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L’as du basket Caitlin Clark a prouvé que le ciel était la limite de ses capacités, ayant ponctué l’air à plusieurs reprises avec des arcs à trois points depuis le lycée. En tant que mastodonte du score avec les Hawkeyes de l’Université de l’Iowa, elle a depuis été sacrée comme l’une des plus grandes joueuses à avoir jamais foulé les parquets de la NCAA. Sa signature en 2024 en tant que premier choix de draft avec les Indiana Fever, une équipe de la WNBA qui vit dans une cave, n’a pas été une surprise, même si Clark est confrontée à l’écrasante responsabilité de redresser la situation de l’équipe dans une ligue notoirement difficile pour les recrues. Jusqu’à présent, le jury n’a pas encore statué sur une éventuelle participation des Fever aux playoffs, mais depuis la signature de son contrat, Clark a fait autre chose. Elle a contribué à propulser la WNBA du statut de siège vide à celui de territoire incontournable, alors que les converties du basket féminin se bousculent pour se précipiter vers l’arène ou le téléviseur le plus proche pour voir les Fever en action.
Ce public comprend cependant une bonne part de détracteurs, des trolls sexistes qui nient la popularité de Clark et de la WNBA aux experts des médias et aux autres athlètes qui doutent encore de son potentiel. Jusqu’à présent, Clark a réussi à faire fi de ces détracteurs. « Les gens peuvent parler de ce dont ils veulent et créer des conversations sur n’importe quel sujet », a déclaré Clark récemment lors d’une mêlée médiatique, selon Bro Bible. « Mais je pense que pour ma part, je suis juste ici pour jouer au basket. » Malheureusement, tant que ces nababs bavards continueront à avoir leur journée au soleil, attendez-vous à ce que Clark se livre également à des batailles en dehors du terrain.
Sheryl Swoopes a discrédité le record NCAA de Caitlin Clark
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Les fans de Caitlin Clark sont si enragés que beaucoup pourraient croire que la meneuse vedette de l’Indiana pourrait marcher sur l’eau si un terrain de WNBA était victime d’une inondation massive. Mais l’ancienne vétéran du basket-ball Sheryl Swoopes n’était pas convaincue par le battage médiatique autour de Clark, qui à l’époque terminait sa dernière année avec les Hawkeyes. « Caitlin Clark sera-t-elle une bonne pro ? Absolument, a déclaré Swoopes – une multiple MPV des Comets de Houston de la WNBA aujourd’hui disparues – sur le podcast « Gil’s Arena ». « Caitlin Clark viendra-t-elle en WNBA et fera-t-elle ce qu’elle fait en ce moment ? Tout de suite, absolument pas. »
Swoopes a particulièrement remis en question les statistiques universitaires de Clark, les comparant à celles de Kelsey Plum, ancienne élève de Washington et joueuse des Las Vegas Aces. Son record NCAA de 3 527 points a tenu pendant 7 ans jusqu’à ce que Clark le batte en février 2024. « Si Kelsey Plum a établi ce record en quatre ans, eh bien, Caitlin aurait dû le battre [sic] « Ce record en quatre ans », a ajouté Swoopes. « Mais parce qu’il y a une année COVID, et puis il y a une autre année, vous voyez ce que je veux dire ? Donc, elle a déjà eu une année supplémentaire pour battre ce record. Alors, est-ce vraiment un record battu ? Je ne sais pas. Je ne pense pas. Mais oui, ça restera dans les livres de records. Et je ne pense pas que ça devrait l’être. » Swoops a dû revenir en arrière lorsqu’on lui a fait remarquer que Clark avait dépassé l’exploit de Plum en quatre saisons, et non en cinq. Elle a déclaré plus tard dans le « Today Show » qu’elle s’était excusée auprès de Caitlin pour l’erreur.
