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Après être devenu l’une des figures les plus notoires des années 1980, le télévangéliste très populaire Jim Bakker ressusciterait d’un scandale à la une des journaux pour remuer le pot avec de nombreuses autres controverses au cours des prochaines décennies … mais plus sur tout cela ci-dessous.
Au moment d’écrire ces lignes en mars 2020, Bakker s’était récemment retrouvé au milieu de graves problèmes juridiques après avoir tenté de vendre un faux traitement pour le coronavirus (COVID-19) lorsque le monde était devenu effrayé par la maladie. Alors que certains visages célèbres ont partagé des conseils ou ont trouvé des moyens intéressants de lutter contre cette pandémie mondiale, Bakker a emprunté une voie différente et plus sombre. Revendiquer à tort The Jim Bakker Show qu’un produit soi-disant entièrement naturel protégerait son troupeau dévoué du nouveau coronavirus n’était pas seulement considéré comme controversé – même l’animateur de nuit John Oliver a appelé les bouffonneries de Bakker sur La semaine dernière ce soir – il était également en violation de la loi nationale et fédérale aux États-Unis, selon Radio Nationale Publique. Oui.
Mais beaucoup plus a baissé au cours des quatre décennies et plus, cette star de la télévision controversée a été sous les yeux du public. Alors, explorons le côté ombragé de Jim Bakker.
Les Bakkers ont fait confiance au PTL Club
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À la fin des années 1970 – bien avant que son collègue télévangéliste Joel Osteen ne crée sa méga-église – Jim Bakker et son épouse Tammy Faye Bakker voyageaient alors des prédicateurs pentecôtistes qui ont eu l’idée de créer un spectacle de marionnettes évangéliques pour une chaîne de télévision du Minnesota. Leur modeste production a attiré l’attention du télévangéliste populaire Pat Robertson et, comme Le christianisme aujourd’hui rapporté, il a aidé à lancer leur propre talk-show, Le PTL Club.
Un acronyme pour «Louez le Seigneur» Le PTL Club était en quelque sorte « une version chrétienne de The Tonight Show » PTL: L’ascension et la chute de l’empire évangélique de Jim et Tammy Faye Bakker l’auteur John Wigger a dit ABC News en 2019. À mesure que la popularité de la série augmentait, le volume des dons des téléspectateurs augmentait, l’ancien chef de la sécurité de l’émission, Don Hardister, rappelant à la publication: « Nous avions une caisse et parfois il y avait certainement plus d’argent que cela. » .. Je pouvais imaginer. Les gens nous envoyaient des manteaux de vison, des bagues en diamant, des actes. Je veux dire, nous avons reçu toutes sortes de dons. »
De leur côté, les Bakkers n’ont pas forcément tenté de dissimuler leur nouvelle richesse (et apparemment louche). Dans les années 80 – une époque caractérisée par une consommation remarquable – leurs achats surprenants rivalisaient, disons, avec la famille Trump, Los Angeles Times des reportages sur des avantages tels que «des accessoires de salle de bain en forme de cygne plaqués or» et «une niche pour chien climatisée».
Jim Bakker et cette arnaque à temps partagé de Heritage USA
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Nageant soudainement en espèces en 1978, Jim Bakker a vu l’occasion de ratisser encore plus de pâte avec un parc à thème confessionnel et a ouvert Heritage USA à proximité de Charlotte, N.C. Religion et politique rappelé, le projet se montait à une version chrétienne de 2 300 acres de Disneyland, qui était environ 10 fois la taille du parc d’origine et se vantait de la maison d’enfance de l’évangéliste Billy Graham, une version fastueuse de style Vegas de « un pièce de passion illustrant la vie et la mort de Jésus-Christ, à l’aide d’effets de lumière, « et un parc aquatique de 12 millions de dollars. Il y avait aussi un terrain de camping, des hôtels et même des condos.
