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Il n’y a peut-être pas de pleurs dans le sport, mais il y a certainement beaucoup de drames. Le sport professionnel regorge de stars qui se sont fait virer, d’anciens MVP qui ont perdu la tête et d’athlètes professionnels qui ont ruiné leur carrière en quelques secondes. Ceux qui travaillent hors du terrain ne sont pas à l’abri et de nombreux commentateurs ont fait la une des journaux (et ont perdu leur emploi) en raison d’un comportement douteux.
Rien qu’en 2022, Tom Morris de Fox Sports a été licencié après avoir été accusé d’avoir tenu des propos sexistes et homophobes contre une collègue. Le chroniqueur de Buffalo Sports, Jerry Sullivan, a également perdu son concert après avoir proclamé : « Les pires fans sont vraiment les femmes », lors d’une apparition sur le podcast « Trainwreck Tonight » (via SI).
Parfois, cependant, les gens sont capables de rebondir après une controverse. C’est le cas de Rachel Nichols, qui a toujours dit ce qu’elle pensait. Cependant, exprimer une opinion controversée a également été ce qui a déclenché sa sortie d’ESPN en 2021 – pas qu’elle soit du genre à reculer. Comme elle l’a écrit dans un essai pour le Philip Merrill College of Journalism de l’Université du Maryland sept ans plus tôt, « » Non « est une phrase complète … vous n’avez pas besoin d’expliquer à tout le monde pourquoi, et j’espère que votre raisonnement est assez bon pour eux et semble justifié – répondez simplement et passez à autre chose. C’est donc ce qu’elle a fait. Voici un aperçu de l’ascension de Rachel Nichols au sommet du monde de la diffusion sportive, ce que cela lui a coûté et comment elle est revenue.
Rachel Nichols a toujours rêvé d’être journaliste sportive
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Bien avant que Rachel Nichols ne devienne un nom familier, elle était originaire de Potomac, dans le Maryland, et couvrait les sports pour les journaux de son collège et de son lycée. Elle s’est finalement inscrite à la Medill School of Journalism, Media, and Integrated Marketing Communications de la Northwestern University, où elle a obtenu son baccalauréat ès sciences en journalisme en 1995. Au cours de ses études, elle a décroché de nombreux stages, dont un à USA Today, puis a commencé à travailler immédiatement après. l’obtention du diplôme. Elle a d’abord rejoint le Sun-Sentinel de Fort Lauderdale en 1995, mais est partie un an plus tard pour le Washington Post où elle restera jusqu’en 2004. C’est alors que TV et ESPN sont venus frapper à la porte.
Cependant, comme elle l’a partagé dans un essai rédigé pour le Philip Merrill College of Journalism de l’Université du Maryland, atteindre le sommet du journalisme sportif n’a pas été facile. « J’ai été l’une des premières femmes à tenir le rythme des Capitals de Washington pour le Post », se souvient-elle. « J’étais jeune et une femme et il y avait un certain nombre de personnes au sein et autour de l’organisation qui n’avaient jamais eu de femme régulièrement affectée et voyageant avec le club, et elles m’ont clairement fait comprendre qu’elles préféreraient que je ne sois pas là. »
Mais Nichols ne s’est pas découragée – après tout, c’était le travail de ses rêves. « Je ne me souviens pas avoir jamais voulu être autre chose, devenir journaliste sportive a toujours été mon rêve », a-t-elle écrit. « J’ai lu religieusement le Washington Post en grandissant, donc toute cette section sportive me semblait être le club-house le plus cool imaginable pour moi, et tous ceux qui y travaillaient étaient un modèle. »
Elle s’est fait un nom à ESPN – deux fois
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Après près d’une décennie de travail dans la presse écrite, Rachel Nichols est passée au petit écran lorsqu’elle a été sollicitée par ESPN en 2004 pour couvrir les actualités, les événements et les interviews pour une multitude d’émissions, notamment « SportsCenter », « NFL Countdown », « Outside the Lines « et » E: 60 « , qu’elle a en fait aidé à lancer en 2007. Le concert a solidifié le statut de Nichols en tant que journaliste sportif de premier plan. Mais en janvier 2013, elle décide de faire bouger les choses et de quitter ESPN pour CNN et Turner Sports. Avec ce déménagement, elle est devenue la seule présentatrice sportive de CNN et a même eu sa propre émission, « Unguarded with Rachel Nichols ». Sans oublier qu’elle a été chargée de tout couvrir, de la NBA à la MLB et aux Jeux olympiques.
