Si jamais un individu a incarné le terme de « gentil géant », c’est bien le regretté Français André René Roussimoff. Bien sûr, vous le connaissez mieux sous le nom d’André le Géant, le lutteur professionnel qui, après avoir dominé le ring pendant la majeure partie des années 1980, a fait un pivot improbable, quoique réussi, vers le jeu d’acteur lorsqu’il a été choisi pour « The Princess Bride ».
En effet, contrairement à sa silhouette – il mesurait 7 pieds 4 pouces et pesait 520 livres – l’homme connu comme la huitième merveille du monde était considéré par ceux qui le connaissaient comme l’un des plus doux, des plus gentils et des plus généreux. personnalités hors du ring. Comme sa co-vedette de « The Princess Bride » Mandy Patinkin s’en souvient dans une vidéo partagée sur Twitter« Il était plus qu’un gentil géant. Il était tellement merveilleux. Il était l’esprit du film. »
Alors que le grand lutteur avait une carrière dont beaucoup rêveraient, la route qu’il a prise était loin d’être facile. Tout au long de sa vie, écourtée en 1993, André le Géant a fait face à un certain nombre d’épreuves, d’obstacles et de tragédies.
L’éducation d’André le Géant était loin d’être pépère
Youtube
André le Géant aurait accumulé une fortune considérable au moment de sa mort en 1993. C’était loin de ses humbles débuts dans la ferme familiale Roussimoff dans la ville rurale française de Molien, c’est certain. Selon « La huitième merveille du monde », ses parents se sont assurés d’avoir toujours assez de nourriture pour André et ses quatre frères et sœurs, mais ils n’ont jamais pu s’offrir un téléviseur ou des cadeaux en vacances. De plus, ses parents ne savaient pas lire et les livres et les journaux manquaient par terre.
Dès son plus jeune âge, André a appris à travailler dur. Comme l’a dit le frère d’André, Jacques Roussimoff, dans le documentaire « André le Géant : lutteur professionnel le plus célèbre du monde », « Mes parents étaient très cool. Nous avions beaucoup de liberté. , nous n’avions pas beaucoup d’argent. » André a pris des emplois autour de la ferme et a essayé de travailler dans une usine, mais tout son monde allait changer lorsqu’il a été invité à s’entraîner comme lutteur à Paris. Par « La huitième merveille du monde », il n’a pas été payé pour sa formation, alors pour joindre les deux bouts, il a agi comme garde du corps pour les travailleuses du sexe dans le quartier chaud de Pigalle. À un moment donné, ses fonds sont devenus si bas qu’il a dû dormir dans l’une des stations de métro de la ville.
André le Géant a été rejeté de l’armée française
WWE/YouTube
Nous ne savons pas si André le Géant lui-même aurait été profondément attristé ou grandement soulagé par cette forme particulière de discrimination. Mais pour de nombreux soldats en herbe, être renvoyé de l’armée en raison de votre taille ruinerait leur vie.
Dans les Swinging Sixties, 75% des Français éligibles âgés de 18 ans ou plus ont servi pendant un an dans l’armée nationale. Et lorsqu’André reçoit un avis de conscription en 1965, il s’attend sans doute à ce que ce soit son tour. Cependant, comme indiqué dans le documentaire « André le Géant: le lutteur professionnel le plus célèbre du monde », sa taille l’a rendu inéligible au service. Non seulement il était trop grand pour tenir dans les tranchées, mais l’équipement serait trop petit pour lui. Alors, plutôt que de faire ses valises et de se diriger vers l’entraînement de base, André a repris l’entraînement pour sa carrière de lutteur professionnel à Paris.
