L’ancienne star de l’athlétisme, Marion Jones, n’avait que 5 ans lorsqu’elle s’est retrouvée curieusement collée à l’écran de télévision de ses parents, fascinée par le faste royal et le glamour vantés tout au long des noces du prince Charles de l’époque et de la défunte princesse Diana – et de l’athlète en herbe, a-t-elle partagé plus tard. avec SI, se demandait quand elle bénéficierait elle-même d’un traitement sur le tapis rouge. Bien sûr, il faudra environ 19 ans à Jones pour trouver son moment de gloire aux Jeux olympiques de Sydney en 2000. L’athlète alors célèbre a remporté un total incroyable de cinq médailles pour l’équipe américaine : trois victoires d’or aux relais 100, 200 et 4 × 400 mètres, plus deux médailles de bronze aux compétitions de relais 4 × 100 mètres et de saut en longueur.
Le triomphe de Jones a presque résisté à l’épreuve du temps – jusqu’à ce qu’elle soit victime d’allégations de dopage au milieu des années 2000. Cela fait bien plus d’une décennie que le scandale des stéroïdes qui a secoué le monde de Jones a effectivement ruiné la carrière d’athlétisme de l’olympienne en disgrâce. Nous reviendrons davantage sur les retombées ci-dessous, mais heureusement, Jones n’a pas été alourdie par son sombre passé. Au moment d’écrire ces lignes, elle a même trouvé une nouvelle niche dans le monde du sport. Voici comment Marion Jones s’est transformée au fil des années.
Marion Jones était une enfant rebelle mais « spéciale »
Selon la mère de Marion Jones, Marion Toler, sa fille n’était pas tout à fait comme les autres enfants lorsqu’elle grandissait : la future star de l’athlétisme possédait à la fois un côté rebelle et un enthousiasme supérieur à la moyenne. « C’était le genre d’enfant qui disait : ‘Si je ne comprends pas ceci ou cela, je vais sauter de ce rebord' », se souvient Toler dans leur entretien conjoint avec SI. « … Je savais qu’elle me défierait, me mettrait à l’épreuve, et il y a eu de nombreuses rébellions. Mais j’ai décidé qu’elle était spéciale, que je devais trouver un moyen de nourrir ces qualités, pas de les faire sortir d’elle. »
L’un de ces moments difficiles s’est produit à l’école primaire lorsque Toler a reçu un appel indiquant que Jones était introuvable. « Que veux-tu dire par disparu ? C’est une Toler, pas si perturbée, qui l’avait dit au membre du personnel de l’école à l’autre bout du fil, comme elle l’a révélé lors d’une conversation en 1993 avec le Los Angeles Times. Les recherches de Jones se sont finalement terminées sur la piste quelques minutes après sa disparition signalée. Jones avait été trop occupé à jouer à des jeux pendant la récréation pour entendre le son de la cloche. Cet état d’oubli est finalement devenu synonyme de Jones au cours de sa carrière d’athlétisme, de sorte qu’elle n’aurait aucun souvenir du coup de feu déclenché au début de ses courses.
Elle a refusé une place dans l’équipe de relais de l’équipe américaine en 1992.
Alors que Marion Jones n’avait que 16 ans, elle a raté de peu l’occasion de représenter l’équipe américaine aux Jeux olympiques de 1992 à Barcelone, en Espagne. Jones a réussi la quatrième place aux essais du 200 mètres et la cinquième au 100 mètres – et l’aspirante olympienne s’est même vu offrir une place dans l’équipe de relais remplaçante du 400 mètres, ce qu’elle a rejeté. Selon le Los Angeles Times, l’étudiante de Thousand Oaks High avait simplement déclaré : « Le moment n’était pas venu » et qu’elle avait pris la décision à l’unanimité avec sa mère, Marion Toler.
