Denis Poroy/Getty Images
Le parcours de Mikey Williams dans le basket-ball ressemble à un scénario tout droit sorti d’un drame sportif. Son père, Mahlon Williams, était un joueur de basket-ball accompli au lycée, et sa mère, Charisse Williams, dominait le softball à l’université de Hampton. Ainsi, lorsque le bébé Mikey a tenu un ballon de basket pour la première fois, c’était avec les conseils de ses parents. Bien que sa carrière n’ait jamais dépassé le lycée, Mahlon était déterminé à pousser son fils dans la bonne direction pour qu’il devienne un athlète vedette. « Dieu ne voulait pas que je sois un joueur professionnel, il voulait que j’entraîne de futurs pros », a déclaré Mahlon au San Diego Union-Tribune lors d’une interview en 2020. Il s’avère que Mahlon avait raison.
L’adolescence de Mikey a été marquée par une longue liste de réalisations. Alors qu’il jouait avec l’équipe itinérante des Malcolm Thomas All-Stars au collège, Mikey a attiré l’attention des fans locaux, gagnant encore plus d’éloges de la part des athlètes et des entraîneurs. « Il est incroyable ! Il est de premier ordre. C’est l’un des meilleurs joueurs que j’ai vu jusqu’à présent », s’est exclamé Sade Wiley-Gatewood, un ancien joueur de la division I de la NCAA, sur NBC 7. En septième année, Mikey a été classé meilleur joueur du pays pour la classe de 2023.
À 14 ans, Mikey était déjà une célébrité à part entière. « Je ne vais même plus au centre commercial. Parfois, j’ai juste envie de me détendre », a-t-il confié à Slam à propos de l’attention débordante qu’il recevait. Malheureusement, la chute de Mikey a été aussi rapide que son ascension fulgurante vers la célébrité.
Mikey Williams était un espoir de basket-ball d’élite
mikey / Instagram
Après avoir terminé ses études primaires, Mikey Williams a joué pour l’équipe de basket-ball du lycée de San Ysidro. Là, Williams a enregistré des progrès remarquables, menant finalement l’équipe au titre de la division III de la section CIF-San Diego. À la fin de sa première année, Williams avait battu le record de points marqués en un seul match du CIF-SDS, avec une moyenne de 30 points par match. Sans surprise, cette année-là, MaxPreps l’a nommé étudiant de première année national de l’année. Avant sa deuxième année, Williams a été transféré au lycée Lake Norman Christian, où il a continué son parcours de basket-ball à succès avant de retourner à San Diego pour sa dernière année.
Mais tout comme il a prouvé ses prouesses athlétiques, Williams avait également les yeux rivés sur la scène des médias sociaux. En 2020, Williams s’est associé à Overtime, une société de médias sportifs, pour produire une émission de télé-réalité sur YouTube, relatant sa vie sur et en dehors du terrain. Sur Instagram, le basketteur en herbe a donné aux fans un aperçu de sa vie, partageant des clichés de lui-même ainsi que de ses impressionnantes compétences sur le terrain. En un rien de temps, Williams a accumulé un grand nombre de followers, atteignant 1 million de followers après avoir partagé un clip de lui en train de réussir un dunk à 360 degrés derrière le dos.
À la fin de sa première année au lycée, la renommée de Williams sur et en dehors du terrain s’était encore davantage répandue, attirant l’attention de célébrités comme Drake, ainsi que de plusieurs légendes du basket-ball, dont LeBron James, Kevin Durant et Dwyane Wade, qui le suivaient tous sur Instagram.
Williams a été arrêté pour avoir tiré sur une voiture pleine de gens
mikey / Instagram
Dans un retournement de situation choquant, Mikey Williams s’est retrouvé dans une situation judiciaire difficile après avoir été arrêté en avril 2023. L’athlète du secondaire a été arrêté pour six chefs d’accusation de crime, dont cinq chefs d’agression avec une arme mortelle et un autre chef d’accusation de tir sur une voiture remplie de personnes.
