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Membre de la haute société britannique, Frances Shand Kydd était sous les feux des projecteurs depuis son adolescence. Cependant, elle restera toujours surtout connue comme la mère de la princesse Diana. Bien que Shand Kydd ne soit pas elle-même une princesse, elle est née avec un pedigree noble : son père était Edmund Maurice Burke Roche, le 4e baron Fermoy, qui comptait le roi George VI parmi ses amis, tandis que sa mère était une proche confidente de l’épouse du roi, la reine Elizabeth, connue plus tard sous le nom de reine mère.
Née Frances Roche, elle n’avait que 18 ans lorsqu’elle épousa le père de Diana, Edward John Spencer (alors âgé de 30 ans), en 1954. Il était lui aussi un aristocrate, héritier du comté de Spencer. Le mariage du couple eut lieu à l’abbaye de Westminster, lieu traditionnel des cérémonies les plus importantes de la famille royale britannique. Comme l’a rapporté la BBC, la crème de la haute société britannique était présente pour assister aux noces, y compris la reine Elizabeth II elle-même, qui furent décrites comme « l’un des événements mondains de l’année ». Il faut également souligner que la mariée était la plus jeune femme à se marier dans cette cathédrale historique au cours du demi-siècle précédent.
Malgré ces débuts prometteurs, sa vie a été faite de chagrin, de douleur et de trahison, le tout sur la place publique, étant donné que sa fille était l’une des personnes les plus célèbres du XXe siècle. Pour en savoir plus, lisez la suite pour découvrir la tragique vérité sur la mère de la princesse Diana, Frances Shand Kydd.
Son mariage avec le père de Diana était troublé et violent
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Au cours de leur mariage, Frances Shand Kydd et son mari ont eu cinq enfants. Après leur mariage, elle a pris le titre de naissance de son mari, le vicomte Althorp, devenant ainsi vicomtesse Althorp. Finalement, son mari deviendra le 8e comte Spencer, obtenant le titre qui accompagnait également Althorp, le vaste domaine ancestral qui appartenait à la famille Spencer depuis des générations.
Malgré cette richesse et ces privilèges, tous les témoignages indiquaient que le mariage n’était pas heureux, un facteur qui a contribué à l’enfance malheureuse de la princesse Diana. Dans la série documentaire de CNN de 2021, « Diana », on entend Diana dans un enregistrement audio décrire un incident déchirant dont elle a été témoin lorsqu’elle était petite. « Je me souviens avoir vu mon père gifler ma mère au visage, je me cachais derrière la porte et elle pleurait », se souvient Diana (via Business Insider).
Dans cette même série, l’auteur Penny Junor, journaliste et spécialiste de la monarchie britannique, auteur de plusieurs livres sur la famille royale, a confirmé le récit de Diana selon lequel elle aurait été témoin de violences conjugales. Selon Penny Junor, la mère de Diana en est venue à la conclusion qu’elle devait quitter le mariage, pour son bien et celui de ses enfants. « Johnny pouvait être violent », a déclaré Penny Junor. « Et elle pensait qu’elle et ses enfants seraient plus en sécurité hors de la maison. »
Si vous ou une personne que vous connaissez êtes victime de violences conjugales, vous pouvez appeler la ligne d’assistance nationale contre la violence familiale au 1-800-799-7233. Vous pouvez également trouver plus d’informations, de ressources et de soutien à l’adresse leur site web.
Son premier fils est mort peu de temps après sa naissance
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En raison des origines aristocratiques des Spencer, les héritages au sein de la famille étaient basés sur le droit d’aînesse, selon lequel le titre de comte (ainsi que les maisons et la richesse qui l’accompagnaient) revenait au premier-né de sexe masculin. Par conséquent, la fonction conjugale principale, aux yeux de l’aristocratie, de la mère de la princesse Diana était de donner naissance à un héritier mâle.
