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Jerry Falwell Jr. est peut-être mieux connu pour avoir été président de la Liberty University, un collège chrétien privé fondé par son père et homonyme, le télévangéliste Jerry Falwell Sr., en 1971. L’histoire raconte que Falwell Jr. a été engagé par son père pour travailler. Dans les coulisses. Il a finalement remis l’établissement d’enseignement à la santé après une quasi-ruine financière à la fin des années 80 et au début des années 90. « Dieu me l’a envoyé juste à temps », se vantait Falwell Sr. du rôle essentiel de son fils et éventuel successeur dans la renaissance financière du collège dans les limites de son autobiographie de 1997. « Il est plus responsable, humainement parlant, de la miraculeuse survie financière de ce ministère que n’importe quelle autre personne. »
Hélas, l’héritage de Falwell Jr. en tant qu’espoir mortel et sauveur de l’Université Liberty s’est effondré en août 2020 lorsque lui et sa femme, Becki Falwell, ont été impliqués dans un prétendu scandale sexuel salace impliquant un garçon de piscine d’âge universitaire de Miami, Giancarlo. Grand-mère. Dans une interview exclusive avec Reuters, Granda a affirmé qu’il avait eu une relation sexuelle de plusieurs années avec Becki, et Falwell Jr. y participait souvent en tant que spectateur. Ces affirmations ont incité Falwell Jr. à publier une déclaration au Washington Examiner, confirmant que Becki avait participé à une « relation personnelle inappropriée » avec Granda. En outre, il a affirmé que Granda était coupable d’avoir tenté d’extorquer le couple avec des allégations fabriquées de toutes pièces. Suite aux allégations et à un jeu de résignation avec l’université, la vie de Falwell, telle qu’il l’avait connue, avait soudainement changé pour toujours.
Jerry Falwell Jr. a poursuivi l’Université Liberty
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Un doux soulagement ? « Enfin libre, enfin libre. Dieu merci, je suis enfin libre ! C’est ce que je ressens », a déclaré Jerry Falwell Jr. lors d’une interview gênante avec NPR après sa démission définitive. « Je pense que j’ai fait tout ce que je pouvais. Il vaut mieux partir au sommet », a-t-il déclaré d’un ton neutre.
Il convient cependant de noter que Falwell a poursuivi Liberty en justice, invoquant la diffamation et la rupture de contrat en octobre de la même année. « Je suis attristé que les responsables de l’université, avec lesquels j’ai partagé tant de succès et entretenu des relations si positives, aient tiré des conclusions hâtives sur les allégations portées contre ma personnalité, n’aient pas mené d’enquête appropriée à leur sujet, et aient ensuite terni ma réputation après ma démission forcée », a-t-il déclaré dans un communiqué. Mais dans une curieuse tournure des événements, Falwell a brusquement abandonné le procès en décembre 2020, notant à The News & Advance qu’il espérait qu’ils trouveraient un autre moyen de parvenir à une résolution qui n’inclurait pas le tribunal.
Puis, en avril 2021, la Liberty University a lancé sa propre action en justice contre Falwell pour un montant de 40 millions de dollars, alléguant que Falwell avait commis une fraude en dissimulant sciemment des informations préjudiciables pendant la phase de renégociation de son contrat. L’affaire est en cours, tout comme son mariage.
Jerry Falwell Jr. n’a pas renoncé à son mariage… ni à l’équipe de football de la Liberty University
« Jusqu’à ce que la mort se sépare. Suite au scandale choquant et très médiatisé, à la démission ultérieure de Falwell et à sa multitude de batailles juridiques en cours, le couple est catégorique : ils sont toujours mariés et heureux. « Nous sommes ensemble plus que n’importe quel couple que vous rencontrerez dans votre vie », a déclaré Becki Falwell à Vanity Fair dans une interview franche en janvier 2022. « Il m’a pardonné, et c’est ce que Jésus enseigne, le pardon. »
Il semble cependant que la nature indulgente de Falwell Jr. ne s’étende pas jusqu’à la Liberty University. En octobre 2021, Falwell Jr. a déposé à nouveau sa propre action en diffamation contre l’école. Puis, en août, Falwell Jr., ainsi que des membres du Falwell Family Trust, ont attaqué l’université avec un autre procès dans lequel ils affirmaient que Liberty était coupable de contrefaçon de marque. Personne ne peut deviner s’ils l’emporteront ou non.
Pourtant, une chose reste flagrante : Falwell Jr. n’est pas disposé à simplement disparaître à l’arrière-plan, allant même jusqu’à se tenir dehors sur un trottoir de la ville pour célébrer la victoire d’une équipe de football de la Liberty University. « Je savais exactement où se trouvait la ligne entre l’emprise de la ville et la propriété Liberty parce que je l’avais tracée », a-t-il fièrement déclaré à Inside Higher Ed à propos de son interdiction à l’échelle du campus afin de pouvoir encourager les Flames. « Alors j’ai marché jusqu’à l’entrée principale du stade et j’ai célébré avec quelques parents et j’ai pris des dizaines et des dizaines de photos. J’ai tout mis sur Instagram. » Parti mais pas oublié? Nous vous laissons être juge et jury.