Pour financer la construction, les Bakkers ont fini par vendre des biens à temps partagé – ou, en Le PTL Club jargon, 1 000 $ de «partenariats à vie» qui offraient aux fans un séjour de quelques nuits au parc chaque année. À l’époque, les critiques ont plaisanté en disant que l’acronyme de l’émission représentait en fait « Pass the Loot ». Mais ce que les partisans des Bakkers ne savaient pas, a déclaré le journaliste Mark Becker ABC News, était que plus de ces partenariats souvent colportés avaient été vendus que ce qui pouvait réellement être accueilli. « Le problème est qu’il y avait beaucoup trop de gens qui donnaient 1 000 $, pas assez de chambres d’hôtel », a expliqué Becker, révélant que les Bakkers avaient vendu « plus de 66 000 partenariats à vie » dans un hôtel qui n’avait que 500 chambres. Sensationnel.
Jim Bakker a été pris dans un scandale sexuel
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En 1987, des rapports ont émergé concernant une rencontre sexuelle que Jim Bakker avait certes eu avec la secrétaire de l’église Jessica Hahn, 21 ans au moment de l’incident, sept ans plus tôt. Alors que les journalistes commençaient à creuser, ils ont découvert des preuves que Bakker, qui avait 20 ans son aîné, a dépensé environ 265 000 $ en argent silencieux pour acheter le silence de Hahn, par The Washington Post. Elle aurait même été forcée de signer des aveux, admettant que c’était elle – et non Bakker – qui était l’agresseur sexuel.
« C’est essentiellement la paille qui a brisé le dos du chameau », a déclaré l’avocat John Stewart, qui avait représenté Hahn dans son procès devant le tribunal fédéral. « Elle ne voulait pas vivre de mensonge. » Le média a détaillé comment Hahn est finalement devenue publique, racontant son côté de l’histoire dans une interview à succès avec Playboy puis témoigner devant un grand jury fédéral. Selon son récit, elle a été attirée dans la chambre d’hôtel de Bakker par l’évangéliste John Wesley Fletcher, qui lui aurait dit: « Vous allez faire quelque chose de formidable pour Dieu. »
« La façon dont Jessica Hahn a décrit plus tard sa rencontre sexuelle avec Jim Bakker », a déclaré l’auteur John Wigger plus tard. ABC News, « Ressemble beaucoup au viol. »
L’IRS a remis en question certaines des déductions les plus sombres de Jim Bakker
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La réclamation de l’argent caché de Jessica Hahn a attiré l’attention des enquêteurs fédéraux, ce qui a conduit l’Internal Revenue Service à fouiller dans les finances de Jim Bakker en 1987.
Ils ont découvert un trésor incroyable de déductions douteuses réclamées par son ministère exonéré d’impôt au début des années 80, a rapporté le Los Angeles Times, lequel « [ranged] d’une copropriété de 592 000 $ en bord de mer à Palm Beach, en Floride, à 67 000 $ en vêtements pour femmes et une mallette Gucci de 800 $. « Les enquêteurs de l’IRS ont également remis en question les vacances hawaïennes prises par les Bakkers à cette époque, qui comprenaient des déductions comme » une nuit de 350 $ » suite d’hôtel … un stylo Gucci de 120 $, une trousse de toilette de 74 $ et un carnet d’adresses de 70 $. « Pendant ce temps, ce condo de Floride a été acheté par le ministère pour 390 000 $ en 1982, avec 202 000 $ supplémentaires dépensés pour meubler le lieu.
Tout compte fait, l’IRS a remis en question plus de 1,3 million de dollars de déductions qui, pour les enquêteurs, ressemblaient certainement aux Bakkers. Le PTL Club des dons pour soutenir leur style de vie somptueux. À ce stade, les fissures se formant rapidement dans l’empire des télévangélistes de Jim Bakker s’élargissaient rapidement.
Jim Bakker a été forcé de quitter PTL
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Si vous demandez à Jim Bakker, il aurait été installé au milieu de sa rencontre adultère avec Jessica Hahn, alors âgée de 21 ans. Selon le Charlotte Observer, Bakker a allégué qu’il avait été « méchamment manipulé par d’anciens amis perfides [who] conspiré pour trahir [him] dans une rencontre sexuelle. « Mais alors que le scandale a pris feu, le télévangéliste déshonoré a démissionné du PTL, cédant le contrôle au révérend Jerry Falwell. , ça ne s’est pas passé comme ça.
