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Cette fonctionnalité fait référence à l’abus d’alcool.
« Crazy Eddie, ses prix sont in-saaa-ne! » Quiconque a écouté la radio de la région de Tri-State dans les années 1970 et 1980 se souviendra sans aucun doute des publicités loufoques pour la chaîne de points de vente d’électronique bon marché du nom de son co-fondateur Eddie Antar.
Les publicités, qui ont vu le DJ new-yorkais Jerry Carroll dépeindre l’entrepreneur d’une manière que l’on pourrait qualifier de maniaque, n’ont jamais été diffusées à l’époque. Et aussi irritants qu’ils puissent être, ils ont fait un excellent travail de promotion de la marque : Crazy Eddie a enregistré des ventes de plus de 300 millions de dollars à son apogée et a pu ouvrir un total de 43 magasins dans quatre États. Ils ont même été parodiés sur « Saturday Night Live! »
Cependant, l’histoire de la misère à la richesse d’Antar a finalement tourné au vinaigre. Des peines de prison et des évasions internationales aux relations extraconjugales et aux retours multiples, voici un aperçu de la façon dont lui et sa société éponyme ont vraiment été à la hauteur de son surnom fou.
Qui était Eddie Antar ?
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Fondé par l’équipe père et fils Sam M. Antar et Eddie Antar, Crazy Eddie était un magasin discount d’électronique de Brooklyn connu pour la première fois sous le nom de Sights and Sounds lors de son ouverture en 1969. Il a adopté son surnom plus familier deux ans plus tard et en raison du succès de son des publicités à la radio et sur petit écran – dans lesquelles Jerry Carroll a endossé le rôle du vendeur trop enthousiaste nommé Crazy Eddie – il s’est finalement étendu à travers le nord-est de l’Amérique.
Chaque ouverture de nouveau magasin était accueillie comme un événement monumental de la culture pop. Harry Spero, qui travaillait pour le service de publicité de l’entreprise, a déclaré à l’auteur Gary Weiss pour la biographie « Retail Gangster », « Nous ferions la promotion d’eux, et il y aurait des files d’attente autour du bloc pour que les gens obtiennent un T- chemise. » Lors d’une ouverture à East Brunswick, environ 20 000 habitants se sont présentés!
Crazy Eddie a pu offrir des prix aussi fous en raison des tactiques commerciales sans scrupules d’Eddie. Plutôt que d’acheter ses produits auprès de revendeurs réputés, il les acquérait auprès d’organisations tout aussi sournoises telles que les North Bronx’s Corner Distributors, ainsi que de fournisseurs internationaux. Parce que les frais généraux d’Eddie étaient beaucoup plus faibles que ceux de ses rivaux, il était en mesure d’offrir aux consommateurs des prix juste au-dessus de leur valeur de gros.
Eddie Antar était-il vraiment fou ?
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Eddie Antar s’est apparemment opposé à ce qu’on le traite de fou. Pourtant, il existe plusieurs exemples de justification de cette balise. Alors que certains étaient relativement inoffensifs, comme le chandail déchiré porte-bonheur qu’il portait à peu près tous les jours pendant deux années consécutives, il était aussi en quelque sorte un vendeur persistant. « Je ne laisserais pas quelqu’un sortir sans vendre », a-t-il admis un jour, par « Retail Gangster ».
Mais la plupart de ses pratiques étaient au mieux discutables et au pire carrément illégales. Par exemple, Eddie a volé le logo Crazy Eddie du dessinateur vénéré R. Crumb sans jamais offrir de compensation (selon « Retail Gangster », des années plus tard, Crumb admettrait à propos du logo, « J’étais en quelque sorte flatté par un tel emprunt de mon dessin animé images à l’époque »). Eddie a également acheté une fois une école de médecine dans les Caraïbes qui était non seulement très endettée, mais qui a également fait l’objet d’un procès fédéral. Et sa vie personnelle était tout aussi désordonnée.
En 1977, un Eddie en état d’ébriété, qui avait un problème de longue date d’abus d’alcool, a reçu un coup de couteau à l’abdomen après avoir eu une altercation à l’extérieur d’un club. Et puis il y avait le fait qu’il avait une femme et une maîtresse, qui s’appelaient toutes deux Debbie, une situation qui a atteint son paroxysme lors d’un important combat familial surnommé le « massacre du Nouvel An ».
