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Des experts du cerceau aux personnes incapables de distinguer un ballon de basket d’une citrouille, presque tout le monde prête attention à la sensation de la WNBA Caitlin Clark, qui a même été comparée au grand Michael Jordan de la NBA. Ses statistiques collégiales soutiennent ce sentiment, car le meilleur marqueur de tous les temps dans le basket-ball féminin de la NCAA a également éclipsé la carrière universitaire du meilleur buteur masculin de la NCAA, la légende de la NBA « Pistol » Pete Maravich.
Mais ce n’est que lorsque Clark a signé un contrat de quatre ans avec les Indiana Fever d’une valeur de 338 056 $ – un montant lucratif selon les normes de la WNBA, mais une somme dérisoire comparée à ce que touchent les meilleurs espoirs de la NBA – que les téléspectateurs qui ne s’intéressaient que de loin au basket-ball professionnel féminin ont pris conscience de la situation. Alors que les fans dévoués de Clark ont exprimé leur indignation face à la disparité salariale entre les sexes, d’autres s’attendaient à des échauffourées sur le terrain entre la meneuse vedette et des adversaires comme l’attaquante de Chicago Sky Angel Reese, avec le chaos d’un bain de sang de l’UFC.
Il n’a pas fallu longtemps avant que le battage médiatique ne s’étende au-delà du basket-ball féminin, au point que Clark a été utilisée comme un exemple de double standard et utilisée comme arme pour soutenir des causes racistes et sexistes, une situation qu’elle a trouvée déplorable. « Traiter chaque femme de cette ligue avec le même respect, je pense, c’est juste une chose humaine fondamentale que tout le monde devrait faire », a-t-elle déclaré à la presse (via Le gardien). Pendant ce temps, la WNBA a bénéficié de la présence de Clark avec une fréquentation croissante des arènes et des audiences télévisées qui montent en flèche, même si Clark est involontairement aux yeux d’un ouragan chargé de conspirations dont la ligue pourrait bien se passer.
Certains pensaient qu’elle avait reçu plus d’attention que d’autres choix de draft dignes d’intérêt
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Avant la draft WNBA 2024, il y avait fort à parier que Caitlin Clark, de l’Université de l’Iowa, serait le premier choix de la draft de la ligue. Mais alors que tous les yeux étaient rivés sur Clark lorsque les Indiana Fever l’ont sélectionnée en premier, peu de scribes ont consacré la même attention à un autre choix de premier tour de draft : Angel Reese, diplômée de LSU, l’une des adversaires NCAA les plus redoutables de Clark. Sélectionnée septième au total par le Chicago Sky, Reese a affronté Clark à l’université et a aidé à vaincre l’Iowa à quatre reprises.
L’ancienne superstar de la WNBA, Sheryl Swoopes, a semblé remettre en question le statut de repêchage de Clark alors que la WNBA en était à environ un quart de sa saison, donnant ainsi l’avantage à Reese. « Si la recrue de l’année était choisie aujourd’hui, je le donnerais à Angel », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse. « L’arène de Gil » podcast. « Elle va jouer dur, point final. Peu importe contre qui ils jouent. »
Après être devenu le choix n°1 au repêchage, Clark était largement censé devenir la recrue n°1 de la saison 2024. En juin 2024, L’Athlétisme La WNBA a désigné Reese comme leur numéro 1, Clark étant troisième, derrière Aaliyah Edwards, une Canadienne d’origine et attaquante des Washington Mystics. Le brouhaha médiatique autour de Clark pendant la draft a également noyé l’effet croissant de la portée de la WNBA dans le monde entier. Des 12 recrues sélectionnées au premier tour, Edwards était l’une des 4 non-américaines recrutées, les autres étant les Françaises Leïla Lacan (Connecticut Sun) et Carla Leite (Dallas Wings), et l’Australienne Nyadiew Puoch (Atlanta Dream).
Caitlin Clark a été la cible de sexisme
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Alors que Caitlin Clark bénéficie d’une nouvelle légion d’admirateurs après avoir été sélectionnée pour rejoindre les rangs de la WNBA, la mentalité de vieux garçons qui imprègne les médias sportifs continue d’être plus difficile à ébranler. Prenez un échange en avril 2024 dans un Conférence de presse sur la fièvre de l’Indiana entre Clark et le journaliste du Indianapolis Star Gregg Doyel, qui a commencé lorsqu’il a imité le geste rituel du cœur de Clark hors caméra.
« Je fais ça avec ma famille après chaque match », a-t-elle fait remarquer. Doyel a répondu: « Eh bien, commencez à me le faire et nous nous entendrons bien. » La remarque de Doyel a déclenché une réaction de colère sur les réseaux sociaux, incitant sa publication à suspendre Doyel et à lui interdire d’assister aux matchs à domicile de la Fever pour le reste de la saison. « Caitlin Clark, je suis vraiment désolé », a écrit Doyle dans une chronique ultérieure du Star (via Personnes).
