Alex Menéndez/Getty Images
Cet article contient des références à des agressions sexuelles.
Artiste martial mixte, boxeur, lutteur, combattant à mains nues, power slapper. En matière de sports de combat, Paige VanZant doit sûrement être l’une des plus grandes polyvalentes. Le multi-talent a participé à tout, de l’Ultimate Fighting Championship à la All Elite Wrestling depuis son arrivée sur la scène au début des années 2010. Et vous ne parieriez pas non plus contre qu’elle ajoute au moins quelques promotions supplémentaires à son CV avant de prendre un repos bien mérité.
Les compétences de VanZant vont également au-delà de la domination de ses adversaires. Elle s’est également fait un nom dans le monde de la danse de salon compétitive, a publié un mémoire à succès et a fait fortune au-delà de ses rêves les plus fous en tant que créatrice de contenu en ligne. Alors, comment exactement le natif de l’Oregon a-t-il réussi à maîtriser autant de domaines différents ? Et dans quel ordre ? De garçon manqué en moto tout-terrain à combattant amical des tabloïds, voici un aperçu de la transformation de l’un des athlètes les plus remarquables au monde.
Paige était en quelque sorte un garçon manqué
Bien que Paige VanZant ait passé une grande partie de ses premières années à danser – en particulier le jazz, le hip-hop et le ballet – elle n’était pas non plus opposée à se salir les mains. En fait, en tant que pêcheuse régulière, tireuse et pilote de moto tout-terrain (elle a reçu son premier véhicule à quatre roues à seulement 8 ans), elle était en quelque sorte un garçon manqué.
Sans aucun doute inspirée par ses grands-parents propriétaires d’un club de tir, VanZant était même membre de l’équipe de pistolets de son collège, gagnant ainsi le surnom de Calibre 12. Mais c’est papa Steve qui a véritablement inculqué un sentiment d’intrépidité à la future star du MMA, l’encourageant à tout essayer, du camping à l’escalade.
« C’est quelqu’un avec qui je suis vraiment connecté », a expliqué VanZant dans une interview avec Taureau Rouge. « Papa et moi aimons tous les deux faire des choses qui pourraient nous blesser ! Nous partageons tous les deux une attitude qui correspond aux sports du MMA et de la moto tout-terrain. » Malheureusement pour la droguée à l’adrénaline, elle doit éviter toute activité dangereuse lorsqu’elle est sous contrat.
Paige a vécu une expérience traumatisante au lycée
Noël Vasquez/Getty Images
Dans ses mémoires franches « Rise: Surviving the Fight of My Life », Paige VanZant a révélé qu’elle avait été agressée sexuellement alors qu’elle était lycéenne dans la petite ville de Newberg, dans l’Oregon. L’incident s’est produit lorsqu’elle s’est faufilée chez un garçon qui l’avait invitée à aller jouer au bowling avec des amis. Pendant son séjour, elle aurait été ivre d’alcool et agressée sexuellement à plusieurs reprises.
Parler à Le gardien À propos de cet incident déchirant, VanZant a déclaré qu’elle savait qu’elle avait des ennuis dès son arrivée, mais qu’elle n’avait pas trouvé de moyen pratique de sortir : « C’est un gros problème pour les femmes. On nous apprend à ne jamais blesser les sentiments des hommes. Nous devons apprendre aux femmes à se défendre. »
Pour aggraver les choses, VanZant a été avertie par l’un des garçons que si elle en parlait à quelqu’un, une vidéo de l’attaque serait mise en ligne. Elle a également été surnommée « Slutton » – un jeu horrible sur son vrai nom de famille, Sletton – après qu’une rumeur ait circulé selon laquelle elle avait volontairement couché avec ses agresseurs. La future combattante de MMA et sa famille ont fini par déménager à Reno peu de temps après. Et même si elle a finalement informé la police de son calvaire, elle a refusé de porter plainte, de peur de tout revivre devant le tribunal.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez été victime d’une agression sexuelle, de l’aide est disponible. Visitez le Site Web du Réseau national sur le viol, les abus et l’inceste ou contactez la ligne d’assistance nationale de RAINN au 1-800-656-HOPE (4673).