The Washington Post rapporte que Falwell a creusé dans les finances du ministère et a été choqué par ce qu’il aurait trouvé. « Nous ne connaissons pas la profondeur des problèmes », a-t-il affirmé au sujet des divergences. Craignant qu’il y ait des révélations « stupéfiantes » à venir, Falwell a confirmé que 265 000 $ en argent caché avaient bien été versés à Jessica Hahn, provenant des fonds de l’église.
À la lumière de ces nouvelles informations, Falwell a pris le contrôle permanent de PTL et a retiré Bakker de son propre ministère, l’empêchant de revenir. « Nous ne savons pas ce que nous allons faire de nos vies », a déclaré Tammy Faye Bakker choquée à la publication. « Jim est presque engourdi. »
Ce télévangéliste a été inculpé de fraude fédérale
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Comme si être déshonoré par un scandale sexuel (sans parler d’autres allégations de délits homosexuels), expulsé de son propre ministère, et voir ses manigances financières louches examinées par l’IRS n’étaient pas assez mauvais, les choses étaient sur le point de devenir égales pire pour Jim Bakker à la fin des années 80. Comme The Washington Post rapporté, Bakker a été inculpé par un grand jury fédéral sur 24 accusations de fraude postale, de fraude par fil et de complot en vue de frauder le public en 1988 à la suite d’une enquête de 15 mois.
L’ancien vice-président de PTL, Richard W. Dortch, a également été inculpé. Pendant ce temps, un acte d’accusation distinct a inculpé l’ancien assistant spécial de Bakker, David A. Taggart, et son frère, James H. Taggart, qui a été décrit comme un « architecte d’intérieur » pour le ministère. Chacun a été accusé de 11 chefs d’évasion fiscale et de complot en vue d’empêcher l’IRS.
Dans son acte d’accusation, le grand jury a accusé Bakker et Dortch d’avoir comploté pour financer leurs « modes de vie somptueux et extravagants » par l’escroquerie à temps partagé susmentionnée de PTL. Affirmant que l’affaire « n’a rien à voir avec la religion », le chef de la section des fraudes du ministère de la Justice, William E. Hendricks III, a déclaré au média qu’il s’agissait plutôt de « vente frauduleuse d’espaces dans des hôtels et autres hébergements. »
Jim Bakker a été reconnu coupable et condamné à 45 ans de prison
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En 1989, Jim Bakker a été reconnu coupable des 24 chefs d’accusation de fraude après que les procureurs aient ciblé les 66 000 «partenariats à vie» qu’il avait vendus à 1 000 $ la pop pour un séjour gratuit à l’hôtel de son parc à thème, le Charlotte Observer signalé. Selon le Los Angeles Times, le télévangéliste déshonoré a été condamné à une peine de 45 ans dans un pénitencier fédéral et serait éligible à une libération conditionnelle après 10 ans derrière les barreaux. Le mémorandum sur la peine demandait que Bakker soit condamné à payer une restitution, les réclamations non réglées totalisant environ 100 millions de dollars. Il a finalement été condamné à une amende de 500 000 $.
« Je suis profondément désolé pour ceux que j’ai blessés », a déclaré Bakker au juge avant sa condamnation. « J’ai péché. Mais jamais de ma vie je n’ai eu l’intention de frauder. » Aussi rigide que soit la peine, Jessica Hahn estime toujours qu’elle n’est pas assez sévère. « À mon avis, j’ai toujours l’impression que cela n’additionnera pas les années où les gens ont travaillé pour économiser de l’argent à donner à PTL », a-t-elle déclaré plus tard, selon le Los Angeles Times.
