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Dale Earnhardt Jr. a indéniablement très bien réussi, passant près de 30 ans en tant que pilote professionnel sur le circuit de course NASCAR. Avec 27 victoires à son actif, dont deux arrivées sous drapeau à damier au Daytona 500, l’événement phare de NASCAR, Dale Jr. est classé 29e au classement général des meilleurs pilotes de l’histoire de la ligue et jouit toujours du statut d’unique champion de troisième génération des courses de stock car. . Ces réalisations mises à part, Dale Jr. avait longtemps joué dans le décor étoilé de son père légendaire, Dale Earnhardt, sept fois champion de la série surnommé « The Intimidator » par les fans, la même base qui appelait Dale Jr. « Little E ». quand il était un parvenu aux prises avec son stéréotype généalogique. « Je viens de voir, même très jeune, avant de devenir pilote, que grandir dans l’ombre de cet homme allait être un véritable défi difficile », a-t-il fait remarquer, selon Racing News.
Cela a changé lorsque son père a été tué lors d’une course Daytona 500 en 2001, laissant Dale Jr. perpétuer le nom de famille. Il a également vu des amis perdre la vie lors d’une compétition et a lui-même trompé la mort à plusieurs reprises dans une voiture de course. Mais sa vie loin des circuits a également donné lieu à de nombreuses autres tragédies, allant des relations familiales fragiles à la maladie mentale. Il a néanmoins gardé tout cela en perspective lorsqu’il a pris sa retraite de son sport bien-aimé en 2017. « Je suppose que ce que je dis, c’est que j’ai accompli bien plus que ce dont j’avais jamais rêvé », a-t-il déclaré à ESPN. « Alors je vais bien. »
Il a vu sa propre maison brûler
Graham Bensinger/YouTube
Né à Kannapolis en Caroline du Nord le 10 octobre 1974, Dale Earnhardt Jr. n’a pas bénéficié de la notoriété de son père en tant que concurrent décousu et frit du Sud sur le circuit NASCAR. Quelques années après sa naissance, ses parents ont divorcé, laissant Brenda s’occuper du tout-petit et de sa sœur aînée Kelley. Dale Jr. n’a pas beaucoup parlé de ces années de pauvreté, même s’il se souvient plus clairement de la fois où leur maison a été détruite par un incendie. « Je me souviens de certaines images de cette journée et de ce que cette expérience a été pour moi », a déclaré Dale Jr. dans un clip sur la sécurité incendie pour le Nationwide Children’s Hospital. « Quelqu’un entre dans la chambre et me fait lever, [I] Je suis sorti de la porte de la chambre et j’ai regardé vers la gauche, et ce n’était qu’un mur de flammes. »
Heureusement, la famille s’en est sortie indemne. Mais incapable de s’occuper de ses enfants, Brenda a décidé de retourner vivre chez sa mère à Norfolk, en Virginie, et a confié les enfants à leur père, dont la vie était beaucoup plus stable. Mais un changement de foyer et de tuteurs a marqué le début d’une transition difficile pour lui. « J’étais donc chez ma mère à regarder notre maison brûler le matin, et ce soir-là, j’étais chez mon père en train de fouiller dans mon coffre à jouets. « Je suis allé au garage pour voir si tous mes jouets avaient fait le voyage », se souvient Dale Jr. dans « The Dan Patrick Show ». « Et c’est difficile. »
Dale Earnhardt Jr. avait une relation difficile avec son père
Le spectacle Dan Patrick.YouTube
En plus d’avoir survécu à un incendie qui a détruit la maison de sa famille, la transition de la vie avec sa mère à l’occupation du même foyer que son père n’a pas été facile pour Dale Earnhardt Jr. Après tout, il n’avait que six ans à l’époque et avec Dale Sr. en passe de devenir une légende de NASCAR, il interagissait rarement avec son garçon. « Nous n’avions tout simplement pas de relation », a déclaré Dale Jr. au journaliste sportif Graham Bensinger. « Nous n’avons pas beaucoup traîné ensemble. Nous n’avons pas beaucoup communiqué, à moins qu’il ne me dise où me tenir, ou où être, ou quoi réparer, ou quoi nettoyer. Nous ne sommes pas allés chasser ensemble. , il ne m’emmenait pas en voyage. Comme quand il allait faire des choses, je n’étais jamais comme une idée ou une considération. »