Quelques jours plus tard, Jones a enregistré une impressionnante victoire de 11,33 secondes aux championnats juniors d’athlétisme du Congrès d’athlétisme organisés à l’Ohio State University. Pendant ce temps, lors des Jeux d’été de cette année-là, l’équipe olympique choisie – Evelyn Ashford, Esther Jones, Carlette Guidry et Gwen Torrence – a remporté une médaille d’or.
Le moment n’était peut-être pas parfait pour les Jeux olympiques de 1992, mais Jones n’avait apparemment aucun regret. À propos de sa performance lors de ces essais, elle a déclaré : « Je suis satisfaite de la façon dont j’ai couru. Ma ligne droite a été très bonne. J’ai bien compris en sortant de la courbe. » En septembre, Jones et d’autres membres de l’équipe junior de l’équipe américaine L’équipe du 4 × 100 mètres a remporté une médaille d’argent aux Championnats du monde juniors à Séoul, en Corée du Sud.
Marion Jones faisait partie de l’équipe de basket-ball historique de l’UNC en 1994
Bien avant que Marion Jones ne devienne une figure sportive tristement célèbre, elle a rejoint l’Université de Caroline du Nord grâce à une bourse de basket-ball. Dans l’institution, le meneur n’était rien de moins qu’une star. « Elle – Marion – était l’une des athlètes les plus faciles à entraîner que j’ai jamais entraînées en 33 ans », se souvient son ancienne entraîneure, Sylvia Hatchell, lors d’une conversation en 2007 avec le bureau des anciens de l’UNC. Jones, a-t-elle noté, a joué un rôle déterminant dans le championnat national historique de l’école en 1994.
Au Richmond Coliseum, aujourd’hui disparu, l’attaquante Charlotte Smith a réalisé ce qui est peut-être l’un des tirs de basket-ball les plus historiques de la NCAA : un buzzer-batteur à trois points gagnant. Ironiquement, elle avait failli abandonner à l’approche d’un titre. « Je vivais ce dernier temps mort dans le désespoir », a déclaré Smith à la NCAA des années plus tard. « C’était un sentiment d’angoisse lorsque j’ai levé les yeux vers l’horloge depuis le sol parce que j’avais l’impression qu’à ce moment-là, c’était fini. Que pouvais-tu faire en sept dixièmes de seconde ? » Avec ce jeu stellaire de dernière minute, le Tar Heels a remporté son premier championnat de basket-ball féminin de la NCAA.
Pour Jones, ce triomphe signifiait qu’elle était reconnaissable lorsqu’elle rencontra l’ancien gardien de tir des Indiana Pacers, Reggie Miller, plusieurs mois plus tard. Jones, qui voulait un autographe, a déclaré au Washington Post : « Il m’a interrompu et m’a dit : ‘Tu es cette fille rapide qui joue pour la Caroline’, et je me suis dit : ‘Ouais !’ Il a dit qu’il était collé à l’écran alors qu’il restait sept dixièmes de seconde au compteur. »
Elle a remporté une médaille d’or aux Championnats du monde de l’IAAF
En 1997, Marion Jones avait déjà jeté les bases d’une athlète polyvalente prometteuse. En août de la même année, la star de l’athlétisme affrontait d’autres sprinteurs de haut niveau au 100 mètres aux Championnats du monde de l’IAAF à Athènes, en Grèce, notamment la double championne du monde Zhanna Pintusevich-Block d’Ukraine et la triple championne olympique. la médaillée d’argent Merlene Ottey.
Jones est sorti vainqueur et a été suivi de près par Pintusevich-Block et Savatheda Fynes des Bahamas, qui ont remporté une médaille de bronze. Le splendide résultat, a déclaré Jones, est venu d’une concentration sans faille. « Tout ce dont je me souviens, c’est d’avoir été vraiment très concentré sur le fait que vous appelleriez mon nom et que je n’aurais probablement pas répondu », se souvient Jones. « Je pense que c’est peut-être le moment le plus concentré de ma vie, quel que soit le type de situation. Je voulais vraiment y aller et courir la meilleure course de ma vie et je ne pense pas que quelque chose allait m’arrêter. »
Les autres membres de l’équipe américaine – Inger Miller et Chryste Gaines, anciennes championnes d’or olympiques – sont arrivées respectivement cinquième et dernière.