La taille d’André le Géant rendait le quotidien insupportable
WWE/YouTube
André le Géant a peut-être fait fortune, parcouru le monde et est devenu une star à la fois sur le ring de lutte et à Hollywood en raison de sa taille. Cependant, sa construction rendait un certain nombre de tâches quotidiennes presque impossibles. Comme André l’a dit dans une interview accordée à CBC News en 1985, « Ils ne construisent rien pour un géant. Comme je l’ai dit, je dois vivre dans votre monde. »
Voyager était un problème particulièrement important, avec très peu de compagnies aériennes et d’hôtels capables d’accueillir les mensurations uniques d’André. Dans le documentaire HBO « André the Giant », Hulk Hogan s’est souvenu qu’au lieu de se serrer dans la cabine de toilette compacte d’un avion, la star de « The Princess Bride » urinait dans un seau caché uniquement par un rideau. Dans une interview séparée avec « The Voice Versus », Hogan a déploré, « Il n’y a jamais eu de chaise, il n’y a jamais eu de couteau, de fourchette, de lit, il n’y a jamais eu de situation où il pourrait être à l’aise. »
André devait également faire confectionner tous ses vêtements sur mesure – sa pointure était apparemment un 24 colossal – et même quelque chose d’aussi simple que de passer un coup de fil était une corvée. Comme l’a dit Jason Hehir, le réalisateur d' »André le Géant », au New York Post, « [H]Nous ne pouvions pas composer un numéro de téléphone. Il avait l’habitude de mettre un crayon dans les trous du téléphone à cadran. »
André le Géant a à peine vu son enfant unique
Kevin Winter/Getty Images
André le Géant a peut-être été salué comme l’un des hommes les plus doux du monde de la lutte par ceux qui ont travaillé avec lui. Mais il n’allait jamais gagner le prix du père de l’année. En effet, on peut compter sur une main le nombre de fois où la star a fait l’effort de voir son enfant unique. Robin Christensen-Roussimoff, dont la mère Jean Christensen a eu une relation intermittente avec le lutteur dans les années 1970, n’a vu André qu’à cinq reprises avant sa mort. Et comme elle l’a dit plus tard à CBS Sports, ils n’étaient pas toujours dans les circonstances les plus détendues non plus : « Je me souviens de deux ou trois fois dans des arénas. Malheureusement, d’autres fois, ils étaient au tribunal. »
Jackie McAuley, une amie de longue date d’André, a affirmé au même réseau que le lutteur avait le cœur brisé par son manque de temps père-fille. Alors, qu’est-ce qui les séparait exactement ? Eh bien, une compréhension que Christensen-Roussimoff a expliqué plus tard à « Wrestle Zone Radio Podcast, » « Nous n’avions malheureusement pas une si bonne relation. Surtout parce qu’il était tellement sur la route. Je pense que cela a duré 298 jours. de l’année à son apogée. »
Cependant, Christensen-Roussimoff n’en veut pas à son défunt père. Par « La huitième merveille du monde », elle a partagé qu’elle pensait qu’il aurait aimé être dans sa vie. « Je comprends parfaitement qu’il ne pouvait pas être le père qu’il voulait probablement être », a-t-elle déclaré.
Il a consommé de l’alcool pour faire face à sa douleur physique
WWE/YouTube
Comme vous vous en doutez, il en a fallu beaucoup pour qu’André le Géant devienne un peu éméché, et encore moins complètement ivre. Selon l’histoire, le lutteur consommait souvent plus de 100 bières en une seule nuit. Et il aurait également pu traverser une caisse entière de vin avant d’entrer sur le ring.
Ensuite, il y a la légende des médecins qui ont analysé la consommation d’alcool du lutteur pour essayer de déterminer la quantité d’anesthésie à utiliser. Selon le récit, André a apparemment dit qu’il pouvait boire deux litres de vodka avant de ressentir quoi que ce soit, alors les professionnels de la santé ont couru avec ça. Comme Richard English l’a rappelé dans un article pour Modern Drunkard Magazine , « Le passeur de gaz a pu extrapoler un mélange correct pour André en analysant sa consommation d’alcool. C’était une percée médicale, et le système est toujours utilisé à ce jour. »
Alors que l’admission du Français était souvent célébrée, cela a inévitablement eu un impact sur sa santé. Et en plus de cela, il a consommé de l’alcool non pas pour s’amuser, mais pour faire face à son inconfort physique existant. Comme sa co-star de « The Princess Bride » Cary Elwes l’a dit plus tard au Daily Beast, « Il convient de souligner qu’André ne buvait pas pour boire – André souffrait beaucoup, que Dieu le bénisse. Son dos a été blessé en portant tout ce poids et en ayant d’autres lutteurs cassant des chaises sur son dos. »
Il a souffert lors du fameux match de Hulk Hogan
Evan Agostini/Getty Images
Le body slam entendu dans le monde entier est l’un des moments décisifs de l’histoire de la WWE (née WWF). Cela fait référence, bien sûr, au moment où Hulk Hogan a remporté la victoire à WrestleMania III en 1987 après avoir claqué le corps d’André le Géant (puis terminé avec une jambe en cours d’exécution).