Le podcasteur d’ESPN Pat McAfee a tenté de souligner l’importance de Clark au milieu d’une vague de bons choix au repêchage ; avant de commettre un double coup misogyne et raciste. « Non, appelons les choses comme elles sont : il y a une salope blanche pour l’équipe d’Indiana qui est une superstar », a-t-il grogné dans son émission (via Forbes). McAfee s’est ensuite excusé sur les réseaux sociaux. Bill Maher, moins repentant, a pris la voie sexiste pour attaquer l’équipe de Clark dans son émission « Real Time » pour ne pas lui avoir apporté son soutien après qu’un adversaire l’a mise à terre. « Seules les femmes feraient ça », a déclaré Mahar dans le segment offensant qui a fait surface sur Xanciennement connu sous le nom de Twitter. « Les femmes sont méchantes, même celles de leur propre équipe. »
Elle ne joue pas vraiment proprement sur le terrain
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Caitlin Clark n’est pas seulement devenue une sensation du basket-ball, mais un trésor national qui doit être protégé, selon certains de ses plus fervents partisans. Cette ribambelle comprend Poste de New York le chroniqueur Steve Serby, qui a écrit: « La dernière chose que quiconque dans la WNBA devrait vouloir, c’est blesser la poule aux œufs d’or qui pond l’œuf d’or. » Un match WNBA 2024 contre Chicago a vu Clark obtenir au sol par Chennedy Carter, ce qui a provoqué une tempête de critiques sur Internet de la part de personnes venant à la défense de Clark.
Clark est peut-être une sorte de Saint Graal, mais elle n’est pas vraiment une violette timide, du moins selon la légende de la WNBA Sheryl Swoopes, qui a affirmé que la recrue s’en tire régulièrement en commettant des infractions telles que le flopping. « Si vous voulez parler des brutes, nous pouvons parler de chacune d’elles à chaque fois que Caitlin a le ballon, elle pousse. Je dis juste ça », a-t-elle souligné dans le podcast « Gil’s Arena ».
Swoopes semblait avoir de nombreuses preuves pour étayer ces affirmations. À l’époque où elle était dans l’Iowa, Clark était connue pour parfois bousculer les autres joueurs, comme ce fut le cas lors d’un match de 2023 jeu contre Purdue. Après tout, le basket-ball a toujours été un jeu physique. Outre Swoopes, même le père de Clark semblait agacé par son comportement sur le terrain. Fatigué de voir sa fille se chamailler à propos des arbitres lors d’un match de l’Iowa jeu contre Holy Cross, il a été vu lui disant sévèrement de s’arrêter sur le côté.
Une partie de son public est « irrespectueuse » envers la WNBA
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Il ne fait aucun doute que l’explosion de la base de fans de Caitlin Clark a été bonne pour la WNBA. Mais les experts qui suivent la ligue ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les sbires maniaques de Clark lui imposeraient d’énormes attentes qu’elle ne pourrait peut-être pas satisfaire au cours de sa saison recrue. « La base de fans délirante qui la suit a manqué de respect envers les joueuses de la WNBA », a déclaré l’entraîneur-chef de basket-ball féminin d’UConn, Geno Auriemma, lors de la conférence de presse. « Et Patrick Show. » « Elle est troisième ou quatrième en termes de cotes pour devenir MVP de la WNBA. Ces gens sont si irrespectueux, si ignorants et si stupides que cela donne une mauvaise réputation au basket-ball féminin. »
D’autres ont fait valoir que les fidèles de Clark investissant émotionnellement dans leur superstar le faisaient au détriment du reste de la ligue. Après que la joueuse des Connecticut Suns, DiJonai Carrington, se soit apparemment moquée de Clark pendant un match et ait fait face à d’intenses critiques sur les réseaux sociaux, elle a répondu sur X« Malheureusement pour vous, les nouveaux fans, nous ne nous contentons pas de nous taire et de dribbler ici. Vous avez choisi la mauvaise ligue », soulignant la majuscule bancale du mot « fAnS » pour ridiculiser les partisans hypocrites de Clark.
Clark, pour sa part, s’est montrée réticente à parler de cette frénésie. « Je ne suis pas sur les réseaux sociaux, donc je n’en vois pas beaucoup », a déclaré Clark à la présentatrice sportive Christine Brennan sur X« J’ai toujours ma télévision allumée chez moi et je regarde du sport, on en est toujours conscient et on le voit toujours. Mais à part ça, je me concentre sur le basket-ball. »
La base de fans de Caitlin Clark a effrayé ses collègues
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Les experts de la WNBA indiquent souvent que les partisans enragés de Caitlin Clark non seulement ignorent la ligue, mais qu’ils représentent également un danger pour tous les joueurs impliqués. Prenez le gardien de Chicago Sky, Chennedy Carter, qui a été fustigé par les fans sur les réseaux sociaux après avoir vérifié l’épaule de Clark lors d’un match début juin. Un fan de Clark a ensuite tenté d’aborder Carter dans un hôtel à Washington, DC avant que l’équipe ne joue contre les Mystics de sa ville natale.
