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Selon la façon dont on le regarde, The Great Khali a un héritage incroyable ou une tragédie dévastatrice liée à son nom pour toujours. L’ancien lutteur professionnel, dont le vrai nom est Dalip Singh Rana, était difficile à manquer pendant son temps dans le monde de la WWE, avec sa stature de 2,15 m qui faisait paraître petits même les plus redoutables de ses adversaires. Mais c’est un personnage polarisant, souvent ridiculisé et trollé pour sa stature énorme et la façon dont elle affecte son style de lutte. Pour cette raison, la célébrité et la fortune ont apporté leur lot de revers pour Rana, qui a dû se battre contre l’opinion publique en plus des nombreux obstacles qu’il a surmontés pour devenir un lutteur professionnel.
Issu d’une famille pauvre en Inde, Rana a commencé à se faire un nom après avoir vaincu la légende du catch The Undertaker en 2006. Il a affronté des superstars de la WWE de tous bords, remportant des victoires dans ses combats contre Kane, Shawn Michaels et Ric Flair tout au long de sa carrière. The Great Khali a finalement mis son pays sur la carte de l’univers du catch, devenant le premier Indien à remporter le titre de champion du monde des poids lourds.
Tous ces exploits incroyables sont d’autant plus impressionnants que Rana a dû endurer des épreuves et des tribulations sous les projecteurs. Bien que son parcours professionnel de catcheur se soit terminé avec sa retraite en 2014, son héritage (aussi controversé soit-il) perdure toujours. Voici un aperçu de la tragique histoire réelle de The Great Khali.
Le Grand Khali a grandi extrêmement pauvre
Avec l’aimable autorisation de The Great Khali
L’histoire du Grand Khali est véritablement celle d’un parcours sans issue, puisque l’ancienne star de la WWE a grandi dans une famille pauvre et composée de sept frères et sœurs dans l’État de l’Himachal Pradesh en Inde. Dans son autobiographie, « L’homme qui est devenu Khali », Dalip Singh Rana a expliqué à quel point il était difficile pour sa famille de gagner sa vie, révélant qu’ils dépendaient souvent de facteurs incohérents, comme la météo, pour vivre d’une récolte. Lorsque le mauvais temps signifiait de mauvaises récoltes, les parents de Rana n’avaient pas assez d’argent pour payer ses frais de scolarité alors qu’il n’avait que 8 ans.
« C’était l’été 1979, la mousson était attendue et il n’y avait plus d’argent pour les frais de scolarité car les récoltes s’étaient desséchées », écrit-il (via le Deccan Chronicle). « Presque un mois s’était écoulé depuis que j’étais passé en classe II et le directeur m’accostait tous les jours parce que je ne payais pas les frais de scolarité. » Après une mauvaise expérience avec son professeur qui l’avait « maltraité » et ridiculisé devant ses camarades de classe, Rana a décidé d’abandonner l’école, mettant ainsi fin à sa carrière d’enseignant. Pour aider ses parents à survivre, il a essayé de trouver un emploi dans une plantation pour 5 roupies indiennes par jour, mais il a été refoulé en raison de son jeune âge.
Pour aider sa famille à survivre pendant qu’il était encore jeune, le Grand Khali s’engageait dans des travaux difficiles, comme la taille de pierre, afin de gagner de l’argent. Plus tard, lorsqu’il fut assez âgé, il obtint un emploi d’officier de police dans l’État du Pendjab et gagna assez d’argent pour acheter sa première télévision. Grâce à cet achat, il commença à être fasciné par le monde du catch tel qu’il se déroulait à l’écran, donnant le ton de sa future carrière.
Il a été impliqué dans un accident tragique qui a tué son partenaire de lutte
Avec l’aimable autorisation de The Great Khali
Dalip Singh Rana a vécu avec une carrière entachée par un accident tragique qui a coûté la vie à son partenaire de lutte. En 2001, il s’entraînait à la All-Pro Wrestling en Californie, aux côtés de l’espoir de lutte Brian Ong. Ce dernier n’en était qu’à quatre mois de son programme de camp d’entraînement lorsqu’il a été associé à The Great Khali, qui le surpassait en taille, car Ong était considéré comme le plus petit des espoirs de lutte avec ses 1,70 m.
En raison du manque d’entraînement formel de leurs deux adversaires, ainsi que du manque d’anglais de Rana, les dangers étaient déjà présents dès le début de leur séance d’entraînement. Khali cherchait à perfectionner le mouvement Spinebuster, qui consiste pour un adversaire à saisir l’autre adversaire par la taille, à le soulever sur son épaule et à le plaquer sur le tapis en arrière. Malheureusement, pour Ong, qui était associé à Rana pour essayer le mouvement, les choses ont pris une tournure mortelle.