Le mariage de la star du sport avec CJ Hunter a été de courte durée
En octobre 1998, Marion Jones et l’ancien champion du monde de lancer de poids C.J. Hunter a marché dans l’allée après deux ans de relation. Mais tout le monde n’était pas d’accord avec ce couple athlétique. « Je ne peux pas dire que c’est comme ça que je voulais que ce soit pour ma fille », a déclaré la mère de Jones, Marion Toler, à SI. « Un homme divorcé avec deux enfants. CJ est-il fait pour elle ? Je prie pour qu’il le soit. »
Pourtant, ils ont continué le mariage. Et en 2000, lorsque Hunter a été critiqué pour avoir échoué à quatre tests de dépistage de stéroïdes, Jones a pris sa défense. Hunter, qui a ensuite pris sa retraite du sport, s’est finalement vu interdire toute participation future par l’organisation américaine d’athlétisme en mars 2001. Plus tard la même année, le couple a annoncé qu’ils se sépareraient.
« C’est avec regret que j’annonce ma séparation d’avec CJ Hunter, mon mari depuis près de trois ans », lit-on dans un communiqué de presse de Jones, selon CBC. « Dans un avenir proche, j’ai l’intention de demander le divorce en raison de différences irréconciliables, qui ont rendu extrêmement difficile l’entretien de notre mariage. » Jones a en outre souligné que leur mariage les avait amenés à compter tous les deux l’un sur l’autre à la fois en tant qu’athlètes et en dehors de leurs sports respectifs. La décision de se séparer, a-t-elle ajouté, était favorable dans les temps à venir, puisque leur union n’a jamais donné naissance à aucun enfant. Jones a conclu en disant à propos de son futur ex-mari : « Je lui souhaite bonne chance ».
Marion Jones et Tim Montgomery ont accueilli un fils
Marion Jones a finalement rejoint Tim Montgomery, double médaillé d’argent olympique, et en juin 2003, ils ont accueilli leur fils, Tim Montgomery Jr. (alias Monty). Selon Montgomery Sr., Monty est né un peu plus tôt que prévu. « Nous savions que nous aurions un bébé rapide, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi rapide », a déclaré l’ancienne médaillée d’or olympique dans un communiqué de presse, selon le Los Angeles Times. Heureusement, maman et bébé se portaient bien. À l’époque, Montgomery Sr. se trouvait hors de la ville en Écosse pour une épreuve sur piste. L’ancien détenteur du record du monde est arrivé deuxième derrière le Britannique Dwain Chambers dans la course de 100 mètres au Norwich Union International le lendemain, et s’est ensuite précipité pour s’occuper de sa famille en Caroline du Nord.
Pour sa part, Jones regardait l’avenir avec espoir, tout en profitant de la joie d’être maman pour la première fois. « Je suis tellement heureuse », a déclaré Jones, qui avait été physiquement active pendant sa grossesse en vue des Jeux olympiques de 2004 à Athènes, en Grèce (via le Los Angeles Times). « C’est la plus belle chose qui me soit jamais arrivée. C’est un magnifique bébé, et Tim et moi ne pourrions être plus excités. »
Le fondateur de BALCO, Victor Conte, accuse Marion Jones de dopage
Les accusations de dopage contre Marion Jones sont apparues pour la première fois en 1991, lorsque l’adolescente ne s’est pas présentée à un test de dépistage de drogue, selon The San Francisco Chronicle (via SF Gate). Jones s’est légalement défendue après la suspension qui a suivi avec l’aide de l’avocat Johnnie Cochran. Cependant, au milieu d’un énorme scandale de dopage dans le monde du sport, 13 ans plus tard, l’athlète a été confronté à des allégations relayées par le fondateur de la Bay Area Laboratory Co-Operative (BALCO), Victor Conte. Conte a affirmé que Jones et son petit-ami de l’époque, Tim Montgomery, utilisaient des médicaments améliorant la performance, qui étaient échangés contre les services marketing du duo. Il a également été allégué que Jones avait non seulement consommé des substances illégales avant de remporter les cinq médailles susmentionnées aux Jeux olympiques de Sydney en 2000, mais qu’elle était également restée en contact avec Conte pendant encore 12 mois après la fin des Jeux.
