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L’ancienne première fille d’Obama, Malia, est devenue un nom familier aux côtés de sa sœur cadette, Sasha, depuis son entrée dans la demeure la plus puissante d’Amérique en 2009. Au fil des années, la jeune femme s’est installée dans une vie qui intègre la célébrité, la famille et le courage.
De son adaptation à la vie sous les projecteurs avec son père, l’ancien président américain Barack Obama, à son apprentissage de la vie publique avec sa propre carrière, elle a su gérer sa vie publique avec grâce tout en s’orientant vers une vie plus privée. De plus, elle est devenue une experte en cinéma et en mode au cours du processus !
Malgré tout cela, ses parents célèbres ont été là pour la soutenir tout au long de son parcours. « Elle est tout simplement pleine d’entrain », a déclaré son père à InStyle à propos de son aînée en 2020. « C’est quelqu’un qui aime les gens, qui aime la vie. Elle ne s’ennuie jamais, ce qui est une qualité de badass qui peut vous emmener loin. »
Ses premières années se sont déroulées à Chicago
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Avant de s’installer au 1600 Pennsylvania Avenue, Malia Obama a passé son enfance dans la Windy City, où ses prestigieux parents, Michelle et Barack Obama, se sont rencontrés et mariés. Née en 1998, Malia a grandi dans le quartier de Hyde Park à Chicago, où elle excellait dans les sports, comme le football et la natation, et dans les arts en tant que flûtiste. Sa sœur cadette Malia est née en 2001, et leurs parents ont continué à servir Chicago ; Barack en tant que sénateur de l’État de l’Illinois et professeur de droit, et Michelle en tant que doyenne associée des services aux étudiants de l’Université de Chicago.
Mais au milieu des années 2000, les aspirations politiques de son père ont fait que la perspective de quitter la maison est devenue une réalité. « Ils ont une vie merveilleuse à Chicago, ils ont des amis pour la vie à Chicago et la perspective de devoir se faire de nouveaux amis n’est jamais quelque chose que les enfants attendent avec impatience », a confié Barack à People en 2008. « Je suis donc sûr qu’une part d’eux se dit que nous ne serons pas tristes si les choses ne fonctionnent pas. »
Malia Obama a mené une vie relativement normale tout en vivant à la Maison Blanche
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Lorsque Barack Obama a remporté son premier mandat présidentiel en 2008, Malia Obama a rejoint sa famille à la Maison Blanche à partir de janvier 2009. Elle y a résidé jusqu’en 2016, pendant les deux mandats présidentiels de son père. Mais bien qu’elle soit l’une des enfants les plus célèbres du pays, Malia était soumise aux mêmes attentes que ses pairs, du moins à la maison.
Elle recevait une allocation à condition qu’elle accomplisse ses tâches ménagères, qu’elle se couche à des heures fixes et qu’elle promène les chiens de la famille tous les jours. « C’est la première chose que j’ai dite à certains des [White House] « Ne faites pas leur lit. Faites le mien. Laissez tomber les enfants. Ils doivent apprendre ces choses-là. »
Bien sûr, il y avait aussi de la place pour s’amuser, notamment en participant à des collectes de fonds et à des événements avec leurs parents. Les sœurs ont même passé la nuit chez des amis lors de leur dernière nuit à la Maison Blanche. « Ce sont des filles spéciales, et tout le monde les encourage à s’en sortir intactes », a déclaré Craig Robinson, le frère de Michelle Obama, dans une interview (via le New York Times).
Elle a accompagné ses parents lors d’importantes visites internationales
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De temps à autre, Malia Obama accompagnait sa célèbre famille lors de voyages à travers le monde, pour le travail ou pour le plaisir. Au cours des deux mandats présidentiels de son père, elle et sa petite sœur Sasha ont accompagné leurs parents dans un certain nombre de visites diplomatiques en Chine, en Espagne, à Cuba et dans de nombreuses autres destinations. Malia a même joué un rôle déterminant lors du voyage des Obama à Cuba, car elle a servi d’interprète pour son père lors d’un dîner dans un restaurant local. « Les voyages les plus mémorables que j’ai faits ont été ceux avec [Sasha and Malia] », a déclaré Barack Obama à SFGate.com (via Bustle).
