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Elizabeth Berkley reste un personnage central de la culture pop des années 1990 pour deux raisons très différentes. D’abord, elle a joué Jessie Spano, l’étudiante légèrement névrosée, petite amie intermittente d’AC Slater (joué par Mario Lopez), et sixième membre de la bande de Bayside High qui a fait de « Sauvés par le gong » un incontournable de la télévision pour toute une génération de téléspectateurs du samedi matin. Ensuite, et c’est beaucoup plus célèbre, elle a joué le rôle de la strip-teaseuse Nomi Malone dans « Showgirls », le désastre au box-office de Paul Verhoeven récompensé de plusieurs Razzie Awards en 1995.
Alors, que pense aujourd’hui cette native du Michigan de la sitcom pour ados qui l’a propulsée vers la célébrité ? Que pense-t-elle aujourd’hui du drame érotique tant décrié qui l’a propulsée vers l’infamie ? Et qu’a-t-elle fait depuis la fin de la décennie qu’elle a contribué à définir ? Des rencontres sur la piste de danse aux échecs d’actrice, en passant par les rencontres avec des camarades de casting et les mentors célèbres, voici un aperçu de la vérité non dite de la survivante d’Hollywood.
Elizabeth Berkley a été abandonnée par son agence après l’échec de Showgirls
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La fidélité et Hollywood semblent souvent être des termes qui s’excluent mutuellement. Il suffit de demander à Elizabeth Berkley, qui, quelques semaines seulement après la sortie de « Showgirls » aux écrans, avec des critiques acerbes et des chiffres au box-office décevants, a été renvoyée sans ménagement par son agence.
Originaire du Michigan, Berkley venait tout juste de passer de la Metropolitan Talent Agency à la Creative Artists Agency après avoir décroché le rôle de Nomi Malone. Mais cette dernière agence n’a pas perdu de temps pour prendre ses distances face à cet échec, une source proche du secteur ayant confié au Los Angeles Times qu’elle et d’autres agents avaient immédiatement cessé de répondre aux appels de Berkley.
Son ancien agent, Mike Menchel, a déclaré au même journal que la rupture était simplement due au fait qu’ils « n’étaient pas d’accord sur le style et le type de représentation ». Heureusement, elle a rapidement signé un nouveau contrat avec United Talent Agency. Le scénariste de « Showgirls », Joe Eszterhas, était presque aussi soulagé, déclarant à Variety : « Elizabeth ne devrait pas être blâmée pour cela. Elle était l’otage de mes personnages et de mes lignes de dialogue et de la performance de Paul [Verhoeven] « obtenu d’elle ».
Elizabeth a rencontré son mari à un cours de danse
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Depuis ses débuts dans le monde du ballet jusqu’à sa participation à la plus célèbre compétition de danse de salon de la télévision, la danse a toujours occupé une place importante dans la vie d’Elizabeth Berkley. En fait, elle a même provoqué par inadvertance une rencontre amoureuse avec son futur mari.
Oui, au tournant du siècle, la star de « Sauvés par le gong » a décidé d’assister à un cours de danse avec un ami pour rien d’autre que du soutien moral. Mais l’actrice a eu plus que ce qu’elle attendait lorsqu’elle est tombée éperdument amoureuse d’un autre participant, Greg, le neveu de l’icône de la mode Ralph Lauren.
En 2003, les deux jeunes mariés ont marché jusqu’à l’autel lors d’une cérémonie mexicaine, dans laquelle l’art de la danse a une fois de plus joué un rôle essentiel. Les jeunes mariés ont non seulement montré leurs talents dans diverses chorégraphies, dont une sur le classique de Grease, You’re the One That I Want, mais ils ont également donné des cours de salsa à tous les invités qui voulaient impressionner sur la piste de danse. « Certains portaient des smokings avec des tongs colorées », a déclaré Lauren à InStyle à propos du code vestimentaire décontracté. « C’était très cool », a ajouté Berkley, ajoutant : « Notre joie est venue du fait que c’était personnel. À la fin, nous avions vraiment l’impression d’être tous en famille. »
Elle pensait qu’elle obtiendrait une nomination aux Oscars pour Showgirls
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Elizabeth Berkley a reçu de nombreuses récompenses pour sa performance tristement célèbre dans le rôle de Nomi Malone dans « Showgirls ». Malheureusement, elle a reçu des prix Razzie. En effet, l’ancienne actrice de « Sauvés par le gong » a remporté le prix de la pire actrice lors de la cérémonie de 1995 ainsi que celui de la pire révélation. Pour couronner le tout, elle a également été nominée pour les prix de la pire actrice du siècle et de la pire révélation de la décennie quatre ans plus tard.
