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Talentueux, excentrique et souvent controversé, Paddy Pimblett a les traits typiques d’une superstar. Au fil des ans, Pimblett est devenu un favori des fans, en grande partie grâce à ses talents de combattant, sa personnalité charismatique et sa confiance inébranlable. Il est également devenu l’un des combattants les plus populaires de l’histoire moderne du MMA. « Chaque fois que je suis de retour à Liverpool et que je sors n’importe où, je vois toujours des gens, des files d’attente ou des gens qui attendent pour prendre des photos avec moi », a déclaré Pimblett, fier natif de Liverpool, à Forbes à propos de sa célébrité dans une interview de mars 2023. « À présent, je m’y suis habitué. Je m’y mets, et vous ne devriez jamais vous en plaindre. »
L’influence de Pimblett s’étend toutefois au-delà des combats sur le ring de MMA. En décembre 2022, il a fondé la Baddy Foundation, une organisation à but non lucratif qui sensibilise à la santé mentale des hommes et aide les enfants touchés par l’insécurité alimentaire. Plus tôt cette année-là, Pimblett a attiré l’attention du public après avoir prononcé un discours sincère encourageant les hommes à parler ouvertement de leurs difficultés. « Écoutez, si vous êtes un homme et que vous avez un poids sur les épaules, et que vous pensez que la seule façon de le résoudre est de vous suicider, parlez-en à quelqu’un. Parlez à n’importe qui », avait-il imploré à l’époque.
Mais si Pimblett est admiré pour ses réalisations professionnelles et son travail de défenseur, il a également eu sa part de controverses au fil des ans. Comme beaucoup d’autres stars du sport qui ont ruiné leur carrière, certaines de ces controverses ont menacé sa réputation et semblent avoir laissé un trou permanent dans sa brillante carrière. Continuez à lire pour savoir comment.
Paddy a commencé à s’entraîner à 15 ans
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En septembre 2009, Paddy Pimblett a eu sa première rencontre avec le MMA lorsqu’il a regardé Vitor Belfort vaincre Rick Franklin dans le match emblématique de l’UFC 103. « Le premier combat auquel j’ai assisté en direct était Belfort contre Franklin, Belfort l’a mis KO en une minute environ et je suis allé courir vers six heures du matin après », s’est souvenu Pimblett lors de son apparition dans « Anything Goes With James English » en 2021. Ce combat a laissé une impression durable sur Pimblett, déclenchant immédiatement son intérêt pour les arts martiaux.
L’année suivante, Pimblett s’inscrit à la salle de MMA Next Generation, choisissant de s’entraîner quatre fois par semaine. Bien qu’il ait prouvé qu’il avait un don pour le jiu-jitsu brésilien, Pimblett a eu des difficultés au début de son entraînement. En racontant son premier cours de frappe dans la salle, il a déclaré à GQ : « Je me suis fait tabasser par Milly, cette Brésilienne. Je ne l’oublierai jamais ! »
Malgré ses difficultés initiales, le courage et le travail acharné de Pimblett ont rapidement porté leurs fruits. Après avoir terminé sa formation, il a accédé au niveau de compétition de la salle, remportant finalement son premier combat compétitif à 16 ans. Pimblett a remporté ce match, ce qui a renforcé sa décision de poursuivre une carrière dans le MMA. « J’ai fini par gagner par décision contre un jeune de 24 ans. J’avais 16 ans. Quand j’ai levé la main, c’était comme si je disais : « Ouais, je fais ça pour toujours » », a-t-il raconté dans son interview avec GQ.
Il a fait ses débuts en MMA à 17 ans – et a surpris tout le monde
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Après des années d’entraînement au Next Generation Gym, Paddy Pimblett a fait ses débuts professionnels en octobre 2012, en entrant dans la division des poids coq avec un match contre Nathan Thompson. Le match, qui a vu Paddy dominer Thompson, s’est terminé par une victoire par KO technique au premier tour pour l’ancien combattant de Next Gen. Avec cette victoire, Pimblett a lancé ce qui allait devenir une carrière incroyablement réussie.
La même année, en décembre, Pimblett dispute son deuxième combat professionnel, contre le combattant écossais de MMA Dougie Scott. Une fois de plus, Pimblett rentre chez lui victorieux, après avoir obtenu une victoire par soumission au premier round. Le jeune athlète poursuit sa séquence professionnelle en juin 2013 en affrontant Jack Drabble. Cette fois, Pimblett prend le monde par surprise en remportant le match par KO en seulement 21 secondes. En un rien de temps, Pimblett devient un spectacle de MMA et décroche rapidement un contrat avec Cage Warriors, la célèbre société de promotion de MMA basée à Londres.