Williams a été arrêté pour un incident survenu le 27 mars 2023 dans sa résidence de Jamul, en Californie. Ce qui a apparemment commencé comme une dispute après avoir demandé aux invités de quitter les lieux a rapidement pris une mauvaise tournure. « Cinq personnes sont montées dans une voiture et alors qu’elles s’éloignaient, des coups de feu ont été tirés. La voiture a été touchée, mais personne n’a été blessé », peut-on lire dans la déclaration du shérif, selon le San Diego Union-Tribune. Trois des cinq occupants de la voiture étaient considérés comme mineurs.
Après son arrestation, Williams a été placé en détention provisoire à la prison centrale de San Diego, mais a ensuite été libéré après avoir versé une caution de 50 000 dollars. Dans sa déclaration, l’avocat de Williams, Troy P. Owens Jr., a défendu l’athlète vedette, exhortant le public à s’abstenir de harceler ou de menacer son client. « Bien que cette affaire ait reçu une attention considérable au cours des dernières 24 heures, nous demandons aux gens d’apprécier le fait que M. Williams est un lycéen de 18 ans », a ajouté Owens. Dans sa déclaration, l’avocat a également insisté sur l’innocence de Williams, implorant le public de ne pas tenir compte des fausses histoires qui circulent pour ternir sa réputation. « Nous sommes convaincus que la vérité éclatera », a-t-il déclaré.
Il a été condamné à des travaux d’intérêt général
mikey / Instagram
Après son arrestation, Mikey Williams a plaidé non coupable de plusieurs chefs d’accusation d’agression avec une arme mortelle. L’audience au tribunal s’est tenue virtuellement par vidéoconférence à la demande de l’avocat de Williams, Troy P. Owens Jr., qui a souligné les préoccupations de sécurité liées aux menaces reçues par l’athlète.
Initialement prévue pour le 29 juin 2023, l’audience préliminaire de Williams a eu lieu le 10 octobre 2023, après trois reports. Au cours de l’audience, la juge Sherry M. Thompson-Taylor a ordonné au jeune athlète de passer en jugement après que des témoins ont déclaré avoir vu Williams avec une arme à feu et l’avoir entendu proférer des menaces de mort. Thompson-Taylor a également rejeté la demande de l’accusation d’augmenter la caution de Williams de 50 000 $ à 500 000 $. Deux semaines plus tard, Williams a été traduit en justice, au cours de laquelle trois autres chefs d’accusation ont été retenus contre lui, portant son nombre total d’accusations à neuf. Avec ces accusations, Williams risquait jusqu’à 30 ans de prison.
En novembre 2023, Williams a conclu un accord de plaidoyer qui l’a vu plaider coupable d’un chef d’accusation de menaces criminelles. En échange, les huit chefs d’accusation restants ont été abandonnés, le jeune athlète évitant finalement une peine de prison. Au lieu de cela, Williams a été condamné à suivre un cours de sécurité sur les armes à feu, à assister à des séances de gestion de la colère et à effectuer 80 heures de travaux d’intérêt général. S’il a purgé sa peine avec succès et reste à l’écart des ennuis, le crime pourrait être réduit à un délit lorsqu’il réapparaîtra devant le tribunal en août 2024.
Mikey Williams a perdu ses contrats de sponsoring
mikey / Instagram
En juillet 2021, Mikey Williams a signé un contrat avec Excel Sports Management dans le cadre de sa quête de contrats lucratifs de promotion de son nom, de son image et de sa ressemblance (NIL). Dans sa déclaration à ESPN, le vice-président d’Excel Sports Management, Matt Davis, a souligné l’incroyable valeur marchande de Williams. « La pertinence de Mikey auprès de ses pairs dans la communauté du basket-ball est hors norme. C’est l’une des personnalités les plus pertinentes de la communauté du basket-ball. Son audience numérique et sociale parle d’elle-même », a partagé Davis.
Plus tard cette année-là, Williams a signé un autre contrat de sponsoring, cette fois avec le géant des chaussures de sport Puma. Avec ce contrat pluriannuel, Williams est devenu le premier basketteur américain de lycée à signer avec la société. « Je suis ravi de rejoindre la famille Puma si tôt dans mon parcours de basketteur. Puma sait vraiment comment mélanger le basket et la culture, deux choses qui me passionnent », a déclaré Williams dans une déclaration à ESPN à l’époque.