Avant que le film culte de Paul Verhoeven ne sorte au cinéma, la mère de Berkley pensait que sa fille serait bientôt présente lors de la soirée la plus prestigieuse de l’année de l’industrie cinématographique. Alors qu’elle assistait à une projection du film en 2024 au David Geffen Theater de l’Academy Museum à Los Angeles, l’actrice a révélé que sa mère, la propriétaire d’une entreprise de paniers-cadeaux, Jere Berkley, avait demandé à son agent si une nomination aux Oscars était imminente.
« Toutes les filles d’Hollywood se sont battues pour ce rôle », a déclaré Berkley à la foule pour tenter de rationaliser la question de sa mère (via The Hollywood Reporter). « Ce n’était donc pas une question étrange ». Prouvant qu’elle a désormais le sens de l’humour face à toute cette débâcle, la star a ensuite ajouté : « Donc ce soir, j’aimerais remercier l’Académie… le Musée ».
Elizabeth a perdu un rôle dans Le Cinquième Élément
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Qu’ont en commun Mel Gibson, Julia Roberts et Elizabeth Berkley ? Eh bien, selon certaines sources, ils ont tous été à deux doigts de décrocher un rôle dans l’un des films de science-fiction les plus fous de 1997, « Le Cinquième Élément » de Luc Besson.
En 1998, Berkley a confié à Movieline qu’elle avait auditionné pour incarner Leeloo, l’humanoïde aux cheveux de feu qui noue un lien improbable avec le chauffeur de taxi de Bruce Willis. Malheureusement, pour la diplômée de « Sauvés par le gong », le réalisateur français a décidé de confier le rôle à Milla Jovovich. Mais Berkley a révélé qu’elle était particulièrement reconnaissante de cette opportunité après que sa carrière soit devenue radioactive après « Showgirls ». « J’ai été très proche d’être choisie pour « Le Cinquième Élément », et Luc Besson n’aurait pas pu me soutenir davantage », se souvient-elle.
« Le Cinquième Élément » n’est pas le seul film de genre dans lequel Berkley a failli apparaître. Elle a également tenté de décrocher le rôle de l’aquaphobe Rennie Wickham dans « Vendredi 13, partie VIII : Jason à l’assaut de Manhattan » en 1989. Mais le réalisateur Rob Hedden a préféré faire appel à un autre nouveau venu, Jensen Daggett, futur habitué de « Home Improvement ».
Elle était impliquée dans un procès intenté contre Leonardo DiCaprio
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La Leo-mania qui a suivi Titanic n’a pas séduit tout le monde. Peu après que le film à succès de James Cameron ait fait de l’acteur le nouvel enfant chéri d’Hollywood, Leonardo DiCaprio s’est retrouvé au centre d’un procès impliquant Elizabeth Berkley et son petit ami de l’époque.
En 2000, le scénariste Roger Wilson a affirmé que le futur oscarisé et dragueur de femmes deux fois plus jeunes que lui avait poussé ses amis à l’attaquer devant un restaurant de l’Upper East Side de Manhattan en 1998. Tout cela est né lorsque Wilson aurait confronté DiCaprio à propos des appels téléphoniques répétés qu’il avait passés à sa petite amie de l’époque, Berkley, DiCaprio ayant dit à ses amis de le tabasser. Selon les rapports, la superstar avait commencé à courtiser l’ancien acteur de « Sauvés par le gong » après qu’ils se soient rencontrés à l’avant-première de « L’Homme au masque de fer ».
Wilson, qui a joué dans deux épisodes de la franchise « Porky’s », réclamait 45 millions de dollars de compensation pour l’agression présumée, qui aurait endommagé son larynx et entravé ses perspectives de carrière dans les comédies musicales. Mais en 2003, la juge Paula Omansky a rejeté sa plainte. La juge a cependant accepté que les poursuites puissent se poursuivre contre Todd Healy, un ami de DiCaprio qui affirme avoir frappé Wilson en guise de légitime défense après avoir craint qu’il ne soit sur le point de brandir une arme.
