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Que se passe-t-il lorsque votre rêve le plus fou devient réalité ? Pour les danseurs pleins d’espoir de l’équipe de cheerleaders la plus prestigieuse de la NFL, les Dallas Cowboys Cheerleaders, le rêve peut rapidement devenir un véritable cauchemar.
Fondées dans les années 1960, les Dallas Cowboys Cheerleaders, ou DCC, sont devenues des symboles emblématiques de la culture, des valeurs et du sex-appeal américain. Même si l’équipe a toujours été composée d’élites, les normes en matière d’athlétisme, de beauté et de talent sont devenues plus strictes depuis l’introduction de l’uniforme emblématique à étoiles bleues et blanches dans les années 1970. Dirigé par la réalisatrice Kelli Finglass et la chorégraphe Judy Trammell, le processus d’audition sélectif d’une durée de plusieurs mois a été méticuleusement documenté dans la série de télé-réalité CMT, « Dallas Cowboys Cheerleaders: Making The Team », jusqu’à son annulation en 2022 après 16 saisons. En 2024, une série documentaire Netflix intitulée « America’s Sweethearts : Dallas Cowboys Cheerleaders » a repris là où la série originale s’était arrêtée – mais, cette fois, en entendant la vérité des pom-pom girls sur leurs luttes en coulisses.
Inutile de dire que les deux séries ont choqué la nation en mettant en lumière certaines des difficultés jamais vues auparavant des danseurs – y compris le harcèlement et le peu d’argent qu’ils sont payés. Passons au côté obscur des pom-pom girls des Cowboys de Dallas.
Des normes élevées, des salaires bas
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Ce n’est un secret pour personne que devenir une pom-pom girl des Cowboys de Dallas peut être un immense privilège. De nombreux danseurs passent toute leur vie à s’entraîner pour des auditions, et certains essaieront plusieurs fois avant de finalement faire partie de l’équipe, voire pas du tout. En retour, elles sont vénérées comme des icônes mondiales, et certaines pom-pom girls deviennent même elles-mêmes des célébrités. Mais bien qu’elle soit l’une des équipes de cheerleading les plus prestigieuses au monde, la DCC a été fortement critiquée pour ses pratiques de travail déloyales et ses bas salaires.
Alors que les joueurs de football de la NFL gagnent des millions par an – prenez par exemple la vie somptueuse du quarterback des Cowboys Dak Prescott – on estime que les pom-pom girls gagnent un maigre 500 $ par match et entre 15 et 20 $ de l’heure pour les entraînements. « Ils ne sont pas bien payés », a déclaré Charlotte Jones, CBO et fille du propriétaire des Cowboys Jerry Jones, dans le documentaire Netflix « America’s Sweethearts » (via HuffPost). « Mais les faits sont qu’en réalité, ils ne viennent pas ici pour l’argent. Ils viennent ici pour quelque chose qui, à leurs yeux, est en réalité plus important que cela. » Alors, quel est exactement cet objectif plus important ? « Fraternité » et « passion », a justifié Jones.
De nombreuses pom-pom girls, sinon toutes, travaillent à temps plein en plus d’être DCC pour survivre. En 2018, l’ancienne pom-pom girl Erica Wilkins a pris position et a poursuivi l’organisation des Cowboys pour vol de salaire. Après un an d’apparitions, de tournages de calendrier et de performances, Wilkins a affirmé qu’elle n’avait gagné que 4 700 $ après impôts.
Exigences toxiques du corps
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Pour être une pom-pom girl des Cowboys de Dallas, vous devez acquérir trois choses : le talent, le dévouement et, bien sûr, le look. Composé de cheveux volumineux, d’un maquillage impeccable et d’abdos durs comme le roc, le look DCC est unique – et ne vient certainement pas facilement. Avec le rappel constant que les uniformes révélateurs ne laissent rien de caché, les filles sont soumises à un microscope intense et sont soumises à tout moment à l’examen minutieux de la réalisatrice Kelli Finglass et de la chorégraphe Judy Trammell.
Avant même de faire partie de l’équipe, les débutants de DCC sont dépouillés de leur look de tous les jours et font l’objet d’un relooking de style bombe. Mais « nous n’avons aucune allocation pour quoi que ce soit », a déclaré l’ancienne pom-pom girl Erica Wilkins au Poste de New York. Wilkins a expliqué qu’une fois dans l’équipe, chaque DCC devrait entretenir et financer l’entretien de ladite transformation, ce qui peut être assez coûteux. De plus, tout au long de la période où une pom-pom girl fait partie de l’équipe, elle doit maintenir son poids d’audition. « Une fois que vous êtes équipé pour cet uniforme, cette taille est la taille que vous obtenez. Vous ne pouvez pas monter », a déclaré un membre de l’équipe dans le documentaire Netflix (via Personnes). La règle est strictement appliquée : si vous ne respectez pas vos exigences de poids, votre position pourrait être en jeu.