Sa rivalité avec Angel Reese a explosé
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La signature avec les Indiana Fever de la WNBA a peut-être marqué un nouveau départ pour Caitlin Clark, mais elle a également prolongé une querelle universitaire avec sa rivale Angel Reese. Cette intensité a été particulièrement intense en 2023 lorsque les LSU Tigers de Reese ont battu l’Iowa 102-85 lors de la finale féminine de la NCAA, qui a vu Reese narguer Clark en utilisant la célèbre pose « You Can’t See Me » du grappler John Cena. Cependant, Reese et son style agressif caractéristique n’ont pas suffi à battre les Hawkeyes, qui ont éliminé LSU en quart de finale 2024 94-87, qui a vu Clark marquer 41 points. « Caitlin Clark et moi ne nous détestons pas », a déclaré Reese avant la défaite, selon CBS. « Je veux que tout le monde le comprenne. C’est juste un jeu super compétitif. »
Avec Clark signée par Indiana et Reese acquise par le Chicago Sky à temps pour la saison 2024-2025 de la WNBA, la rivalité a pris de l’ampleur lorsque les deux se sont rencontrées pour un match du 18 juin. Un incident a vu Reese frapper Clark à la tête lorsque cette dernière a chargé vers le panier, l’envoyant tituber hors des limites et entraînant une faute majeure contre Reese. S’opposant à la faute après le match, qu’Indiana a remporté 91-83, Reese a également lancé une attaque verbale à Clark. « Je pense que nous avons été très fortes à plusieurs reprises et que nous n’avons pas reçu beaucoup d’appels », a déclaré Reese, selon CBS Sports. « En y repensant, j’ai vu beaucoup d’appels qui n’ont pas été faits, je suppose que certaines personnes reçoivent un sifflet spécial. »
Matt Walsh et d’autres militants de droite affirment que Caitlin Clark est surpayée
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Le contrat de 4 ans de Caitlin Clark, d’une valeur de 338 000 dollars, avec les Indiana Fever est lucratif selon les normes de la WNBA, mais dérisoire par rapport aux bénéficiaires de la NBA. En fait, seuls les joueurs de la NBA gagnant le minimum pour un contrat à double sens (entre la NBA et sa ligue de développement) ont un salaire similaire ou inférieur à celui de Clark. Pourtant, plusieurs commentateurs conservateurs ont déclaré que même selon ces normes, Clark était surpayée. Clay Travis, dans un épisode d’avril 2024 d’un podcast qu’il partage avec Buck Sexton, a fait savoir qu’il n’était pas impressionné par l’ampleur du salaire de première année de Clark dans une ligue qu’il déplorait évidemment. « Le fait qu’elle gagne 75 000 dollars témoigne du fait que cette organisation doit exister pour que les démocrates et les gauchistes se sentent mieux même s’ils ne la soutiennent pas eux-mêmes », a-t-il rétorqué, selon Media Matters.
Selon le podcasteur et autoproclamé « fasciste théocratique » Matt Walsh, le salaire de Clark ne devrait pas être plus qu’un œuf d’oie. « De toute évidence, pour une simple question économique, les joueuses de la WNBA ne devraient pas être payées du tout », a déclaré Walsh, arguant que la ligue survit grâce aux subventions de la NBA. « Si elles sont payées au-dessus de zéro, elles sont surpayées. » Le commentateur sportif James Whitlock s’est montré plus sévère sur la question via son podcast « Fearless », adressant ses remarques aux joueuses de la WNBA qui, selon lui, avaient un sentiment de droit. « Vous devriez être comme toutes les féministes en colère qui ont dominé la WNBA et l’ont menée à plus de 30 ans de non-profit et d’insignifiance totale », a-t-il déclaré, selon X (anciennement Twitter).
Sunny Hostin a déclaré que le succès de Caitlin Clark était dû à sa race et à son apparence
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Si Caitlin Clark a été félicitée pour avoir ouvert la WNBA à un public plus large, Sunny Hostin, qui n’a jamais hésité à faire des remarques controversées dans « The View », a déclaré que l’athlète n’avait contribué en rien à la diversification de la ligue. « Il y a ce qu’on appelle le privilège de la beauté, il y a ce qu’on appelle le privilège de la blancheur, il y a ce qu’on appelle le privilège de la taille », a déclaré Hostin, cochant toutes les cases de ce qu’elle n’aimait pas chez Clark. « Je pense qu’elle est plus proche de plus de gens parce qu’elle est blanche, parce qu’elle est attirante, et malheureusement, il existe toujours cette stigmatisation contre la communauté LGBTQ+. Soixante-dix pour cent de la WNBA est noire, un tiers des joueuses sont issues de la communauté LGBTQ, et nous devons faire quelque chose à ce sujet ».
