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La star de la WNBA, Brittney Griner, a fait la une des journaux pour son statut actuel de prisonnière politique en Russie, au milieu de l’invasion de l’Ukraine voisine par le président russe Vladimir Poutine et des nombreuses sanctions que les États-Unis et d’autres pays occidentaux ont imposées à la Russie en représailles.
Le 17 février, une semaine avant l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, Griner a été arrêtée dans un aéroport de Moscou, accusée de posséder moins d’un gramme d’huile de cannabis, une substance illégale en Russie, selon le New York Times. Dans ce qui était largement considéré comme un procès-spectacle en juillet, Griner a plaidé coupable et a ensuite été condamné à neuf ans de prison en août. Avant son procès, en juillet, le président Joe Biden a officiellement offert au célèbre trafiquant d’armes russe Viktor Bout en échange de Griner et Paul Whelan, un Américain emprisonné en Russie en 2018 pour espionnage, dans un échange de prisonniers potentiellement controversé. Cependant, aucun accord officiel n’a encore été conclu et les négociations se poursuivent.
Maintenant, de manière inattendue (ou peut-être très attendue), il semble y avoir un athlète américain très connu prêt à intervenir pour aider Griner dans sa défense bien nécessaire : son compatriote star du basket Dennis Rodman.
Dennis Rodman veut tirer parti de son amitié avec Vladimir Poutine
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L’ancien champion NBA Dennis Rodman entend une nouvelle fois venir à la rescousse. Le 20 août, Rodman a déclaré à NBC News dans une interview impromptue qu’il « avait obtenu la permission d’aller en Russie » afin d’aider Brittney Griner, qu’il appelait « cette fille », et qu’il prévoyait d’y aller plus tard cette semaine. On ne sait pas, cependant, de qui il a reçu la permission, car les responsables de la Maison Blanche disent que sa visite ne peut que nuire aux négociations diplomatiques en cours.
« Tout ce qui n’est pas une négociation plus approfondie via le canal établi est susceptible de compliquer et d’entraver les efforts de libération », a déclaré un responsable de la Maison Blanche à NBC, faisant référence à l’offre officielle du président Joe Biden de Viktor Bout en échange de Griner et Paul Whelan.
Rodman est bien connu pour avoir noué des relations diplomatiques informelles avec des dirigeants autoritaires, faisant la une des journaux en 2013 pour ses multiples visites en Corée du Nord, où il a rencontré et s’est lié d’amitié avec le dirigeant Kim Jong-Un. Plusieurs mois après la visite, il a qualifié Kim d' »amie pour la vie ». En ce qui concerne Poutine, Rodman n’est pas aussi proche de lui qu’il l’est avec le dictateur nord-coréen – bien qu’il se soit rendu à Moscou à la demande de Poutine en 2014 pour discuter de basket-ball, après quoi il a qualifié Poutine de « mec cool ». Cependant, comme il l’a dit à NBC News, « je connais trop bien Poutine ». Reste à savoir si cela s’avérera ou non un atout précieux dans la négociation de la libération de Griner.