Elizabeth n’a pas parlé à Dustin Diamond après Sauvé par le gong
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Dustin Diamond a coupé les ponts avec ses anciens camarades de casting de « Sauvés par le gong » en 2009 lorsqu’il a publié une biographie révélatrice qui ne les présentait pas exactement sous le jour le plus flatteur. Mais lors d’une apparition en 2020 dans « Watch What Happens Live with Andy Cohen », Elizabeth Berkley a révélé qu’elle avait déjà perdu contact avec son ancienne co-star en difficulté bien avant toutes ces discussions trash.
« Honnêtement, je pense que c’est la dernière fois que je lui ai parlé depuis la fin de l’émission », a déclaré Berkley à l’animateur Andy Cohen, faisant référence à l’émission préférée du samedi matin qui s’est terminée en 1993. La star de « Showgirls » a cependant tenu à souligner qu’elle n’avait aucune animosité envers l’homme surtout connu pour avoir joué le crétin aux cheveux bouclés Screech Powers : « Mais pas à cause de quelque chose de mal. Je veux dire, il a toujours été gentil avec moi. Et il a fait son chemin ».
Berkley n’a également eu que des mots gentils à dire après la mort tragique de Diamond d’un cancer en 2021. Discutant de l’hommage du reboot de « Sauvés par le gong » à sa défunte co-star, la native du Michigan a déclaré à Yahoo! Entertainment : « C’était tendre et vraiment émouvant d’être dans le Max, juste nous cinq. On pouvait sentir qu’il manquait manifestement quelque chose à ce puzzle parfait, mais c’était définitivement une façon d’honorer Dustin et l’héritage de son art dans la création d’un personnage aussi emblématique que personne d’autre n’aurait pu le faire ».
Elizabeth ne regrette pas d’avoir accepté son rôle dans Showgirls
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Le rôle d’Elizabeth Berkley dans « Showgirls » lui a peut-être valu deux Razzie Awards, une critique unanime des critiques de cinéma du monde entier et un échec total pour sa carrière d’actrice autrefois prometteuse. Mais la star ne regrette pas d’avoir signé pour le film souvent mal compris de Paul Verhoeven, qui a fait un carton au box-office.
« Je crois vraiment que tout ce que nous traversons et traversons est une leçon », a déclaré Berkley à Variety lorsqu’on lui a demandé quelle avait été la réaction à sa performance dans le rôle de Nomi Malone. « Était-ce difficile et est-ce que ça a fait mal ? Oui. Je suis devenue plus perspicace dans mes choix et je voulais me sentir à nouveau en sécurité. J’ai dû rouvrir ces portes moi-même. »
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, Berkley n’a jamais eu peur de parler de son expérience dans Showgirls. « Certains journalistes ou membres de la presse ont peut-être voulu créer leur propre récit autour de cette expérience, mais ce n’est pas mon récit », a-t-elle déclaré à Vanity Fair en 2021. Même dans le reboot de « Sauvés par le gong », Berkley n’a pas eu peur de se moquer du rôle et de le mentionner en faisant les célèbres mouvements de mains de Nomi et en portant des bottes Versace (« ver-sayce ») dans le rôle d’une Jessie Spano adulte. « Nous essayions de décider jusqu’où nous allions ? » a-t-elle ajouté. « Et nous avons tous décidé que si nous le faisions, nous devrions le faire. Soyons audacieux. »
Elle avait initialement auditionné pour jouer l’amoureuse de Zack avant Sauvés par le gong
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Imaginez un monde où Mark-Paul Gosselaar et Elizabeth Berkley ne joueraient pas les copains du samedi matin à la télévision, mais plutôt le petit ami et la petite amie. Cette réalité alternative a bien failli se produire à la fin des années 1980. À deux reprises, en fait.
Avant de décrocher le rôle emblématique de Jessie Spano, une élève brillante, dans « Sauvés par le gong », Berkley avait auditionné pour jouer la petite amie de Zack Morris dans son prédécesseur, « Good Morning, Miss Bliss », qui a été un flop. Mais les producteurs ont estimé qu’en surplombant Gosselaar, elle était trop grande pour le rôle et ont décidé de chercher ailleurs.