La déclaration de Hostin fait écho aux sentiments de Jemele Hill, ancienne présentatrice d’ESPN, qui a déclaré au Los Angeles Times : « Nous serions tous très naïfs si nous ne disions pas que la race et sa sexualité ont joué un rôle dans sa popularité. » Mais la commentatrice politique Megyn Kelly n’a pas voulu en entendre parler, faisant honte à l’ensemble du panel de View pour avoir évoqué les origines de Clark en premier lieu. « Quelle bande de gosses gâtés et jaloux », a déclaré Kelly sur Sky News Australia. « Tout ce que je veux entendre de leur part, c’est : « Merci ». C’est tout. C’est tout ce qu’ils devraient dire à Caitlin Clark. Merci beaucoup d’avoir attiré l’attention sur notre sport dont personne ne se soucie littéralement. »
Elle a failli se battre avec Victoria Vivians
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Ce n’est un secret pour personne que les équipes de la WNBA étaient déterminées à faire en sorte que le baptême de Caitlin Clark dans la WNBA soit une expérience enflammée. Cela a été particulièrement évident lors d’un match en mai 2024 contre le Seattle Storm, où Clark s’est emmêlée avec Victoria Vivians après avoir réussi un tir à 3 points. Malgré le fait qu’elle ait marqué, Clark a eu un problème avec Vivians qui l’a chargée au moment où le ballon quittait ses doigts, ce qui a conduit les deux gardes à se heurter au visage. Bien qu’il ait fallu une intervention de la coéquipière de Clark, Aliyah Boston, pour empêcher la situation de s’aggraver, le geste n’a pas empêché l’arbitre de sanctionner les deux joueuses par une double faute technique. Les fans de Clark ont veillé à donner à Vivians ce qu’ils pensaient, à tel point qu’elle a été incitée à mettre son compte Instagram en privé, selon un utilisateur de X.
Lors d’une interview d’après-match, Clark a admis qu’elle devait encore travailler à canaliser ses frustrations pour améliorer ses performances. « Je pense que le simple fait d’être compétitive fait partie de ce que je suis », a-t-elle déclaré sur la chaîne YouTube de l’Indiana Fever. « C’est ce que j’ai fait toute ma carrière. Je pense que parfois, il y a des moyens de mieux canaliser mes frustrations, mais c’est juste le basket-ball. Au bout du compte, cela ne changera jamais. Je ne perdrai jamais ça. » [I] J’ai l’impression d’être en train de me faire marteler. » Le fait que l’Indiana ait perdu ce soir-là 103-88 malgré les 20 points de Clark n’a pas aidé non plus. Mais après neuf matchs en saison régulière, Clark avait également accumulé trois fautes techniques. Quatre fautes supplémentaires signifieraient une suspension d’un match.
Chennedy Carter a suscité la controverse après avoir mis Caitlin Clark à terre
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À chaque fois que les Indiana Fever affrontent les Chicago Sky, Caitlin Clark a généralement fort à faire face à Angel Reese, une rivale de premier plan depuis l’époque où elles étaient en NCAA. Mais en juin, lors du premier match de saison régulière entre les deux équipes, Clark a dû affronter un autre joueur féroce nommé Chennedy Carter. La plus grosse altercation entre eux a eu lieu lorsque le ballon était hors jeu et que Carter a écopé d’une faute pour avoir mis Clark au sol avec une énorme mise en échec à l’épaule. Le coup a rendu les fans de Clark fous de rage, et beaucoup d’entre eux ont proclamé sur les réseaux sociaux que leur joueur préféré devenait une cible de choix dans toute la ligue.
