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Bobbie Gentry, née au Mississippi et formée par le chanteur-compositeur à voix rauque formée au Conservatoire de musique de Los Angeles, a sorti son premier single en 1967 – une ballade fantasmagorique intitulée « Ode to Billie Joe ». La radio de musique country (ou la radio pop, d’ailleurs) n’avait jamais rien entendu de tel. Racontée du point de vue d’une jeune femme dans une ville du sud endormie, la chanson commence avec sa famille se réunissant pour le dîner, alors que sa mère jette nonchalamment les nouvelles choquantes que le garçon local « Billie Joe McAllister a sauté du pont de Tallahatchie. » Il y a beaucoup de structures lyriques, littéraires et musicales complexes dans la chanson, et pourtant Gentry ne dit jamais pourquoi Billie Joe s’est suicidé.
Cette allumeuse alléchante, ainsi que le talent remarquable de Gentry, ont propulsé la chanson dans les charts et dans l’histoire. « Ode à Billie Joe » a vendu des millions d’exemplaires et a frappé non. 1 sur les cartes, en supprimant « Tout ce dont vous avez besoin, c’est l’amour » des Beatles. Une superstar en devenir, Gentry a remporté trois Grammy Awards pour le hit, y compris le prix du meilleur nouvel artiste. Mais alors … elle s’éloigna. Le dernier single de Gentry est venu en 1978. Elle a ensuite plus ou moins disparu, expliquant autant sa disparition qu’elle avait donné pourquoi Billie Joe avait sauté.
Faire des vagues dans l’industrie
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Aujourd’hui, les artistes établis peuvent facilement passer d’un genre à l’autre et leurs fans suivront. La pop et le rock ont commencé à devenir expérimentaux à la fin des années 60 et au début des années 70 lorsque Gentry a rejoint la scène musicale, et des groupes comme les Beatles se sont réinventés à chaque tournant. Mais la musique country a suivi avec constance des règles non officielles. Les chanteurs masculins portaient des costumes recouverts de strass, les femmes portaient des robes gigantesques et des coiffures hautes d’un kilomètre et presque tout le monde chantait des chansons schmaltzy quand elles ne chantaient pas des cœurs trompeurs.
Bobbie Gentry a perturbé tout cela. Malgré son ascension dans ce monde, elle n’était pas l’artiste de musique country typique en apparence ou en son – elle portait des minijupes, et elle répugnait même à s’appeler une artiste country. « Je chante juste du sud », a dit un jour Gentry, selon Le gardien. UNEBien que « Ode to Billie Joe » semble être du gothique méridional, un genre de littérature associé à des écrivains comme Flannery O’Connor et William Faulkner, son son avait des éléments country – mais il avait aussi du rock, de la soul, du psychédélique, du folk et composants pop aussi. Être innovant est certes formidable, mais il est difficile pour les grandes maisons de disques de commercialiser efficacement ou facilement des artistes qui brisent le moule, en particulier dans une industrie qui cherche à mettre tout le monde dans une boîte clairement étiquetée. Ironiquement, être un artiste avant-gardiste peut avoir nui aux perspectives de carrière de Gentry.
Viva Las Vegas
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Pour quelqu’un qui a sorti l’un des singles les plus loués de tous les temps – Pierre roulante placé « Ode à Billie Joe » au no. 47 sur sa liste des « 100 plus belles chansons country de tous les temps » – la carrière d’enregistrement réelle de Bobbie Gentry n’a duré que quatre courtes années. Entre 1967 et 1971, Gentry a enregistré et sorti huit incroyables albums. « Ode to Billie Joe » était emblématique, et Gentry avait un tas de tubes mineurs comme « Fancy » et « Louisiana Man » … ce qui signifiait qu’elle pouvait attirer une foule à Las Vegas.