Paige a commencé sa carrière de combattante à l’âge de 18 ans
Alex Trautwig/Getty Images
La carrière de combattante éclectique de Paige VanZant a commencé à l’adolescence lorsque, après avoir d’abord cherché un studio de danse dans sa nouvelle ville natale de Sparks, au Nevada, elle est tombée sur un gymnase appartenant à la légende de l’UFC Ken Shamrock. Sous sa direction, l’adolescente a commencé à développer des compétences dans divers arts martiaux et en boxe, et en 2012, elle a fait ses débuts dans le MMA.
VanZant a remporté son tout premier combat contre Jordan Nicole Gaza au Tournament of Warriors de l’UWF, puis son deuxième contre Amber Stautzenberger au Premier Fight Series 2. Sa séquence de victoires a pris fin lorsqu’elle a perdu contre Tecia Torres à l’Invicta FC 4 en 2013.
Ce n’est pas seulement le goût de la victoire ou le défi du combat qui a encouragé VanZant à monter sur le ring en premier lieu, comme elle l’a expliqué à CNN: « C’était ma façon de me défendre, d’acquérir ma force et mon pouvoir et de continuer à réussir malgré tout ce que j’ai vécu », a-t-elle déclaré en faisant référence au traumatisme qu’elle a subi au lycée. « … J’ai tellement gagné en combattant que tout succès est une façon de montrer que je n’ai pas laissé quelqu’un d’autre me définir ou me briser et que je suis bien plus qu’un survivant de mon passé. »
Paige a signé à l’UFC en 2013
Alex Trautwig/Getty Images
La jeune carrière de combattante de Paige VanZant est devenue stratosphérique en 2013 lorsqu’elle a signé un accord avec l’UFC pour sa toute nouvelle division Strawweight. Et elle a fait une impression instantanée en battant Kailin Curran au troisième tour pour remporter l’honneur du Combat de la Nuit.
VanZant a continué à faire des vagues dans l’Ultimate Fighting Championship grâce à ses victoires sur Felice Herrig et Alex Chambers, menant à un nouveau contrat en 2015. Un an plus tard, elle a remporté son tout premier bonus Performance of the Night après avoir battu Bec Rawlings au deuxième tour. . Elle a terminé son passage dans la division Strawweight de l’UFC avec une 12e place.
Le parcours doré de VanZant n’aurait pas été une surprise pour la femme elle-même. « Quand je mets tout mon cœur et mon esprit dans quelque chose, j’y mets tout, et depuis cinq ans, je n’ai rien fait d’autre que me battre », a-t-elle déclaré. UFC peu de temps après avoir signé la franchise. « J’ai abandonné beaucoup de choses. J’ai abandonné l’école, j’ai abandonné un très bon travail et je me concentre à cent pour cent sur le combat, et je pense que cela compense l’expérience. »
Paige a décroché divers contrats de mannequin lucratifs
Michael Loccisano/Getty Images
Il n’a pas fallu longtemps pour que les grandes marques s’alignent sur l’étoile montante de l’UFC. Peu de temps après avoir remporté sa première victoire contre Kailin Curran, Paige VanZant s’est vu proposer un contrat de parrainage lucratif avec le géant du vêtement de sport Reebok. Et elle a ensuite mené des campagnes pour des marques comme Nike et Columbia Sportswear.
Bien sûr, alors qu’elle venait tout juste de faire ses débuts dans le monde des arts martiaux mixtes, certains critiques ont fait valoir que ces entreprises étaient plus intéressées à célébrer sa beauté que son talent sportif. Mais le président de l’UFC, Dana White, a rapidement pris la défense de VanZant, arguant que la combattante était courtisée en raison de sa personnalité gagnante et de son « facteur » général.
VanZant a semblé donner plus de munitions à ses détracteurs en 2017 lorsqu’elle a présenté la dernière gamme Reebok sur son compte Instagram dans un style que certains jugeaient un peu trop provocateur. Mais 12 Gauge semblait totalement insensible à la fureur, racontant Combats MMA« Je n’avais jamais prévu ce genre de réaction, donc je n’en avais aucune idée. Mon manager, ma mère, quelqu’un m’en a parlé. Mais non, je pensais juste que c’était drôle. » Malheureusement pour VanZant, deux ans plus tard, le label a décidé de ne pas renouveler son contrat.