« La première fois que les deux ont essayé, Brian a attrapé la chemise de Khali alors qu’il était jeté sur les épaules du géant. Puis, [Vince] « Principato (l’un des entraîneurs de l’APW) a expliqué à Brian qu’il devait pousser le dos de son adversaire alors qu’il était projeté », a expliqué Susan Goldsmith d’East Bay Express en 2004. Rana a ensuite fait une démonstration du mouvement avec d’autres personnes dans la salle pour montrer à Ong avant que les deux ne tentent à nouveau la technique. « A la deuxième tentative, il a de nouveau attrapé le t-shirt de Khali. Cette fois, son coccyx a frappé en premier et sa tête a violemment heurté le tapis. Il ne s’est pas relevé. Au lieu de cela, il s’est retourné, a dit qu’il avait le vertige et a commencé à gémir ».
Après avoir tenté de sortir du ring en rampant, mais en vomissant et en finissant par s’effondrer, Ong a été transporté d’urgence à l’hôpital et déclaré mort à son arrivée. Les médecins ont confirmé plus tard qu’il souffrait d’une hémorragie aiguë et sous-durale causée par un traumatisme crânien.
Il a vécu avec une maladie médicale rare
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Le grand Khali n’a pas eu la chance d’avoir une taille énorme par hasard. L’ancien champion du monde des poids lourds a vécu avec une maladie appelée acromégalie, qui fait référence à un excès d’hormone de croissance dans le corps produite par l’hypophyse, comme l’explique la clinique Mayo. Dans le cas de Dalip Singh Rana, il a développé une tumeur bénigne sur son hypophyse, ce qui a conduit à une production excessive d’hormones de croissance dans son corps.
Même si The Great Khali a retiré sa tumeur en 2012, il risque toujours de souffrir de problèmes cardiaques, de diabète ou de problèmes de vue. Un cas similaire s’est produit avec le lutteur André the Giant, décédé en 1993 d’une insuffisance cardiaque congestive due à une acromégalie. Le lutteur était encore plus grand que Khali, mesurant 2,25 m et pesant 227 kg.
Dalip Singh Rana a subi une opération au genou
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The Great Khali a été contraint de subir une double opération du genou après un match intense avec l’Undertaker qui l’a laissé dans un état d’usure avancé en 2006. Bien que l’on ne sache pas quel type de blessure il a subi et qui a nécessité des interventions chirurgicales, Khali a été absent pendant plusieurs mois.
L’ancien catcheur de la WWE a subi sa deuxième opération du genou en 2009, mais cela ne l’a pas empêché de profiter de la piste de danse lors du mariage de son frère en Inde. « Les médecins m’ont conseillé d’éviter la lutte, pas la danse. Danser avec des membres de la famille et de vieux amis, surtout pendant un mariage, est une expérience mémorable », a admis Dalip Singh Rana (via le Hindustan Times) en novembre de la même année, alors qu’il se remettait de ses blessures.
Rana a révélé qu’il serait hors service pendant les prochains mois, mais a fait quelques exceptions. « J’ai toujours du mal à marcher et à voyager. Mais assister au mariage de mon jeune frère était inévitable », a-t-il déclaré.
Rana a déclaré avoir été victime de racisme à la WWE
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Le grand Khali a dû surmonter plusieurs défis au cours de son passage à la WWE, notamment ce qu’il a appelé le « racisme rampant » au sein de l’industrie. Dans une interview accordée en 2016 à Hemant Gairola pour Youth Ki Awaaz, l’ancien lutteur a déclaré que la WWE n’avait pas toujours présenté l’Inde sous son meilleur jour, notamment en ce qui concerne les scénarios qu’elle avait choisis pour lui et ses camarades lutteurs. Une histoire impliquant lui et son adversaire, Jinder Mahal, s’appuyait particulièrement sur des stéréotypes régressifs ; Mahal jouait le rôle du beau-frère méchant de Khali, et s’il ne respectait pas les règles de Mahal, lui, sa sœur et sa famille seraient contraints de retourner dans leur vie appauvrie en Inde.
Dalip Singh Rana a également été victime de ce que certains ont considéré comme des situations racistes et humiliantes lors de ses combats, notamment les plus notables, les matchs de prison du Pendjab. Les matchs mettaient en scène une structure géante à deux cages en bambou à travers laquelle les lutteurs devaient s’échapper pour être considérés comme victorieux. L’idée de peindre l’État du Pendjab, où Rana a vécu et travaillé, comme une prison en bambou n’a pas plu à certains téléspectateurs après coup et n’a certainement pas bien vieilli non plus.
Rana a néanmoins déclaré qu’il gagnait sa vie avec la WWE et qu’il ne se souciait pas de la façon dont ses fans en Inde percevraient l’image que la WWE faisait de son pays d’origine. « Qui s’en soucie ! Log mera bill pay nahi karte (Les gens ne paient pas mes factures) », a-t-il déclaré à Gairola.
Il a été victime d’intimidation dans les coulisses de la WWE
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En plus du racisme dont il dit avoir été victime, Dalip Singh Rana a également admis avoir subi sa part de harcèlement dans le monde de la WWE. Rana a dû partager un vestiaire avec son collègue lutteur professionnel Hornswoggle pendant huit ans, et bien que ce dernier ne mesure que 1,45 m, il s’est donné pour mission de mettre Khali mal à l’aise.