Le massacre du Nouvel An
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Le massacre du Nouvel An de 1984 a été essentiellement provoqué par le patriarche de la famille Sam Antar qui, après avoir appris que son fils avait une liaison, a impitoyablement organisé une confrontation entre Eddie et les deux femmes de sa vie – sa femme, Debbie I, et sa maîtresse. , Debbie II. En cas de divorce, la participation d’un tiers de Sam dans l’entreprise avait le potentiel de revenir à Debbie I, donnant à Sam une raison de le licencier avant que cela ne se produise, sécurisant ainsi sa participation dans l’entreprise.
Ses intrigues ignobles ont semblé fonctionner lorsque Debbie I et la sœur d’Eddie ont découvert l’entrepreneur qui attendait Debbie II dans une limousine sur la 80e rue Est de Manhattan. Le match d’argot qui a suivi a conduit Eddie à donner une gifle à son frère et à s’enfuir juste avant que les flics n’arrivent sur les lieux.
Dans une tactique qu’il avait apparemment utilisée d’innombrables fois dans ses efforts commerciaux, il a été découvert que Sam avait trompé Debbie I en mettant son nom sur des papiers de divorce qui la laissaient à court d’argent malgré la promesse précédente d’une répartition de 50%. En 1987, Debbie I serait l’une des premières à accuser Eddie de fraude pour sa supercherie financière avec le New York Times rapportant qu’elle rouvrait leur accord de divorce. Elle a affirmé que son mari lui avait caché son revenu annuel apparent de 10 millions de dollars lorsqu’elle avait accepté une pension alimentaire et une pension alimentaire pour leurs cinq filles. Mais ce n’était que le début.
La fraude commence
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Alors que Crazy Eddie se présentait comme un magasin familial, dans les coulisses, c’était un repaire d’iniquités. Et à partir du moment où son premier magasin a ouvert ses portes, l’entreprise a commencé à se livrer à des activités frauduleuses. Selon le Financial Post, le co-fondateur Eddie Antar et les membres de sa famille impliqués falsifieraient délibérément leurs comptes pour économiser sur leurs impôts sur le revenu. Ils paieraient leurs travailleurs sur les livres et prélèveraient un dollar sur cinq déclarés comme revenu. Ils ont également déposé une grande partie de leurs gains mal acquis sur des comptes bancaires offshore, cachant 6 millions de dollars entre 1980 et 1983.
La société est devenue publique en 1983 dans le but de dissimuler ses activités illicites, une tactique qui a d’abord semblé fonctionner. En trois ans, les actions qui avaient initialement été vendues pour 8 $ avaient augmenté de valeur à 75 $. Puis il y a eu la fameuse tactique connue sous le nom de Panama Pump qui impliquait qu’Eddie s’envole pour Israël avec des liasses de billets attachées à son corps qu’il a ensuite déposées dans une banque. Selon le New York Times, cet argent a ensuite été renvoyé à Crazy Eddie via Panama, trompant par la suite les analystes en leur faisant croire que l’entreprise se portait tout simplement exceptionnellement bien.
Mais la cupidité des Antar finit par prendre le dessus et leurs extraordinaires chiffres falsifiés commencèrent à attirer les soupçons. Plus tard la même année, Eddie a annoncé qu’il quittait ses fonctions de PDG et président de Crazzy Eddie tout en restant président.
La prise de contrôle hostile
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En 1987, Elias Zinn, propriétaire d’une chaîne d’électronique discount basée au Texas, et Victor Palmieri, consultant en gestion, ont acheté 7,5% des actions en circulation de Crazy Eddie. Cela a permis au couple d’organiser une prise de contrôle hostile, contre laquelle Eddie Antar et son cousin Sam Antar ont décidé de se battre. Les deux hommes craignaient, à juste titre, que le fait d’avoir un tiers dans leur entreprise puisse découvrir les diverses fraudes de la famille.
