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La chaîne Hallmark, avec tout son côté ringard, a essentiellement créé son propre sous-genre dans la stratosphère de la comédie romantique. Un élément important qui attire un public fidèle à la chaîne en masse est la présence de visages familiers, en particulier ceux des acteurs d’antan dont le public se souvient avec tendresse, dont certains, comme Dean Cain et Lacey Chabert, ont élu domicile sur la chaîne après avoir fait un carton à la télévision aux heures de grande écoute. D’autres reconnaissent des gens comme Bradley Cooper et Sarah Paulson grâce à des apparitions dans Hallmark dans lesquelles ils ont joué avant de devenir des stars encore plus grandes.
Mais ce n’est pas seulement le côté clinquant des célébrités qui est séduisant. De nombreuses sommités de Hallmark semblent proches de la réalité, car, comme leurs téléspectateurs, elles ont eu leur lot d’événements tristes et sont prêtes à partager ces expériences. Une star, Alicia Witt, qui a survécu à un cancer du sein, a révélé son besoin de réconforter les autres. « Si je peux aider une seule personne à avoir moins peur, à être mieux informée, à traverser cette épreuve en se sentant moins seule, je le veux », a-t-elle déclaré sur Instagram. Certaines stars n’ont pas eu cette chance, comme en témoignent des situations telles que la mort de Shannen Doherty d’un cancer et la disparition d’Anne Heche dans un accident de voiture. Par ailleurs, la star de « When Calls the Heart » Marnie Laverock a survécu à une chute de cinq étages plus tôt en 2024, bien que son pronostic de rétablissement reste inconnu au moment où nous écrivons ces lignes.
Il est tristement ironique que ces acteurs de Hallmark aient été embauchés pour souligner l’idée que des fins heureuses peuvent exister. Heureusement, certains d’entre eux, dont le sort était à un moment donné en jeu, ont démontré que la vraie vie, aussi cruelle soit-elle, peut aussi parfois offrir des conclusions heureuses.
Clare Bowen a eu un cancer du rein à l’âge de 4 ans
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Originaire d’Australie, Clare Bowen, qui a joué dans des séries Hallmark comme « Sand Dollar Cove » et « #Xmas », a eu sa part de tragédies familiales. En 2016, l’actrice, qui a fait ses débuts à la télévision grand public dans la série « Nashville », a découvert que son frère avait été diagnostiqué d’un cancer alors que la série en était à sa dernière saison. Heureusement, la maladie, un lymphome de stade 4, est depuis entrée en rémission, mais les perspectives effrayantes de ce qui aurait pu arriver ont frappé Bowen avec un pressentiment de déjà-vu.
A l’âge de 4 ans, Bowen a elle-même été diagnostiquée d’un cancer, un néphroblastome en phase terminale qui affecte le rein, et elle a dû faire face à un pronostic sombre. « J’étais assise à l’hôpital et j’entendais tout ce que les médecins disaient à mes pauvres parents sous le choc », a déclaré Bowen au West Australian. On ne lui donnait que quelques semaines à vivre, même si les médecins essayaient une procédure encore à ses balbutiements. « Mes parents ont signé un formulaire disant qu’ils ne poursuivraient pas les médecins si les médecins essayaient ce traitement expérimental », a ajouté Bowen. « Les médecins m’ont expliqué que cela pouvait me tuer. Mais ce n’est pas le cas. Je suis toujours là. Apparemment, je suis très difficile à tuer ».
Après avoir reçu des médicaments pour réduire la taille de la tumeur, assez pour pouvoir l’enlever par chirurgie, Bowen a passé près d’un an à l’hôpital. Mais il lui a fallu beaucoup plus de temps pour se remettre psychologiquement de cette expérience. « J’ai appris à m’aimer », a-t-elle déclaré au Tennessean.
