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À moins que vous ne soyez un Fanilow ou un adepte de la Divine Miss M, vous n’avez peut-être pas connu le lien d’origine entre Bette Midler et Barry Manilow – et ce ne sont pas seulement leurs capacités musicales ou leurs initiales correspondantes. Midler et Manilow explosent ensemble sur la scène des Continental Baths, un bain public gay à New York, au début des années 1970.
Bien que Manilow n’ait pas l’intention de devenir interprète, il gagnait de l’argent en jouant du piano et en écrivant des jingles commerciaux – dont certains sont encore utilisés aujourd’hui – et en entraînant des chanteurs. Un étudiant lui a demandé de l’accompagner pour une audition aux Bains Continentaux. « Elle n’a pas été embauchée mais je l’étais », a révélé Manilow au Winnipeg Free Press (via Bootleg Betty), et il a commencé à y jouer à plein temps.
Lorsque Midler a auditionné pour les Baths deux semaines plus tard, il a été époustouflé. « J’ai joué avec tous les artistes qui se sont présentés, tous les chanteurs. Bette était la meilleure d’entre eux », a-t-il déclaré à Vanity Fair. « Elle était géniale. Je le pense vraiment. Vous n’avez jamais rien vu de tel. » Ils ont travaillé ensemble pendant au moins trois ans. Le problème était que, même si Manilow admirait et respectait le talent de Midler, ces deux fortes personnalités ne s’entendaient pas exactement. « C’était la haine à première vue », a-t-il dit à Winnipeg, donnant ainsi le coup d’envoi à leur amitié tumultueuse. Alors, comment ont-ils travaillé ensemble pendant si longtemps ? Et où sont-ils maintenant ?
Le respect mutuel de leur talent les a maintenus ensemble
Les premières relations de travail de Barry Manilow et Bette Midler ont clairement été couronnées de succès, mais cela semble également stressant. Comment alors l’ont-ils maintenu pendant trois ans ? D’autant plus qu’il n’était pas seulement son accompagnateur. Il était également son directeur musical, arrangeur et producteur de disques.
« Nous ne nous faisions pas confiance, mais nous reconnaissions les talents de chacun et cela nous a maintenus ensemble », a déclaré Manilow au Winnipeg Free Press. « Je me souviens quand nous travaillions sur [the song] ‘Leader Of The Pack’, nous nous criions dessus tout le temps. » Cette chanson est tirée du premier album de Midler en 1972 « The Divine Miss M », que Manilow a coproduit, sur la base de leurs performances aux Continental Baths. Mais Midler dit travailler sur l’album a été difficile parce que Manilow et le coproducteur Joel Dorn ne s’entendaient pas – principalement, semble-t-il, parce que Manilow s’est battue pour Midler alors qu’elle ne pouvait pas parler pour elle-même. Dorn a abandonné les arrangements de Manilow et en a créé de nouveaux. Elle avait l’air belle, professionnelle et ennuyeuse », a déclaré Manilow à l’Associated Press à propos des nouveaux morceaux. « Elle n’a jamais été ennuyeuse. C’est le dernier mot que tu aurais jamais [use to] décrire Bette Midler, surtout à cette époque. » Il s’est battu pour sauver bon nombre de ses arrangements et a fait venir un petit public pour capturer l’essence des performances en direct en studio. Cela a fonctionné.
Mais quand Manilow voulait passer à autre chose, Midler le convainquait de rester. « Elle n’arrêtait pas de me pousser à faire un concert de plus », a-t-il déclaré à Winnipeg. Ils se sont séparés en 1974, du moins jusqu’à ce qu’ils collaborent à nouveau dans les années 2000.
Comment est leur amitié maintenant ?
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En 1998, Bette Midler a dit à Rosanne Barr qu’elle et son ami Barry Manilow s’étaient vus la nuit précédente. Manilow est alors apparu et a surpris Midler, et ils ont chanté ensemble. Apparemment, Midler n’en était pas trop contente, malgré les apparences, car elle avait dit à l’émission qu’elle ne voulait pas de surprises. « J’étais complètement bouleversé à ce sujet et Barry a dit: » Vous faites une grosse erreur. Vous pourriez dire bonjour à tout le monde et être heureux de les revoir, mais vous avez choisi de prendre le chemin négatif, et je n’ai jamais Je veux te revoir aussi longtemps que je vivrai », a déclaré Midler à Contactmusic. Elle a essayé de s’excuser parce qu’il avait raison, « mais il était quand même assez en colère à ce sujet ».
Heureusement, cela a changé en 2003 lorsque Manilow a appelé Midler pour collaborer sur un album hommage à Rosemary Clooney. Ça s’est bien passé, mais quand ils ont fait un album de Peggy Lee deux ans plus tard, ils ont eu un autre malentendu. « Il ne me parle plus », a déclaré Midler à Today en 2016, expliquant : « J’ai fait quelque chose qui l’a vraiment bouleversé, et à l’époque il était malade et il ne me l’a pas dit. » Elle a poursuivi: « Ce que j’ai fait, c’est que je suis allé réparer une note ou deux … et j’ai oublié de lui dire, et il s’est mis très en colère. » Elle a également dit qu’il lui manquait et lui a souhaité bonne chance.
Des années plus tard, quand Andy Cohen a interrogé Manilow sur leur amitié en 2020, il a dit: « Bette et moi pouvons faire de merveilleux divertissements. Nous avons toujours eu du mal à être amis. Mais nous sommes toujours amis. » Voici l’espoir.
