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Dans les années 90, l’une des plus grandes rivalités sportives était celle entre Michael Jordan et Larry Bird en NBA. Alors que Bird approchait de la retraite au cours de la décennie suivante, son équipe – les Boston Celtics – a commencé à se tourner vers l’avenir en le remplaçant par de jeunes stars comme Reggie Lewis. Joueur hors pair de la Northeastern University, Lewis était toujours le meilleur buteur de tous les temps de l’école en 2023, a noté la ville de Boston. Le joueur de 6 pieds 7 pouces était le 22e choix du repêchage de la NBA en 1987. Même si certains experts craignent que Lewis soit trop maigre pour sa taille à 183 livres, l’entraîneur des Celtics, Red Auerbach, a déclaré qu’il s’attendait à ce que Lewis apporte une contribution positive à l’équipe, selon Davenport Sports Network.
Après avoir rejoint la NBA, Lewis a donné des performances mémorables contre Jordan au début des années 90 lorsque les Celtics ont affronté les Chicago Bulls, comme on le voit dans une compilation des faits saillants de YouTube. Au moment où Bird a pris sa retraite en 1992, Lewis était le meilleur buteur de l’équipe, les fans scandant son nom pendant les matchs, comme le récapitulait Bleacher Report. Au NBA All-Star 1992, Lewis figurait sur la liste aux côtés de Jordan, Bird et d’autres légendes du basket-ball comme Magic Johnson. L’année suivante, Lewis s’est effondré sur le terrain de basket lors d’un match éliminatoire en avril contre les Charlotte Hornets, par Le Washington Post. Quelques mois plus tard, une tragédie a balayé la ligue après la mort inattendue de Lewis.
Voici un aperçu de l’histoire déchirante de la mort de Reggie Lewis.
Une journée choquante en NBA
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Pour préparer la saison NBA 1993-1994, Reggie Lewis s’est entraîné pendant l’intersaison au centre d’entraînement des Boston Celtics de l’université Brandeis. Le 27 juillet 1993, Lewis tirait des paniers à l’université lorsqu’il s’est effondré sur le terrain. « Quand j’ai regardé, Reggie était par terre », a déclaré un passant Amir Weiss aux journalistes (via le Los Angeles Times). « Nous sommes allés le voir et il était à bout de souffle », a ajouté Weiss. Quelques heures plus tard, les médecins ont prononcé le décès de l’homme de 27 ans. Comme l’a noté Sportskeeda, sa mort semble être liée à un problème cardiaque existant – une cardiomyopathie focale – que des professionnels de la santé avaient précédemment diagnostiqué chez l’athlète après qu’il se soit effondré lors d’un match éliminatoire plus tôt cette année-là.
Avec cette maladie, certains médecins ont suggéré que Lewis ne pourrait plus jamais jouer au basket en raison de l’effort physique. Lewis a demandé un deuxième avis et le Dr Gilbert Mudge a affirmé que la star de la NBA n’avait que la syncope neurocardiogénique la moins grave et pouvait poursuivre sa carrière de basket-ball. Le médecin de l’équipe des Celtics estimait toujours que Lewis souffrait d’une maladie cardiaque mettant sa vie en danger et, par conséquent, ne pouvait pas s’entraîner avec l’équipe. Par conséquent, à sa discrétion, Lewis s’est entraîné à l’Université Brandeis ce jour fatidique, selon The Washington Post. « Nous avons perdu un membre très précieux de notre famille. C’est une période de chagrin incroyable », a déclaré le vice-président exécutif des Celtics, Dave Gavitt, dans un communiqué, selon le New York Times.
Les suites de la tragédie de Reggie Lewis
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Après la mort de Reggie Lewis, des questions ont commencé à faire surface quant à savoir si la toxicomanie – en particulier la cocaïne – aurait pu jouer un rôle dans ses problèmes de santé. Certains médecins ont déclaré que les dommages observés avec Lewis étaient également observés chez les consommateurs de cocaïne. Selon le Wall Street Journal, Lewis a affirmé qu’il n’avait pas consommé de drogue, mais aurait refusé de passer un test de dépistage de drogue. Après l’effondrement mortel de Lewis, sa veuve Donna Harris-Lewis a poursuivi le Dr Gilbert Mudge, qui avait autorisé Lewis à jouer. Les tribunaux ont innocenté Mudge de faute professionnelle et il n’y a jamais eu de preuve que Lewis consommait de la cocaïne, Yahoo! Sport noté.
En repensant à la carrière de Lewis écourtée, les fans et les autres joueurs se sont souvenus du talentueux joueur. Michael Jordan, qui a admis que Lewis était un concurrent féroce lorsque les deux se sont affrontés, a déploré la star. « Reggie était sur le point de devenir quelque chose de vraiment spécial. Voici ce gars talentueux qui n’avait jamais rien fait de mal, qui a tant fait pour la ville de Boston, et la prochaine chose que vous savez, il est parti », a déclaré Jordan à ESPN. Dans l’une des dernières citations de Lewis avant sa mort, le joueur a étrangement expliqué dans une émission de radio WEEI comment ses problèmes cardiaques auraient un impact sur sa carrière. « Vous n’êtes jamais sûr à 100% de quoi que ce soit … Je sais que cette chose ne disparaîtra jamais tant que je n’aurai pas marché sur le terrain de basket », a déclaré Lewis (via le Los Angeles Times).