« WOW !!! Merci DIEU pour la sécurité », a posté l’attaquante de Sky Isabelle Harrison sur X après l’incident. « Mon coéquipier qui se fait harceler à notre hôtel, c’est de la folie ! Je n’ai même pas pu descendre du bus !!! » Même les camarades de Clark de l’Indiana Fever ont ressenti la colère de ce public, surtout lorsqu’ils étaient en difficulté en début de saison. « J’ai parlé avec [Fever forward-center] Aliyah Boston et elle ont dit : « J’ai dû supprimer Twitter de mon téléphone », a déclaré Holly Rowe, journaliste d’ESPN (via X). « Elle a dit que la seule application sûre à l’heure actuelle est TikTok, où elle est conviviale et où elle peut défiler s’il y a quelque chose de négatif. »
Pourtant, quel que soit l’uniforme d’équipe que porte un athlète de la WNBA, la plupart d’entre eux en ont visiblement assez. « C’est troublant même de s’exprimer sur la Colombie-Britannique. Je sais que la moitié des réponses seront remplies d’insultes et d’excuses pour un comportement inacceptable », a déclaré l’attaquante de Chicago Sky, Brianna Turner, sur X. « Je sais que nous avons tous des valeurs et des perspectives différentes, mais le discours de ces derniers temps est pour le moins fallacieux. »
Caitlin Clark est au centre de certaines controverses racistes
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Caitlin Clark est un sujet brûlant dans la WNBA, non seulement pour ses performances universitaires, mais aussi, bien évidemment, pour sa couleur de peau. « Elle est la nouvelle grande espérance blanche – une femme blanche hétérosexuelle qui excelle dans un sport dominé par les femmes noires », a déclaré La racine chroniqueur Wayne Washington.
« Je pense que beaucoup de gens peuvent dire que ce n’est pas une question de noir et blanc, mais pour moi, c’est le cas », a noté le centre des Aces de Las Vegas, A’ja Wilson (via Le Philadelphia Citizen). Cela convient apparemment très bien au commentateur de droite Matt Walsh, ajoutant que la blancheur de Clark mérite une telle attention. « La WNBA, comme la NBA, compte très peu de joueurs blancs, et encore moins de stars », s’est-il vanté lors de son discours. podcast éponyme« Quiconque défend la diversité devrait célébrer Clark explicitement parce qu’elle est blanche. »
Mais les joueurs noirs de la WNBA ne font guère la fête, en particulier ceux qui sont attaqués sur les réseaux sociaux. « J’ai reçu toutes les insultes racistes imaginables ces derniers temps et mes coéquipières ont eu encore pire », a déclaré la joueuse de Chicago Sky, Brianna Turner, sur Xbien qu’elle n’ait pas cité les fans de Clark comme coupables. A fait écho la coéquipière de Turner, Angel Reese sur réseaux sociaux« C’est vraiment hors de contrôle et cela doit cesser. »
En juin, Clark, qui a souvent montré son dégoût face à la façon dont elle a été involontairement entraînée dans une controverse raciale, a fait preuve de diplomatie en s’adressant aux journalistes sur la question. « Les gens ne devraient pas utiliser mon nom pour promouvoir ces programmes », a-t-elle déclaré (via The Guardian). « C’est décevant. Ce n’est pas acceptable. »
Son exclusion de l’équipe olympique de 2024 a bouleversé ses fans
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Les fans de Caitlin Clark ont connu une énorme déception début juin 2024 lorsqu’ils ont découvert que l’équipe américaine de basket-ball avait décidé de ne pas inclure Clark dans son équipe féminine olympique. Les responsables de l’équipe ont souligné que la douzaine de joueuses sélectionnées avaient une expérience considérable de l’équipe senior, ce qui manquait à Clark. Cela n’a pas empêché les fans et les experts d’exprimer leur mécontentement face à l’omission du premier choix de la draft de la WNBA. « L’équipe olympique féminine ne perd pas aux Jeux olympiques », a noté le podcasteur Colin Cowherd sur son compte Twitter. Fox Sports chaîne de streaming « The Herd ». « Je pense qu’ils ont remporté sept médailles d’or consécutives, mais vous ne le sauriez pas. Parce que vous n’avez pas regardé. Et [with Clark] tu le ferais. »
D’autres ont déclaré que l’absence de Clark au cirque à cinq pistes de Paris était une occasion ratée de promouvoir davantage le cerceau féminin à l’échelle mondiale. « Parce que cette formidable opportunité de faire connaître le basket-ball féminin international a été éliminée », USA aujourd’hui « La grande majorité des présentateurs et des journalistes pourront se concentrer, comme ils l’ont toujours fait, sur les nageurs, les gymnastes et les coureurs, et laisser l’équipe féminine américaine de basket tranquille », a déclaré la chroniqueuse Christine Brennan.
Même des politiciens comme Ted Cruz et Nikki Haley se sont mêlés à la mêlée, réclamant l’ajout de Clark à l’équipe. Une personne n’a pas été perturbée par cette question : Clark elle-même. « Honnêtement, je ne suis pas déçue », a-t-elle déclaré aux journalistes à propos de son exclusion d’une place olympique, selon Actualités NBC« Je pense que cela vous donne simplement une raison de travailler. »
