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Avertissement relatif au contenu : l’article suivant contient des références à un meurtre présumé, y compris un possible crime de haine anti-gay.
Stephen Smith était un jeune homme avec un bel avenir devant lui, il venait de terminer sa première année d’école d’infirmières avec l’espoir de devenir un jour médecin. Tragiquement, le 8 juillet 2015, le jeune homme de 19 ans a été retrouvé mort au milieu de la route dans le comté de Hampton, en Caroline du Sud, dans des circonstances mystérieuses. Les autorités ont d’abord pensé qu’il avait peut-être été abattu, mais sa mort a rapidement été qualifiée de délit de fuite, bien qu’elles n’aient jamais retrouvé le conducteur. De nombreux agents des forces de l’ordre sur place n’étaient pas d’accord avec la décision initiale d’un délit de fuite, sur la base de preuves sur les lieux. Cela a conduit à la réouverture du dossier de Smith en 2021 pour enquêter de manière approfondie sur sa cause réelle de décès. Bien qu’aucun suspect n’ait été officiellement nommé, un ami de la famille Smith a affirmé que la célèbre famille Murdaugh avait été mentionnée des dizaines de fois dans des documents d’enquête, selon le média local WSCS. Au fur et à mesure que l’affaire se développait, des rumeurs indiquaient que le fils aîné de Murdaugh, Buster, était impliqué dans la mort de Smith, car ils étaient camarades de classe au lycée et le corps de Smith a été découvert à des kilomètres du domaine de Murdaugh.
Ce n’est qu’en 2023 que la mort de Smith est devenue une sensation médiatique, après que les gens soient devenus fascinés par les nombreux documentaires détaillant les crimes odieux de la famille corrompue et mortelle de Caroline du Sud, les Murdaughs. Buster Murdaugh se retrouve maintenant au milieu de l’enquête, son équipe juridique affirmant qu’il n’était pas impliqué dans la mort tragique de son pair, selon Fox News.
Buster Murdaugh et Stephen Smith étaient camarades de classe
États-Unis aujourd’hui/YouTube
Buster Murdaugh, le fils de l’avocat en disgrâce et autrefois éminent Alex Murdaugh, était un athlète à Wade Hampton High, jouant au football et au baseball, et était connu pour sa personnalité extravertie. Stephen Smith a été décrit par ses amis (dans le documentaire Netflix » Murdaugh Murders: A Southern Scandal ) comme un individu sympathique et brillant. La fondatrice de Stephen, Susanne Andrews, a mentionné un lien entre les camarades de classe sur le » Podcast Lauren Interviews « . » Buster et Stephen était dans la même classe à la même école. Stephen était le directeur sportif de l’équipe de baseball de l’école secondaire Wade Hampton. Je crois que Buster a joué au baseball. » Elle croyait également que Stephen avait enseigné à Buster.
Être ouvertement gay dans une ville conservatrice comme le comté de Hampton, en Caroline du Sud, n’aurait pas dû être facile, et c’est un aspect à noter dans le cas de la mort de Smith. Certains ont émis l’hypothèse que Smith et Murdaugh étaient secrètement en couple. Comme le note Seventeen, cette histoire d’amour selon la rumeur n’aurait apparemment pas été quelque chose que la famille Murdaugh voulait dévoiler au grand jour. En parlant avec les enquêteurs, la sœur jumelle de Smith a rappelé qu’il était resté seul pendant quelques semaines avant sa mort, allant même jusqu’à « faire l’école buissonnière » au lieu d’aller en classe, selon le média local WIS. Elle avait entendu dire par un ami que pendant un jour ou deux, son frère avait également été suivi par une Jeep verte. Le petit ami de Stephen Smith aurait également affirmé avoir été menacé au téléphone après la mort de Smith.
Le corps de Stephen Smith a été retrouvé à 15 miles de la maison Murdaugh
Nouvelles de la SCB
En cette nuit tragique du 8 juillet 2015, le corps de Stephen Smith a été découvert par un conducteur qui passait au milieu de Sandy Run Road, et le conducteur a immédiatement téléphoné aux autorités locales. La proximité du corps de Smith avec le domaine familial Murdaugh – à 24 km – a soulevé des questions sur l’implication présumée de Buster Murdaugh dans sa mort. Bien qu’il n’y ait toujours aucune preuve directe reliant la famille Murdaugh ou Buster au crime, la richesse et l’influence de la famille dans la petite ville ont peut-être conduit beaucoup à supposer qu’ils étaient impliqués dans une dissimulation ou une obstruction à la justice, d’autant plus que la famille a été lié – directement ou indirectement – à plusieurs décès en quelques années.