Frances Shand Kydd est tombée enceinte quelques mois après le mariage. Un an après les noces, elle a donné naissance à une fille, Elizabeth Sarah Lavinia. Le couple a réessayé ; deux ans plus tard, ils ont accueilli un deuxième enfant, une fille, Cynthia Jane. N’ayant toujours pas d’héritier, elle a finalement donné naissance en 1960 à un garçon, un fils prénommé John. Malheureusement, il y a eu des complications à la naissance, et le bébé est mort quelques heures après sa naissance en raison d’une maladie pulmonaire.
Leur tentative suivante de donner naissance à un héritier fut un autre échec lorsque Diana naquit en 1961. Même à un jeune âge, Diana pouvait sentir les courants sous-jacents de la déception de ses parents de ne pas être un garçon. « Je ne pouvais pas comprendre pourquoi j’étais peut-être une nuisance à avoir autour de moi », a déclaré la défunte princesse dans un enregistrement audio diffusé dans la série documentaire « Diana » de CNN (via Business Insider). Comme Diana s’en souvenait, « l’enfant avant moi est mort, et c’était le fils… et l’héritier. Et puis vient une troisième fille. « Quel ennui. Nous allons devoir réessayer. » » Finalement, en 1964, le couple a accueilli Charles Spencer, futur 9e comte Spencer.
Frances Shand Kydd n’était pas faite pour être mère
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Si Frances Shand Kydd était censée se concentrer sur la maternité, elle n’était pas forcément douée pour cela. C’est ce qu’a observé son plus jeune fils, Charles, 9e comte Spencer, qui a déclaré au Sunday Times Magazine que la maternité n’était tout simplement pas quelque chose pour laquelle elle n’était pas faite. « Notre père était une source d’amour calme et constante, mais notre mère n’était pas faite pour la maternité… elle ne pouvait pas le faire », a déclaré le plus jeune frère.
Pendant ce temps, au cours de leur mariage, elle s’était également éloignée de son mari. « Nous nous sommes éloignés l’un de l’autre et nous ne pouvions rien y faire », a-t-elle déclaré un jour, comme l’a rapporté The Telegraph. En 1966, elle a rencontré Peter Shand Kydd, héritier d’une fortune dans le papier peint, qui était également marié et père de famille. « Ce n’était pas le coup de foudre, mais je me souviens que nous nous faisions rire », se souvient-elle.
Finalement, ils ont eu une liaison qui a mis leurs deux mariages en ruine et a ruiné sa réputation. Avec le recul, elle a imputé son infidélité à l’état pitoyable de sa relation avec son mari. « Si Johnnie et moi avions eu un mariage solide, cela ne serait pas arrivé », a-t-elle déclaré. Finalement, elle a quitté son mari et ses enfants pour continuer sa relation avec Peter. « Elle était amoureuse de quelqu’un d’autre, vraiment entichée », a noté Spencer à propos de sa mère.
Elle a été vilipendée dans la presse en tant que « bolter »
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Dans les années 1960, quitter son mari pour un autre homme, surtout s’il était marié et père de famille, était un scandale choquant au sein de la haute société britannique. Comme l’a expliqué Julie Montagu, vicomtesse d’origine américaine, dans la série documentaire « Diana » de CNN, les répercussions subies par Frances Shand Kydd ont été graves. « La mère de Diana, qui vivait un mariage très malheureux, est partie, pour de très bonnes raisons, et a été rejetée par la société », a déclaré Montagu (via Business Insider).
Lorsqu’elle et son premier mari ont divorcé, ils ont mené une bataille juridique acharnée pour la garde de leurs enfants. Dire que cela ne s’est pas bien passé pour elle est un euphémisme : sa propre mère a témoigné contre elle au tribunal, affirmant qu’elle était une mère indigne. Dans la presse, Shand Kydd a été qualifiée de « bolter », de briseuse de ménage, d’adultère et d’autre femme. Pendant ce temps, Diana, qui n’avait que 6 ans, était confuse et dévastée. « Alors qu’elle préparait ses affaires pour partir, elle a promis à Diana qu’elle reviendrait la voir », se souvient le frère de Diana, le comte Spencer, dans une interview au Sunday Times Magazine. « Diana l’attendait sur le pas de la porte, mais elle ne venait jamais. »
Une fois la poussière retombée, elle et Peter Shand Kydd divorcèrent de leurs conjoints respectifs et se marièrent en 1969. Pourtant, ce nouveau chapitre de sa vie n’aurait pas une fin heureuse.
