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Le Dr Phil McGraw, animateur de la série nominée aux Emmy « Dr. Phil », est l’un des professionnels de la santé mentale les plus regardés aux États-Unis (bien que celui dont la licence ait officiellement expiré en 2006). Depuis les débuts de « The Dr. Phil Show » en 2002, son nom n’a cessé de faire la une des journaux. Mais en janvier 2008, McGraw s’est vivement pris de court dans l’obsession des médias pour le déclin de la santé mentale publique de la « princesse de la pop » Britney Spears près de deux ans après que la chanteuse a perdu le droit de garde principal de ses fils, Sean et Jayden, suite à son divorce d’avec Kevin. Federline en 2006, selon Reuters. Comme le Dr Phil McGraw l’a affirmé dans sa déclaration de 2008, il avait « prévu de faire une émission sur la situation de Britney avant son hospitalisation », qui répondait aux spéculations selon lesquelles il considérait la visite à l’hôpital comme une source d’audience. Il a également déclaré qu’il avait rendu visite à la pop star en tant qu ‘ »ami et allié de la famille », et non en tant que psychologue, allant même jusqu’à dire que Lynne Spears avait soi-disant prévu d’apparaître dans l’épisode susmentionné. Il a dit que l’émission aurait été une « discussion intelligente sur les défis auxquels les mères sont confrontées en essayant de guider et d’influencer un enfant adulte une fois qu’il est majeur ». Cependant, cet épisode ne s’est jamais produit et McGraw s’est plutôt retrouvé à jouer la défense. À plusieurs reprises, McGraw – qui a souligné que lui et sa femme, Robin McGraw, entretenaient une relation avec Lynne depuis 2006 – est allé voir Britney sous prétexte « d’espérer entamer un dialogue très doux et détendu » avec la star, espérant qu’il « pourrait s’avérer utile à l’avenir, si jamais elle devenait ouverte et motivée pour le bon type de traitement par les bons professionnels de la santé. » Comme McGraw avait retiré sa licence de psychologue, tout ce qu’il pouvait faire était de référer Britney à son réseau de professionnels, ce qu’il a dit qu’il était heureux de faire. Avant la controverse sur la visite à l’hôpital, le Dr Phil McGraw avait chanté Lynne Spears en tant que parent. « Un atout que Britney et Jamie Lynn ont toutes deux est une mère formidable et dévouée », a-t-il déclaré à People. Cependant, il a noté que Lynne était dans un endroit « troublé » par rapport à Britney, bien qu’elle ait « les pieds carrément et solidement sur le sol ». Robin McGraw a également évoqué les difficultés de la famille, notant « J’ai parlé à Lynne … et elle a dit qu’ils se tournaient vers la prière, [and] demandé que je prie pour eux. C’est comme ça qu’ils vont s’en sortir. » Il est possible que la relation de McGraw avec Lynne soit la raison pour laquelle l’épisode prévu sur Britney ne s’est jamais produit – peut-être que tout le monde a décidé qu’il valait mieux passer à autre chose.
À l’intérieur de la visite à l’hôpital du Dr Phil avec Britney Spears
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Bien que McGraw n’ait aucun regret au sujet de la visite, il a hésité à publier une déclaration confirmant sa conversation personnelle avec Britney. « Si c’était à refaire, je ne dirais probablement pas un mot », a-t-il admis. « Je ne ferais de déclaration à personne sur quoi que ce soit. »Le Dr Phil et sa femme Robin se sont prononcés sur la famille Spears avant
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Depuis 2008, McGraw n’a pas parlé de la famille, sauf lorsqu’il s’est adressé au mouvement #FreeBritney lors d’une conversation avec Andy Cohen pour « Radio Andy ». Il a déclaré: « Vous ne retenez pas les gens en Amérique contre leur volonté », ajoutant que des situations comme celle de Britney « ne se produisent pas ».