Malheureusement, le partenariat ne durera pas. En janvier 2016, Nichols est revenue à ESPN lorsqu’elle s’est vu offrir sa propre émission quotidienne de la NBA intitulée « The Jump ». Cela s’ajoutait à tout le travail qu’elle ferait à nouveau pour « SportsCenter », « Outside the Lines » et « E: 60 ». Le réseau était ravi. « Nous sommes ravis de retrouver Rachel chez ESPN dans un rôle élargi », a déclaré Marie Donoghue, vice-présidente exécutive ESPN, Stratégie mondiale et contenu original. « Notre mission dans le développement de contenu repose sur des voix intelligentes et originales comme Rachel. Sa crédibilité, son intégrité et son intelligence transparaissent dans tout ce qu’elle fait. »
Rachel Nichols n’a jamais oublié ses racines
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Bien qu’elle soit devenue un incontournable de la télévision sportive et qu’elle gagne entre 1,5 et 2 millions de dollars par an chez ESPN, Rachel Nichols n’a jamais perdu le contact avec ses racines. En 2018, elle est retournée à son alma mater, la Northwestern Medill School of Journalism, Media, Integrated Marketing Communications, pour prononcer un discours de convocation aux étudiants diplômés en journalisme et en communication marketing intégrée.
Elle a partagé l’honneur avec sa collègue journaliste et ancienne Sheinelle Jones et, comme l’a révélé le doyen Bradley J. Hamm, ils n’ont pas été choisis simplement parce qu’ils étaient des diplômés célèbres. Au contraire, ils étaient là parce qu’ils étaient tous les deux dévoués à aider la future génération de journalistes à réussir. « Les deux ont activement soutenu nos étudiants avec des conseils de carrière, des visites sur le campus et l’ouverture de leurs lieux de travail aux étudiants de Medill en visite », a-t-il déclaré.
C’est parce que Northwestern occupe une place vraiment spéciale dans le cœur de Nichols. « Qualifier mon passage à Northwestern de » formateur « serait un euphémisme colossal – cela a tellement façonné le journaliste et la personne que je suis devenue », s’est-elle enthousiasmée. « Je suis tellement ravi d’avoir la chance de revenir et de faire ne serait-ce qu’une petite partie de cette même expérience pour la promotion de cette année. »
Elle a été filmée en train de faire des déclarations controversées
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En juillet 2021, la carrière de Rachel Nichols a failli imploser lorsqu’une vidéo a fait surface la montrant critiquant ESPN. Dans le clip, elle a semblé accuser la chaîne sportive de vouloir que l’animatrice de « NBA Countdown » Maria Taylor couvre la finale de la NBA 2020 à sa place simplement parce que Taylor était noire. Le New York Times a dévoilé l’histoire, révélant comment Nichols s’était accidentellement enregistrée en juillet 2020 alors qu’elle parlait au téléphone dans sa chambre d’hôtel. Il semble qu’elle n’ait pas correctement éteint sa caméra vidéo, qui a enregistré la conversation et l’a automatiquement téléchargée sur les serveurs d’ESPN. C’est alors que quelqu’un a enregistré le clip sur son téléphone et il a rapidement fait le tour en interne.
Bien que la bande n’ait pas été partagée publiquement pendant une année entière, une fois qu’elle a fait la une des journaux, Nichols s’est retrouvée dans l’œil d’une tempête. On pouvait entendre la star souhaiter à Taylor le meilleur de sa carrière tout en se plaignant que le travail figurait dans son contrat. « Si [ESPN] besoin de lui donner plus de choses à faire parce que [its executives] ressentent de la pression à propos de [its] disque de longue date merdique sur la diversité – que, soit dit en passant, je connais personnellement du côté féminin – comme, allez-y. Trouvez-le simplement ailleurs », a-t-elle saisi. Ajoutant qu’elle avait eu du mal à gravir les échelons ESPN à cause des hommes blancs et conservateurs au sommet, elle a fulminé:« Je ne veux pas alors être victime d’eux essayant de rattraper le même dommage qui m’a affecté en premier lieu. »
ESPN a coupé les ponts avec Rachel Nichols
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Lorsque les dirigeants d’ESPN et le service des ressources humaines du réseau ont entendu pour la première fois les commentaires de Rachel Nichols à propos de Maria Taylor, ils ont décidé de ne prendre aucune mesure disciplinaire. En effet, Nichols a continué à animer son émission, « The Jump », et à travailler comme journaliste secondaire pour la saison 2020 à 2021 de la NBA. Elle est même apparue dans l’émission de Taylor, « NBA Countdown », bien que seulement dans des segments pré-enregistrés, garantissant que les deux femmes n’auraient pas à interagir l’une avec l’autre.