Le camp de Jones a nié avec véhémence ces accusations, déclarant au San Francisco Chronicle par l’intermédiaire de son avocat, Joseph Burton, « Victor Conte ment ou lorsque la déclaration a été faite, elle a été involontairement contrainte. Il s’agit d’une diffamation de la pire espèce. » Selon le New York Times, Conte aurait obtenu un chèque de 7 350 $ sur le compte bancaire de Jones ; son équipe juridique a soutenu qu’elle n’avait pas personnellement approuvé le chèque.
D’autres rapports indiquent que l’ex-mari de Jones, CJ Hunter, a affirmé avoir été témoin de son injection de drogues appelées « le clair » et d’EPO, ainsi que d’hormone de croissance humaine. Par un coup du sort, Hunter a ensuite été accusé par l’ex-entraîneur de Jones, Thomas Graham, d’être le premier porteur du stéroïde qui a lancé le scandale BALCO, la tétrahydrogestrinone (THG).
Marion Jones et Obadele Thompson se sont mariés en 2007.
En février 2007, Marion Jones et l’ancien médaillé olympique Obadele Thompson se seraient mariés dans un cadre intime à Wilson’s Mills, en Caroline du Nord. « C’était très convivial, très calme et simple », a déclaré à Reuters le pasteur Vibert Tyrrel à propos de cet événement discret, qui est resté secret jusqu’à des mois plus tard.
Cet été-là, Jones et Thompson – également une star de l’athlétisme – ont accueilli leur premier enfant ensemble, un fils nommé Ahmir. Leur fille, Eva-Marie, est née deux ans plus tard. Après avoir été libérée de prison (plus de détails à ce sujet), Jones a passé plus de temps avec sa famille et s’est concentrée sur l’éducation de ses enfants plutôt que sur le sport. « Je considérerais ma carrière comme une mère à plein temps, une épouse à plein temps », a-t-elle déclaré. lors d’une interview à l’époque. « Bien sûr, ce n’est pas sur la couverture du magazine People ni dans les publicités, mais en comparaison, j’aime beaucoup plus ce travail, si je peux l’appeler ainsi. »
L’ancienne olympienne a également révélé que ses enfants avaient dû être emmenés chez leurs grands-parents dans les Caraïbes avant son incarcération. Lorsqu’elle purgeait sa peine, Jones a malheureusement raté certaines étapes importantes, comme l’anniversaire de son aîné.
Elle a admis avoir consommé des drogues améliorant la performance
Marion Jones a nié avec véhémence les allégations de dopage en cours et est allée jusqu’à menacer de poursuites judiciaires contre son ex-mari, CJ Hunter, en 2004. Mais ses poulets sont rentrés chez eux lorsqu’elle a admis avoir pris des médicaments améliorant la performance lors d’une conférence de presse en octobre 2007. . « C’est avec une grande honte que je me tiens devant vous et vous dis que j’ai trahi votre confiance », a avoué l’olympien en disgrâce d’une voix bancale. Annonçant qu’elle avait plaidé coupable d’avoir menti à des agents fédéraux à ce sujet au cours de leur enquête, Jones a déclaré : « Je suis entièrement responsable de mes actes. »
En décembre de la même année, les médailles de Jones aux Jeux olympiques de Sydney de 2000 ont été révoquées. Ses homologues du relais, qui se sont également vu retirer leurs titres, les ont finalement fait réintégrer après avoir remporté un appel en 2010, selon CBS News. En janvier 2008, Jones a été condamnée à six mois de prison, deux ans de surveillance et un peu plus d’un an. mois de service communautaire, a rapporté ABC News.