Les moments que les deux hommes ont vécus ensemble n’étaient guère réconfortants, car Dale Jr. estimait que son père le considérait comme une déception avec un avenir précaire. Dans « The Joe Rogan Experience », il a raconté l’histoire de son père lui demandant de transporter un seau d’excréments, une tâche que Dale Jr. ne pouvait pas accomplir en raison du poids du contenu. » Et j’avais l’impression que cela donnait le ton. pour notre relation », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression que c’était en résumé notre relation pendant la majeure partie de mon adolescence. Vous savez, il m’a regardé, comme vous le savez, ‘Je ne sais pas à quoi il ressemblera.' »
Il a suivi une thérapie presque toute sa vie
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Enfant, Dale Earnhardt Jr. a eu du mal à obtenir l’approbation de son père et, à défaut, il a plutôt eu recours à l’attention de son père. Malheureusement, cela impliquait de se retrouver dans des situations qui ennuieraient ses parents. « J’ai volé 80 $ dans le pot de monnaie de mon père et j’ai acheté une GameBoy », se souvient Dale Jr., selon RacingNews.co. « [His stepmother] Après cela, Teresa a verrouillé toutes les portes de la maison. C’était sacrément embarrassant et honteux. J’étais littéralement enfermé hors de toutes les portes, sauf la mienne. » Dale Jr., qui se qualifiait souvent de « enfant en difficulté », a également fini par être expulsé d’une école chrétienne et d’un établissement d’enseignement militaire pour son comportement perturbateur. échoué, la famille l’a envoyé en thérapie.
« J’ai suivi une thérapie tout au long de ma vie », a-t-il déclaré dans « The Dan Patrick Show ». « J’ai suivi une thérapie quand j’étais enfant et je pense vraiment que la thérapie est utile, un outil très utile si vous rencontrez le bon thérapeute. » Il attribue également à la thérapie de couple le mérite d’avoir sauvé sa relation avec Amy Reimann qu’il a épousée en 2016. Bien avant qu’ils ne se marient, leur histoire d’amour était parsemée de tensions au point qu’ils ont été référés à une conseillère nommée Jane. » Jane était la raison pour laquelle nous nous sommes mariés », a déclaré Dale Jr. dans « In Depth With Graham Bensinger ». « Jane est la raison pour laquelle nous fondons une famille. Et Jane est la raison pour laquelle chaque jour est bien meilleur. »
Dale Earnhardt Jr. a une phobie vraiment étrange
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Conduire un stock car à des vitesses supérieures à 200 mph en ligne droite et se diriger vers des virages aussi raides que 33 degrés (comme le superspeedway de Talladega) nécessitent une concentration intense, une détermination sans faille et une absence totale de peur. À tous égards, Dale Earnhardt Jr. avait certainement ce qu’il fallait en compétition, mais en dehors de la piste, il a une phobie, et inhabituelle en plus. Il s’agit d’une peur des bijoux, que les médecins appellent kosmémophobie, une maladie dont Dale Jr. souffre depuis son enfance. Il attribue cela à sa sœur aînée Kelley, qui terrorisait régulièrement le jeune avec toutes sortes de ces accessoires brillants. « Ma sœur me poursuivait dans la maison avec, et ça me fait peur », a-t-il déclaré lors d’une journée des médias NASCAR. rassemblement, selon Sporting News. « Je peux être dans la même pièce avec ça et ça ne me dérange pas avec les autres. Mais si vous regardez Amy, elle n’en porte pas, donc c’est un révélateur mortel. »
Cette phobie s’est également transformée en obstacle lorsque Dale Jr. était sur le point de se marier avec sa meilleure moitié Amy Reimann. « C’était une conversation entre elle et moi alors que nous allions nous marier. C’est comme si je ne voulais pas porter de bague. Qu’allons-nous faire ? », a-t-il déclaré dans une vidéo promotionnelle de QALO, un fabricant de bagues dont le produit Dale Jr. a finalement choisi parce que l’utilisation de matériaux en silicone n’a pas déclenché sa phobie.