Même lorsque son célèbre père n’était pas là, Malia accompagnait les autres femmes de sa famille, dont sa mère Michelle et sa défunte grand-mère maternelle Marian Robinson, dans leurs aventures internationales. Lors de son séjour à Londres en 2015, la fille aînée a rencontré le prince Harry et a rendu visite au Premier ministre de l’époque, David Cameron, et à sa femme, Samantha Cameron, à Downing Street. « Ce genre de voyages sont mémorables car ils font partie de votre jeunesse qui essaie de découvrir quelle est votre place dans le monde », a poursuivi Barack à SFGate.com.
C’est une universitaire dans l’âme
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Tout au long de sa vie, Malia Obama a été une étudiante assidue. Elle a grandi dans des écoles prestigieuses à Chicago et à Washington, avant de finalement intégrer l’université Harvard. Pendant ses études à Harvard, elle a même reçu le prix Thomas Temple Hoopes, qui récompense « l’excellence du travail de premier cycle et l’excellence dans l’art de l’enseignement ». Son ascension rapide vers l’université de l’Ivy League a été décidément plus émouvante pour les parents célèbres de Malia. « J’ai déposé Malia à l’université… c’était un peu comme une opération à cœur ouvert », a plaisanté Barack Obama lors d’une apparition publique (via WDEL.com) en 2017. « Et j’étais fier de ne pas avoir pleuré devant elle. »
L’éducation a toujours été une valeur importante pour les Obama. Michelle Obama a même fait campagne à l’échelle mondiale en faveur de l’éducation des femmes. « Je veux que toutes les filles aient les mêmes opportunités que moi en grandissant », a-t-elle déclaré un jour à Teen Vogue. « Ma vie a été en grande partie déterminée par ma capacité à recevoir une éducation. C’est difficile de l’exagérer. »
Malia a pris une année sabbatique avant l’université
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Avant de partir à l’université de Harvard à l’automne 2017, Malia Obama a décidé de prendre une année sabbatique entre la fin de ses études secondaires et le début de ses études supérieures. Au cours de cette année, elle a voyagé à l’étranger, avec sa famille et ses amis, mais aussi seule. Lors de son voyage en solo, elle a fait du trekking en Bolivie et au Pérou et a même séjourné dans une famille d’accueil pour en apprendre davantage sur l’histoire sociale, politique et géographique de la région.
Obama a également effectué un stage pour la Weinstein Company, car elle a manifesté son intérêt pour l’industrie cinématographique. Elle avait auparavant effectué des stages pour plusieurs productions notables, notamment la série de HBO, « Girls » et la série dramatique de CBS, « Extant ».
La décision de l’ancienne première fille de passer un an à apprendre autrement a fait l’objet d’un vif débat dans l’actualité et a inspiré de nombreuses conversations sur le bien-fondé de cette décision parfois controversée.[A student I counseled] « J’étais tout à fait hésitante à ce sujet », a déclaré Holly Bull, présidente du Center for Interim Programs, à Newsweek. « Et quand elle a entendu que Malia allait prendre une année sabbatique, elle a dit : « Ok, je vais en prendre une aussi. »
Malia et sa sœur sont très proches
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À la Maison Blanche comme à l’extérieur, Malia et Sasha Obama sont restées un couple très uni. Après avoir quitté Washington, les sœurs ont étudié dans des écoles différentes – Malia à Harvard et Sasha à l’Université de Californie du Sud – avant de s’installer ensemble à Los Angeles, en Californie. Les deux vivraient même ensemble dans la Cité des Anges pendant que Malia poursuit une carrière dans le cinéma et Sasha commence la sienne. « Ces filles devaient être intelligentes, confiantes et indépendantes dès le départ… mais je les ai élevées en pensant : « Vous n’allez pas vivre ici et avec moi pour toujours » », a déclaré Michelle Obama à propos de ses filles dans le podcast de Malinda French Gates, « Moments That Make Us ».
Les filles ont également assisté à des fêtes huppées d’Hollywood et ont passé du temps avec d’autres personnalités du monde du spectacle alors qu’elles commençaient à façonner leur propre vie. « Ce sont de bonnes jeunes femmes, honnêtes et normales, qui essaient d’avoir un impact sur le monde, et elles sont les meilleures amies du monde », a déclaré leur mère dans une interview avec Robin Roberts en 2020. « Je ne pouvais rien demander de plus. »
Elle est entrée dans l’industrie du divertissement
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Malia Obama s’est fait un nom en dehors de sa célèbre famille. Elle s’est imposée en tant que cinéaste sous le nom de « Malia Ann », et elle a même présenté son premier court-métrage, « The Heart », au Festival du film de Sundance en 2024.