Tammy Faye Bakker a divorcé alors qu’il était emprisonné pour fraude
Emilio Flores / Getty Images
Alors que Jim Bakker purgeait sa peine, son avocat avait mené avec succès une campagne pour réduire sa peine à 18 ans en 1991, a rapporté le Los Angeles Times. « Je demande à tout ce que j’ai blessé de me pardonner », avait alors déclaré Bakker. « J’ai demandé à Dieu céleste de me pardonner s’il vous plaît et maintenant je demande à ce tribunal le pardon humain. »
Une personne qui ne se sentait pas si indulgente, cependant, était l’épouse du télévangéliste, Tammy Faye Bakker. Onze mois après la condamnation initiale de son mari, elle a fait une déclaration à Gens. « J’EXPÉRIENCE DE NOMBREUSES ÉMOTIONS en vous écrivant aujourd’hui. Une grande tristesse, une peur de votre rejet et un soulagement que je puisse être totalement honnête avec vous. Je ne m’attends pas à votre compréhension, mais essayez de ne pas réagir cruellement. » Tammy Faye a écrit, avant de larguer une bombe. « Jim et moi allons divorcer. »
Le 14 mars 1992, les Bakkers étaient officiellement d’anciens conjoints. Selon le Los Angeles Times, Tammy Faye a obtenu la garde complète de leur fils de 16 ans, James Clarke Bakker.
Jim Bakker a encaissé en écrivant un livre révélateur
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Selon Le New York Times, Jim Bakker a été libéré de prison en 1994 et mis en liberté conditionnelle après avoir purgé environ cinq ans de sa peine de 18 ans. Ayant perdu son ministère au milieu du scandale, sa femme après le divorce et sa réputation brisée, Bakker a décidé d’écrire un livre.
Deux ans plus tard, il a libéré I Was Wrong: The Untold Story of the Shocking Journey from PTL Power to Prison and Beyond. Pour Bakker, il semblait que le livre représentait une double opportunité: tenter de limiter les dégâts tout en gagnant quelques dollars en même temps. Il a affirmé avoir expié ses nombreux péchés, alléguant que la prison lui avait donné le temps de réfléchir à l’erreur de ses voies. L’argent, alléguait-il, avait corrompu son âme. Comme le Charlotte Observer a rapporté, Bakker a écrit qu’il est devenu « physiquement nauséeux » en étudiant la Bible derrière les barreaux quand il a réalisé que l’évangile de la prospérité qu’il prêchait était en fait « en contradiction avec Christ ».
Le livre, ABC News a noté plus tard, a également vu Bakker insister sur le fait que sa rencontre sexuelle avec Jessica Hahn était consensuelle, malgré son insistance, c’était tout sauf.
Jim Bakker a lancé un nouveau ministère après sa libération de prison
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Selon The Jim Bakker ShowSur le site Internet de l’hôte, l’hôte titulaire effectuait des « activités de sensibilisation dans le centre-ville » dans une église de Los Angeles en 1998 lorsqu’il a rencontré son collègue la ministre Lori Graham. Ils se sont mariés moins de deux mois plus tard, après quoi Graham – qui a pris le nom de famille de Bakker – a déclaré au Charlotte Observer (via le Orlando Sentinel) les deux étaient si « cassés » que le smoking du marié et la robe de mariée devaient être donnés par des amis.
Au début des années 2000, Bakker et sa nouvelle épouse ont lancé The Jim Bakker Show. Diffusant à l’origine dans un restaurant de Branson, dans le Missouri, qui avait été transformé en studio de télévision, Bakker a également mis en place un nouveau ministère, l’église Morningside, où les paroissiens (ou n’importe qui, vraiment) étaient invités à faire un don en ligne.
Malgré les preuves qui ont conduit un grand jury fédéral à inculper son nouveau mari de 24 chefs d’accusation de fraude et de complot, la deuxième épouse de Bakker a maintenu qu’il avait été cheminé par les autorités fédérales. « Jim n’a pas volé 158 millions de dollars. C’était une parodie », a déclaré Lori Bakker au Charlotte Observer. « Les gens sont assez intelligents pour savoir qu’il est allé en prison pour un crime qu’il n’a pas commis. »
Jim Bakker a construit un nouveau studio de télévision et un nouveau parc à thème
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Si The Jim Bakker Show illustrait quoi que ce soit, c’est que son hôte n’avait pas perdu le contact pour avoir demandé aux téléspectateurs de lui envoyer leur argent. le Charlotte Observer rapporte que les Bakkers avaient déplacé leur modeste opération à Branson dans la petite ville du Missouri de Blue Eye en 2008 – mais une expansion majeure était en cours.