Être enfermée a changé sa vision de la vie, comme Jones l’a partagé sur « Washington Watch » en 2013. « Mon incarcération a été en fait une bénédiction », a-t-elle déclaré. « … Cela m’a forcé à donner la priorité à ma vie. Cela m’a forcé à comprendre ce qui est important, et [it’s] certainement pas l’argent, ce n’est certainement pas la gloire, ce n’est pas le type de voiture que vous conduisez, le type de vêtements que vous portez. [wear]. Cela consiste à lui donner la priorité, à votre famille, et ensuite à tout le reste. »
L’ancienne star de l’athlétisme a rejoint la WNBA
En 2003, Marion Jones a été repêchée par le Phoenix Mercury malgré une interruption du basket-ball depuis ses années à l’Université de Caroline du Nord. Jones n’a jamais joué pour l’équipe, mais a fait son retour dans la Women’s National Basketball Association en 2010 après avoir purgé sa peine. Elle a rejoint le Tulsa Shock, aujourd’hui disparu. « Les joueuses de la WNBA sont les plus grandes joueuses de basket-ball au monde », avait déclaré Jones à la presse à l’époque, selon le New York Times. « Je suis heureux d’avoir la chance de jouer à leurs côtés. »
La carrière de Jones avec le Shock a pris fin en juillet de l’année suivante en faveur de l’ancien centre de Chicago Sky, Abi Olaju, au milieu d’une première mi-temps lamentable de la deuxième saison. Dans sa déclaration de départ, Jones a exprimé sa gratitude envers l’équipe pour lui avoir donné une autre chance de faire du sport. Elle a ensuite révélé lors d’une conversation avec ESPN que son temps avec les Shock n’avait pas été pleinement optimisé. « Je ne pense pas avoir répondu à mes attentes. C’était un énorme sacrifice pour moi parce que j’étais mariée et avec une famille », a déclaré Jones, ajoutant que ses proches l’ont soutenue jusqu’au bout, mais qu’elle ne le serait pas. faire un retour sur le terrain de basket.
Marion Jones a publié un mémoire
Également en 2010, Marion Jones a publié son deuxième mémoire, « Sur la bonne voie : de la chute olympique à la recherche du pardon et de la force de vaincre et de réussir ». Sa sortie intervient six ans après son premier ouvrage, « Marion Jones: Life in the Fast Lane ». Les articles qui ont finalement constitué le livre ont été écrits pour la première fois lorsqu’elle était incarcérée, comme l’ancienne athlète l’a partagé avec le quotidien australien The Daily Telegraph. « Je documenterais chaque petite chose », a déclaré Jones à la publication. « Chaque petite émotion. Chacune de mes pensées. »
Un de ces moments très détaillés était une dispute au sujet de la lessive qu’elle a eue avec un autre détenu, qui est devenue physique. « J’avais l’impression que ma vie était en danger. Et je viens de la perdre. Je l’ai frappée au visage avec ma glacière et je lui ai donné des coups de pied dans les côtes », a écrit Jones, selon le Sunday Morning Herald. Son adversaire a fini par être « meurtrie et ensanglantée » et Jones a été envoyée en isolement pendant plus d’un mois dans un endroit qu’elle a décrit comme « la prochaine étape de l’enfer ».