Une IRM a confirmé les pires craintes de Cameron Mathison
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Cameron Mathison est l’un des acteurs les plus prolifiques de Hallmark. Il a joué dans des films comme At Home in Mitford et A Summer To Remember, ainsi que dans plus de cinq volets de la franchise Murder She Baked. Mais des opportunités plus récentes auraient facilement pu lui être retirées en 2019, lorsque l’acteur canadien a découvert qu’il était atteint d’un carcinome rénal, un cancer qui affecte les reins. Pendant très longtemps, Mathison s’est plaint de douleurs à l’estomac, ignorant que les symptômes n’apparaissent que rarement avant que le cancer n’atteigne un stade dangereux. Lorsqu’une IRM a révélé la mauvaise nouvelle, les médecins ont dû retirer la tumeur.
« Je me sens aimé et soutenu par ma famille et mes amis, y compris chacun d’entre vous », a-t-il écrit sur Instagram après une opération réussie. « J’ai été très touché et très reconnaissant pour tous les commentaires de soutien et les prières. L’opération s’est très bien passée. La tumeur a disparu et j’ai même pu conserver 80 % de mon rein. »
Trois ans plus tard, Mathison, qui a également joué dans des feuilletons comme « All My Children » et « General Hospital », a pris conscience de cet épisode médical terrifiant de sa vie. Affirmant que le fait d’avoir survécu au cancer avait affecté sa vision personnelle, Mathison a depuis profité de son profil pour sensibiliser les gens aux efforts de l’American Cancer Society pour lutter contre la maladie. « Cette expérience m’a définitivement donné une perspective différente sur la vie », a-t-il déclaré à Entertainment Tonight.
Niall Matter a failli être écrasé par une plate-forme pétrolière
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Comme de nombreux jeunes gens qui ont grandi en Alberta, au Canada, Niall Matter a travaillé dans le secteur pétrolier, où l’argent était bon mais le travail était dangereux. Matter l’a appris à ses dépens lorsqu’il a failli mourir lorsqu’une pièce d’une plate-forme pétrolière de 17 tonnes est tombée sur lui. L’accident lui a gravement mutilé la jambe. « Ils ont dû m’extraire de là », a raconté Matter au Chicago Tribune. « C’était assez horrible. C’était horrible en fait. Je suis arrivé à l’hôpital et le médecin a immédiatement voulu m’amputer la jambe droite. Au final, j’ai pu rester intact et suivre une physiothérapie intensive pour pouvoir remarcher. »
Matter a passé six mois dans un lit d’hôpital, envisageant une carrière dans le cinéma. Mais une fois rétabli, Matter est retourné dans le champ pétrolier, où il a vu quelqu’un se blesser gravement la première semaine de son retour. Il a démissionné sur-le-champ. Depuis qu’il a fait le saut vers le divertissement, il a joué dans de nombreuses productions Hallmark, dont « Christmas in Dollywood » et « Rip In Time », ainsi que dans des séries télévisées comme « The Best Years » et « Eureka ».
En réfléchissant à ses possibilités alors qu’il était hospitalisé, il a pris la décision de se lancer dans le cinéma, ce que Matter ne regrette pas. « Quand on a autant de temps pour y réfléchir, on réalise à quel point la vie peut être courte », a déclaré Matter à ET Canada, selon Us Weekly. « Et on pourrait aussi bien passer son temps à faire ce qu’on aime faire. »
L’explosion d’un immeuble a failli tuer Kristoffer Polaha
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La carrière d’acteur de Kristoffer Polaha n’a pas été un succès du jour au lendemain, puisqu’il a gravi les échelons en passant par des apparitions dans « Bones » et « Mad Men » et des rôles majeurs dans des séries de la CW comme « Life Unexpected » et « Ringer ». Il a depuis joué dans près d’une douzaine de films de Hallmark, de « Dater’s Handbook » à « A Winning Team ». Pourtant, aucun de ces succès n’aurait été possible si une étrange explosion avait tué Polaha et un ami qui marchait à proximité.
