa carrière en marge avec de brefs arrêts à Johns Hopkins et à l’Université du Connecticut jusqu’à ce qu’il décroche le poste d’entraîneur-chef à Bucknell de 1972 à 1975. Valvano a enchaîné avec cinq saisons à Iona de 1975 à 1980, puis a pris la relève à North Carolina State de 1980 à 1990 où il est devenu l’un des meilleurs entraîneurs du pays. L’entraîneur a mené NC State à 209 victoires, deux titres ACC et un championnat national improbable en 1983 lorsque son équipe a bouleversé Houston dans le match pour le titre.
Après 10 saisons à NC State, Valvano a commencé à diffuser des matchs aux côtés de Dick Vitale. Malheureusement, quelques années seulement après le début de sa carrière de commentateur, Jimmy V a reçu un diagnostic d’adénocarcinome métastatique – une forme agressive de cancer – en 1992. Bien qu’il ait continué à appeler des jeux, ce qui lui a valu de recevoir le Arthur Ashe Courage and Humanitarian Award à le premier ESPYS en 1993.
Alors qu’il souffrait de la maladie mortelle, Valvano a prononcé un discours d’acceptation pour les âges à l’ESPYS. Au cours de celle-ci, l’ancien coach a annoncé le lancement de son association caritative. « [W]ous lançons la Fondation Jimmy V pour la recherche sur le cancer. Et sa devise est: « N’abandonnez pas … n’abandonnez jamais », a-t-il déclaré. Malheureusement, Jimmy V est décédé quelques mois seulement après ce discours. Plus tard, des détails d’êtres chers ont révélé à quel point Valvano était malade pendant l’ESPYS. .
Jim Valvano était très malade lors de son discours
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Jim « Jimmy V » Valvano est décédé d’un cancer en avril 1993, deux mois seulement après avoir prononcé son émouvant discours ESPY. Duke Coach Mike Krzyzewski, qui était un ami proche, a publié une déclaration. « Jim était un rêveur, un motivateur et un combattant. Il a fait toutes ces choses jusqu’au dernier jour », a déclaré Krzyzewski, selon le Los Angeles Times.
Une fois que Valvano a rendu public son état, ses amis et sa famille ont expliqué à quel point la vie quotidienne du commentateur ESPN était devenue difficile. « Il a énormément souffert », a déclaré le frère du célèbre entraîneur, Bobby Valvano, au Los Angeles Times en juillet 1992. Après que les médecins ont partagé le sombre diagnostic, Jimmy V a cherché une doublure argentée. « Il m’a dit: » Je vais me battre et combattre cette chose avant qu’elle ne m’assomme « », a déclaré Dick Vitale au Times.
Un article de Sports Illustrated publié en janvier 1993 – quelques mois avant la mort de l’ancien entraîneur de l’État de Caroline du Nord – a donné un aperçu des derniers mois de Jimmy V. Pour faire face à sa douleur, le commentateur ESPN a pris 24 comprimés d’Advil par jour. Des années plus tard, Vitale a rappelé à quel point il était difficile pour son ami et collègue de prononcer ce discours émouvant d’ESPY. « Je me souviens à quel point Jimmy était malade ce soir-là », a écrit Vitale pour ESPN en 2013. « Honnêtement, je ne savais pas comment il allait se rattraper sur scène. » En plus du discours captivant, le coach a laissé un impact durable sur sa fondation.
La Fondation Jimmy V continue de récolter des sommes énormes pour la recherche
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En écrivant sur Jim « Jimmy V » Valvano pour ESPN en 2013, Dick Vitale a résumé à quel point les efforts de son ami au cours de ses derniers jours étaient les plus vitaux de Valvano. « Mes amis, alors que certains peuvent dire que l’héritage de Valvano est venu quand il a coupé les filets en 1983 en tant que champion national avec le Wolfpack, je ne suis pas d’accord », a écrit Vitale. « L’héritage de Jimmy V a été la bataille contre cette maladie redoutée, le cancer », a ajouté le commentateur vétéran du basket-ball universitaire. La Fondation Jimmy V a été créée dans les derniers mois de la vie de Valvano et, des décennies plus tard, elle a collecté plus de 310 millions de dollars pour la recherche sur le cancer. « Comme Jim l’a dit, ‘La recherche sur le cancer ne me sauvera peut-être pas la vie, elle peut sauver la vie de mes enfants. Elle peut sauver quelqu’un que vous aimez », lit-on sur le site Web de la fondation.
Au fil des ans, ESPN a travaillé aux côtés de l’association caritative de recherche sur le cancer. En 2004, la chaîne sportive a lancé V Week, une semaine où des matchs de basket-ball universitaires ont été diffusés sur le réseau pour sensibiliser et aider à collecter des fonds pour la recherche sur le cancer. En mars, la Fondation V a annoncé une campagne Giving Week, où l’organisme de bienfaisance égalerait toutes les contributions versées au cours de cette semaine. Des décennies après la mort de Valvano, l’entraîneur Mike Krzyzewski a réfléchi à l’impact de la charité de son ami. « Il avait une grande vision, mais je pense qu’il serait surpris de savoir où nous en sommes aujourd’hui », a déclaré l’ancien entraîneur de Duke dans un communiqué sur le succès de l’organisation de Valvano, selon PR Newswire.