Écrivant sur son site Web White Collar Fraud, Sam a expliqué : « Nous avions besoin d’une fête amicale pour nous aider à garder le contrôle de l’entreprise. Notre plan était de lever des fonds extérieurs et de privatiser l’entreprise avec un tiers sans méfiance dans le but de dissimuler notre fraudes. Nous n’aurions pas à investir un centime de notre propre argent pour reprendre l’entreprise, puisque les nouveaux investisseurs et les banques d’investissement de Wall Street pourraient potentiellement financer une prise de contrôle dirigée par la direction de Crazy Eddie.
Mais leurs efforts se sont avérés vains et en novembre plus tard cette année-là, Zinn a été annoncé comme le nouveau propriétaire de Crazy Eddie. Si cela ne suffisait pas, la famille Antar a également été frappée par de multiples poursuites d’actionnaires après que les analystes financiers ont commencé à fouiller profondément dans les livres de l’entreprise. Alors que ceux qui intentaient de telles poursuites avaient perdu une somme d’argent importante au cours des trois dernières années, Eddie avait vendu suffisamment d’actions pour s’enrichir de 74 millions de dollars, selon le Wall Street Journal.
Crazy Eddie entre en liquidation
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Vous ne serez probablement pas surpris d’apprendre qu’une fois qu’Elias Zinn a repris Crazy Eddie à la fin de 1987, il a également supprimé tous les membres restants de la famille Antar. Mais il a sans aucun doute rapidement regretté d’avoir quitté l’entreprise bien seul.
En mars 1989, Crazy Eddie a été contraint de fermer 17 de ses magasins alors que ses problèmes financiers continuaient de croître. Selon le Los Angeles Times, trois mois plus tard, plusieurs créanciers – qui devaient un total combiné de 860 000 $ – ont déposé une requête pour mettre l’entreprise en faillite. En moins de quinze jours, Zinn and Co. a décidé de déposer volontairement une demande de protection contre la faillite en vertu du chapitre 11. Peter Martosella, le nouveau PDG, s’est engagé à maintenir l’entreprise en activité. Mais à mesure que leur nombre de magasins diminuait et que les fournisseurs refusaient de faire des affaires, Crazy Eddie est devenu une cause perdue.
En octobre de la même année, l’entreprise a fait faillite en vertu du chapitre 7, suivie d’un processus de liquidation, et une partie autrefois incontournable de l’industrie de la vente au détail de la région des trois États n’était officiellement plus. Un porte-parole a déclaré au New York Times que le sort de l’entreprise était essentiellement déterminé par la pression accrue des entités financières, expliquant : « C’est le consensus des créanciers qui, compte tenu de la faiblesse du marché, ne pouvait plus accorder de crédit ».
Le vrai début des problèmes juridiques d’Eddie
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Bien que ce soit la fin de l’histoire de Crazy Eddie (pour l’instant, en tout cas), ce n’était certainement pas la fin de l’histoire d’Eddie Antar. Informée par Arnie Spindler, un ancien associé mécontent, la Securities and Exchange Commission a examiné plus en détail les activités illégales de l’entreprise et a ensuite accusé son ancien propriétaire de délit d’initié et de fraude à la sécurité, selon Crain’s New York Business.
Au début de 1990, un juge du district fédéral a ordonné à Eddie de récupérer la somme de 52 millions de dollars qui aurait été transférée en Israël. Il a également été sommé de comparaître devant le tribunal pour s’expliquer. Cependant, l’entrepreneur a toujours refusé de respecter les règles et, après ne pas s’être présenté à la date prévue, il a été frappé d’un mandat d’arrêt, comme l’a rapporté le New York Times.
Eddie s’est rendu en une semaine aux US Marshals. Mais encore une fois, il n’a pas pu s’empêcher d’essayer d’esquiver la justice. Lorsque l’homme d’affaires est devenu absent lors d’une audience de suivi, il a été frappé d’un autre mandat d’arrêt et du gel de tous ses avoirs.
Attrape-moi si tu peux
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Remarquablement, Eddie Antar a continué à donner du fil à retordre aux officiels pendant les trois années suivantes. Il s’est enfui en Israël, le pays où il avait déposé la plupart de ses actions Crazy Eddie, avec un faux passeport sous le nom de David Jacob Levi Cohen. On disait même qu’il vivait dans une luxueuse maison de ville là-bas. Le cousin d’Eddie, quant à lui, a décidé de se montrer franc avec les autorités, mais pour un accord d’immunité.