La carrière de poids mouche de Paige a été entravée par une blessure
G Holland/Shutterstock
Paige VanZant a dû croiser un chat noir (ou quelques-uns d’entre eux) lorsqu’elle a rejoint la division poids mouche de l’UFC en 2017. Pour la combattante ayant subi tant de blessures en si peu de temps, il semblait qu’elle été maudit.
VanZant a dû se retirer de son premier combat contre Jessica Eye à la suite d’une hernie discale (respiration profonde), d’une blessure au dos, d’infections doubles des oreilles et des sinus, de la teigne et des yeux roses. Lorsqu’elle est finalement montée sur le ring contre Jessica Rose-Clark en 2018, elle s’est cassé le bras droit. Et puis quelques jours seulement après avoir été annoncée pour combattre Poliana Botelho un an plus tard, elle s’est fracturée le même bras, nécessitant une intervention chirurgicale. Il s’est ensuite fracturé à nouveau en 2020, peu de temps avant qu’elle n’affronte Amanda Ribas à l’UFC Fight Night 170.
Admirablement, VanZant a réussi à tirer du positif de tous les revers. « Je pense qu’il a peut-être fallu que le MMA me soit retiré pour que je réalise à quel point je l’aime », a-t-elle déclaré à CNN. Et elle pense désormais que le récit entourant sa carrière de combattante mérite de changer. « Ce n’était certainement pas un chemin facile pour moi, donc tous ceux qui ont dit que j’avais eu un chemin facile vers la victoire, ou que c’était trop facile pour moi, je peux sincèrement dire que j’ai eu un chemin difficile pour arriver là. J’étais. »
Paige a terminé deuxième dans Danse avec les stars
Bruce Glikas/Getty Images
La carrière de Paige VanZant dans la télé-réalité n’a pas bien démarré. Après avoir initialement participé à l’émission compétitive en coulisses d’ESPN+ « The Ultimate Fighter », elle a ensuite été abandonnée à la dernière minute lorsque les producteurs ont découvert qu’elle n’avait que 20 ans, soit un an en dessous de l’âge minimum légal de la série.
Cependant, VanZant a décroché un rôle beaucoup plus médiatisé deux ans plus tard lorsqu’elle s’est inscrite à la 22e saison du mastodonte diffusé aux heures de grande écoute « Danse avec les stars ». Aux côtés de son partenaire, Mark Ballas, récent retraité du DWTS, le combattant a impressionné par les routines définies sur les chansons de Randy Newman, Jess Glynne et de Tina Turner, frappée par la tragédie. En fait, VanZant a fini par atteindre la finale où elle a été contrecarrée par Nyle DiMarco, pionnier du « America’s Next Top Model », et la professionnelle Peta Murgatroyd.
« C’est incroyable. Je suis tellement reconnaissante d’avoir eu cette opportunité et je m’en souviendrai pour toujours », a-t-elle déclaré après la finale (via Accro au MMA). Il est également peu probable que l’homme qui l’a guidée jusqu’à la deuxième place oublie cette expérience. « Je participe à cette série depuis 18 saisons consécutives et je suis très fier de cette fille et du chemin qu’elle a parcouru », a fait remarquer Ballas. « Elle s’est complètement ouverte depuis le premier jour où je l’ai vue, elle a complètement changé. »
Paige est devenue une combattante à mains nues
Alex Menéndez/Getty Images
Paige VanZant a choqué le monde du MMA en 2020 lorsqu’elle a signé un contrat de quatre combats d’un million de dollars avec le Bare Knuckle Fighting Championship. Il était prévu que la star rejoigne l’une des franchises rivales, ONE Championship et Bellator auraient exprimé leur intérêt. Alors, qu’est-ce qui a inspiré cette décision, à part la somme à sept chiffres ?
« C’était un contrat incroyable, une opportunité incroyable », a expliqué VanZant à ESPN. « J’ai aussi l’impression que ce n’est pas un retour en arrière pour moi. C’est un mouvement latéral vers une nouvelle opportunité, un nouveau défi, un tout nouveau sport. J’ai vraiment suscité une toute nouvelle passion pour ce sport et surtout pour la grève en général. » Malheureusement, ce tournant de carrière ne s’est pas déroulé exactement comme prévu.