La pression exercée pour maintenir de telles normes peut laisser des cicatrices dévastatrices sur les filles. « Je n’avais pas de problèmes d’image corporelle jusqu’à ce que je devienne une pom-pom girl des Cowboys de Dallas », a déclaré une ancienne pom-pom girl au Courrier quotidien. Comme les pom-pom girls ne bénéficient pas d’une assurance maladie, nombre d’entre elles souffrent de maladie mentale et d’autres difficultés sans accès à une aide.
Des cascades dangereuses entraînent des blessures graves
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Malgré le faste et le glamour associés au fait d’être une pom-pom girl des Cowboys de Dallas, de nombreuses femmes subiront des blessures moins que glamour tout au long de leur séjour dans l’équipe. Perfectionner le style de danse unique du DCC peut être un défi, car cela nécessite non seulement du talent et des compétences, mais aussi une résilience et une force incroyables. L’entraînement rigoureux des pom-pom girls implique des routines, des chorégraphies et des cascades à haute énergie, tout en conservant un sourire radieux et des niveaux de forme physique et de beauté presque inhumains, et surtout, en évitant de se blesser.
Plus particulièrement, l’emblématique de l’équipe « sauter divisé », effectué à chaque match, est le principal responsable des blessures. Ce mouvement impressionnant mais dangereux nécessite que l’équipe complète de 36 personnes joignent les bras, forment une ligne de coup de pied et sautent dans une division en même temps. Plusieurs anciennes pom-pom girls ont souligné à quel point ces maladies peuvent être brutales : Kat Puryear s’est déchiré les deux hanches, Michele Sharp a subi 12 opérations orthopédiques et Caroline Sundvold a dû subir une opération reconstructive de la hanche et du pied mais a reporté l’opération pour effectuer sa dernière saison avec l’équipe. équipe. Parlez de dévouement! Mais est-ce que ça vaut le coup ?
« Oui, c’est prestigieux », a déclaré Erica Wilkins au New York Post. « Mais… le prestige ne paie pas mon loyer. » Une autre ex-pom-pom girl partageait des sentiments similaires avec le Courrier quotidien: « Vous tuez votre corps pendant des années et des années pour ce travail où vous ne gagnez rien. Puis en fin de compte, vous êtes considéré comme un consommable et ils vous remplaceront si vite. » De plus, de nombreux danseurs blessés ont du mal à trouver un nouveau but après avoir pris leur retraite.
Des horaires incroyablement chargés
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Étant donné que les pom-pom girls des Cowboys de Dallas sont si peu payées, la plupart des danseurs doivent jongler entre un travail à temps plein et leur emploi du temps chargé de pom-pom girl. De l’enseignement à la finance, en passant par l’orthopédie et les soins infirmiers pédiatriques, ces femmes incarnent la beauté et le cerveau – mais suivre ce style de vie peut être épuisant. Certains DCC travaillent jusqu’à 18 heures par jour, presque tous les jours, tout en équilibrant leur vie personnelle et leurs autres engagements. « DCC est plutôt un travail à temps partiel : en tant qu’infirmière, je travaille de 7h30 à 16h30, puis je vais à l’entraînement et je rentre à la maison à minuit, parfois à 1h00 du matin », a déclaré l’ancien vétéran Kelcey Wetterberg lors d’une conférence de presse. « Les amoureux de l’Amérique » (via Elle).
De plus, le programme saisonnier de l’équipe est rempli de répétitions plusieurs fois par semaine, de séances photo, de séances d’entraînement, de journées de match et d’innombrables événements caritatifs pouvant impliquer des déplacements. Cela ne touche même pas au temps consacré à l’entretien de la beauté, à l’exercice régulier, à l’enseignement de cours de danse aux jeunes et à la gestion de la presse qu’ils doivent également équilibrer.
La participation à tous les événements est absolument obligatoire, sans exception. Un épisode de « America’s Sweethearts » a révélé que l’équipe devait travailler 21 jours d’affilée, sans jours de congé. Selon le responsable du DCC site websi un candidat estime qu’il ne peut pas gérer cet emploi du temps, il « ne devrait pas envisager de devenir une pom-pom girl des Cowboys de Dallas ». La pression de performer avec beaucoup d’énergie et une telle constance peut laisser les membres épuisés, épuisés et avec de profondes cicatrices émotionnelles.