Tiffani Thiessen a également été écartée du rôle, mais ce refus s’est avéré être une bénédiction pour les deux parties. Aux côtés de Jennie Garth, future star de « Beverly Hills, 90210 », le duo a également auditionné pour le rôle de la pom-pom girl Kelly Kapowski dans le reboot bien plus réussi de la série. Thiessen a bien sûr réussi la deuxième fois. Mais les patrons de NBC ont été tellement impressionnés par Berkley qu’ils ont remanié le personnage de Jessie spécialement pour elle et le reste appartient à l’histoire.
Elizabeth sortait avec son partenaire à l’écran Mark-Paul Gosselaar
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Elizabeth Berkley n’a peut-être pas eu de contact visuel avec Mark-Paul Gosselaar à l’écran, mais il a été révélé que les deux co-stars de « Sauvés par le gong » étaient en couple lorsque les caméras ont cessé de tourner. En effet, en 2019, plus de 25 ans après la fin de la sitcom pour ados, l’homme derrière Zack Morris a révélé qu’il était sorti avec la femme derrière Jessie Spano. Mais il est peu probable que cette dernière ait été particulièrement flattée par son raisonnement.
« Quand on travaille sur un plateau, et on est jeune, il n’y a vraiment personne autour », a expliqué Gosselaar à Anna Faris, la star de « Mom », dans son podcast « Unqualified ». « Je veux dire, on travaille et on vit dans une bulle… On est à Los Angeles, c’est vrai. On est dans sa voiture, on vient sur le plateau, on fait son travail, on est avec ces belles femmes, puis on retourne dans sa voiture… et on n’ira pas à l’école. » Juste pour insister sur le fait que sa relation avec Berkley est née de la commodité plus que de toute autre chose, l’acteur a ajouté : « Donc on n’a pas beaucoup de choix. »
Bien sûr, Berkley n’était pas le seul membre de la distribution de « Sauvés par le gong » avec qui Gosselaar est sorti pendant les quatre saisons de la série. En 2009, il a déclaré à People qu’il était également sorti avec Tiffani Thiessen (alias la pom-pom girl Kelly Kapowski) et Lark Voorhies (la fashionista Lisa Turtle). « Nous sommes tous sortis ensemble à un moment ou à un autre, c’était incestueux », a-t-il ajouté.
Elle n’est pas intéressée par une suite de Showgirls
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Si vous vous êtes déjà demandé ce que fait la danseuse en herbe Nomi Malone 30 ans après avoir commencé à danser sur la barre et à pousser ses rivales dans les escaliers, vous allez malheureusement devoir continuer à vous le demander. La femme qui l’a incarnée n’a absolument aucune envie de retourner sur la scène de ce crime cinématographique particulier.
Oui, Elizabeth Berkley a peut-être fini par accepter tout le fardeau du film érotique de 1995, « Showgirls », et a même célébré son ascension au rang de classique culte lors de diverses projections. Mais lorsque Out l’a interrogée en 2011 sur la possibilité d’une suite, l’ancienne actrice de « Sauvés par le gong » a exprimé clairement ses sentiments à ce sujet.
« Non, parce que faire ‘Showgirls 2’ n’aurait pas de sens pour de nombreuses raisons. On ne peut pas toucher à ce qu’est ‘Showgirls’. Pourquoi essayer ? » Berkley a cependant révélé qu’elle serait partante pour une parodie de » Saturday Night Live » pour prouver qu’elle peut rire d’elle-même : » Je suis prête à faire preuve d’autodérision et à ridiculiser ma propre image, alors que je pense que beaucoup de gens ont vraiment peur de le faire. J’ai quelques rôles dans la culture pop qu’il serait amusant de ridiculiser. Commençons une campagne. «
Elizabeth détestait la garde-robe de Jessie Spano
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Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi Elizabeth Berkley s’est sentie un peu mal servie par le département des costumes de « Sauvés par le gong ». Alors que ses co-stars Tiffani Thiessen et Lark Voorhies, légèrement plus solitaire, ont pu porter toutes sortes de tenues mignonnes et glamour en tant que pom-pom girl en chef et reine de la mode du lycée Bayside, elle a dû arpenter les couloirs en ressemblant à une mère d’âge moyen débraillée.