En effet, après avoir accepté de témoigner contre son propre frère pour le parquet fédéral et plaidé coupable à plusieurs crimes, Sam Antar a été condamné à un programme de travaux d’intérêt général de 1200 heures, à une période de probation de trois ans et à une assignation à résidence pendant six mois. Dans un article publié sur son site Web White Collar Fraud, l’accusé a affirmé qu’il avait été mis en ligne de mire par ses proches. « Eddie, Mitchell et Allen ont essayé de rejeter toute la responsabilité de la fraude de Crazy Eddie sur moi, malgré eux et d’autres membres de la famille immédiate empochant plus de 90 millions de dollars de produits mal acquis de la vente d’actions de Crazy Eddie à des valeurs gonflées à des investisseurs fraudés et des millions de dollars découverts dans des comptes bancaires secrets à l’étranger. »
Incroyablement, dans un geste qui faisait écho au sujet du protagoniste de « Attrape-moi si tu peux » de Leonardo DiCaprio, Frank Abagnale Jr., Sam a ensuite travaillé comme conseiller du gouvernement sur la question des enquêtes sur les fraudes. Le chemin qu’Eddie a emprunté, cependant, signifiait qu’il ne se verrait jamais offrir un tel poste.
Eddie fait face à la justice
Service Marshall des États-Unis via Wikipedia Commons | Recadrée et mise à l’échelle
En 1992, Eddie Antar a finalement été traduit en justice lorsqu’il a été arrêté et extradé d’Israël vers les États-Unis pour racket fédéral, selon UPI. Contrairement à son cousin, le propriétaire de Crazy Eddie a décidé de ne pas plaider coupable et, un an plus tard, son affaire a été jugée.
Alors que Sam a réussi à échapper à tout moment derrière les barreaux, Eddie a été condamné à une peine de prison de 12 ans et demi après avoir été reconnu coupable de pas moins de 17 chefs d’accusation différents de fraude, selon le Washington Post. Mais les choses ne sont jamais simples avec les Antar et après que les avocats ont contesté le verdict, un nouveau procès a été fixé. Comme l’a rapporté le New York Times, le comité d’appel fédéral a convenu que le juge de première instance avait fait preuve de parti pris dans sa décision contre l’entrepreneur. La deuxième fois, Eddie a décidé de plaider coupable et, début 1997, il a été condamné à une peine de prison moindre de huit ans. L’homme d’affaires devait cependant encore payer des recouvrements de litiges de plus de 150 millions de dollars. Selon White Collar Fraud, les diverses poursuites civiles contre la famille ont dépassé le milliard de dollars.
En 2007, une émission spéciale « Business Nation » de CNBC a réussi à réunir Eddie et Sam pour une réunion télévisée animée. Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait pardonner à son cousin d’avoir témoigné contre lui, le premier a répondu: « Je lui ai pardonné il y a longtemps. … Quand les gens vivent dans le passé, tu sais ce que ça te fait, ça t’aspire dans un noir trou. Il vous détruit et vous écrase. Sam, d’autre part, a déclaré qu’il ne pouvait pas rendre la pareille car il ne s’était pas pardonné.
Eddie Antar clame encore son innocence
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Bien qu’Eddie Antar ait plaidé coupable de racket devant le tribunal, il a toujours affirmé être innocent de fraude à la presse. Peu de temps après avoir été condamné pour la deuxième fois, l’homme d’affaires a déclaré au New York Post qu’il n’était impliqué dans aucune activité frauduleuse. Il a également affirmé que Crazy Eddie avait fait faillite à cause de ses nouveaux propriétaires et qu’il l’avait en fait laissée comme une « entreprise saine, un distributeur automatique de billets ».
Le fait qu’Eddie ait parlé aux médias était quelque peu surprenant. Contrairement à Jerry Carroll, l’homme engagé pour vendre Crazy Eddie à la radio et à la télévision de la manière la plus bruyante possible, l’homme surnommé le « Darth Vader of Retail » par le procureur de son affaire fédérale était quelqu’un qui préférait se tenir à l’écart des projecteurs.