Elle a été séparée de ses enfants après avoir perdu une bataille pour leur garde
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Après avoir perdu la garde de ses enfants au profit de son ex-mari, Frances Shand Kydd et son nouveau mari ont déménagé en Écosse, sur la petite île de Seil. Après avoir enduré les feux des projecteurs de la presse britannique, vivre dans cette petite communauté lui a apporté intimité et paix. Elle tenait une modeste boutique de cadeaux et vivait apparemment une vie tranquille à l’abri des regards du public.
Mais sa nouvelle situation dans une région reculée de l’Écosse signifiait aussi qu’elle ne voyait que rarement ses enfants. Dans son journal (une entrée qui a été publiée plus tard dans le livre « Frances : The Remarkable Story of Princess Diana’s Mother »), elle imputait la responsabilité de l’éloignement de ses enfants aux avocats. « Johnnie et moi nous mettions d’accord sur un arrangement pour les enfants, nos avocats respectifs nous conseillaient de le documenter et, au moment où ils utilisaient leurs langages professionnels, un accord à l’amiable semblait être extrêmement compliqué », a-t-elle écrit, comme l’a rapporté Vanity Fair. « Et cela aboutissait invariablement à une dispute. Sans surprise, ce sont alors les enfants qui en souffraient. »
En 1982, lorsque le Daily Express de Londres a annoncé la sortie d’un livre dans lequel Shand Kydd accusait ses enfants d’avoir abandonné ses enfants, elle a riposté. « Mme Shand [Kydd] « Elle a été profondément blessée par certaines des versions récentes de ces événements, en particulier l’idée qu’elle aurait abandonné sa famille », a déclaré son représentant à l’Express (via UPI).
Son deuxième mari l’a quittée pour une femme plus jeune
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La vie tranquille et relativement obscure de Frances Shand Kydd s’est évaporée en 1980 lorsque le futur roi d’Angleterre a commencé à courtiser sa plus jeune fille, Diana. Soudain, sa fille adolescente s’est retrouvée au centre d’une frénésie médiatique, ce que Shand Kydd a dénoncé dans une lettre qu’elle avait envoyée au Times en 1980. Cependant, Diana a finalement attribué à sa mère, qui avait réussi à échapper à son propre scandale médiatique, sa capacité à faire bonne figure alors qu’elle s’effondrait intérieurement.
« J’ai ce que ma mère a », a déclaré Diana un jour, comme l’a rapporté le Telegraph. « Même si vous vous sentez mal, vous pouvez faire la démonstration la plus incroyable du bonheur. Ma mère est experte en la matière et je l’ai appris. Cela a éloigné les loups de la porte. » L’attention portée sur Diana s’est ensuite portée sur sa mère. En 1983, Shand Kydd a été obligée de vendre sa boutique de cadeaux en raison d’un défilé incessant de touristes lui posant des questions sur sa fille.
Malheureusement, Shand Kydd a dû subir une nouvelle humiliation publique lorsque son deuxième mari, Peter Shand Kydd, a entamé une liaison avec une femme plus jeune, l’experte en champagne française Marie-Pierre Palmer. En 1988, ils ont annoncé leur séparation. Des années plus tard, elle a réfléchi à la fin de son deuxième mariage. « Peter et moi nous sommes éloignés », a-t-elle expliqué au Daily Mail (via The Standard). « Je pensais que si je faisais suffisamment d’efforts, nous trouverions des eaux plus calmes. Eh bien, ce n’est pas arrivé. »
Elle a été interdite de conduire après une condamnation pour conduite en état d’ivresse
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Les années qui ont suivi son second divorce ont été particulièrement difficiles pour la mère de la princesse Diana, Frances Shand Kydd. Non seulement elle a été dévastée d’avoir été abandonnée par son mari après près de 20 ans de mariage, mais elle a également vu l’entrée en fanfare de sa fille dans la famille royale britannique se transformer en cauchemar lorsque le mariage de Diana avec le prince Charles a implosé, scandale après scandale, un désastre au ralenti qu’elle était impuissante à arrêter.