C’était au début des années 90, bien sûr, quand les personnages dotés de plus de quelques neurones n’avaient pas le droit d’être stylés. Et plusieurs décennies plus tard, Berkley était toujours un peu envieuse de la garde-robe de ses anciens camarades de casting. Lors de son apparition dans le talk-show éponyme de Bethenny Frankel en 2017, l’actrice a déploré le fait que Jessie Spano ait été maltraitée en matière de style vestimentaire.
« Je n’ai pas aimé ça parce que je me disais qu’en tant que jeune femme, juste parce que je suis féministe, pourquoi ne pas aussi m’habiller avec des choses qui me font me sentir féminine et puissante », a déclaré Berkley à l’animatrice (via Us Weekly) avant de noter le contraste entre elle et une Thiessen habituellement en bikini. « Ils me mettaient en maillot une pièce. Je suis désolée, mais à 16 ans, tu ne veux pas être la fille en maillot une pièce avec un short ample. »
Goldie Hawn a un jour pris Elizabeth sous son aile
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Après avoir été la cible d’une avalanche d’insultes pour son interprétation de Nomi Malone dans le film très décrié Showgirls, Elizabeth Berkley se sentait naturellement un peu fragile lorsqu’elle est apparue sur le plateau de son prochain grand projet cinématographique. Heureusement, elle avait un membre de la royauté hollywoodienne pour l’aider à se rassurer.
En 1996, Berkley a décroché le rôle de Phoebe LaVelle, une jeune actrice en herbe, dans « The First Wives Club », une comédie sur grand écran avec Bette Midler, Diane Keaton et Goldie Hawn. Sentant qu’elle avait besoin d’un petit coup de pouce, c’est cette dernière, également amie proche de la princesse Diana, qui a pris la diplômée de « Sauvés par le gong » sous son aile pendant le tournage.
Dans une interview de 2003 pour promouvoir le film indépendant « Rodger Dodger », Berkley a déclaré à BBC Movies à quel point elle était reconnaissante de la gentillesse de Hawn : « Elle m’a dit : « Je n’aime pas la façon dont tu as été dirigée dans ce film. [‘Showgirls’]mais il y a quelque chose là-dedans que tu ne peux pas nier. Alors continue à faire ce que tu fais et quelqu’un le comprendra, et quelqu’un te montrera tel que tu es vraiment, et pas seulement une idée de toi.' »
Elizabeth souffre de culpabilité maternelle
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En 2012, Elizabeth Berkley est devenue maman pour la première fois lorsqu’elle et son mari Greg Lauren ont donné naissance à leur fils Sky. Mais en tant que mère qui travaille, l’actrice a dû se remettre sur le tapis roulant assez rapidement et, en l’espace d’un an, elle a fait ses preuves dans la 17e saison de « Dancing with the Stars ». Depuis, elle a été invitée dans « New Girl » et « Melissa and Joey », a repris son rôle de Jessie Spano dans le reboot de « Sauvés par le gong » et est apparue aux côtés de Kate Hudson dans le film d’horreur « Shell ».
En 2021, Berkley a confié à Scary Mommy que, même si elle est fière de sa solide éthique de travail, elle doit encore régulièrement faire face au problème de la culpabilité maternelle. « Cela fait partie du métier, n’est-ce pas ? », a-t-elle expliqué. « Dans notre culture, dès notre plus jeune âge, on nous apprend à être bonnes dans tant de domaines, on nous apprend que nous devons réussir. Cela fait partie de la culture. Nous attendons alors plus de nous-mêmes et c’est très difficile. Nous devons toutes travailler pour gagner notre vie. »
Berkley a ensuite révélé qu’elle avait un mécanisme d’adaptation particulier : l’idée que la joie que suscite sa carrière se transmettra également dans sa vie de famille. Elle pense également que Sky, qui accompagne souvent sa mère sur les plateaux de tournage, bénéficiera d’un modèle aussi fort : « Et j’espère que nous pourrons inspirer les enfants en leur montrant que lorsque les parents travaillent, nous sommes capables de leur offrir ceci ou cela. »