Il est devenu le champion poids plume des Cage Warriors
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Après avoir signé un contrat avec Cage Warriors, Paddy Pimblett a fait ses débuts avec la compagnie avec un combat contre Florian Calin en juillet 2013. Avec seulement trois combats à son actif à l’époque, le contrat de Pimblett avec les Cage Warriors était un pas en avant dans sa carrière. « C’est un pas en avant et j’ai un adversaire de meilleure classe, et j’ai hâte de l’affronter », a-t-il partagé dans une interview d’avant-match. « Oui, c’est génial, je veux juste obtenir la première victoire de Cage Warriors et construire à partir de là. Quand j’aurai quelques combats, je battrai le champion et passerai à autre chose. [myself]Les commentaires ambitieux de Pimblett sont devenus réalité lorsqu’il a obtenu une décision de victoire unanime contre Calin, marquant le début de sa remarquable carrière avec Cage Warriors.
En septembre 2016, trois ans après ses débuts, il franchit une nouvelle étape en battant Johnny Franchey pour devenir le champion poids plume des Cage Warriors. Ironiquement, l’ascension de Pimblett au sommet des Cage Warriors a déclenché la phase controversée de sa carrière. Deux mois après avoir remporté le championnat poids plume, Pimblett a défendu son titre dans un match contre Julian Erosa. Bien qu’il ait remporté le match, la victoire de Pimblett n’a pas été bien accueillie par la communauté du MMA, beaucoup insistant sur le fait qu’Erosa a été volé. « Julian Erosa a battu Paddy Pimblett… Je me fiche de ce que les juges ont dit ce soir-là », a partagé un fan sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
Paddy a atteint le statut de poids léger peu de temps après
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En février 2017, Cage Warriors a partagé une publication sur Facebook annonçant que Paddy Pimblett défendrait son titre de champion poids plume dans un combat contre la star anglaise du MMA Nad Narimani. Avant le combat, Pimblett avait prédit qu’il remporterait le match, tout en affichant de l’admiration pour son adversaire. « J’aime Nad, je respecte Nad mais je sais que ce ne sera pas agréable pour lui quand il sortira », a déclaré Pimblett dans une interview avec MMA Plus. Mais le match ne s’est pas déroulé comme prévu, Narimani repartant avec le titre et Pimblett perdant son titre.
Cette défaite a eu un impact profond sur Pimblett, le plongeant dans une lutte avec sa santé mentale. « Après ce combat, je suis tombé dans une dépression profonde, profonde et sombre. Je me réveillais tous les matins en pleurant pendant trois mois. J’ai pensé à me suicider », a-t-il révélé lors d’une apparition sur « Pub Talk » en novembre 2022, comme l’a partagé The Mirror. En plus de ses problèmes mentaux, Pimblett a dû faire face aux conséquences d’une opération à la main après avoir subi une blessure pendant le combat.
Après cette défaite, Pimblett est passé dans la catégorie des poids légers et a rapidement fait son retour avec sa victoire contre Alexis Savvidis lors d’un match en février 2018. Sa tentative de remporter le titre vacant des Cage Warriors en septembre de la même année s’est toutefois soldée par une déception lorsque Pimblett a perdu contre Soren Bak par décision unanime. Cette défaite, un autre coup dur pour Pimblett, a laissé le jeune combattant avec un sentiment d’incompétence. « Vous ne voulez pas sortir. Vous ne voulez pas quitter votre chambre. Vous vous sentez comme le plus grand échec », a-t-il partagé dans une interview sur le podcast « Tony Bellew is Angry ».
Pimblett a rejoint l’UFC en 2021 dans ce qu’il a appelé « la signature de la décennie »
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En mars 2021, la nouvelle a éclaté selon laquelle Paddy Pimblett avait signé un contrat avec l’Ultimate Fighting Championship (UFC). « C’était inévitable, n’est-ce pas ? Cela devait toujours arriver et maintenant c’est enfin arrivé », a déclaré Pimblett à Business Insider à l’époque, se qualifiant de « plus grosse signature de la décennie ». Six mois plus tard, Pimblett a fait ses débuts très attendus à l’UFC lors d’un match contre le combattant brésilien Luigi Vendramini. Sans surprise, Pimblett a été à la hauteur de sa réputation, dominant le match et remportant une victoire par KO au premier tour. « Je suis un Scouser. On ne se fait pas mettre KO. Je suis là pour prendre le relais. Je suis la nouvelle vache à lait. Je suis le nouvel homme. Les gens vont me dénoncer maintenant », s’est vanté Pimblett dans une interview d’après-match avec MMA Fighting. Le même soir, Pimblett a reçu un bonus de performance de la soirée.
Pimblett a poursuivi sa séquence de victoires en mars 2022 lorsqu’il a affronté le combattant mexicain Rodrigo Vargas, remportant le match par soumission au premier round. Une fois de plus, Pimblett a reçu un bonus de performance de la soirée. « Ce n’était pas aussi propre que je l’aurais souhaité, mais tu n’es pas diverti ? Mon gars, regarde cette arène, l’O2, c’est trop petit. Emmène-nous à Anfield », s’est exclamé l’ancienne star de Cage Warrior après sa victoire épique, exprimant son rêve de combattre sur une scène plus grande.
En juillet 2022, Pimblett a consolidé son statut de star de l’UFC après avoir enregistré sa troisième victoire consécutive dans un match contre Jordan Leavitt. Comme lors de ses deux premiers matchs, Pimblett est une fois de plus reparti avec le prix de la performance de la soirée.
