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Alors que les révélations de « Red Table Talk » de Jada Pinkett Smith et la tristement célèbre gifle de Will Smith aux Oscars 2022 sont probablement les premières controverses qui viennent à l’esprit lorsqu’on pense au couple, ils ont été interrogés sur autre chose à la fin des années 2010 et au début des années 2010. Il s’agirait de leur école désormais fermée, la New Village Leadership Academy.
Selon Fox News, Pinkett Smith a expliqué lors d’un événement qu’elle avait eu l’idée d’ouvrir une école après qu’un certain nombre de parents aient demandé à leurs enfants de participer aux cours d’enseignement à domicile qu’elle avait organisés pour elle et les enfants de Will, Jaden et Willow Smith. . En 2008, cette vision est devenue réalité lorsque Will a loué un campus et que la New Village Leadership Academy a ouvert ses portes. Destinée à offrir aux élèves des repas quotidiens nutritifs, des ressources telles que des ordinateurs portables et engagée à créer un environnement diversifié, l’école semblait être l’option idéale pour les parents à la recherche d’alternatives à l’enseignement ordinaire. Alors pourquoi cette polémique ? Selon The Daily Beast, une grande partie du programme était basée sur la « technologie d’étude », une méthode développée par L. Ron Hubbard – alias le fondateur de la Scientologie.
Très vite, l’académie a été présentée comme une école de Scientologie dans les gros titres, bien que Will et Pinkett Smith aient répété à plusieurs reprises que ce n’était pas le cas. Malheureusement, l’étiquette a été difficile à ébranler, et tout au long de ses cinq années d’existence – et même après sa fermeture – l’académie a continué à être présentée comme une académie affiliée à la religion. Cela dit, la véritable raison pour laquelle l’école controversée a fermé définitivement était nettement moins scandaleuse.
L’école a été critiquée pour son programme
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Ainsi, le programme de la New Village Leadership Academy était basé sur la technologie d’étude de L. Ron Hubbard – mais qu’est-ce que cela signifie réellement ? Selon The Daily Beast, le site Web aujourd’hui disparu de l’école indiquait qu’il comprenait un apprentissage pratique, une compréhension totale d’un sujet avant de passer à un autre et, enfin, le concept de « mot mal compris ». Cependant, certains éducateurs impliqués dans l’école n’étaient pas de grands fans de cette approche.
S’adressant au média, l’ancienne directrice de l’école, Jacqueline Olivier, a déclaré qu’en particulier, l’approche du « mot mal compris » – qui exigeait que les enfants comprennent chaque mot avant de passer au suivant – empêchait les enfants d’apprendre. « J’ai dit à Jada… ‘Ils ne peuvent pas avancer et tout s’enlise. Ils demandaient aux élèves de cinquième année de lire des textes de deuxième année – juste un paragraphe, parce qu’ils s’arrêtaient à chaque mot », a-t-elle raconté. Un autre éducateur s’adressant au Daily Beast, le conférencier invité fréquent Mariappan Jawaharlal, a affirmé que les enfants étaient trop souvent livrés à eux-mêmes. « Il n’y avait pas de programme structuré… Au nom de la « créativité », ils laissaient simplement les enfants faire ce qu’ils voulaient », s’est-il plaint.
Certes, Smith et Pinkett Smith sont depuis longtemps ouvertes à l’idée d’offrir à leurs propres enfants la liberté de penser et de faire ce qu’ils veulent. Et, avec l’école basée sur ce que Pinkett Smith avait enseigné à Jaden et Willow Smith lors de l’enseignement à domicile, même si elle est controversée, celle-ci n’est pas vraiment surprenante.
… mais il a fermé pour des raisons financières
Malgré les inquiétudes concernant les liens de l’école avec les méthodologies de L. Ron Hubbard et le programme lui-même, il convient de noter que la véritable raison pour laquelle l’école de Will Smith et Jada Pinkett Smith a fermé ses portes en 2013 était pour des raisons financières. Et, selon un ancien enseignant qui s’est entretenu avec The Daily Beast, l’approche du couple consistant à fournir une éducation gratuite à ceux qui autrement n’auraient pas les moyens de se le permettre a été un facteur majeur. « Les fondateurs étaient très ouverts à l’idée de recevoir des boursiers, [and] les professeurs étaient très bien payés », a déclaré Queenie Johnson au média.
Bien sûr, il y a eu d’autres théories expliquant pourquoi les revenus générés par les frais de scolarité ne pouvaient pas couvrir les coûts de l’académie. Jacqueline Olivier a déclaré au Daily Beast qu’un certain nombre de parents avaient retiré leurs enfants de l’école, craignant que le programme soit trop étroitement lié à la Scientologie. De plus, un initié anonyme a déclaré au National Enquirer que l’approche des mots mal compris avait laissé certains enfants incapables de lire correctement, jusqu’en sixième année (via Lipstick Alley).
Controverses mises à part, vers la fin du parcours de la New Village Leadership Academy, Smith et Pinkett Smith ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour garder les portes ouvertes. La page Facebook de l’école montre toujours les articles vendus aux enchères dans le cadre d’une collecte de fonds de 2013, comme les chaussures portées par Pinkett Smith dans une interview avec Oprah Winfrey et les billets pour voir « After Earth » aux côtés de Will et Jaden Smith. Le couple n’a jamais évoqué la fermeture.