André pesait 520 livres à l’époque; Hogan a déclaré qu’il avait fini par se déchirer le muscle latissimus dorsi lors du mouvement emblématique. Sans surprise, André avait mis à rude épreuve ses os et ses articulations et avait donc passé l’intégralité du match dans une douleur atroce. Pour aggraver les choses, André venait tout juste de se faire opérer du dos.
Comme les téléspectateurs ont pu le voir par eux-mêmes lors du célèbre combat, André a eu du mal à marcher autour du ring, sans parler d’exécuter des mouvements. En fait, il devait s’accrocher aux cordes juste pour se stabiliser. Mais déterminée à monter un spectacle, la star a donné le feu vert à Hogan pour réussir le bodyslam vers la fin de leur rencontre. « J’ai tellement essayé de donner aux gens quelque chose qu’ils n’oublieront jamais », a déclaré plus tard le musclé moustachu à Sports Illustrated. « André m’a passé le flambeau, mais il m’a fait le mériter. »
André le Géant a été ridiculisé pour sa taille
HBO/YouTube
Vous pourriez penser que personne ne serait assez fou pour se moquer d’un homme qui pesait environ 520 livres et mesurait plus de 7 pieds. Mais apparemment, André le Géant a été constamment ridiculisé par les membres du public tout au long de sa courte vie. Et de telles insultes sont aussi profondes.
Dans le documentaire de HBO de 2018 « André the Giant », Hulk Hogan a raconté avoir vu son ancien rival se moquer alors qu’ils marchaient ensemble dans les aéroports. Gene Okerlund a également rappelé à quel point la star du WWF était plus sensible que vous ne le pensez: « Vous ne pensez jamais qu’un gars comme ça pleurerait, mais il pleurerait. » Même les fans d’André rendraient les choses difficiles en harcelant pour des autographes ou pour comparer leurs tailles de main. Des images d’André discutant des réactions négatives qu’il reçoit ont également été présentées dans le documentaire HBO. Dans une scène particulièrement triste, il dit à son entraîneur de longue date Tim Wright : « J’aimerais pouvoir être toi pendant un week-end. »
Dans un épisode de « The Voice Versus », Hogan a réfléchi à tout ce qu’André a enduré. « Il vivait dans un monde vraiment cruel et à la fin de la journée, quand vous avez vraiment compris ce qu’il a traversé et ce qu’il était, c’était une personne vraiment gracieuse avec un bon cœur », a déclaré Hogan. « Mais il n’a supporté aucun BS »
André le Géant croyait ne pas pouvoir soigner son acromégalie
WWE/YouTube
André le Géant aurait été officiellement diagnostiqué pour la première fois d’acromégalie alors qu’il luttait au Japon dans les années 1970, puis à nouveau sur le sol local dans les années 1980. Comme le rappelle le Dr Harris Yett dans le documentaire HBO de 2018 sur le lutteur, le trouble de l’hypophyse qui provoque une augmentation dangereuse de la croissance hormonale aurait pu être traité. Cependant, le patient a refusé toute forme d’aide médicale à ces deux occasions pour deux raisons. La première préoccupation était qu’il avait construit sa réputation de huitième merveille du monde, et André ne voulait pas risquer d’avoir un impact sur sa carrière. Et deuxièmement, il craignait que cela n’interfère avec sa foi.
Dans un épisode de 2020 de « Talk is Jericho », l’auteur de « La huitième merveille du monde », Pat Laprade, a également creusé la réticence d’André à passer sous le bistouri pour traiter son diagnostic d’acromégalie. « Il a dit que Dieu l’avait créé ainsi et qu’il ne voulait pas le changer. Et il avait aussi peur que ses dimensions ne changent s’il se faisait opérer … il sentait qu’il perdrait ce qui le rendait spécial », dit Laprade. « Je dois penser qu’il a été mal informé car il n’aurait pas beaucoup changé. »
Dans une interview avec Playboy (via Dvaita), le Français a expliqué comment sa connexion à une puissance supérieure l’avait positivement influencé tout au long de sa vie. « Je crois en Dieu », a-t-il déclaré. « Je ne vais pas à l’église tous les dimanches, mais je crois en lui. Je pense qu’il m’a beaucoup aidé. »
De folles rumeurs suivaient André le Géant
Ethan Miller/Getty Images
En plus d’avoir des membres du public qui se moquaient de ses vraies statistiques et le regardaient bouche bée pendant qu’il était en déplacement, André le Géant a également dû faire face à de nombreuses histoires à couper le souffle sur son apparence physique qui étaient l’œuvre de pure fiction. Et beaucoup de ces rumeurs bizarres ont été propagées par ses collègues lutteurs.