Il a été secoué par la mort d’un copain de course
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Courir pare-chocs contre pare-chocs et côte à côte contre 40 autres pilotes à des vitesses défiant la mort n’est pas une occasion de se faire des amis, même si Dale Earnhardt Jr. a réussi à nouer des liens avec quelques concurrents tout au long de sa carrière. L’un d’eux était Adam Petty, qui, comme Dale Jr., s’est lancé dans la course automobile avec un pedigree en tant que petit-fils de Richard Petty, le pilote le plus victorieux de NASCAR. « Adam et moi nous sommes rencontrés très tôt, et à partir de ce moment-là, notre les vies et les carrières étaient pratiquement parallèles », a déclaré Dale Jr. après avoir fait un don d’un million de dollars au projet caritatif de son ami, par Heart of North Carolina. « Il était aussi authentique que possible et un grand ami. »
Malheureusement, en 2000, Petty est décédé après que sa voiture a heurté une barrière en béton lors d’un entraînement pour une course dans le New Hampshire. « C’est un véritable coup dur d’entendre cette nouvelle », a déclaré Dale Jr. au LA Times après avoir appris la mort de son copain. . « Nous partagions beaucoup d’intérêts et nous partagions beaucoup de rires – il était toujours souriant et décontracté. » Petty a également été généreux, prêtant une fois à Dale Jr. une paire de chaussures de course lors d’un événement à Boston après avoir réalisé que les chaussures dont il avait besoin avaient disparu et que les deux avaient la même pointure. vous les avez », a déclaré Dale Jr. sur le podcast « Dirty Mo Media ». « Il en avait une paire. » Dale Jr. possède toujours ces chaussures.
Le père de Dale Earnhardt Jr. a été tué au Daytona 500
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En 2001, Dale Earnhardt Jr. avait des raisons de se réjouir lorsqu’il a terminé deuxième du Daytona 500, le fleuron de NASCAR, derrière son coéquipier Michael Waltrip. Mais cette joie s’est transformée en chagrin après avoir découvert que son père légendaire avait percuté le garde-corps en béton dans le dernier virage de la course. Désemparé, Dale Jr. s’est précipité à l’hôpital, où ses pires craintes ont été confirmées : Dale Earnhardt Sr. était mort. « Je suis remonté dans mon bus dans la chambre, j’ai fermé la porte de ma chambre et je suis resté assis là », a déclaré Dale Jr. a raconté à ESPN ce qu’il avait fait après avoir appris la nouvelle. « Je me suis dit à ce moment-là : ‘Je vais devoir le faire moi-même.’ «
Dale Jr. a lutté contre la défaite, s’est écrasé avec sa voiture la semaine suivante à Rockingham, expliquant plus tard aux médias son état d’esprit de l’époque. « Je n’ai jamais voulu voir un autre circuit ou une autre voiture de course », a-t-il déclaré, selon Bleacher Report. Un an plus tard, il a accepté la mort de son père, déclarant au Daytona Beach News-Journal : « Au lieu d’en être triste, je pensez à tous les moments formidables que nous avons passés, aux bonnes choses que nous avons faites et aux choses dont il serait fier aujourd’hui. »
Il pense que son défunt père l’a sauvé d’une mort brûlante.
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En 2004, pendant une semaine hors NASCAR, Dale Earnhardt Jr. a failli perdre la vie alors qu’il s’entraînait pour une compétition American Le Mans à Sonoma, en Californie. Après avoir heurté un mur de soutènement, sa Corvette modifiée a pris feu, engloutissant l’intérieur. Il a réussi à sortir du véhicule en feu 14 secondes plus tard, avec des brûlures au deuxième degré au corps. « À ce moment-là, vous pensez à tout », se souvient Dale Jr. dans « 60 Minutes ». « Vous pensez : ‘Pourrais-je mourir ici ?’ Vous savez, ça pourrait être comme ça que je sors. Ce serait vraiment nul si c’est comme ça que je sors.
