L’émission de téléréalité ABC « Shark Tank » a connu un succès immédiat lors de sa première en janvier 2009. Plusieurs saisons plus tard, des millions de fans se connectent encore pour voir les aspirants entrepreneurs se faire essorer par le panel des Sharks. Étant donné les grillades auxquelles les candidats sont soumis, on pourrait penser que les escrocs ne tiendraient pas une minute sous les projecteurs. Pourtant, les escrocs parviennent parfois à tromper un requin et à faire une grosse affaire.
Les juges de « Shark Tank » valent des millions grâce à leur talent à détecter les gros poissons et à rejeter la pourriture, apparemment sans transpirer. Cependant, même les professionnels chevronnés commettent des erreurs de débutant et deviennent la proie de transactions ratées. Par exemple, Kevin O’Leary préfère la qualité à la quantité, concluant seulement 40 accords sur 131 épisodes, selon Sharkalytics. Cependant, M. Wonderful connaît encore son lot d’échecs malgré sa prudence. Le pire accord « Shark Tank » d’O’Leary lui a coûté un demi-million, et il a déclaré à CNBC que seul un petit pourcentage de ses offres avait abouti à un bénéfice.
« Ce que j’ai appris après avoir fait ça pendant longtemps [is] peu importe ce que vous ressentez et votre optimisme, au moment où vous faites un investissement et appuyez sur la gâchette, vous n’avez aucune idée du résultat. Vous n’avez aucune probabilité », a partagé l’homme d’affaires canadien. O’Leary a prouvé son point de vue en 2013 lorsque lui et ses collègues juges de « Shark Tank » ont été arnaqués par l’escroc ultime à hauteur d’un million de dollars.
L’entreprise qui n’a jamais vraiment existé
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En tant que juge chevronné de « Shark Tank », vous vous attendez à ce que Mark Cuban repère une arnaque lorsqu’il en voit une. Cependant, en 2013, le propriétaire des Mavs a été trompé par l’escroc ultime, Charles Michael Yim. Et ce ne sont pas seulement les Cubains qui sont tombés dans le piège ; Kevin O’Leary, Daymond John, Lori Greiner et Robert Herjavec ont également été touchés.
Les cinq juges ont été époustouflés par la présentation de Yim pour son produit Breathometer, un petit appareil en plastique qui pourrait se fixer à un smartphone pour fournir une mesure précise du taux d’alcoolémie (BAC) d’un utilisateur. Comme si cela ne suffisait pas, l’entrepreneur en herbe a affirmé que le alcoomètre était également doté d’un bouton qui pouvait être enfoncé pour appeler un taxi si le taux d’alcoolémie d’une personne était trop élevé pour conduire légalement.
Yim n’avait pas besoin de cloches ni de sifflets ; il a convoqué les juges du « premier alcootest pour smartphone au monde ». Il cherchait 250 000 $ pour une participation de 10 % dans son entreprise, mais tous les Sharks voulaient une bouchée de alcootest. Pour assouvir leur soif de sang collective, pour la première fois dans l’histoire de la série, ils ont uni leurs forces et ont déboursé 1 million de dollars pour une participation de 30 %. Avec quatre fois l’investissement auquel il s’attendait, Yim était prêt à faire du alcoomètre la prochaine grande nouveauté. Cependant, la Federal Trade Commission avait d’autres idées. L’agence a accusé Yim d’avoir dénaturé la capacité du produit à mesurer avec précision l’alcoolémie des personnes et lui a ordonné de rembourser 5,1 millions de dollars aux clients.
Le grand succès de Mark Cuban
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Le alcoomètre a disparu, mais il restera à jamais gravé dans la mémoire de Mark Cuban. Dans une interview avec le podcast « Full Send », Cubain a classé Breathometer comme le pire accord « Shark Tank » qu’il ait jamais conclu. Il a déclaré que l’écriture était sur le mur bien avant que la FTC n’intervienne, grâce à l’éthique de travail, ou au manque d’éthique, de son propriétaire, Charles Michael Yim. Cuban a affirmé que l’encre était à peine sèche sur les papiers d’investissement lorsque Yim a sauté dans un avion et a commencé à vivre grand.
« Le gars, Charles, je regardais son Instagram, et il était à Bora Bora… Deux semaines plus tard, il était à Bora Bora. [Las] Il faisait la fête à Vegas, puis il était sur Necker Island avec Richard Branson », a déclaré Cuban. « Je lui envoyais un texto du genre : ‘Qu’est-ce que tu fous ?’ Vous êtes censé travailler.' » Selon l’homme d’affaires multimillionnaire, lorsqu’il a finalement réussi à cerner Yim, il a insisté sur le fait qu’il avait fait du réseautage.
Les jours de réseautage de Yim ont pris fin lorsque la FTC est intervenue et a contesté ses affirmations concernant le alcootest. Cependant, il n’est pas découragé par son incursion ratée dans le monde des affaires, car il s’avère que la perte financière d’un homme est le gros salaire d’un autre. Yim a déclaré à « Next Shark » qu’il avait extrait suffisamment d’argent de Breathometer avant de le fermer. En fait, il a tellement gagné qu’il n’est plus motivé par le désir d’augmenter son solde bancaire. « J’ai acquis suffisamment de richesse personnelle pour que ce ne soit plus une question d’ambition », a-t-il déclaré.
