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La mort de The Notorious BIG, ou Biggie Smalls, a marqué une période sombre de l’histoire de la musique. Le 9 mars 1997, le rappeur, dont le vrai nom était Christopher Wallace, a été mortellement abattu lors d’une fusillade en voiture à Los Angeles. Il avait 24 ans. Smalls était sur le siège passager lorsqu’une Impala s’est arrêtée à côté du Chevrolet Suburban conduit par Gregory « G-Money » Young à un feu rouge et a ouvert le feu. L’affaire n’a jamais été résolue. En décembre 2012, les autorités ont publié le rapport d’autopsie de Smalls dans l’espoir qu’il mènerait à de nouveaux indices.
Ce n’est pas le cas, mais il a été révélé qu’il n’y avait eu qu’un seul coup de feu mortel et que Smalls était sobre. En six mois, la scène hip-hop a perdu deux de ses plus grands rappeurs après la fusillade de Tupac Shakur en septembre dernier. La mort mystérieuse de Shakur était au cœur des préoccupations de Smalls, avant son propre meurtre. Quelques jours avant sa mort, Smalls a révélé qu’il craignait pour sa sécurité au milieu des violences subies par d’autres célébrités noires.
« Ce ne sont pas seulement les rappeurs », a déclaré Biggie à la radio KYLD-FM de San Francisco le 5 mars 1997 (via MTV News). « Ils attaquent tous ceux qui sont de grandes personnalités. Ils l’ont fait à (Michael) Jordan. Ils l’ont fait à (Mike) Tyson. Ils l’ont fait à Bill Cosby. Ils vous attaquent si vous êtes au sommet. » Smalls a expliqué qu’il avait besoin de sécurité car il était incapable de se débrouiller seul sans conséquences. « Je ne peux pas tabasser tout le monde, j’irai en prison », a-t-il déclaré. Malgré ses inquiétudes, Smalls a subi le même sort que son ami devenu rival quelques mois plus tôt.
Un seul des quatre coups de feu qui ont touché Biggie Smalls a été mortel
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Biggie Smalls a été touché par quatre balles. Une balle l’a atteint dans l’avant-bras gauche, une autre dans le dos et une autre encore dans la cuisse gauche. Aucune de ces balles n’aurait pu le tuer, selon le rapport d’autopsie (via le Los Angeles Times). La seule balle mortelle l’a atteint à la hanche droite et a remonté jusqu’à son épaule gauche, transperçant son côlon, son foie, son cœur et son poumon. Les médecins légistes n’ont pas pu déterminer dans quel ordre les coups de feu ont été tirés.
Toutes les balles ont atteint Smalls après avoir traversé la porte du Suburban. Notorious BIG a été emmené au centre médical Cedars-Sinai pour subir une intervention chirurgicale d’urgence et a été déclaré mort à 1h15 du matin, environ 45 minutes après la fusillade. Les examinateurs ont déterminé que Smalls était sobre, car les analyses toxicologiques n’ont révélé aucune drogue ni alcool dans son sang. La publication inattendue du rapport d’autopsie 15 ans plus tard a été contestée par la famille du rappeur.
« Quelle piste légitime pourrait être stimulée par la publication d’une autopsie indiquant que M. Wallace a été abattu. Alors que tout le monde le sait. Pourquoi ne divulguent-ils pas certains des indices dont ils disposent ? » a déclaré l’avocat de la mère de Small au Los Angeles Times. La police de Los Angeles a présenté ses excuses aux Wallace pour avoir rendu public le rapport sans les avertir au préalable. « Il est évident que c’est une affaire difficile à résoudre pour nous », a déclaré le capitaine Billy Hayes à NBC News, réitérant l’intention du département de raviver l’intérêt pour générer de nouvelles pistes.
La famille de Biggie Smalls a poursuivi le LAPD et la ville de Los Angeles
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Les théories entourant la mort de Biggie Smalls ne manquent pas. La police a d’abord enquêté sur un membre du gang des Crips qui aurait eu des raisons financières personnelles pour s’en prendre à Smalls, a rapporté le Los Angeles Times en 1997. Mais l’enquête a abouti à une impasse. Dans son livre de 2002 « LAbyrinth », Randall Sullivan a utilisé des informations de l’ancien détective Russell Poole pour affirmer que le copropriétaire de Death Row Records, Suge Knight, avec l’aide de membres du gang et d’officiers du LAPD, était derrière les meurtres de Smalls et de Tupac Shakur, a rapporté CNN.
Le témoignage de Sullivan a suscité de nombreuses critiques, mais pas de la part de la famille de Smalls. Sur la base de son témoignage, la femme de Smalls, Faith Evans, sa mère, Voletta Wallace, et deux des enfants de Smalls ont poursuivi le LAPD et la ville de Los Angeles pour avoir prétendument saboté l’enquête, a rapporté CNN en 2002.[Police Chief Bernard] « Parks a intentionnellement, volontairement et imprudemment retardé et arrêté l’enquête dès qu’il est devenu évident que des agents employés par le département de police de Los Angeles étaient impliqués dans le meurtre », a allégué la famille dans la plainte.
Après une série de démarches juridiques, la plainte pour mort injustifiée a été rejetée en 2010, selon le New York Times. L’avocat de la famille, Perry R. Sanders Jr., a affirmé que la plainte avait été retirée parce que les autorités avaient rouvert l’enquête. « En fin de compte, nous avons agi ainsi parce que la famille voulait seulement que justice soit faite », a déclaré M. Sanders. Malgré ses efforts renouvelés, la police de Los Angeles n’a jamais procédé à aucune arrestation.