Le manque de sécurité conduit au harcèlement générationnel
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Pour les Cheerleaders des Cowboys de Dallas, la partie la moins glamour du fait d’être sous les projecteurs est sans aucun doute de traiter avec le public. Malheureusement, en raison de leur image hautement sexualisée, les pom-pom girls sont souvent confrontées à des problèmes de sécurité qui peuvent aller du harcèlement sexuel au harcèlement criminel. Un documentaire de 2018 intitulé « Filles de la révolution sexuelle : l’histoire inédite des pom-pom girls des Cowboys de Dallas » a révélé que ce comportement grossier est en fait presque aussi vieux que l’équipe elle-même, remontant aux années 1970 avec des lettres de menaces et des appels à domicile non invités de fans.
Aujourd’hui, avec la technologie moderne, les menaces peuvent être encore plus effrayantes. Dans « America’s Sweethearts », l’ancienne DCC Kelcey Wetterberg a révélé que quelqu’un avait placé un AirTag sur sa voiture, dans l’intention de la suivre chez elle. La police n’a été d’aucune aide, laissant Wetterberg en proie à la peur et à la paranoïa. « Je ne pouvais pas vivre aussi anxieuse tout le temps », a-t-elle déclaré en larmes pendant l’épisode (via HuffPost). « Ne pas dormir, ne pas manger parce que j’avais tellement peur de ce qui allait arriver. Je devais simplement prier et dire, si c’est quelque chose qui va m’arriver, ça va m’arriver, mais je peux » Je ne vis pas tout le temps dans la peur. »
En raison d’incidents comme ceux-ci, Reece Weaver, vétéran du DCC, a expliqué sur « Le podcast imprévu » que les pom-pom girls soient protégées par leur propre sécurité pendant les jours de match, les apparitions et les entraînements. Ils sont même accompagnés jusqu’à leur voiture car « on ne sait jamais qui est dans un parking ».
Les attentes sur et en dehors du terrain
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En tant qu’ambassadeurs mondiaux de l’organisation de football, les Dallas Cowboys Cheerleaders représentent les Cowboys à l’échelle internationale. Ce rôle nécessite un mélange charismatique de leadership, de sensibilisation communautaire et de représentation positive pour avoir un impact à la fois sur les communautés locales et sur celles du monde entier. Avec cela, les pom-pom girls se voient présenter un livre de règles censé représenter la marque à tout moment, même lorsqu’elles ne portent pas d’uniforme.
Les règles vont de raisonnables à presque ridiculement strictes : pas de jeans (du moins pas dans les années 70, Édition intérieure rapporté), pas de chewing-gum, pas de moue, pas de contenu sponsorisé lié au DCC sur les réseaux sociaux et absolument aucune fraternisation avec les joueurs de la NFL. « Pas de fraternisation » signifie pas de rendez-vous, pas de conversation ou même de présence avec les joueurs, de peur que votre position dans l’équipe ne soit en danger ; La même règle existe chez les New England Patriots, c’est pourquoi la pom-pom girl Camille Kostek hésitait à commencer à sortir avec Rob Gronkowski. De plus, depuis 2018, les danseurs ne sont plus autorisés dans les endroits où l’on sert de l’alcool et ne sont pas autorisés à assister aux fêtes.
Mais apparemment, les dirigeants de DCC pensent qu’il existe une méthode à cette folie. Dans « Filles de la révolution sexuelle : l’histoire inédite des pom-pom girls des Cowboys de Dallas », l’ancienne réalisatrice Suzanne Mitchell a expliqué que discipliner les filles est nécessaire afin de maintenir leur image impeccable de « fille d’à côté ».
Manque de diversité
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Les pom-pom girls des Cowboys de Dallas ont toujours été critiquées pour leur manque de diversité. Pendant des décennies, l’équipe a été sensiblement composée de femmes blanches d’apparence identique, et seulement de quelques femmes de couleur symboliques. Même si les danseurs de toutes races et ethnies sont les bienvenus aux auditions, à ce jour, l’équipe finale est généralement composée principalement de femmes blanches. Ce manque constant de diversité a soulevé des inquiétudes quant à la représentation et à l’inclusivité au sein de l’équipe.
Dans « America’s Sweethearts », une espoir sri-lankaise nommée Anisha est invitée à choisir une Barbie DCC pour se représenter, mais elle n’a que deux options : une poupée blonde blanche et une poupée brune blanche. Pour les fans, les options limitées de poupées n’ont fait que renforcer les soupçons selon lesquels les réalisateurs pourraient préférer ne choisir qu’un type spécifique de fille. Peu de temps après, Anisha, qui avait juré de « faites-le pour les filles brunes » a été exclu de la compétition.