Cependant, tout a changé une fois que le son désobligeant a été divulgué. En juillet 2021, Deadline a rapporté qu’ESPN avait décidé que Nichols ne couvrirait que les finales NBA de cette année-là dans son émission, « The Jump », tandis que Taylor animerait les émissions d’avant-match et de mi-temps. De plus, aucun des deux ne serait le journaliste de touche pour les finales. Au contraire, ce concert est allé à Malika Andrews.
Sautez en août 2021 et ESPN a soudainement pris des mesures décisives contre Nichols, annulant complètement « The Jump » et ne lui donnant aucune mission supplémentaire. Dans un communiqué publié par NPR, le vice-président senior de la production d’ESPN, David Roberts, a déclaré : « Rachel est une excellente reporter, animatrice et journaliste, et nous la remercions pour ses nombreuses contributions à notre contenu NBA. » Pour sa part, Nichols a pris Twitter pour remercier l’équipe de l’émission et dire qu’elle était reconnaissante pour les cinq années qu’elle avait passées à l’animer. « ‘The Jump’ n’a jamais été conçu pour durer éternellement, mais c’était vraiment amusant », a-t-elle écrit.
Rachel Nichols et ESPN sont parvenus à un règlement tranquille
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Lorsque ESPN a décidé d’annuler l’émission de Rachel Nichols et de lui retirer toutes ses missions en août 2021, il s’est retrouvé dans une situation juridique difficile. C’est parce que Nichols avait en fait plus d’un an sur son contrat. Quoi de plus, OutKick Le fondateur Clay Travis a émis l’hypothèse que le journaliste évincé avait de solides arguments pour poursuivre ESPN pour rupture de contrat. C’est si ses affirmations selon lesquelles elle stipulait qu’elle accueillerait les finales de la NBA étaient vraies. Travis a également souligné le fait que Nichols a été enregistrée à son insu et qu’elle pourrait potentiellement déposer deux poursuites. « Je pense aussi qu’elle aurait un procès en responsabilité délictuelle basé sur l’enregistrement de cette conversation et sa diffusion », a-t-il expliqué. « Cela aurait clairement nui aux perspectives d’emploi de Rachel Nichols. » Selon le New York Times, Nichols a déclaré qu’elle avait parlé à un avocat, mais qu’elle n’avait jamais menacé de poursuivre.
En janvier 2022, les deux parties ont finalement réglé l’affaire en privé, dissolvant le contrat entre Nichols et ESPN dans le processus. Le lendemain, Nichols a consulté ses histoires Instagram (via le New York Post), pour partager une image d’un coucher de soleil avec la légende « Aller, aller, parti. »
Elle a présenté plusieurs excuses – en quelque sorte
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Lorsque l’audio faisant la une des journaux a été divulgué pour la première fois en juillet 2021, Rachel Nichols a utilisé son émission, « The Jump », pour présenter des excuses publiques. « Je ne veux pas laisser passer ce moment sans dire à quel point je respecte, à quel point j’apprécie nos collègues ici à ESPN », a-t-elle déclaré au New York Post. « Comme je suis profondément, profondément désolé d’avoir déçu ceux que j’ai blessés, en particulier Maria Taylor, et combien je suis reconnaissant de faire partie de cette équipe exceptionnelle. » Elle a également déclaré au New York Times qu’elle avait contacté Taylor pour organiser une réunion en personne, mais a expliqué : « Maria a choisi de ne pas répondre à ces offres, ce qui est tout à fait juste et une décision que je respecte. »
En effet, Taylor ne s’est pas adressé directement à Nichols par la suite. Au lieu de cela, elle tweeté ce message crypté, « Pendant les temps sombres, je me souviens toujours que je suis dans cette position pour ouvrir les portes et éclairer le chemin que les autres empruntent … N’oubliez pas de vous soulever pendant que vous montez et continuez toujours à vous élever. »
Nichols a revisité la controverse lors d’une apparition en septembre 2022 sur le podcast « All the Smoke ». Exprimant son regret que la situation ait blessé son collègue, elle a réaffirmé son affirmation selon laquelle son contrat lui avait promis le travail qui avait apparemment été offert à Taylor. « Pensez-vous qu’ESPN dirait un jour à Rece Davis: » Hé, nous voulons donner cette opportunité à Maria; tu vas être le journaliste secondaire? « », A-t-elle réfléchi. « Ils ne disent pas ça aux hommes.