Prenant le chemin d’artistes comme Elvis Presley, Gentry s’est installé dans une résidence de plusieurs années dans le circuit de salle d’exposition du casino de Sin City. Après avoir quitté le studio d’enregistrement en 1971, Gentry a organisé sept spectacles de variétés différents (via Le gardien). Un an, elle a eu un spectacle sur le thème du Mardi Gras qui comprenait six chars de parade construits sur des voiturettes de golf. Un autre s’est vanté d’un hommage de 30 minutes aux Beatles Sgt. Bande de Pepper’s Lonely Hearts Club qui a culminé avec Gentry volant sur un trapèze tout en chantant « Lucy in the Sky with Diamonds ». Mais peu importe le thème, Gentry toujours a chanté « Ode à Billie Joe. »
Amour et marriage
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Selon le Cocaïne et strass podcast, Gentry a ajouté un acte d’ouverture de premier plan à son spectacle de Vegas en 1978: Jim Stafford, un chanteur country avec un succès pop crossover, qui était connu pour des chansons comme « Spiders & Snakes » et « Wildwood Weed ». Ils ont appris à se connaître professionnellement, répétant et jouant ensemble, et Gentry a même exhorté Stafford à changer de gestion et à rechercher de meilleurs contrats d’enregistrement. Et ils se sont aussi connus personnellement. Environ six mois après avoir commencé à travailler ensemble, Stafford et Gentry se sont mariés lors d’une petite cérémonie dans leur ferme équestre de 120 acres à l’extérieur de Memphis, Tenn., Comme l’a noté par The Washington Post. Préservant le secret et l’intimité qui définiraient sa vie pour les décennies à venir, le mariage d’octobre 1978 a été suivi par quelques rares personnes au-delà de la mariée et du marié.
D’abord est venu l’amour, puis le mariage – puis est venu un bébé nommé Tyler. Et puis est venu le divorce. Elle ne s’est jamais remariée ni n’a eu d’autre enfant.
Ses dernières apparitions au petit écran
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Étonnamment, au jour et à l’âge des paparazzis, des tabloïds, des téléphones-appareils photo, des médias sociaux et de la diffusion instantanée d’informations et de photos, Gentry a quasiment disparu de la grille. Et elle a réussi à maintenir son style de vie extrêmement privé (et mystérieux) pendant près de 40 ans.
Le retrait de Gentry de la vie publique ne s’est pas produit soudainement, mais avec une série d’étapes qui, avec le recul, semblent entièrement calculées (pas une suggestion étrange pour l’auteur-compositeur-interprète incroyablement averti et astucieux). Malgré son horaire de travail exténuant mettant en vedette des spectacles à Las Vegas, Gentry était un incontournable du circuit des émissions de variétés de télévision des années 1970, apparaissant régulièrement dans des programmes délicieusement ringards comme The Mike Douglas Show, The Bobby Goldsboro Show, et Dinah! En 1978, elle a considérablement reculé, ne faisant qu’une seule apparition à la télévision – en tant qu’invitée dans l’épisode de Noël de Le spectacle de ce soir avec Johnny Carson. C’était la dernière fois que les fans voyaient Gentry à la télévision depuis deux ans et demi, jusqu’en 1981 All-Star Salute to Mother’s Day spécial. Elle n’a pas été à la télévision ou à la radio – ou s’est assise pour une interview d’aucune sorte – depuis.
Reculer loin des projecteurs
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L’année 1981 a été une grande année pour Bobbie Gentry rétrospectivement. Elle n’a pas emprunté la route du Cher ou des Rolling Stones avec un grand spectacle d’adieu ou une tournée – elle a simplement glissé la porte arrière proverbiale et n’a dit à personne ce qu’elle faisait (si elle avait même un plan). Pas tout à fait 40 ans, Gentry a simplement terminé ses concerts sous contrat à Las Vegas … et a cessé de jouer (via Le gardien). (Elle avait un concert prévu pour 1983 – un spectacle avec le chanteur Mac Davis – qu’elle a annulé … la première fois qu’elle déjà annulé un concert.)