Comme Jones l’a expliqué au Daily Telegraph, elle a continué à écrire après sa libération et la thèse générale du livre est devenue plus claire. « Je me suis retrouvée dans une situation difficile », a-t-elle déclaré, ajoutant : « La question est : que vais-je faire maintenant pour améliorer la vie des autres ? »
Elle a lancé une organisation à but non lucratif
Lors d’une rencontre avec KVUE en 2017, Marion Jones a expliqué comment elle avait décidé de créer une organisation à but non lucratif environ sept ans auparavant, baptisée Marion Jones Elite Performance (M-JEP), qui offrait du coaching et du mentorat aux jeunes filles. L’idée, dit-elle, est née à la fin des événements tumultueux de la fin des années 2000.
« En général, c’était après avoir traversé beaucoup de moments difficiles dans la vie, et je voulais vraiment redonner et inspirer les jeunes filles : les aider à faire des choix positifs dans leur propre vie », a expliqué Jones. « … Il y a la pression des pairs, et il est parfois très facile de se laisser entraîner sur la mauvaise voie, mais je pense que si vous êtes armé des outils nécessaires pour prendre des décisions positives, cela pourrait devenir beaucoup plus facile. » En mettant l’accent à la fois sur la forme physique (naturellement) et sur l’importance du travail bénévole dans leur communauté, Jones a ajouté qu’elle espérait finalement transmettre le message suivant : « Il s’agit vraiment de ce que vous pouvez faire pour les autres, plus que de ce que vous pouvez faire. faites-le pour vous-même. »
Sur la page Facebook de l’organisation – qui est inactive depuis 2016, au moment d’écrire ces lignes – une photo de Jones instruisant de jeunes basketteurs a été publiée en octobre 2015. La triple championne du monde a également remercié un autre entraîneur pour s’être occupé des stagiaires lorsqu’elle ne l’était pas. présent dans un article de janvier 2016. Pendant ce temps, les stagiaires du M-JEP ont également été encouragés à faire du bénévolat, comme ils l’ont fait cette fois-ci à l’Austin Diaper Bank. Bien que le statut actuel du M-JEP ne soit pas clair, Jones a déclaré à KVUE que ce travail était « extrêmement gratifiant ».
Marion Jones s’est lancée dans le fitness
Des années après que la vie et la carrière de Marion Jones aient changé, et qu’elle ait sauté sur la bonne voie – jeu de mots très voulu – l’ancienne olympienne ne s’est en réalité pas si éloignée de la scène sportive. Aujourd’hui, elle travaille comme entraîneuse personnelle (en personne et virtuellement) et fait également office de recruteuse nationale.
Dans une publication Instagram de mars 2022, par exemple, Jones a partagé une capture d’écran d’une session de cours virtuel avec une légende qui disait en partie : « Les lundis sont difficiles en eux-mêmes, mais encore plus après les vacances de printemps. Fier de ma tribu pour se lever et se lever. qui travaillent ce matin. Plus tôt cette année-là, l’ancienne star de l’athlétisme avait posté des séquences vidéo d’un cours en cours et on pouvait l’entendre en arrière-plan applaudir les participants pour leurs efforts. Tout comme elle a entraîné ses clients, l’engagement de Jones envers sa forme physique n’a certainement pas vacillé. En fait, son fil Instagram regorge de photos et de bobines d’elle-même en train de travailler dur au gymnase et sur la piste.
L’image réformée de l’athlète a également justifié des allocutions ; par exemple, en novembre 2023, Marion Jones était une conférencière principale à la conférence Fierce Now, qu’elle a soulignée sur Instagram. Qualifiant son discours de « tellement inspirant » et plein de « sagesse », la page LinkedIn de FierceNow.org a récapitulé : « Atterrissage sur tous les fondements de FIERCE – Hustle, Courage, Résilience et Empathie, Marion a tissé les récits de son voyage depuis un [9-year-old] qui désirait le rugissement de la foule pour devenir champion olympique, pour un défi très public pour une vie équilibrée et heureuse aujourd’hui.