« Un énorme morceau de verre a ouvert le côté gauche de mon visage », a-t-il déclaré dans le podcast « Billy and Justin » à propos de l’incident qui a eu lieu à New York en 1997. « Et un trou s’est ouvert. On pouvait ouvrir la bouche aussi grand que possible, c’est ce que faisait ma joue. Elle pendait de mon visage. » Après avoir été transporté d’urgence à l’hôpital, où les médecins lui ont appliqué 80 points de suture au visage (et 120 points de suture au total), Polaha a découvert à quel point il était proche de rencontrer son créateur. « Pour faire court, le chef des pompiers, quand nous étions aux urgences, a dit : « Vous auriez dû être décapités… vous ne devriez pas être ici en ce moment et le fait que vous y soyez est un miracle. »
Sur Facebook, Polaha a remercié un ange gardien qu’il a vu à Times Square plus tôt cette année-là pour lui avoir sauvé la vie et celle de son compagnon. « J’ai senti cette présence… J’ai été jeté dans la rue, mais c’était presque comme si on nous avait soulevés », se souvient Polaha, qui a depuis consacré sa vie au christianisme.
Peter Porte
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Les scooters Vespa ont un certain charme, ce qui explique probablement pourquoi des célébrités comme George Clooney ou Paris Hilton adorent les conduire. Mais l’acteur Peter Porte, la star de films Hallmark comme « Rome In Love » et « A Gift To Remember », a découvert un inconvénient à conduire l’un de ces élégants deux-roues : il n’a aucune chance en cas de collision avec une berline. Porte ne s’en est pas trop bien sorti non plus.
« Il n’y a pas de petit accident sur une Vespa, car ce qui aurait pu être un accrochage s’est avéré être moi qui suis tombé de la Vespa, la Vespa atterrissant sur ma cheville et me brisant la cheville », a déclaré l’acteur à Soap Opera Digest en 2018. Il s’est avéré que sa cheville était cassée à quatre endroits, ce qui a nécessité des mois de convalescence dans un plâtre et l’absence de quelques concerts au cinéma.
Porte n’a pas été au chômage très longtemps, obtenant de petits rôles dans des films et décrochant un arc narratif important dans « Des jours et des vies » en 2023, jouant la moitié d’un couple gay. Ouvertement gay lui-même, Porte était conscient qu’une certaine adversité potentielle envers l’intrigue pourrait faire surface, mais il avait confiance que les téléspectateurs seraient suffisamment ouverts d’esprit à propos de l’intrigue secondaire pour s’y intéresser. « Ce que j’espère que le public en retiendra, c’est que nous nous aimons tellement que nous allons faire en sorte que cela fonctionne », a-t-il déclaré sur le podcast « Michael Fairman Channel ». « Même lorsque le monde est contre nous ».
Greg Vaughan a été frappé par un grave mal des montagnes
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Greg Vaughan a atteint des sommets en jouant dans des films Hallmark comme « A Very Country Christmas » et « Valentines Again », ainsi que dans quelques feuilletons, mais aucun de ces projets ne l’a jamais affligé d’un grave mal des montagnes. Il a fallu un voyage dans le Colorado avec ses fils début 2024 pour qu’il soit atteint de ce mal, et selon l’acteur, l’expérience n’a pas été des plus brillantes.
En racontant la série d’événements sur son compte Instagram, Vaughn se souvient d’avoir eu un essoufflement, une congestion et des nuits blanches qui ont progressivement empiré. « Deux jours entiers se sont écoulés, j’en ai eu assez, j’ai finalement capitulé et je suis allé aux urgences et à ma grande surprise, j’ai appris que je souffrais du mal aigu des montagnes ! » a-t-il écrit. « Mon taux d’oxygène dans le sang était à 54 % et mes poumons étaient remplis de liquide ! » L’ancienne star de « Days Of Our Lives » a ajouté qu’un niveau normal d’oxygène dans le sang, qui est le pourcentage d’hémoglobine des globules rouges qui transportent l’oxygène, est normalement d’au moins 95 %.