En effet, comme le révèle un article du New York Times de 1985, Eddie n’a même pas été pris en photo pour l’assemblée annuelle des actionnaires de Crazy Eddie. L’analyste Edward Weller a expliqué au journal pourquoi il croyait que l’entrepreneur était si réticent à être médiatisé, en disant : « Il est très intelligent, très agressif, mais conscient de lui-même. Il a un fort sentiment d’avoir eu de la chance, et il n’est pas sûr tout est exactement pour de vrai. »
Fou Eddie revient
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Vous vous attendriez à ce que le nom de Crazy Eddie soit trop terni pour qu’un retour soit jamais lancé. Mais il y a eu plusieurs tentatives pour ramener le magasin discount d’électronique depuis sa liquidation à la fin des années 1980.
Ce sont deux des neveux d’Eddie, Sam A. Antar et Adam Kuszer, qui se sont le plus rapprochés de la restauration des anciennes gloires de l’entreprise. En 1998, les cousins ont ouvert un point de vente Crazy Eddie dans le canton de Wayne dans le New Jersey ainsi qu’une boutique en ligne, l’ancien racontant au New York Times : « J’ai travaillé dans les magasins quand j’étais enfant, et depuis lors, je ‘ J’ai adoré l’électronique, maintenant c’est à notre tour de revenir dans le métier. Ils ont même réussi à faire revenir Jerry Carrol, l’homme qui avait exprimé toutes ces publicités « les prix sont fous », pour aider à promouvoir l’entreprise.
Cependant, certains experts tels que David Bolotsky, analyste chez Goldman Sachs, sont restés sceptiques quant aux chances des proches. « Il y a encore une énorme prise de conscience autour de ce nom », ont-ils déclaré à la publication. « Qui sait ? Il pourrait y avoir un peu de nostalgie pour les go-go des années 80. » Malheureusement, ces craintes ont été fondées car en un an, le nouveau Crazy Eddie avait pris le pas sur les 43 magasins précédents.
Crazy Eddie revient… encore
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En 2001, deux ans après sa sortie de prison, Eddie Antar est revenu sur les lieux de ses crimes en travaillant sur les commandes en ligne et par téléphone de Crazy Eddie, qui, contrairement au magasin de briques et de mortier de ses neveux, avait survécu au-delà d’un an.
Selon « Retail Gangster » (via le New York Post), Eddie croyait que la version Web du discounter d’électronique prospérerait une fois de plus et a de nouveau demandé l’aide de Jerry Carroll pour puiser dans la nostalgie restante de la marque ternie Crazy Eddie. Mais sans surprise, les investissements ont été difficiles à trouver et en 2004, crazyeddie.com a disparu. Comme vous pouvez probablement le deviner, ce n’était pas la fin de la longue saga.
En 2006, Trident Growth Fund a tenté de vendre aux enchères la marque pour 800 000 $ lorsqu’il a acheté la propriété intellectuelle de Crazy Eddie, mais n’a réussi à convaincre personne de l’accepter – l’offre la plus élevée n’était que de 30 100 $. Jack Gemal, un entrepreneur de Brooklyn, est allé plus loin lorsqu’il a acquis le nom de Crazy Eddie trois ans plus tard et a lancé le site Webpricesareinsane.com. Mais son projet d’ouvrir 50 magasins physiques n’a jamais démarré et son entreprise en ligne s’est également effondrée. En 2023, il s’agit de la dernière entreprise affiliée à Crazy Eddie.