Carter a refusé de commenter le coup dans son interview d’après-match, bien qu’elle ait plus tard affirmé que le coup était en représailles à un coup que Clark lui avait porté quelques instants plus tôt. « Je n’ai aucun regret pour quoi que ce soit », a-t-elle déclaré lors d’une mêlée médiatique, selon le Daily Mail. « Je vais concourir et jouer à 100 % dur, peu importe qui c’est ou contre qui nous jouons ». Elle n’en a cependant pas fini avec Clark, l’attaquant encore plus sur Instagram Threads avec un rapide SMS : « [and] « C’est tout, à part le tir à trois points, qu’est-ce qu’elle apporte à l’équipe, mec. » Clark, cependant, s’est montrée beaucoup plus diplomate à propos de l’incident. « Les gens sont compétitifs », a-t-elle déclaré lors d’une mêlée, selon AP News. « C’est comme ça, et elle connaît une saison formidable. »
Pat McAfee d’ESPN a utilisé une insulte à son encontre
L’émission Pat McAfee/YouTube
Pat McAfee, présentateur d’ESPN, a affirmé avoir beaucoup de respect pour Caitlin Clark après sa signature avec les Indiana Fever. Mais quel que soit le respect que McAfee avait, il a semblé se dissiper lorsqu’il l’a traitée de « sale » lors d’un stream de juin, depuis édité, Mais pas avant que Mediaite ne capture le segment incriminé. Dans ce segment, il affirmait que Clark était totalement responsable de la popularité croissante de la WNBA. « Non, appelons les choses comme elles sont : il y a une salope blanche dans l’équipe d’Indiana qui est une superstar », a-t-il déclaré.
Presque immédiatement, McAfee a été critiqué pour cette remarque. « Les excuses de Pat McAfee pour ses commentaires racistes et sexistes sur Caitlin Clark et d’autres joueuses de la WNBA sont insuffisantes », a déclaré l’organisation féministe Ultraviolet dans un communiqué, selon Fox News. « La simple réalité est que même si McAfee voulait dire ce qu’il a dit comme un compliment, il devrait savoir que faire référence à un athlète professionnel avec une épithète misogyne ou raciale n’est jamais un compliment et ne devrait pas être fait », a déclaré le groupe dans un communiqué. Les téléspectateurs sur les réseaux sociaux ont demandé à McAfee de « prendre un peu de repos » (selon le Daily Mail). Un jour plus tard, McAfee s’est retrouvé dans l’obligation de revenir sur ses déclarations sur son podcast et son compte Twitter. Compte X« Mes intentions en disant cela étaient élogieuses, tout comme le reste du segment, mais beaucoup de gens disent que ce n’était certainement pas du tout le cas », a-t-il posté. « C’est à 100 % de ma faute et je m’en excuse… J’ai également envoyé des excuses à Caitlin. »
Dijonai Carrington a réprimandé Caitlin Clark pour sa base de fans
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Lors d’un match en juin, la meneuse du Connecticut Sun, Dijonai Carrington, a percuté Caitlin Clark, de l’Indiana Fever, commettant une faute dans le processus et incitant la joueuse vétéran à se moquer de la recrue vedette pour avoir fait un faux pas après le contact. Carrington s’est ensuite moqué de Clark en publiant l’altercation sur Xavec comme légende « Ayoooooo, je suis un drame. » Mais après que les fans de Clark ont attaqué Carrington pour ses actions, le joueur du Sun a reproché à la meneuse vedette des Fever d’avoir permis à ses fans de se livrer à des remarques grossières. « Mon pote. Comment quelqu’un peut-il ne pas être dérangé par le fait que son nom soit utilisé pour justifier le racisme, le sectarisme, la misogynie, la xénophobie, l’homophobie et les intersectionnalités de tout cela, c’est dingue [sic] », a écrit Carrington sur X« Nous voyons tous cette merde. Nous avons tous une plateforme. Nous avons tous une voix et elles ont toutes du poids. Le silence est un luxe. »
Carrington avait raison. Depuis qu’elle a rejoint la WNBA, Clark n’avait pas réagi aux allégations selon lesquelles ses fans auraient utilisé son hétérosexualité, sa blancheur et son genre comme arme dans une guerre culturelle, en diffamant d’autres joueuses de la ligue, en particulier les athlètes noires et LGBTQ+. Mais Clark a fini par rompre ce silence. Le journaliste sportif James Boyd a fait part de ces inquiétudes à la star de la WNBA quelques heures après le message de Carrington et a inscrit sa réponse sur son compte de médias sociaux. « C’est décevant », a déclaré Clark sur le compte de la star de la WNBA. Publication X« Tout le monde dans notre monde mérite le même respect. Les femmes de notre ligue méritent le même respect. »