« Les notes de cas de la South Carolina Highway Patrol de 2015 incluent neuf fois le nom de Buster Murdaugh », lit-on dans un communiqué du journal The Island Packet de Hilton Head South Carolina. Par NPR, la mère de Stephen, Sandy Smith, a affirmé que son fils devait marcher une fois que sa voiture était tombée en panne d’essence, ce qui l’aurait peut-être exposé à une attaque. Bien qu’il n’y ait aucune preuve concrète de l’implication de Murdaugh, il vient d’une famille d’avocats et de politiciens aux relations infinies. Cela soulève la question – leurs relations et leur pouvoir ont-ils quelque chose à voir avec le fait que le cas de Smith n’a pas été examiné plus avant pendant les cinq premières années après son décès ?
La mère de Stephen Smith a écrit une lettre au FBI en 2016
CNN
En 2016, la mère en deuil de Stephen Smith, Sandy, a envoyé une lettre au FBI demandant son aide pour résoudre le meurtre de son fils, Stephen. Dans la lettre de quatre pages obtenue par FITSNews, Smith fait des déclarations choquantes sur ce qui aurait pu arriver à son fils. Smith indique clairement qu’elle pense que la famille Murdaugh a peut-être été impliquée dans la mort de son fils – et elle a des pistes pour expliquer sa position.
Une section particulièrement accablante de la lettre disait: « Le premier appel que ma famille a reçu après le meurtre provenait des autorités nous informant de la mort de Stephen. Le second est venu très rapidement le matin même de l’avocat Randolph Murdaugh. En fait, il a appelé le téléphone de mon ex-mari. téléphone portable alors que nous attendions au poste de police une identification positive. Il a dit qu’il avait entendu parler de l’affaire et était intéressé à travailler pro bono comme agent de liaison entre la famille et les enquêteurs. Le père de Stephen a accepté l’offre, même si nous ne savions pas pourquoi M. Murdaugh voulait nous aider. Nous ne savions pas non plus comment il l’avait découvert si rapidement – avant même qu’il ne soit confirmé qu’il s’agissait de notre fils.
Pourquoi le frère d’Alex Murdaugh, Randy, aurait-il proposé de prendre l’affaire à titre gracieux, en plus d’être au courant de la mort de Stephen avant qu’elle ne soit rendue publique ? Sandy Smith poursuit en disant que ses autres enfants ont reçu des informations sur la mort de Stephen. Le frère de Stephen aurait été approché par un inconnu qui a été témoin du meurtre de Stephen et a affirmé que Buster Murdaugh était responsable. La sœur de Stephen aurait été informée que les neveux de Randolph Murdaugh (qui incluraient Buster) étaient responsables.
Il y avait des rapports contradictoires sur la cause du décès de Stephen Smith depuis le début
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La mort de Stephen Smith a suscité la controverse et soulevé des inquiétudes quant aux actions des agents des forces de l’ordre initialement impliqués – beaucoup se sont demandé s’il était possible que les Murdaugh aient influencé la police la nuit même de la mort de Smith. Il y a eu des rapports contradictoires sur ce qui est arrivé à Smith (une blessure par balle / un traumatisme contondant à la tête a même été discuté), aboutissant finalement à la décision selon laquelle il s’agissait d’un délit de fuite. Cela a laissé la famille Smith frustrée et confuse. Après tout, ses chaussures étaient sur ses pieds, son téléphone portable était intact et il n’y avait aucune trace de débris d’automobile nulle part. Après avoir examiné le document South Carolina Highway Patrol publié par FitsNews, un officier a déclaré: « Quiconque lit ce fichier sait qu’il ne s’agissait pas d’un délit de fuite. »
Le pathologiste qui a pratiqué l’autopsie sur le corps de Smith, Erin Presnell, a déclaré que la cause finale du décès était un délit de fuite, bien qu’il ait été contesté par deux membres de l’équipe du SCHP – l’enquêteur Todd Proctor et le Sgt. Thomas Moore. Les deux hommes n’étaient pas d’accord avec la décision de Presnell, et elle a ensuite été licenciée, selon le NY Post.