En 1996, Shand Kydd, alors âgée de 60 ans, a été arrêtée à Oban, en Écosse, soupçonnée de conduite sous l’influence de l’alcool. Comme l’a rapporté le journal écossais The Herald, elle a refusé de se soumettre à un alcootest, mais les tests ont indiqué que son taux d’alcoolémie était plus de deux fois et demie supérieur à la limite légale. Elle a été accusée de conduite en état d’ivresse, mais a nié toute culpabilité. Au cours du procès, qui a duré trois jours, Shand Kydd a affirmé avoir reçu une lettre ce jour-là qui l’avait beaucoup bouleversée : elle n’a pas donné de détails, mais a admis avoir été tellement ébranlée qu’elle s’est calmée avec un verre de vin. Le policier qui l’a arrêtée a cependant témoigné qu’elle était incohérente et semblait « ivre à en perdre la tête ».
Shand Kydd a finalement été reconnue coupable, mais la peine a été relativement légère. Elle a écopé d’une amende de 400 £ et d’une interdiction de conduire pendant un an. À sa sortie du tribunal, elle a déclaré succinctement aux journalistes : « Je n’ai rien à dire à qui que ce soit, à aucun moment. »
Elle n’était pas en bons termes avec Diana quand elle est morte
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Des millions de personnes ont pleuré la mort tragique de la princesse Diana en 1997, dans un accident de voiture. Pourtant, aucun d’entre eux n’a vécu ce que Frances Shand Kydd a vécu, l’angoisse de perdre un enfant. Aussi triste que soit cette situation, elle l’a été encore plus lorsque Shand Kydd a révélé qu’elle et Diana étaient séparées à l’époque.
Quelques années après la mort de Diana, Shand Kydd a été appelée à témoigner au procès de l’ancien majordome de sa fille, Paul Burrell, accusé d’avoir volé des objets personnels de Diana et de les avoir vendus à la presse. Au cours de son témoignage, elle a confirmé qu’il y avait un désaccord entre la mère et la fille, et qu’elle et Diana n’avaient pas parlé pendant quatre mois avant sa mort. « Chaque famille a ces désaccords et ces disputes, [which are] « Cela n’a aucun rapport avec l’avenir », a-t-elle déclaré, comme l’a rapporté à l’époque The Independent.
Bien que Shand Kydd n’ait pas expliqué pourquoi ils ne se parlaient pas, Burrell a refait surface en 2008 – après la mort de Shand Kydd en 2004 – pour affirmer que la relation de Diana avec Dodi Fayed était la cause de la dispute. Comme l’a rapporté Reuters, l’ancien majordome a affirmé que Diana lui avait demandé d’écouter pendant qu’elle parlait avec sa mère au téléphone, affirmant que Shand Kydd « a traité la princesse de pute et qu’elle a dit qu’elle couchait avec des hommes musulmans et qu’elle était honteuse et a dit des choses très méchantes ».
Sa maison a été cambriolée alors qu’elle témoignait au procès du majordome
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Alors que Frances Shand Kydd témoignait au procès de Paul Burrell en 2002, sa maison sur l’île écossaise de Seil a été la cible de voleurs. BBC News a rapporté que pendant qu’elle était à Londres pour le procès, la gouvernante de Shand Kydd a découvert des preuves que quelqu’un s’était introduit dans la maison, qui avait été saccagée par les cambrioleurs alors qu’ils cherchaient des objets de valeur.