Dans le documentaire HBO 2018 « André the Giant », le patron de la WWE, Vince McMahon, a rappelé avec joie comment il fabriquerait des histoires sur le Français juste pour ajouter à la mythologie et au spectacle. « Vous pourriez dire n’importe quoi sur André, et les gens le croiraient », a-t-il déclaré. « La bague à son doigt est plus grosse que ton poignet. ‘Oh, vraiment ! D’accord…’ Vous pouvez le croire. J’avais l’habitude de dire aux gens qu’André avait 82 dents, et ils l’ont cru ! Ouais, et j’ai dit, « C’est un peu comme quand vous voyez ses dents, et elles ne sont pas vraiment grosses, mais ce sont des rangées de dents comme un requin derrière lui. Sans blague ! » »
Ric Flair a également révélé qu’en conséquence, il ne pouvait s’empêcher de penser aux rumeurs chaque fois qu’il se retrouvait face à face avec le grand regretté. « Chaque fois qu’André me parlait, je cherchais cette deuxième rangée de dents », a-t-il déclaré. « J’ai dit : ‘Il ne pouvait pas avoir deux rangées de dents. Je ne pourrais jamais les voir !' » Il a poursuivi en ajoutant qu’il croyait à la légende selon laquelle André était né avec deux cœurs – oui, c’était une vraie rumeur selon laquelle a fait le tour.
André le Géant a continué à pousser son corps dans ses derniers retranchements
WWE/YouTube
Malgré le fait qu’il pouvait à peine marcher lors de sa rencontre emblématique de Wrestlemania III avec Hulk Hogan en 1987, André le Géant a continué à persévérer dans sa carrière de lutteur pendant encore cinq ans. En effet, il a participé à plusieurs autres événements phares de la WWF, a formé une équipe avec Haku et a fait quelques passages avec All Japan Pro Wrestling et l’Universal Wrestling Association du Mexique.
Bien sûr, à ce stade, le Français n’était plus qu’une coquille de lui-même, car sa taille et l’éventail de blessures qu’il avait subies au cours de ses décennies sur le ring avaient fait des ravages. Pourtant, André était déterminé à ne pas décevoir les fans qui avaient voyagé pour le voir, même lorsqu’il souffrait beaucoup.
Lors d’une conversation avec CBS Sports, son collègue lutteur Jake ‘The Snake’ Roberts a rappelé: « Vers la fin, il n’aurait probablement pas dû être là-bas, mais il était tellement incroyable à voir. Il mettait toujours des mégots dans les sièges. Il se tenait bien même s’il ne pouvait pas marcher vite. Le fait qu’il marchait lentement le faisait paraître beaucoup plus grand. Hacksaw Jim Duggan était d’accord, ajoutant: « Même vers la fin, quand il n’était pas physiquement capable d’en faire trop, il montait toujours sur le ring et laissait son partenaire d’équipe faire la plupart du travail, mais au moins laissait les fans regarde André sur le ring. »
André le Géant ne pouvait pas toujours se connecter avec les autres
WWE/YouTube
André le Géant aurait peut-être eu des millions de fans accrochés à chacun de ses mots et à chacun de ses mouvements, mais en dehors du ring, se connecter avec les autres n’a pas toujours été facile pour la colossale star de la lutte. Bien qu’il soit connu pour être un humain gentil et gracieux, il était aussi une figure intimidante. Comme il l’a dit un jour à Sports Illustrated, « Souvent, quand je vais chez des gens qui ont de jeunes enfants, les enfants me fuient même s’ils m’ont vu à la télévision. Je comprends pourquoi ils font ça, mais c’est triste ressentir pour moi, même ainsi. » Malheureusement, André n’était souvent vu que pour sa taille, ce qui pouvait nuire à sa vie personnelle. Comme il l’a dit dans People, « Je n’ai pas vraiment trop d’amis. Les gens veulent être mon ami à cause de ma taille. Ils veulent profiter de moi. Je n’aime pas ça. »
Cela dit, la légende décédée de la lutte a noué des amitiés solides et authentiques tout au long de sa carrière. S’adressant à CBS Sports, son collègue lutteur Jake « The Snake » Roberts a révélé qu’André avait également des normes élevées en ce qui concerne son entourage fidèle. « S’il n’avait pas de relation avec vous ou n’avait rien à partager avec vous, alors il n’a pas perdu de temps avec vous », a déclaré Roberts. « Beaucoup de gars essaieraient de lui faire du nez et de se faire passer pour des idiots devant lui. Il n’aimait pas beaucoup ça. »
Le mariage d’André le Géant s’est effondré
WWE/YouTube
Il semble y avoir une certaine confusion quant à savoir si André le Géant a officiellement épousé Jean Christensen, la mère de son enfant unique, dans les années 1970. Selon Herald Net, ils n’ont pas enregistré leur mariage aux États-Unis, mais ils l’ont fait au Canada. Qu’ils soient légalement liés ou non, leur relation n’a malheureusement pas duré longtemps.