Proctor s’est souvenu de sa conversation tendue avec Presnell, en disant: « Alors que je partais, elle a déclaré que le rapport était préliminaire et que c’était mon travail de comprendre ce qui l’avait frappé, pas le sien. » C’est une bonne chose que le SCHP ait insisté davantage car la mort de Smith a été officiellement qualifiée d’homicide en mars 2023.
Les Smith ont obtenu le même avocat que la famille de la gouvernante décédée des Murdaugh
Bland Richter/YouTube
Gloria Satterfield était la gouvernante bien-aimée qui a travaillé pour la famille Murdaugh pendant plus de 20 ans et qui, selon la rumeur, en savait «trop» sur la famille en difficulté. Elle est décédée en 2018 des suites de blessures subies lors d’une chute à leur domicile, que feu Maggie Murdaugh a imputées aux chiens de la famille tendant une embuscade à Satterfield, lui faisant perdre l’équilibre sur des marches en béton. Le fils de Satterfield a plaidé pour la justice, alléguant que les Murdaugh étaient responsables de la mort de leur mère. Les membres de la famille de Satterfield auraient reçu une promesse d’argent d’assurance d’Alex Murdaugh mais ne l’ont malheureusement jamais reçu; maintenant, l’État affirme que Murdaugh a volé plus de 4 millions de dollars en argent d’assurance. Les fils de Gloria Satterfield, Michael et Tony, ont témoigné contre Alex Murdaugh lors de son procès pour le meurtre de sa femme et de son fils Paul.
Eric Bland, un avocat de premier plan basé en Caroline du Sud, a représenté la famille Satterfield dans sa quête de justice. Dans un communiqué, la firme de Bland a noté que « On ne sait pas si un membre de la famille Murdaugh a appelé le 911 après l’incident – et on ne sait pas non plus comment Satterfield a été transportée à l’hôpital, où elle est restée plusieurs semaines. » En mars 2023, la famille de Stephen Smith a également décidé d’embaucher la société Bland Richter après que sa mort ait été officiellement qualifiée d’homicide. Dans un communiqué de presse, Bland a déclaré: « Nous sommes honorés de représenter Sandy Smith dans cette affaire. C’est au tour de Sandy et Stephen de demander justice et d’obtenir enfin des réponses. C’est notre intention de les obtenir. »
La famille de Stephen Smith pense que sa mort était un crime de haine
Maxim Studio/Shutterstock
La famille Smith et l’avocat Eric Bland ont exprimé leur conviction que la mort de Stephen Smith était un crime de haine anti-gay, car il était un adolescent ouvertement gay dans une petite ville. Bland a déclaré à People : « Lorsque vous commencez à envisager la possibilité qu’il s’agisse d’un crime de haine et qu’ils ont pris un kit de viol, c’est un jeune ouvertement gay de 19 ans. Et ce n’est pas à New York, en Californie ou à Washington. DC, Philadelphie. C’est dans le Lowcountry, en Caroline du Sud, où être ouvertement gay en 2015 n’est probablement pas la chose la plus populaire. » Bland ne croit pas non plus à l’hypothèse selon laquelle la voiture de Smith est tombée en panne d’essence, car il a laissé son portefeuille dans sa voiture et aurait commencé à marcher le long de la route rurale à quatre heures du matin.
Dans la lettre de Sandy Smith au FBI, elle a allégué qu’elle sentait que son fils était ciblé parce que « Stephen avait à plusieurs reprises mentionné à des amis et à sa sœur jumelle qu’il avait eu une relation amoureuse avec quelqu’un d’une famille éminente du comté qui se cachait sa sexualité. Il a dit que cela choquerait les gens de savoir que cette personne était gay. Nous soupçonnons que cela pourrait être le jeune homme auquel Stephen faisait référence, bien qu’il ne l’ait jamais nommé. Elle a ajouté qu’il était peu probable que son fils ait emprunté une route sombre ou ouvert la portière de sa voiture pour demander l’aide d’un étranger.
Si vous ou un être cher avez été victime d’un crime haineux, contactez la ligne d’assistance VictimConnect par téléphone au 1-855-4-VICTIM ou par chat pour plus d’informations ou de l’aide pour localiser les services d’aide. Si vous ou un proche êtes en danger immédiat, composez le 911.