VanZant a perdu son premier combat contre Britain Hart au BKFC : Knucklemania en février 2021 par décision unanime. C’était une histoire similaire cinq mois plus tard contre Rachael Ostovich, une combattante qu’elle avait battue à l’UFC. Et puis en 2022, sa rencontre contre Charisa Sigala a été annulée avec seulement une semaine de préavis. Un an plus tard, le président du BKFC, David Feldman, lui a lancé un ultimatum : revenir sur le ring dans les deux mois ou arrêter. Un rapide coup d’œil à l’histoire sportive récente de VanZant et il semble qu’elle ait choisi cette dernière.
Paige a subi une chirurgie esthétique
John Parra/Getty Images
Paige VanZant n’était pas étrangère à passer sous le bistouri après avoir subi de nombreuses blessures physiques au cours des dernières étapes de son passage avec l’Ultimate Fighting Championship. Mais en 2018, la star a subi une intervention chirurgicale uniquement à des fins esthétiques.
Après de nombreuses spéculations, VanZant a confirmé à TMZ qu’elle avait effectivement subi une augmentation mammaire. « Je suis une fille et j’ai toujours voulu mes propres seins », a-t-elle expliqué. « Ils ne sont jamais venus alors je les ai achetés. » Et cinq ans plus tard, elle semblait tout aussi enthousiasmée par cette décision, disant à ses abonnés Instagram (via Le Soleil), « Il n’y a aucun inconvénient. Les fous sont vraiment la meilleure chose qui soit. »
Plusieurs responsables ont exprimé leurs inquiétudes concernant les concurrents de MMA qui ont subi de telles procédures, en particulier la crainte que leurs seins ne se rompent pendant qu’ils sont sur le ring. Pearl Gonzalez a même été brièvement empêchée de concourir en 2017 suite à son augmentation mammaire. Mais VanZant insiste sur le fait qu’il n’y a pas de quoi s’inquiéter : « Ils sont en sécurité et des recherches ont été effectuées avant la procédure », a-t-elle déclaré à ses fans.
Paige a épousé une autre star du MMA
Paige VanZant n’est pas le seul membre de sa famille à avoir fait carrière dans le monde des arts martiaux mixtes. Son mari Austin Vanderford, avec qui elle a marché dans l’allée en 2018, participe à la division des poids moyens du MMA après avoir déjà honoré le Bellator MMA.
Heureusement, Vanderford, qui a proposé après seulement huit mois de relation, ne semble pas se soucier du fait que sa femme reçoive plus d’attention. « Je l’ai épousée pour la personne qu’elle est et je suis fier s’ils veulent me parler d’elle et m’appeler ‘M. VanZant' », a-t-il déclaré. Yahoo! Sportif sur un surnom que de nombreux sportifs pourraient trouver insultant. « C’est un compliment, si tu me le demandes. » Une autre preuve de sa nature extrêmement solidaire est venue après la première défaite de VanZant en knuckle boxing lorsqu’il s’est rendu sur Instagram pour exprimer sa fierté.
Alors, pourrions-nous entendre le crépitement de petits pieds dans un avenir proche ? Eh bien, si Vanderford parvient à ses fins, alors peut-être. Après son combat avec Britain Hart, il a sous-titré une autre photo Instagram de son copain (via Le Soleil), « Si ce n’était de votre envie de vous battre davantage, nous parlerions de quelques bébés en ce moment. »
Paige s’est brièvement aventurée dans la lutte
Non contente de concourir dans plusieurs promotions majeures du monde des sports de combat, Paige VanZant décide alors de se lancer dans le monde du combat scénarisé. En 2021, « 12 Gauge » a été invité au programme Dynamite de All Elite Wrestling avant d’attaquer Chris Jericho sur « Rampage : Grand Slam » une semaine plus tard.
VanZant a continué à faire connaître sa présence dans la franchise, se faisant physiquement avec Brandi Rhodes à la demande de Dan Lambert de l’America’s Top Team. Même lorsqu’elle était assise dans le public aux côtés de son mari Austin Vanderford, elle a eu un impact en aidant Scorpio Sky à remporter le championnat TNT après avoir distrait Sammy Guevera en attaquant Tay Conti. Pour ajouter l’insulte à l’injure, elle a ensuite utilisé le corps de ce dernier pour signer son accord avec l’AEW.