Des informations de la Cleveland Clinic ont révélé que si Vaughan avait développé des symptômes plus graves, l’acteur aurait pu mourir dans les 24 heures. Mais après le traitement, Vaughan se sentait suffisamment bien pour délivrer un message sur son état et avertir les gens du mal aigu des montagnes. « Je veux juste que quiconque se rend dans les montagnes du Colorado [to know] »Ce n’est pas une blague, c’est une chose très sérieuse », a-t-il déclaré dans une vidéo Instagram. « Je suppose que c’est pourquoi ils appellent [Denver] « La ville à un mile de haut. »
Ashley Williams a fait une fausse couche
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L’actrice Ashley Williams est probablement mieux connue pour avoir joué Victoria dans la sitcom How I Met Your Mother, bien que les fans de comédies romantiques la reconnaissent facilement dans les films de Hallmark, de Notes of Autumn à Never Kiss A Man in A Christmas Sweater. Mais l’épouse du producteur de cinéma Neal Dodson et mère de deux enfants a vécu quelque chose de vraiment terrifiant, une expérience qu’elle espère qu’aucun de ses fans ne connaîtra jamais. Alors qu’elle faisait la queue dans un magasin Whole Foods avec son fils, Gus, Williams, qui était enceinte de 8 semaines à l’époque, a découvert du sang sur son short et le long de sa cuisse, un signe horrible qu’elle était en train de faire une fausse couche.
Heureusement, la vie de Williams n’a jamais été en danger, mais l’actrice a été choquée de découvrir que les fausses couches étaient bien plus courantes qu’elle ne le pensait. L’American Pregnancy Association a révélé qu’entre 10 et 25 % des grossesses aboutissaient à des fausses couches. C’était un sujet que Williams estimait devoir aborder ouvertement, au lieu d’être traité comme un sujet interdit qu’il valait mieux garder secret.
Williams a lancé la première balle dans ce terrain controversé en écrivant un essai intitulé « J’ai besoin de parler de ma fausse couche » en 2016 sur le site d’édition en ligne Medium. Un passage de l’article a fait ressortir tout le problème lorsqu’elle a écrit : « Si 25 % de mes pairs vivent actuellement des fausses couches à mes côtés, pourquoi n’étais-je pas préparée ? Pourquoi n’en parlons-nous pas ? Pourquoi me sentais-je gênée, brisée, comme une plaie ambulante ? »
Alicia Witt a souffert d’un cancer du sein lors d’une tragédie familiale
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De toutes les stars de la programmation Hallmark, Alicia Witt a été l’une de celles qui a le plus réussi à décrocher du travail en dehors de la bulle des comédies romantiques, décrochant des rôles mémorables dans des séries telles que « Orange Is the New Black », « The Walking Dead » et le film d’horreur « Longlegs » (2024). Elle a été tout aussi prolifique dans des productions Hallmark telles que « Backyard Wedding » et « Christmas List ». Mais son itinéraire a été interrompu fin 2021 lorsqu’elle a découvert qu’elle avait un cancer du sein.
« Tout le reste s’est arrêté net alors que je commençais un cours intensif sur tout ce que j’avais besoin d’apprendre », a-t-elle écrit sur Facebook à propos de son état d’esprit après avoir reçu la mauvaise nouvelle. « Rencontrer des médecins incroyables, explorer les thérapies traditionnelles et holistiques, obtenir des diagnostics plus approfondis pour comprendre et confirmer l’étendue de ce qui devait être guéri. » La guérison a été d’autant plus bouleversée lorsque Witt a été anéantie par la nouvelle que ses deux parents étaient morts d’une « probable dysrythmie cardiaque » après que leur chaudière soit tombée en panne dans leur maison du Massachusetts.
En juin de l’année suivante, après avoir subi une mastectomie et suivi des traitements de chimiothérapie, Witt a révélé que le cancer avait disparu. « Bien que garder mes cheveux soit évidemment la dernière de mes préoccupations à plus grande échelle, je souhaitais profondément garder mon diagnostic privé jusqu’à ce qu’il soit complètement guéri, si Dieu le veut », a-t-elle écrit sur Instagram. « Je suis très reconnaissante envers tous ceux qui, tout au long du traitement, m’ont honorée en protégeant ma vie privée pendant ces mois. »