« Le film parle d’objets perdus, de personnes seules, de pardon et de regret, mais je pense aussi qu’il s’efforce de révéler où la tendresse et la proximité peuvent exister dans ces choses », a expliqué Barack Obama dans une vidéo de présentation pour le Sundance Institute. « Nous espérons que vous apprécierez le film et qu’il vous fera vous sentir un peu moins seul, ou du moins qu’il vous rappellera de ne pas oublier les gens qui le sont. »
Avant de faire la une des journaux en tant que scénariste/réalisatrice, Obama travaillait dans les coulisses de l’industrie pour un certain nombre de poids lourds d’Hollywood. Après avoir été stagiaire sur plusieurs séries, elle a fait son chemin dans la salle des scénaristes de la série « Swarm » de Donald Glover, où elle a impressionné les créatifs par son talent. « C’est une scénariste et une artiste incroyable », a déclaré Janine Nabers, co-créatrice de « Swarm », à Vanity Fair en 2023. « Nous voulions vraiment lui donner l’opportunité de se lancer dans la télévision et de voir si c’est quelque chose qu’elle veut continuer à faire. »
Elle aime les animaux
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Malia Obama est une amoureuse des animaux depuis toujours, et ce depuis son plus jeune âge. Lorsqu’elle et sa petite sœur Sasha étaient encore à la Maison Blanche, leur famille a adopté deux chiens d’eau portugais, Sunny et Bo. Le plus âgé des chiens, Bo, était un cadeau spécial non seulement pour les filles Obama, mais pour toute leur famille. « Pendant la campagne électorale en 2008, nous avons promis à nos filles que nous aurions un chiot après l’élection », a écrit Michelle Obama sur Instagram à propos de Bo lors de son décès en 2021. « À l’époque, Bo était censé être un compagnon pour les filles. Nous n’avions aucune idée de ce qu’il signifierait pour nous toutes. »
L’amour de Malia pour ses amis à fourrure ne se limitait pas à son foyer. Elle a fait un stage au Smithsonian National Zoo alors qu’elle était encore à l’école à Washington. En raison de son amour pour les animaux, la division jeunesse de PETA, peta2, a même demandé à Malia d’encourager son père (pendant sa présidence) à annuler la célèbre cérémonie de « pardon de la dinde » autour de Thanksgiving en faveur d’une alternative végétalienne. « Vous venez d’une famille dont les membres n’hésitent pas à se battre pour ceux qui ont été opprimés en défendant les droits civiques, les droits des femmes et les droits LGBT », a écrit Rachelle Owen, responsable senior des campagnes jeunesse de peta2, dans une lettre ouverte aux sœurs Obama. « Cette année, nous aimerions vous demander de prêter votre voix puissante et influente à un autre groupe dont les voix sont souvent ignorées : les animaux. »
Malia a défendu ce en quoi elle croyait
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Malia Obama est une fervente défenseuse de ce qu’elle croit être juste et a consacré du temps à soutenir publiquement plusieurs causes majeures. En 2017, elle a assisté à une manifestation contre le pipeline Dakota Access alors qu’elle participait au festival du film de Sundance. Bien qu’il s’agisse de l’une de ses premières apparitions importantes en dehors de sa célèbre famille, d’autres célébrités ont été inspirées par son choix de faire entendre sa voix seule. « Elle reconnaît, quel que soit son nom de famille, que si elle ne participe pas à la démocratie, il n’y aura pas de monde pour ses futurs enfants », a déclaré à Democracy Now l’actrice Shailene Woodley, qui a également assisté à la manifestation, à propos d’Obama.
Obama a également pris la parole en faveur du mouvement Black Lives Matter en agissant à la fois comme organisatrice et participante aux côtés de sa sœur cadette. « Malia et Sasha ont trouvé leurs propres moyens de s’impliquer dans les manifestations et l’activisme que vous avez vus avec les jeunes cet été… de leur propre initiative », a déclaré l’ancien président Obama à People en 2020. « Je n’aurais pas pu être plus fier d’elles. »
Elle a eu une vie amoureuse mouvementée
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Comme on peut s’y attendre de la part de presque toutes les personnalités publiques, les relations amoureuses de Malia Obama font la une des tabloïds depuis son adolescence. Son premier petit ami présumé était Rory Farquharson, le fils d’un riche banquier britannique et son camarade de classe à Harvard. Les deux hommes auraient eu une relation intermittente de 2018 à 2022. Elle a également été liée au producteur de musique éthiopien Dawit Eklund, dont le père était également impliqué dans le gouvernement américain.