Kelly Gordon sert de serre-livres humains au statut de Bobbie Gentry en tant que personnage public. En 1967, Capitol Records a confié à Gordon, un producteur récemment embauché, le soin de travailler avec Gentry sur ses premiers enregistrements, « Mississippi Delta » et « Ode to Billie Joe ». Son travail principal consistait à réduire « Ode » de la coupe originale de sept minutes de Gentry à quatre, juste pour qu’il puisse tenir sur un record de 45 tr / min. Puis il a obtenu le travail de production du premier album de Gentry, Ode à Billie Joe, c’est à ce moment-là qu’il est tombé amoureux du chanteur (qui ne le ferait pas?), a quitté sa femme et a tenté sans succès d’amener Gentry à l’épouser. Elle ne l’a jamais fait, mais, lorsqu’il est tombé gravement malade en 1981, Gentry s’est personnellement occupé de lui jusqu’à sa mort à 48 ans (via Le gardien).
Entrer dans le monde du sport
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De nos jours, de nombreux musiciens à succès possèdent des participations dans des franchises sportives professionnelles. (C’est un bien meilleur investissement que des voitures bling ou fantaisies.) Certains chanteurs qui ont investi leurs chèques de redevance Spotify incluent Usher (copropriétaire des Cleveland Cavaliers), Jay-Z (un ancien intervenant des Brooklyn Nets) et Justin Timberlake ( propriétaire minoritaire des Grizzlies de Memphis). La notion de chanteurs élargissant leurs portefeuilles (et comptes bancaires) avec la NBA remonte à Bobbie Gentry. En 1968 – quelques mois à peine après avoir connu le grand coup avec « Ode to Billie Joe » – Gentry a pris 50 000 $ (une énorme partie du premier argent qu’elle ait jamais gagné en tant que chanteuse professionnelle) et l’a versé dans les Phoenix Suns. D’autres musiciens ont également adhéré, notamment Andy Williams et Henry Mancini.
À peu près à la même époque, Gentry a également investi sa manne immédiate dans des sociétés de production et d’édition, garantissant qu’elle détiendrait autant de son propre matériel que possible. Elle s’est installée pour la vie financièrement, plus ou moins, juste après sa grande pause. Au moment où elle a déposé la surface de la terre, elle n’avait certainement pas eu besoin de travailler pour mettre de la nourriture sur la table. Les redevances pour « Ode to Billie Joe », à la fois pour les enregistrements et pour l’écriture de chansons, ont certainement aidé, tout comme les redevances sur ses chansons quand elles sont couvertes par d’autres – le plus célèbre version de Reba McEntire de « Fancy ».
Où est-elle maintenant?
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Alors, que fait Gentry depuis qu’elle a quitté le showbiz? Elle presque organisé un retour à un moment donné. Comme raconté dans le livre de Tara Murtha Bobbie Gentry’s Ode à Billie Joe, Jimmie Haskell, qui a fait les arrangements de cordes sur certains des albums de Gentry, a déclaré que le chanteur l’avait appelé un jour à la fin des années 1990 pour explorer la possibilité d’enregistrer à nouveau. Haskell a déclaré que son emploi du temps était chargé à l’époque et qu’il voulait revenir à l’idée plus tard, mais Gentry ne l’a plus jamais rappelé.
Ok mais où est-elle? Eh bien, Gentry aurait vécu à Los Angeles jusqu’à la fin des années 1980 lorsqu’elle est partie pour Savannah, en Géorgie. Le Clarion-Ledger, les habitants disent qu’elle est gentille et elle a été gentille avec les réparateurs de la télévision par câble et une dame lors d’un bal officiel qui l’a reconnue. La femme a déclaré que Gentry lui avait même chanté une réplique de « Ode à Billie Joe ». Selon un Washington Post journaliste qui a fait autant de fouilles que possible, Gentry vit maintenant près de Memphis, Tenn.dans une communauté fermée dans une maison de 8 000 pieds carrés avec une piscine qui a coûté 1,5 million de dollars. Certains voisins et agents immobiliers savent exactement qui elle est, mais elle utilise également une variété de noms. Son nom de naissance de Roberta Lee Streeter est une possibilité, tout comme certaines formes de ses noms issus de ses mariages. Pas pour rien, Gentry vit à seulement deux heures de route du vrai pont de Tallahatchie.