Buster Murdaugh publie une déclaration officielle
Droit et criminalité/YouTube
Avec Alex Murdaugh condamné à la prison à vie pour les meurtres de sa femme Maggie et de son plus jeune fils Paul, beaucoup diront que Buster Murdaugh devrait être laissé seul pour pleurer la perte de toute sa famille. Les rumeurs entourant la mort de Stephen Smith suggèrent que Buster Murdaugh était impliqué, bien qu’il n’y ait aucune preuve le liant à la mort de Smith, et à ce jour, les autorités ne relient personne dans la famille Murdaugh à la mort de Smith. Le 20 mars 2023, Buster Murdaugh a publié une déclaration officielle via son avocat, Jim Griffin sur Twitter.
La déclaration se lit comme suit: « J’ai fait de mon mieux pour ignorer les rumeurs vicieuses sur mon implication dans la mort tragique de Stephen Smith qui continuent d’être publiées dans les médias alors que je pleure les meurtres brutaux de ma mère et de mon frère … Je n’ai pas parlé jusqu’à présent parce que je veux vivre en privé pendant que je fais face à leur mort et à l’incarcération de mon père … Ces rumeurs sans fondement sur mon implication avec Stephen et sa mort sont fausses.
Buster ajoute qu’il aurait été harcelé par des personnes qui croient qu’il est coupable de la mort de Smith et que les médias ont publié des rumeurs à son sujet liées à l’affaire.
Le corps de Stephen Smith a finalement été exhumé
Kelly van Dellen/Shutterstock
En mars 2023, un nouveau GoFundMe a été créé par Sandy Smith pour collecter des fonds pour que le corps de son défunt fils soit exhumé et qu’une autopsie indépendante soit effectuée. Le GoFundMe a collecté plus de 100 000 $. Le 2 avril 2023, l’avocat de la famille Eric Bland a pris à Twitter pour annoncer que le corps de Smith avait été exhumé, réexaminé, puis soigneusement transporté vers sa dernière demeure. « Une énorme quantité de planification a été effectuée le week-end dernier par de nombreuses personnes, y compris le salon funéraire, le coroner, le DHEC, les excavateurs, les médecins Dupre, Schultz et Haney et au moins 12 officiers du SLED. Le plus grand merci au chef du SLED Mark Keel car sans lui, cela n’aurait pas pu continuer sans encombre », écrit Bland. Il a ajouté que ce fut un week-end très émouvant pour la mère de Stephen, Sandy Smith, et qu’elle a été réconfortée par l’animatrice de podcast Mandy Matney.
De plus, Bland annoncé qu’ils utiliseraient l’argent restant du GoFundMe comme récompense pour quiconque présenterait « un tuyau qui mène à l’arrestation de personnes responsables de la mort de Stephen Smith ». Bland exhorte toute personne disposant d’informations à envoyer un e-mail à tips@sled.sc.gov.
De nouveaux développements ont été révélés en avril 2023
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Le public reste investi, dans l’attente de nouveaux développements dans l’affaire Stephen Smith. En avril 2023, la police de Caroline du Sud s’est concentrée sur deux personnes potentiellement intéressées. Il a été révélé que cinq mois après la mort de Smith, un homme du nom de Darrell Williams a affirmé que son beau-fils Patrick Wilson lui avait dit que l’ami de Wilson, Shawn Connelly, était responsable du meurtre de Smith dans un délit de fuite. Williams a appelé SLED pour les informer de cette nouvelle, mais a déclaré plus tard qu’il ne savait pas où se trouvait son beau-fils car il avait déménagé et n’avait pas révélé où il allait. Williams a également déclaré que c’était Randy Murdaugh, frère d’Alex, qui lui avait dit d’appeler la police en premier lieu. De plus, pendant le temps où Williams a appelé la police pour révéler ce que son beau-fils lui avait dit, Wilson faisait face à des accusations de tentative de meurtre qui ont été abandonnées par un juge … qui aurait des liens avec la famille Murdaugh. Shawn Connelly avait également deux procès en cours pour accident de voiture qui ont été abandonnés par des juges ayant des liens avec Murdaugh.
Selon Greenville Online, il a été révélé qu’un kit de viol avait été exécuté mais jamais traité; maintenant ce kit semble être « égaré ». Mais des progrès majeurs ont été réalisés lorsque SLED a finalement eu accès au téléphone portable et à la tablette de Smith pour examiner avec « un regard neuf » et voir avec qui Smith interagissait avant sa mort. L’avocat Eric Bland pense que l’affaire sera résolue avec ces preuves.