Eddie Antar est décédé
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La saga Crazy Eddie semble s’être terminée en 2016 lorsque son fondateur Eddie Antar est décédé à 68 ans. Mais même dans la mort, l’entrepreneur semait toujours le chaos et la confusion. En effet, selon le membre de la famille auquel vous demandez, Eddie est décédé d’un cancer du foie ou d’une cirrhose du foie, potentiellement causée par ses habitudes de consommation d’alcool. Malgré les activités frauduleuses qui ont conduit à des peines de prison, les éloges d’Eddie dans la presse étaient étonnamment un peu flatteurs. Michael Schulman du New Yorker a écrit: « Je suis nostalgique de Crazy Eddie … À l’époque, au moins, les chaînes de magasins étaient bizarres. » Pendant ce temps, Herb Greenberg de CNBC tweeté que la mort d’Eddie a marqué « La fin d’une époque … Aimez-le [or] détestez-le, c’était un original. »
Dans son livre de 2022, « Retail Gangster », Gary Weiss a résumé pourquoi l’entrepreneur en difficulté avait toujours une telle emprise sur certains membres du public. « L’idée originale d’Eddie était un fantôme hurlant du passé, emblématique d’une classe ouvrière disparue à New York… une ville mortelle et excitante qui était profondément, exubérantement tordue. » Comme l’a dit le biographe, alors que Crazy Eddie et l’homme derrière étaient sans aucun doute louches, les étranges complexités juridiques et personnelles de l’histoire exerçaient une fascination inébranlable qui ne pouvait être niée. Weiss a écrit: « Eddie Antar était le rêve de fièvre dont vous essayez de vous souvenir même s’il était grandiose et effrayant et n’avait aucun sens. »
Eddie Antar aurait-il pu s’en tirer avec l’arnaque aujourd’hui ?
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Vous pourriez penser qu’Eddie Antar n’aurait pas pu s’en tirer avec toutes ses activités sans scrupules à une époque où l’informatique a dépassé les capacités des années 70 et 80. Mais Gary Weiss, qui a écrit le livre « Retail Gangster » sur la saga Crazy Eddie, pense que ce n’est pas le cas.
S’adressant au Times of Israel, l’écrivain a déclaré : « Je ne pense pas qu’il y aurait eu de différence. Je ne pense pas que les analystes soient plus sceptiques qu’ils ne l’étaient il y a 30 ans. Je ne pense pas que le public soit plus sceptique. Je ne pense pas que les régulateurs soient meilleurs, je ne pense pas que les cabinets comptables soient meilleurs. L’auteur a poursuivi en affirmant que les mêmes organismes commerciaux et réglementaires qu’Antar a pu tromper sont toujours attrayants pour les escrocs existants aujourd’hui.
À titre d’exemple, Weiss a cité un escroc plus récent, et sans doute beaucoup plus gros, en ajoutant : « La preuve de cela, je suppose, serait [Bernie] Madof… [who] a pu maintenir l’arnaque jusqu’à la première décennie du 21e siècle. » Selon The Guardian, Bernie Madoff est réputé pour avoir dirigé l’un des plus grands stratagèmes de Ponzi de l’histoire. En 2009, il a été condamné à 150 ans de prison après avoir plaidé coupable. Il a été accusé d’avoir escroqué environ 17,5 milliards de dollars à des investisseurs – dont beaucoup lui avaient confié leurs économies dans le cadre du stratagème.
L’histoire de Crazy Eddie se dirige-t-elle vers Hollywood ?
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Nous avons eu le livre, maintenant préparez-vous pour le film. Eh bien, peut-être. En 2019, Entertainment One a annoncé qu’il donnait le feu vert à « Insane », une dramatisation de l’histoire de Crazy Eddie qui serait dirigée par le réalisateur de « The Meg » Jon Turteltaub et scénarisée par l’écrivain « 21 » Peter Steinfeld. On a dit que le film n’était pas raconté du point de vue du fondateur emprisonné Eddie Antar mais de celui de son cousin escroc devenu comptable judiciaire Sam Antar, qui était également producteur exécutif du film. Au moment d’écrire ces lignes, le projet semble être coincé dans l’enfer du développement, et il n’y a pas eu d’autre mot sur son casting ou sa production.
Ce ne serait cependant pas la première fois qu’un film de Crazy Eddie échoue à décoller. En 2009, nul autre que Danny DeVito a révélé qu’il espérait porter l’histoire folle à l’écran avec l’aide d’Eddie lui-même alors encore vivant. Cependant, alors que l’on craignait que les vrais investisseurs de l’ancien magasin discount d’électronique ne cherchent à intenter une action en justice, l’idée a été étouffée dans l’œuf un an plus tard.