Le millionnaire Jerry Crawford – qui avait auparavant financé leur opération à Branson – a financé les Bakkers, payant prétendument 17 millions de dollars pour acheter 800 acres de terrain, ainsi que pour la construction de l’église de Morningside, à partir de laquelle The Jim Bakker Show diffuserait. L’ambitieux projet, en plus du bâtiment principal, comprenait également 100 condos. C’est vrai: les condos. Semble familier? Selon The Jim Bakker ShowLe site Web de cette nouvelle entreprise – Morningside USA – n’était pas seulement un centre de culte, mais comprenait également des magasins, un camping et un parc de camping-car, des restaurants, des hôtels et des chalets. L’École des médias de Morningside était également sur place, vraisemblablement créée pour former la prochaine génération de télévangélistes.
Ces seaux de nourriture apocalypse Jim Bakker
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Avec sa nouvelle itération télévisée est venu un nouveau shtick télévisé: Jim Bakker est passé de dire à ses disciples que Dieu voulait qu’ils soient riches à partager des avertissements terribles que l’humanité doit se préparer à l’apocalypse imminente. Son refrain, le Charlotte Observer a rapporté en 2018: « Nous sommes dans les derniers jours. » Bien sûr, Bakker a alors proposé une solution: des seaux de nourriture lyophilisée et du matériel de survie.
Comme le Courrier quotidien rapporté six ans plus tôt, ces produits allaient de générateurs et de vitamines à un kit de lavement « Silver Solution ». Les articles que Bakker a le plus poussés, cependant, étaient ses seaux de nourriture. L’un d’eux comprenait 60 repas lyophilisés, avec des plats comme des hamburgers de haricots noirs et des crêpes au babeurre – le tout pour un prix pas si bas de 2275 $.
Le chef de Brooklyn, Greg Lauro, a cuisiné et échantillonné les plats des seaux de nourriture de Bakker’s End-Of-Days en 2015, offrant sa critique dans une vidéo qui décrit l’un des repas comme « l’une des pires choses que j’ai jamais mangées de ma vie ».
Jim Bakker a été poursuivi pour avoir encaissé le coronavirus
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Alors que le CDC a ordonné que l’une des meilleures lignes de défense contre le coronavirus se lave les mains, Jim Bakker a fait les gros titres lorsqu’il a proposé une autre solution … mais pour toutes les mauvaises raisons.
Selon CBS News, The Jim Bakker ShowLe site Web de l’entreprise proposait un produit pseudo-scientifique appelé « Silver Sol Liquid » – annoncé comme quatre bouteilles de 4 onces pour 80 $ la pop – en février 2020, qui prétendait avoir la capacité de diagnostiquer et même de guérir le COVID-19. Naturellement, la FDA a eu vent de ce traitement contre les faux coronavirus et a envoyé une lettre avertissant que ces allégations non prouvées étaient en violation de la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques. Après avoir reçu la tentative de la FDA « de protéger les consommateurs contre certains produits qui, sans l’approbation ou l’autorisation de la FDA, prétendent atténuer, prévenir, traiter, diagnostiquer ou guérir le COVID-19 chez les personnes », Bakker et Morningside Church Productions ont été poursuivis par l’État de Missouri pour avoir enfreint le Missouri Merchandising Practices Act en « promettant à tort aux consommateurs que Silver Solution peut guérir, éliminer, tuer ou désactiver le coronavirus et / ou renforcer le système immunitaire des consommateurs âgés et les aider à rester en bonne santé ». Le procès a également souligné qu’il n’y a « aucun vaccin, pilule, potion ou autre produit disponible » pour traiter le virus (via CBS News).
Bakker n’est pas la seule célébrité à offrir des conseils inutiles au milieu de la pandémie de coronavirus, mais il est au moins depuis qu’il a tenu compte de l’avertissement de la FDA de retirer la solution d’argent liquide de son site Web.