Dans un épisode de « Making The Team » de 2009, l’ancienne pom-pom girl Whitney Isleib a été surprise en train de porter un visage entièrement noir pour un costume d’Halloween. L’incident choquant a indigné de nombreux fans, surtout lorsqu’Isleib n’a pas été immédiatement expulsé de l’équipe. La réaction indulgente de l’organisation a amené les fans à se demander pourquoi quelque chose d’aussi grave que le racisme a été balayé sous le tapis, mais fraterniser avec un joueur peut avoir des conséquences majeures.
Comportement inapproprié du personnel
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En plus du harcèlement public, les pom-pom girls des Cowboys de Dallas doivent faire face aux comportements inappropriés de la part du personnel, des joueurs et même des hauts responsables de leur propre organisation. Le plus choquant est que le vice-président principal des relations publiques et des communications des Cowboys, Richard Dalrymple, a été pris en flagrant délit dans une position prédatrice et voyeuriste. Selon des documents judiciaires obtenus par ESPNquatre pom-pom girls ont affirmé avoir vu Dalrymple « debout derrière un mur partiel de leur vestiaire avec son iPhone tendu vers elles pendant qu’elles changeaient de vêtements ». Les pom-pom girls ont allégué que le vice-président aurait pu utiliser sa carte de sécurité pour se faufiler par la porte arrière et n’ont pas hésité à poursuivre les Cowboys en justice pour cet incident.
Bien qu’il ait nié les allégations, les Cowboys de Dallas ont discrètement réglé le procès de Dalrymple avec un paiement de 2,4 millions de dollars, accordant à chaque pom-pom girl 399 523,27 $. Pourtant, les pom-pom girls sont vulnérables au harcèlement à chaque coin de rue. Même lorsque les caméras tournent, personne n’est en sécurité. Dans « America’s Sweethearts » de Netflix, lorsqu’une pom-pom girl est touchée de manière inappropriée par un photographe – le jour du match en plus – ses coéquipières l’encouragent immédiatement à porter plainte à la police.
En réponse à l’incident, les Cowboys de Dallas ont déclaré au HuffPost : « La sûreté et la sécurité sont toujours un impératif essentiel pour nous, les Cheerleaders. Dans cette situation spécifique, les agents de la police d’Arlington sur place ont été immédiatement mobilisés. » Cependant, toutes les accusations ont été abandonnées après une enquête qui a jugé que « tout contact avait été déterminé comme non intentionnel ».
Sursexualisation et exploitation
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L’uniforme bleu et blanc moulant des Dallas Cowboy Cheerleaders a complètement révolutionné l’équipe. Depuis son introduction dans les années 1970, l’uniforme a pris sa propre vie. Enfiler cette chemise bleue nouée avec un gilet blanc et un petit short étoilé a transformé ces filles en « célébrités du jour au lendemain », mais ce genre d’exposition s’accompagnait de responsabilités. Comme évoqué précédemment, « Filles de la révolution sexuelle : l’histoire inédite des pom-pom girls des Cowboys de Dallas » révèle pourquoi l’ancienne réalisatrice Suzanne Mitchell estimait qu’il était important que les filles fassent preuve de discipline.
L’équipe étant basée au Texas, de nombreux danseurs avaient des origines religieuses et conservatrices, surtout dans les années 70. Mais à cette époque, la révolution sexuelle battait également son plein. Les pom-pom girls, comme les autres femmes de leur époque, étaient impatientes de profiter de leur liberté retrouvée, mais Mitchell estimait qu’elles avaient besoin de plus de sang-froid. Oui, l’uniforme vend du sexe, mais cela ne veut pas dire que les filles qui le portent ne peuvent pas être des jeunes femmes élégantes et respectables.
Lorsqu’il s’agit d’un mauvais comportement : « Il faut comprendre qu’ils ne vous voient pas. [They’ll think:] « C’est une pom-pom girl des Cowboys de Dallas – je suppose qu’ils sont tous comme ça », a déclaré Mitchell. L’atténuation de leur sexualité manifeste a aidé le public à les respecter en tant qu’icônes, mais cette idée d’un personnage « respectable », parfaitement élevé, Une femme légèrement vêtue peut être considérée comme intrinsèquement problématique. Utiliser la jeunesse, la beauté et le corps d’une pom-pom girl pour plaire aux yeux dans le stade dans un but lucratif tout en étouffant son autonomie peut être interprété comme tout simplement hypocrite.