Inexplicablement, Dale Jr. a crédité son père d’être sorti vivant de cette voiture en feu. « Je ne veux pas y mettre une touche bizarre, vous savez, psychopathe, comme s’il me tirait dehors ou quoi que ce soit, mais il avait beaucoup à faire. Lorsque je suis sorti de cette voiture à cause du mouvement que j’ai fait pour déboucler ma ceinture et atterrir sur la civière, je n’avais aucune idée de ce qui s’était passé. » Il a ensuite demandé à son agent de relations publiques de retrouver la personne qui l’avait sorti de l’épave, pour découvrir qu’il s’était échappé tout seul.
Earnhardt a réfléchi à l’incident six ans plus tard lors d’une conférence de presse. « Ce n’est probablement pas sain de rêver à des situations comme celle-là », a-t-il déclaré aux journalistes, selon SB Nation, « Mais je n’aurais jamais imaginé que ce serait aussi chaud et fou que ça l’était. « .
Dale Earnhardt Jr. était triste de quitter l’équipe familiale
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Après des courses impressionnantes dans la série NASCAR Busch de niveau inférieur, Dale Earnhardt Jr. a finalement gagné le respect de son père, qui lui a demandé de rejoindre sa propre société de course Dale Earnhardt Inc. (DEI) pour participer à la série Winston Cup, la mieux classée. en 1998. Dale Jr. a bien réussi avec DEI, remportant 17 courses sur le circuit de Winston, mais a commencé à patauger après 2004, son année la plus chaude en NASCAR. Dale Jr. a estimé que la solution résidait dans l’obtention d’une participation majoritaire dans DEI afin de pouvoir la restructurer en une organisation gagnante, mais s’est heurté à un conflit avec sa belle-mère Teresa Earnhardt, qui a hérité de l’équipe après la mort de Dale Sr. lors du Daytona 500 2001. Négociations étaient dans une impasse et Teresa savait que Dale Jr. n’était pas heureux à DEI. « Si Dale Jr. ne veut pas rester ici, nous ferons un autre Dale Jr. », a-t-elle fait remarquer un jour, selon Whiskey Riff.
En 2007, Dale Jr. a quitté le navire pour Hendrick Motorsports, où il restera pendant une décennie, bien qu’il n’ait remporté que neuf courses avec l’équipe. Dale Jr. pense que les choses auraient été différentes s’il avait pu se connecter avec sa belle-mère. « Nous n’avions tout simplement pas vraiment de relation », a-t-il déclaré dans « In Depth With Graham Bensinger ». « Et si les opportunités avaient été les mêmes, je serais resté. Je ne sais pas. C’est difficile à dire, je peux Je n’imagine même pas ce que j’aurais fait si les choses avaient été différentes dans un sens ou dans l’autre. »
Sa mère biologique est décédée en 2019
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Même lorsqu’il était enfant, Dale Earnhardt Jr. n’a jamais ressenti de ressentiment à l’idée que sa mère biologique, Brenda Jackson, ait renoncé à sa responsabilité de prendre soin du jeune et de sa sœur Kelley. Il savait qu’elle était angoissée par son choix après l’incendie de la maison familiale. « Ma mère est fauchée et elle n’a nulle part où se tourner », se souvient Dale Jr. dans « The Dan Patrick Show ». « Elle a donc dû retourner à Norfolk, en Virginie, pour vivre avec sa mère parce que c’est le seul endroit où elle pouvait aller. Et elle a fait le choix très difficile de confier la garde de moi et de ma sœur à mon père à ce moment-là parce qu’elle savait qu’il pouvait subvenir à nos besoins. » Finalement, Brenda a trouvé sa propre stabilité lorsqu’elle a épousé un pompier du Norfolk en 1985, mais a déménagé avec sa famille en Caroline du Nord pour retrouver Dale Jr. et Kelley et faire les livres de leur équipe de course JR Motorsports en 2004.