VanZant a fait ses débuts officiels lorsqu’elle s’est associée à Sky et Ethan Page pour affronter Frankie Kazarian, Conti et Guevera dans « Double or Nothing ». Cela s’est avéré être un début gagnant, mais malheureusement, c’était la dernière fois qu’elle apparaissait dans l’AEW. Avec son nom retiré de la liste officielle en 2024, il semble peu probable que nous la voyions un jour se battre à nouveau dans ses anneaux.
Paige a signé avec Misfits Boxing
La carrière de combattante mouvementée de Paige VanZant a pris une autre tournure surprise en 2024 lorsqu’il a été confirmé qu’elle s’était alignée sur Misfits Boxing, la franchise dirigée par le promoteur de boxe britannique Mams Taylor et le YouTuber devenu entrepreneur en boissons énergisantes KSI.
L’ancienne de « Dancing with the Stars » a fait ses débuts à la NRG Arena de Houston contre Elle Brooke, une mannequin OnlyFans, lors d’une rencontre en tête d’affiche pour le championnat féminin des poids moyens MFB. Leur match s’est terminé par un match nul partagé, un résultat que VanZant semblait reconnaître comme étant juste. « Honnêtement, j’ai dit que ce serait un combat difficile pendant tout le camp », a-t-elle déclaré dans son interview d’après-match (via ParlerSPORT). « Je savais que ce serait difficile. C’est comme ça. Cela prépare une revanche parfaite. »
Cette revanche, qui devrait apparemment avoir lieu à Dubaï, n’a pas encore eu lieu. Mais vous pouvez vous attendre à voir VanZant au MFB contre plusieurs autres concurrents dans un avenir proche. Une fois de plus, cependant, des questions ont été posées quant à savoir pourquoi une combattante aussi expérimentée jetait son chapeau dans le ring d’un si débutant. « Je voulais juste faire ce qui m’excitait », a-t-elle expliqué dans une interview au promotion elle-même.
Paige a rejoint OnlyFans
Paige VanZant a suivi les traces de Cardi B, Iggy Azalea et Carmen Electra en 2023 lorsqu’elle est devenue la dernière célébrité à rejoindre la révolution OnlyFans. Elle a révélé plus tard qu’elle avait gagné plus d’argent en une seule journée sur la plateforme qu’en toute sa carrière sportive.
« Le combat, je dois le comprendre maintenant, n’est qu’un passe-temps. C’est mon travail à temps partiel », a-t-elle expliqué à TMZ sur la façon dont ses activités en ligne ont pris le pas. « Il y a beaucoup de choses que je ferais pour subvenir aux besoins de ma famille. Je tuerais pour ma famille. C’est bien moins que cela. »
Il y a cependant une chose que nous savons que VanZant ne fera pas : couper ses propres serrures pour un fan. Même pour 50 000 $. Oui, la polyvalente s’est révélée sur son propre podcast « Paige and Austin: A Kickass Love Story » (via Journal des hommes) qu’elle a refusé cette offre étonnante essentiellement parce que cela lui faisait mal : « Je ne sais pas pourquoi vendre des photos de mon corps sur Internet ne me semble pas si mal. Mais c’est comme me couper les cheveux pour quelqu’un et les envoyer par courrier pour eux, cela dépasse les limites pour moi. »
Paige a fait ses débuts au Power Slap
La tentative apparente de Paige VanZant d’accéder à tous les types de promotion de combat dans le pays s’est poursuivie en 2024 lorsqu’elle a rejoint le controversé Power Slap. Fondée par Dana White, PDG de l’UFC, la franchise donne aux concurrents 60 secondes pour donner à leurs adversaires une gifle de la main sur le visage (sous l’œil, mais au-dessus du menton), et a été fortement critiquée en raison des craintes de son impact sur le fonctionnement cérébral. .
Cependant, VanZant ne semble certainement pas trop préoccupé par de tels problèmes. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle avait décidé de se lancer dans un tel sport de combat, la native de l’Oregon a répondu (via Forbes), « Parce que je suis une femme qui fait ce que je veux, et en ce moment, je veux faire Power Slap. »
Contrairement à ses précédentes incursions dans le Bare Knuckle Fighting Championship et Misfits Boxing, VanZant a connu des débuts triomphants. Elle a battu Christine Volmarans par décision unanime à l’été 2024 au Power Slap 8. Et comme elle l’a révélé dans un YouTube vidéo mise en ligne par la promotion, elle a célébré avec style : « Je suis tellement excitée que je vais jouer tout mon salaire. »