Matt Barnes a risqué son travail pour lui donner une voix
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Lorsque l’ancien collaborateur de « The Jump » de Rachel Nichols, Matt Barnes, l’a invitée à partager sa version de l’histoire sur son podcast Showtime, « All the Smoke », en septembre 2022, il a pris un gros risque. Comme il l’a dit à Bootleg Kev quatre mois plus tard, il était toujours employé par ESPN à l’époque et sa conversation avec Nichols a soulevé quelques questions. « Ce qui était fou, c’est que j’ai dû parler à des gens d’ESPN après ça », a-t-il révélé. Au final, il n’y a pas eu de retour de flamme. En tout cas, il n’avait absolument aucun regret. « Si elle disait la vérité dans mon émission allait me coûter mon travail là-bas, je l’aurais pris », a-t-il proclamé. Pourquoi? « Parce que c’est … à quel point elle était dope, à quel point elle était ouverte, à quel point elle était importante et instrumentale pour moi et [‘All the Smoke’ co-host Stephen Jackson] en particulier. »
Lors de son apparition sur le podcast, Nichols a non seulement critiqué ESPN pour avoir apparemment créé le drame en premier lieu, mais elle a également accusé des sources anonymes de sabotage. « Malheureusement, il y avait encore des gens qui avaient de mauvais sentiments et qui ont gardé cette cassette pendant un an », a-t-elle affirmé. « Et quand il y avait un point où ils voulaient un effet de levier avec leurs propres situations, ils l’ont transmis à la presse. »
Sa carrière a trouvé une nouvelle maison et a prospéré
Showtime Basketball/YouTube
La carrière de Rachel Nichols a peut-être connu une période difficile lorsqu’elle a été forcée de se séparer d’ESPN après plus d’une décennie de collaboration, mais elle a pu remonter grâce à un autre réseau. En septembre 2022, elle révélait dans un épisode de « Toute la fumée » qu’elle avait été embauchée pour diriger Showtime Basketball, jaillissant, « Je suis tellement ravie. »
Sur Twitter, Nichols a révélé avec enthousiasme l’énorme portée de son nouveau rôle tout en partageant un communiqué de presse à ce sujet. « Ils m’ont demandé de produire, de créer et d’héberger de nouvelles émissions sportives sur toutes les plateformes, en travaillant aux côtés de Hall of Famers, de plusieurs gars avec des bagues de championnat et d’une équipe ultra-créative derrière la caméra », a-t-elle écrit. « Nous allons tellement nous amuser. » Malgré son drame passé, le vice-président principal de la programmation et du contenu sportifs de Showtime Basketball, Brian Dailey, était également ravi. « Rachel apporte une crédibilité journalistique inégalée, une grande connaissance de notre liste et une éthique de travail qui nous amènera à un autre niveau », s’est-il enthousiasmé.
En janvier 2023, Variety a confirmé qu’elle développait déjà une nouvelle émission intitulée « Headliners », ainsi qu’un nouveau podcast intitulé « What’s Burnin » pour le réseau. « La stratégie consiste à mettre ce contenu dans un tas d’endroits différents », a-t-elle déclaré au point de vente. « Donc, vous voulez frapper la télévision linéaire, mais aussi YouTube et le streaming et d’autres plateformes. » Conformément à ce plan, Nichols a également été sollicité par CBS Sports HQ (une chaîne de streaming gérée par CBS Sports et Paramount) en tant que contributeur NBA.