Brenda s’est considérée chanceuse d’être de retour avec ses enfants lorsqu’elle a déclaré en 2018, selon CNN : « J’ai deux enfants brillants et magnifiques dont je suis très fière. » Elle est décédée en 2019 après une longue bataille contre le cancer. « Je suis heureux que ses souffrances soient terminées et qu’elle puisse être en paix », a tweeté Dale Jr. « Elle pleurerait de bonheur à cause des mots de soutien et de souvenir qui lui ont été témoignés aujourd’hui. Notre famille l’apprécie également. Elle le fera vivre dans nos cœurs pour toujours. »
Dale Earnhardt Jr. a subi plusieurs commotions cérébrales
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Vous auriez du mal à trouver des images NASCAR d’une course qui n’implique pas d’accident de voiture. Mais même si les décès sont rares (Dale Earnhardt Sr. a été le dernier pilote de NASCAR à mourir lors d’un événement, en 2001), les blessures sont encore courantes, y compris les commotions cérébrales. Dale Earnhardt Jr. a admis avoir subi jusqu’à 25 commotions cérébrales au cours de sa carrière de pilote professionnel et s’est souvent inquiété des effets à long terme de ces coups à la tête. « Je suis vraiment inquiet de ce que cela signifie pour moi à mesure que je vieillis », a-t-il déclaré dans « In Depth With Graham Bensinger ». « Tu sais, est-ce que je vais avoir des problèmes avec ma mémoire et ma personnalité ? Tu sais qu’il y a des choses qui vont être affectées, sont-elles déjà affectées ? Je n’en suis juste pas conscient… »
Dale Jr. a attribué sa commotion cérébrale la plus grave à une course de 2012 au Kansas, où un pneu crevé a déclenché une collision à grande vitesse avec un mur. Earnhardt s’est absenté d’au moins deux courses ultérieures pour garder un œil sur ses symptômes. « Vous ne pouvez vraiment pas mesurer cela tant que vous n’êtes pas dans la voiture », a-t-il déclaré dans « Au-delà du drapeau ». « Il n’y a tout simplement aucun moyen de le savoir tant que vous ne savez pas conduire. » Après la énième série de coups en 2016, Dale Jr. a demandé un traitement auprès du médecin du centre médical de l’Université de Pittsburgh, Michael Collins. « Micky m’a dit que si jamais j’avais des problèmes, il pourrait les résoudre », a déclaré Dale Jr. à People, « Et j’y crois. »
Lui et sa famille ont survécu à un accident d’avion
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N’ayant plus à craindre d’accidents de piste, Dale Earnhardt Jr. a pris sa retraite de la course automobile en 2017. Mais deux ans plus tard, un incident sur lequel il n’avait aucun contrôle et impliquant toute sa famille aurait pu se transformer en tragédie. C’est à ce moment-là qu’un Cessna transportant Dale Jr., sa femme et sa fille s’est écrasé dans le Tennessee. La famille s’est retrouvée dans une épave enflammée alors que Dale Jr. luttait pour ouvrir une porte de secours en vain jusqu’à ce qu’un pilote à l’esprit vif parvienne à l’ouvrir et à mettre les passagers en sécurité. « Nous sommes vraiment chanceux que tous les passagers à bord s’en sortent sans blessures graves, y compris notre fille, nos deux pilotes et notre chien Gus. » il a tweeté.
L’accident s’est produit peu de temps après l’atterrissage de l’avion à l’aéroport international d’Elizabethton, lorsqu’il a rebondi sur le sol à deux reprises avant de prendre feu. Dale Jr. et sa famille ont été admis à l’hôpital et en sont rapidement sortis sans blessures graves. Un rapport du National Transportation Safety Board a par la suite imputé l’accident à une erreur de pilotage. Bien qu’ébranlé, l’accident n’a pas dissuadé Dale Jr. de prendre d’autres vols. « En une semaine, [I] « J’étais de retour dans un avion ou même plus tôt, j’étais de retour dans un avion en vol », a-t-il déclaré sur le podcast « Bussin’ With the Boys ». « Maintenant, je suis un peu plus nerveux à propos des atterrissages et ainsi de suite, mais j’y suis revenu tout de suite. » Earnhardt est également revenu à la course à temps partiel dans la série NASCAR Xfinity en 2023.