« Alors que j’étais en déplacement pour témoigner, ma maison a été cambriolée et tous mes bijoux ont été volés. Tout », a déclaré Shand Kydd à BBC News, révélant que le cambriolage semblait avoir été l’œuvre de professionnels qui savaient ce qu’ils faisaient. « Les fils du téléphone ont été coupés », a-t-elle dit. « Et le système de sécurité aussi. »
Selon Shand Kydd, aucun objet personnel de la princesse Diana n’a été volé, mais la plupart de ses bijoux ont disparu. « Il y avait des objets de valeur et, plus important encore, des bijoux ayant une valeur sentimentale, des pièces qui appartenaient à mes grands-parents et une bague que mon père m’avait donnée », a-t-elle ajouté. « Ils ont fouillé toute la maison… C’étaient des professionnels à la recherche de bijoux, qu’ils ont dérobé. »
Elle a connu des problèmes de santé débilitants au cours de ses dernières années
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Le regret que Frances Shand Kydd a éprouvé à l’idée de sa relation brisée avec la princesse Diana au moment de sa mort a perduré dans les années qui ont suivi. « Parfois, je pense que la seule personne qui repose en paix est Diana », a-t-elle déclaré un jour, selon The Scotsman.
Après avoir témoigné au procès de Paul Burrell en 2002, Shand Kydd est retournée dans sa maison isolée en Écosse. Convertie au catholicisme en 1994, elle s’est consacrée à aider les autres, notamment en s’occupant de personnes handicapées et en organisant des collectes de fonds pour les familles des victimes de l’accident d’avion de Lockerbie. Comme l’a déclaré un habitant du coin au Daily Mail, d’autres raisons que l’altruisme ont motivé ses efforts caritatifs. « Elle en a besoin pour de nombreuses raisons », a déclaré au journal l’une des connaissances catholiques de Shand Kydd. « Mais elle en a surtout besoin parce que cela lui donne le sentiment de ne plus être seule. »
En 2004, sa santé s’est dégradée. Comme le Daily Mail l’a rapporté en avril 2004, on lui a diagnostiqué une maladie cérébrale non spécifiée qui a gravement affecté sa capacité à marcher et à parler. Elle a fait face à sa santé défaillante avec la même sensibilité et la même raideur de la lèvre supérieure dont elle avait fait preuve lors de ses autres tribulations publiques. « Je dois affronter et accepter les limites de ma maladie », a-t-elle déclaré au Daily Mail. « Il a fallu un certain temps pour établir un diagnostic, mais je pense que c’est mon devoir de rester discrète. »
Ses dernières années furent tristes et solitaires
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La maladie cérébrale de Frances Shand Kydd l’avait considérablement affaiblie. Lorsqu’elle parlait, elle avait du mal à articuler et elle avait besoin d’un fauteuil roulant. « Elle ne sort pas beaucoup », a déclaré un habitant de Seil au Daily Mail. « Nous la voyons rarement ces jours-ci, car son état s’est aggravé. Elle allait au pub du coin, mais je ne l’ai pas vue depuis des lustres. » Son isolement volontaire était cependant apparent depuis un certain temps ; le Daily Mail a fait référence à une blague quelque peu méchante qui circulait à Seil, selon laquelle le cambrioleur qui s’était introduit chez elle était « le premier visiteur qu’elle avait eu depuis des lustres ».
Shand Kydd avait également été la cible de harceleurs mentalement instables, dont un Norvégien prétendant être le père de la princesse Diana. La publication a également rapporté que la police avait été contactée après qu’une note inquiétante eut été glissée sous sa porte d’entrée, sur laquelle était écrit : « Je suis là. Je viens ici. » Pourtant, elle a essayé de ne pas s’attarder sur le négatif, malgré toute la tragédie qu’elle avait endurée. « Je pense que j’ai eu une vie merveilleuse », a-t-elle déclaré au Mail, ajoutant : « Certes, il y a eu des moments difficiles… Je pense que la tristesse ne fait que vous rendre plus réaliste quant à ce qu’est la vie. »
Deux mois après cette interview, elle est décédée le matin du 3 juin 2004. Selon sa nécrologie publiée sur BBC News, elle avait été hospitalisée après une chute. Son fils, Earl Spencer, a fait une déclaration par l’intermédiaire de son porte-parole : « Je peux confirmer que la mère de Lord Spencer est décédée paisiblement ce matin après avoir souffert d’une longue maladie. »