Cependant, les choses ont pris une mauvaise tournure au milieu des problèmes juridiques de l’athlète. En octobre 2023, un représentant de Puma a confirmé au San Diego Union-Tribune que l’entreprise de chaussures avait mis fin à son contrat avec Williams. LaceClips, une entreprise de technologie de fitness qui a embauché Williams en 2021, a également rompu ses liens avec l’athlète après son arrestation. Dans sa déclaration, le PDG de LaceClips, Jonathan Nussbaum, a accusé le jeune athlète de ne pas avoir respecté sa part du contrat. « Il n’a jamais fait aucun des médias sociaux qu’il était censé faire. Il n’a jamais porté l’appareil qu’il était censé porter. Il ne semblait pas s’en soucier », a déclaré Nussbaum à Yahoo! Sports.
Il a raté un moment clé de sa carrière
mikey / Instagram
Avant même ses démêlés avec la justice, un gros signal d’alarme s’est levé pendant ses années de lycée qui allait affecter sa carrière universitaire. En juin 2022, plusieurs joueurs de basket-ball ainsi que des centaines d’entraîneurs universitaires se sont réunis en Arizona pour le camp annuel de l’équipe Section 7, sur invitation uniquement. Parmi les nombreux athlètes vedettes attendus au camp, plusieurs entraîneurs étaient impatients de voir le lycée de San Ysidro, et en particulier Mikey Williams, sur le terrain. Cet événement aurait mis en valeur et consolidé le statut de Williams en tant que prospect de premier plan. Mais, pour des raisons inconnues, il n’a jamais pu faire ses preuves, car il a fait l’impasse sur l’événement.
Les organisateurs du camp, qui avaient inscrit San Ysidro au tournoi en promettant que Williams jouerait, auraient été pris au dépourvu après avoir appris que l’athlète vedette était absent du camp. Sos a confirmé à Yahoo! Sports que les coéquipiers de Williams et son entraîneur, Terry Tucker, ont également été surpris par son absence. Bien que Williams ait signé avec les Tigers de l’Université de Memphis au cours de l’année, beaucoup ne peuvent s’empêcher de croire que son absence au camp de la Section 7 a nui à ses chances d’être repéré par d’autres recruteurs de haut niveau.
Ses performances sur le terrain ont décliné après l’incident
mikey / Instagram
Considéré autrefois comme l’un des plus grands basketteurs de lycée du pays, Mikey Williams a connu un déclin important dans sa carrière au fil du temps. Par exemple, le nom de William était notamment absent de la liste des joueurs du McDonald’s All-American Game 2023. Malgré ce revers, l’entraîneur de basket de l’Université de Memphis, Penny Hardaway, est restée optimiste quant au potentiel de Williams après l’avoir signé en novembre 2022. « Il ne se soucie pas du classement. Il ne fait que renforcer sa détermination lorsqu’il arrive ici pour prouver à tout le monde qu’il est qui il est », a expliqué Hardaway à Commercial Appeal après le refus du All-American.
Au cours de sa dernière année, Williams a perdu un total de 13 matchs, tombant finalement à la 71e place du classement final des Rivals pour la classe de 2023. Les performances de Williams ont continué à décliner, ses coéquipiers et ses entraîneurs dénonçant son manque de concentration. « J’avais l’impression qu’il faisait semblant », a déclaré l’entraîneur Clark Allard de Carlsbad High School à Yahoo! Sports. « J’avais l’impression qu’il était plus concentré sur son personnage que sur la saison elle-même. »
Les problèmes de carrière de Williams ont apparemment atteint leur point le plus bas en janvier 2024 avec l’annonce de son départ des Memphis Tigers. Bien qu’il n’ait jamais joué un seul match avec les Tigers, l’avocat de Williams, Troy P. Owens Jr., a expliqué à Yahoo! Sports que Williams avait cessé de se sentir comme « une priorité » pour l’équipe, d’où sa décision de partir.