Mais quand il s’agit de la vie amoureuse de leurs filles, les parents Obama essaient de se mettre en retrait, malgré leur malaise. « Je veux qu’elles sachent ce qu’elles veulent et qui elles sont dans une relation », a expliqué Michelle Obama à propos de son état d’esprit dans son interview avec Robin Roberts en 2022. « Et cela demande de l’effort sur certaines personnes. » Quant à l’ancien président ? Il lui a fallu un peu plus de temps pour s’habituer à l’idée que ses filles sortent ensemble. « Il a appris à être un père noir concerné, mais pas fou », a assuré Michelle à Roberts dans la même interview.
Malia continue de soutenir sa famille
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Même si elle vit seule, Malia Obama a veillé à rester proche de sa famille immédiate. Elle et sa sœur Sasha ont même participé au documentaire de leur mère de 2020, « Becoming », et se sont assises pour une rare interview devant la caméra. « Cela a démontré d’une certaine manière que c’était comme si, ‘Bon sang, ces huit années n’ont pas été pour rien’ », a déclaré Malia à sa mère après une apparition à guichets fermés dans le documentaire (via Entertainment Tonight). « Vous voyez cette foule immense là-bas et ce dernier type de discours que vous avez prononcé… Les gens sont ici parce qu’ils croient vraiment en l’amour et en l’espoir chez les autres. »
Pendant les temps morts où il n’y a rien à promouvoir, la fille aînée d’Obama aime toujours passer du temps avec sa famille, avec qui elle s’est même mise en quarantaine au début de la pandémie de 2020. « C’est une bénédiction parce que toutes les histoires d’adolescence ont en quelque sorte disparu maintenant », a déclaré l’ancien président Barack Obama au « Bill Simmons Podcast ». « Ils sont de retour et ils vous aiment à nouveau et ils veulent à nouveau passer du temps avec vous. »
Elle a eu sa part de controverses
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Au fil des ans, Malia Obama a été prise dans un certain nombre de situations moins qu’idéales qui ont attiré l’attention du public. En 2016, elle a été aperçue en train de fumer ce qui ressemblait à un joint de marijuana au festival de musique Lollapalooza de Chicago. Bien que son père ait écrit dans ses mémoires qu’il avait lui-même touché à la drogue et à l’alcool dans sa jeunesse, le public n’a pas été ravi du comportement de la fille d’Obama. Mais à sa manière, Obama a riposté aux haineux de manière subtile mais sarcastique : elle a enfilé un t-shirt « Smoking Kills » au festival de musique Made In America à la vue de tous les spectateurs.
Ironiquement, ce ne serait pas la dernière fois qu’Obama serait impliquée dans une controverse liée au tabagisme. Alors qu’elle assistait à un match de football américain à Harvard, elle a été filmée en train de fumer une cigarette en suivant un véhicule. Cela a incité même des personnalités politiques à se prononcer sur l’incident, certains défendant même son droit à être elle-même. « La vie privée de Malia Obama, en tant que jeune femme, étudiante universitaire, citoyenne privée, ne devrait pas être un piège à clics », a écrit Chelsea Clinton, fille de l’ancien président Bill Clinton et de l’ancienne candidate à la présidentielle Hillary Clinton, sur Twitter. Xanciennement connu sous le nom de Twitter. « Soyez meilleur. »
Elle a été considérée comme une icône de style
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Malia Obama est considérée comme une icône de la mode par ses pairs et les observateurs des tendances du secteur. « Évitant l’idée que les enfants de personnalités influentes ne sont que des mini-politiciens, elle a adopté une sensibilité bohème et décontractée, bien loin des tailleurs-pantalons du Capitole », a écrit Hannah Jackson pour Vogue, qui lui a décerné le titre de « Reine régnante du style de la génération Z » en 2024.
Elle est connue depuis l’âge adulte pour son style décontracté, et GQ lui a même donné un autre titre de mode : « nouvelle icône de la mode masculine ». Mais elle a également montré son côté glamour, des événements d’État pendant la présidence de son père aux apparitions sur le tapis rouge pour promouvoir son film, « The Heart ». Mais même si elle a été louée pour son look cool et son style élégant, Obama elle-même ne se considère pas comme une experte de la mode aussi bien que le public le pense. « Je ne connais pas grand-chose à la mode, mais je suis heureuse de porter [Vivienne Westwood] », a-t-elle déclaré à Paris Match en 2024 alors qu’elle assistait au Festival du cinéma américain de Deauville dans une robe à carreaux superposés du créateur.