« Lui et moi, je l’ai brutalisé comme un dingue, je l’ai vraiment brutalisé, alors qu’à notre époque, je serais mal vu. Juste parce que je me disais : ‘Hé, s’il y a une cible que je dois choisir, ce sera lui’ », a admis Hornswoggle sur le podcast Such Good Shoot en 2021. « Parce que pourquoi choisir Primo ou Epico quand je peux brutaliser The Great Khali ? J’en ai fait ma mission chaque semaine. Quand je n’étais pas réservé, j’étais juste dans les vestiaires à le brutaliser. » Sur leurs trois matchs ensemble, Khali a battu Hornswoggle lors du premier affrontement lors des Survivor Series, tandis que les deux autres combats se sont déroulés sans contestation.
Le Grand Khali a été appelé « le lutteur le plus inconfortable à regarder »
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Malheureusement, The Great Khali a dû faire face à de nombreuses critiques concernant son style de catch. Un article du Bleacher Report l’a pris pour cible en 2013, l’écrivain Andy Soucek l’appelant « le catcheur le plus inconfortable à regarder ». Soucek a critiqué des choses hors du contrôle de Khali, écrivant qu’il « semble que son corps soit à quelques instants de basculer ou de se briser en deux ».
En raison de son acromégalie, l’ancien lutteur professionnel avait des jambes plus petites et plus fines que le reste de son corps, ce qui l’empêchait d’être aussi souple et fluide que les autres lutteurs. Soucek en a pris note et a appelé à sa retraite à 40 ans. « Regarder Khali maintenant est une expérience visuelle inconfortable. C’est comme regarder Ric Flair reprendre ses chutes au corps à 60 ans, ou voir Jerry Lawler remonter sur le ring. Cela vous fait grincer des dents », a-t-il écrit.
Mais il n’a pas fallu longtemps avant que Soucek ne réalise son souhait, du moins en partie. En novembre 2014, le contrat de Khali avec la WWE arrivait à échéance et l’organisation ne le renouvelait pas, marquant ainsi huit ans dans le programme de catch télévisé le plus important. Après son départ de la WWE, Khali a lancé sa propre promotion de catch en Inde, remportant le titre en 2016. Le Grand Khali est également revenu, sporadiquement, à la WWE dans des matchs invités.
Il est constamment trollé sur Instagram
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Dalip Singh Rana a dû faire face à de nombreux trolls sur les réseaux sociaux, mais l’ancien lutteur professionnel ne se laisse pas du tout déranger par les haters. En 2021, il a reçu des tonnes de messages et de commentaires d’utilisateurs d’Instagram lui demandant de faire des cascades impossibles, comme faire atterrir un avion sur son front, ce à quoi il a répondu en plaisantant (via TimesNowNews.com) : « Mere ya tere ? (Le mien ou le tien). » Un autre utilisateur lui a demandé de séparer l’hydrogène de l’oxygène dans l’eau, ce à quoi il a répondu (en anglais traduit) : « Je suis un lutteur, pas un scientifique ».
Finalement, Rana a désactivé les commentaires sur son profil pour éviter tout harcèlement futur. Pourtant, l’ancien champion du monde des poids lourds prend tout avec philosophie. « Il n’y a rien de mal à cela, pourquoi devrais-je prendre cela négativement… Je veux que les gens rient au milieu de la pandémie, même si c’est à mes dépens ! », a-t-il déclaré au Hindustan Times (traduit en anglais).
Le grand Khali ne se sent pas gêné par ceux qui se moquent de lui, déclarant à la publication : « Je ne suis pas inquiet de mon image, et c’est pourquoi je reste imperturbable face aux trolls sur mon Instagram. Je ne ressens aucune pression pour maintenir une image de célébrité. » Il a également fait allusion à sa mauvaise éducation, qui l’a maintenu humble au fil des ans. « J’ai lutté pendant 20 ans, et j’ai souvent dormi le ventre vide », a-t-il expliqué. « Et j’ai aussi vu la meilleure des vies que les gens souhaitent. C’est pourquoi je ne suis pas inquiet de mon statut. »
Sa mère est décédée
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Le Grand Khali n’est pas étranger à la perte, et en 2021, il a dû faire face à une tragédie majeure lorsque sa mère, Tandi Devi, est décédée. Devi souffrait apparemment d’une défaillance multiviscérale, bien que l’on ne sache pas grand-chose sur la maladie qui a conduit à la maladie. Elle avait suivi un traitement à Ludhiana pendant de nombreuses années auparavant en raison de problèmes respiratoires, mais on ne sait pas si ces problèmes étaient liés à sa mort. Devi avait 75 ans au moment de son décès.
Bien que The Great Khali ait pleuré cette perte, il l’a fait en privé, et on ne sait pas grand-chose sur la réaction de sa famille au décès de Devi. Les fans du lutteur d’origine indienne ne savent pas grand-chose de son père, Jwala Ram, ni de ses six autres frères et sœurs.