Paddy Pimblett s’est disputé avec le célèbre journaliste de MMA Ariel Helwani
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Paddy Pimblett a fait la une des journaux après que la nouvelle de sa querelle avec la personnalité médiatique Ariel Helwani a éclaté en 2022. La querelle publique est née des allégations selon lesquelles Pimblett avait demandé à être payé pour une apparition sur le podcast d’Helwani, « MMA Hour ». Pour défendre sa demande, Pimblett a allégué que le célèbre animateur de podcast lui avait demandé d’annuler un autre concert rémunéré, il était donc tout à fait juste de récupérer sa perte sous la forme d’un paiement de Helwani. « Il s’est déchaîné, vous voyez ce que je veux dire ? » Pimblett a déclaré à GQ la réaction d’Helwani à sa demande. « Et puis il a fini par dire quelque chose sur moi dans son émission parce que je recevais tous les tweets après. »
Pimblett a apparemment riposté lors d’un épisode de « Chattin Pony with Paddy The Baddy » lorsqu’il a accusé Helwani d’avoir utilisé des combattants célèbres pour promouvoir son émission de podcast. Dana White, le président controversé de l’UFC, était également invité sur le podcast et a décrit Helwani comme « le plus gros connard de tous les temps ». Helwani, cependant, a réfuté les accusations de Pimblett en publiant des textes et des notes vocales qui prouvaient que c’était bien Pimblett qui avait en fait initié l’organisation de l’interview.
Bien que Pimblett ait construit une base de fans fidèles au fil des années, sa querelle avec Helwani a laissé un goût amer à beaucoup. « Ariel Helwani a fait passer Paddy Pimblett pour un véritable crétin, c’est le moins qu’on puisse dire », a écrit un utilisateur sur X, soulignant la réaction négative à laquelle Pimblett a dû faire face à la suite du scandale.
Victoire controversée de Paddy Pimblett contre Jared Gordon
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En octobre 2022, l’UFC a annoncé que Paddy Pimblett affronterait la star américaine du MMA Jared Gordon. « Paddy the Baddy est de retour en action, car il est prêt à affronter @JFlashGordonMMA à l’#UFC282 », pouvait-on lire sur un tweet de l’entreprise à l’époque (via MMA Junkie). En décembre de la même année, Pimblett et Gordon sont montés sur le ring, se battant à l’UFC 282. Bien que Paddy ait eu un bon parcours au premier round, Gordon a porté plus de coups à son adversaire selon le tableau de bord très contesté. Au deuxième round, Pimblett et Gordon ont porté des coups presque égaux. Le troisième round a été plus lent, Gordon semblant avoir le dessus. Au final, Pimblett a été déclaré vainqueur par un vote unanime des juges.
La victoire de Pimblett n’a cependant pas été bien accueillie par les fans qui pensaient que Gordon avait été volé. « Comment Paddy a pu gagner un round dans ce combat m’étonne toujours », a écrit une personne sur X. « Je ne sais pas comment Gordon a pu perdre ce combat, les juges ont été une honte », a tweeté un deuxième utilisateur. Jared a également décrit la défaite comme « déchirante » tout en admettant sa dévastation. « Mais je ne peux évidemment rien faire. Nous verrons ce qui en résultera », a-t-il ajouté dans son interview avec MMA Fighting. Gordon a également commenté la décision des juges de nommer Pimblett vainqueur, la décrivant comme l’une des « trois pires décisions de l’histoire de l’UFC ».
L’interview problématique de Paddy Pimblett après le combat avec Joe Rogan a fait reculer sa carrière
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Après son combat contre Jared Gordon, Paddy Pimblett a eu une interview avec le commentateur controversé Joe Rogan qui est rapidement passée de la célébration à la polémique. Au cours de l’interview, Rogan a commenté le combat, notant que c’était un combat serré pour Pimblett. « Non, ce n’était pas le cas, ce n’était pas serré ! » a répondu Pimblett, affirmant qu’il avait remporté le combat haut la main.
Pimblett a commenté l’interaction dans une interview séparée, exprimant sa frustration face aux commentaires de Rogan ainsi qu’à l’affirmation du public selon laquelle le match était très disputé. « Je suis assez énervé, pour être honnête. Joe Rogan est arrivé et a dit que c’était un combat serré. Je me suis dit : « De quoi tu parles ? C’était un combat serré ? » Eh bien, est-ce que tout le monde fume de la bonne Kush ou quelque chose comme ça ? De quoi tout le monde parle ? » a-t-il déclaré à Aaron Bronsteter de TSN Sports. Pimblett a également partagé son analyse du combat, insistant sur le fait qu’il a gagné par une marge claire. « Je ne pense pas que c’était serré. Je ne comprends pas comment quiconque pense que c’était serré. »
Même si cela pouvait paraître sans importance à l’époque, Pimblett a dû faire face à des critiques négatives pour son interview avec Rogan, les fans le qualifiant d’arrogant et de peu méritant de la victoire. Bien que n’ayant duré que quelques secondes, l’interview allait laisser un impact durable sur la carrière de Pimblett. Espérons qu’il puisse revenir dans les bonnes grâces de ses fans !
