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Avant de devenir la superstar du rap que nous connaissons aujourd’hui, Drake a joué le rôle de Jimmy Brooks dans la populaire émission pour adolescents « Degrassi: The Next Generation ». L’acteur devenu rappeur est apparu dans la série pendant huit saisons, de 2001 à 2009 (selon Degrassi Fandom). Dans la série, le personnage de Drake est une star du basket-ball adolescente, qui perd la capacité de marcher après avoir été blessé lors d’une fusillade dans une école.
Pour son rôle de Jimmy Brooks, Drake a remporté le prix du meilleur ensemble dans une série télévisée aux Young Artist Awards 2002, selon IMDb. Et même après être devenu un rappeur populaire, Drake a rendu hommage à ses jours « Degrassi » dans plusieurs chansons, d’autant plus que le spectacle lui a apparemment rapporté beaucoup d’argent. « Un demi-million de dollars plus tard et mes impôts payés », a rappé Drake sur le morceau produit par Kanye West « You Know, You Know » en 2016 (via Genius). « Et je dépense toujours l’argent de mes jours d’acteur. »
Assez drôle, le rappeur « God’s Plan » a une fois révélé qu’il pensait avoir bombardé son audition « Degrassi » … principalement parce qu’il s’était présenté défoncé. « C’était ma première fois [smoking], et nous l’avons fait en commençant par un ‘B’ se terminant par un ‘ong' », a-t-il dit un jour à Jimmy Fallon (via HuffPost). « C’était fou parce que j’ai commencé à devenir vraiment paranoïaque, je pensais a ruiné ma vie », a admis Drake. « J’ai commencé à m’éclabousser constamment le visage, c’était comme une publicité Clearasil. » Cela a clairement fonctionné, car il a finalement obtenu le rôle. Mais ensuite, des années plus tard, Drake a menacé de quitter « Degrassi. » Voici pourquoi.
Drake ne voulait pas que ses amis rappeurs l’appellent « doux »
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Les acteurs et les co-créateurs de « Degrassi: The Next Generation » se sont récemment entretenus avec AV Club pour discuter de quelques moments dans les coulisses de la série. Et, comme l’a raconté l’ancien écrivain James Hurst, Drake a menacé de ne pas revenir pour la saison 6. « Il y avait une lettre d’un cabinet d’avocats de Toronto », a déclaré Hurts. « C’était une lettre étrange qui disait : ‘Aubrey Graham [Drake] ne reviendra pas dans la saison 6 de « Degrassi » en tant que Jimmy Brooks à moins que sa blessure ne soit guérie et qu’il soit sorti du fauteuil roulant. »
Ensuite, Hurst a demandé ce qui n’allait pas avec le fauteuil roulant. « Il me dit : ‘Tous mes amis dans le rap disent que je suis doux parce que je suis en fauteuil roulant' », s’est souvenu le scénariste de la télévision. « Et j’ai dit: ‘Eh bien, dis à tes amis dans le jeu de rap que tu t’es fait tirer dessus. À quel point peux-tu être plus difficile? Tu t’es fait tirer dessus et tu es dans un fauteuil roulant.' » C’était suffisant pour que Drake recule.
Pour Hurst, le personnage de Drake était important, car il a peut-être aidé des enfants dans des situations similaires. « J’ai besoin que vous représentiez cette personne », a-t-il poursuivi. « Tu es le gamin le plus cool de la série, et tu peux dire qu’il n’y a rien de mal à être en fauteuil roulant. » Bien qu’il ait décidé de rester à l’époque, Drake a finalement quitté « Degrassi » en 2009, sa carrière musicale devenant sa principale priorité. « Finalement, ils ont réalisé que je jonglais avec deux professions et m’ont dit que je devais choisir », a déclaré le rappeur à W Magazine (via MTV News). « J’ai choisi cette vie. »
