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Depuis sa création, la Ligue nationale de football (NFL) a créé certaines des personnalités les plus reconnues et les plus appréciées du monde du sport, notamment Tom Brady, Jerry Rice, Peyton Manning et Reggie White. Un joueur qui a laissé une marque inoubliable sur la NFL et l’industrie du sport dans son ensemble est Ray Lewis. Originaire de Floride, le populaire secondeur central a fait des vagues lorsqu’il a été repêché pour jouer au football à l’Université de Miami. Dans une interview avec « The Herd » d’ESPN, Lewis a révélé que son recrutement pour l’équipe s’était produit par hasard. « Je n’avais aucune offre sur la table », a-t-il expliqué. « Dennis Erikson de Kathleen High School a appelé quatre jours avant le jour de la signature, et je suis entré dans le bureau, et il pleurait, et il m’a regardé, et il a dit que Miami venait de vous donner une bourse complète. »
Après trois ans à l’école basée en Floride et un palmarès de performances salué, Lewis a eu une autre opportunité unique lorsqu’il a été repêché en 1996 pour jouer pour les NFL Baltimore Ravens – qui entamaient leur première saison. « Je vais dire ceci, et maintenant que je considère que c’est le début de quelque chose, c’est vraiment spécial », a-t-il déclaré dans une vidéo pour le compte YouTube de Baltimore Raven. Alors que la carrière de football professionnel de Lewis a été pleine de distinctions extraordinaires, le lauréat du MVP du Super Bowl a également été victime d’une tragédie. Rejoignez-nous alors que nous plongeons profondément dans certains de ses moments les plus difficiles.
Ray Lewis a été accusé de deux meurtres
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Trois ans après que Ray Lewis a été enrôlé dans la NFL, le secondeur central a fait la une des journaux lorsqu’il a été inculpé de meurtre en janvier 2000. Selon Sports Illustrated, l’ancienne star de la NFL et ses amis –– Reginald Oakley et Joseph Sweeting –– ont été accusés de « frapper, battre et poignarder » Jacinth Baker et Richard Lollar près de la discothèque Cobalt Lounge d’Atlanta. « Le diable est occupé, toujours après les enfants de Dieu. Il essaie toujours de vous avoir d’une manière ou d’une autre », a déclaré Lewis au Baltimore Sun peu après l’annonce des accusations. Bien que Lewis et son équipe juridique aient été catégoriques sur le fait que le footballeur n’était pas directement impliqué dans l’altercation, les procureurs ont affirmé avoir trouvé du sang dans sa limousine et sa chambre d’hôtel.
Cependant, à mi-chemin du procès, les accusations de meurtre contre le MVP du Super Bowl ont été abandonnées après avoir conclu un accord de plaidoyer avec les procureurs. Le New York Times a rapporté qu’en vertu de l’accord, Lewis avait plaidé coupable à une accusation de délit d’entrave à la justice en raison de son mensonge dans sa déclaration initiale à la police. Il a également été tenu de témoigner contre Oakley et Sweeting et condamné à une amende de 250 000 $. Alors que l’ancienne star du football a évité la prison et une suspension de la NFL, le calvaire a continué de le suivre. « Vous savez, j’entends des gens parler d’Atlanta comme, oh, Atlanta est censée me faire peur. Atlanta ne me fait pas peur. Atlanta me réveille », a-t-il déclaré à NPR en 2015.
Ray Lewis perd son fils aîné suite à une surdose présumée de drogue
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Outre son procès pour meurtre en 2000, Ray Lewis a également été confronté à une tragédie près de chez lui. Le 15 juin 2023, le fils aîné du joueur de football, Ray Lewis III, est décédé subitement à 28 ans. La nouvelle a été confirmée par son jeune frère Rahsaan, qui a mis en ligne un article hommage déchirant sur son histoire Instagram. « Je n’arrive vraiment pas à croire que je tape même ça, mais RIP grand frère », a-t-il écrit. « Un véritable ange. Je prie pour que tu sois en paix maintenant parce que je sais à quel point tu souffrais vraiment. … Je n’ai pas et je n’aurai jamais les mots mec, à cause de cette douleur ici. » La sœur de Ray, Diaymon, a fait écho à des sentiments similaires décrivant son frère comme la « définition d’un frère par excellence » dans un hommage publié sur Instagram. « À la personne la plus authentique et la plus talentueuse que je connaisse, va te reposer bébé, et je suis contente que tu sois en paix. Vole haut bébé », a-t-elle écrit (via E! News).
Alors que la cause du décès de Ray était initialement tenue secrète, un rapport de police obtenu par Associated Press a révélé que l’ancien athlète universitaire était décédé d’une surdose présumée de drogue. « Les preuves et les témoignages montrent que cet incident est un accident tragique », indique le rapport. La police qui a répondu, qui a trouvé Ray inconscient dans une maison de Floride, a été informée par un passant qu’il avait besoin de naloxone – un médicament utilisé pour inverser une surdose d’opioïdes. « Nos agents ont utilisé son NARCAN émis sur Lewis, mais aucun changement dans son état », a déclaré le département de police de Cassellbery à ET. Au moment d’écrire ces lignes, la légende de la NFL n’a pas encore publié de déclaration sur la mort de son fils.