En fait, Christensen, qui a rencontré les Français alors qu’elle travaillait comme couturière dans le monde de la lutte, et André se sont séparés peu de temps après être devenus parents. Et sa fille Robin Christensen-Roussimoff soupçonnait que le monde de son père était à blâmer. « Il y avait trop d’autres personnes autour de lui », a-t-elle déclaré, selon Herald Net. « C’était un mariage de fait, ils étaient ensemble pour toujours jusqu’à ce qu’elle m’ait. »
Bien que Christensen-Roussimoff et André se soient à peine vus dans les années qui ont précédé la mort du lutteur, le premier était toujours en mesure de lui faire un compliment, même s’il s’agissait d’un revers. Par Herald Net, elle a déclaré: « C’était un homme énorme, je faisais ses vêtements. C’était la seule fois où il avait l’air bien. »
André le Géant a passé ses derniers jours dans le deuil
WCW/YouTube
En janvier 1993, André le Géant apprend que son père, Boris Roussimoff, est sur son lit de mort. Le lutteur a voyagé d’Amérique vers sa ville natale française de Molien pour être là pour les funérailles de son père et a ensuite décidé de rester quelques jours de plus afin d’être là pour que sa mère, Mariann Roussimoff, sonne son anniversaire.
Malheureusement, dans une interview avec CBS Sports, son amie Jackie McAuley a révélé que des photos de cette période montraient que la star de « The Princess Bride » n’était pas en état de célébrer. « J’ai vu des photos de lui à la fête d’anniversaire de sa mère et j’ai été choqué. » McAuley a poursuivi: « Sa peau était grise et poudreuse et ses yeux étaient si profonds. Avant qu’il n’aille en France, je me souviens m’être tenu à côté de lui à table et lui avoir fait sauter la poitrine en disant: » Vous avez récupéré votre baril; vous devez perdre un peu poids.' » Malheureusement, cet avertissement est venu un peu trop tard.
La santé d’André déclinait depuis un certain temps. Quelques mois auparavant, il avait fait sa dernière apparition à la télévision à la WCW. « Il n’allait pas bien, mais André le Géant était André le Géant », a rappelé l’annonceur Tony Schiavone des années plus tard, selon Sports Illustrated. « Vous n’avez pas pensé à ce qu’il portait ou à ce qu’il ressentait. Il était tellement grand, c’était son mode de vie. »
André le Géant est mort à seulement 46 ans
Kevin Winter/Getty Images
On a dit un jour à André le Géant qu’il aurait de la chance de vivre jusqu’à 40 ans après avoir reçu un diagnostic de trouble de l’hypophyse connu sous le nom d’acromégalie. Le lutteur a en fait atteint 46 ans. Mais sa mort prématurée a encore attristé les millions de fans de catch et de « The Princess Bride » à travers le monde.
Le corps d’André a été découvert dans une chambre d’hôtel parisienne en janvier 1993 par son chauffeur. Plus tragique encore, le Français n’était venu dans la capitale que pour assister aux obsèques de son père, Boris Roussimoff. La cause du décès était une insuffisance cardiaque congestive. « Il était allongé dans son lit quand ils l’ont trouvé », a déclaré son ami Frenchie Bernard au Los Angeles Times. « Il s’est juste endormi et ne s’est jamais réveillé. »
Bien que sa famille ait initialement prévu d’enterrer André à côté de son père, ils ont appris plus tard son souhait d’être incinéré. Son corps a ensuite été transporté par avion en Amérique où ses cendres ont été dispersées dans son ranch de Caroline du Nord. Sa fille, Robin Christensen-Roussimoff, a ensuite été désignée comme l’unique bénéficiaire de sa succession.
