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Pendant des années, Jen Lilley a fait sourire les fans de Hallmark en jouant dans des films romantiques centrés sur certaines des plus grandes joies de la vie, notamment les chiots, le chocolat et le vin. Mais, en raison de sa foi, il était difficile pour la star de « Where Your Heart Belongs » de trouver un endroit où elle se sentait à sa place. Elle a également dû faire face à quelques difficultés personnelles sans rapport avec son travail.
Lilley a d’abord hésité à interpréter Theresa Donovan dans Des jours et des vies car la promiscuité du personnage, sa consommation de drogue et ses autres comportements de mauvaise fille étaient en contradiction avec ses valeurs chrétiennes. Mais lorsqu’elle a prié pour cela, elle pense que Dieu a répondu en l’encourageant à jouer le personnage. « Je me souviens juste d’avoir pleuré et pleuré », a-t-elle déclaré à Fox News à propos de sa réaction après avoir reçu le feu vert divin pour rejoindre le monde laïc de la télévision de jour.
Lilley a ensuite reçu des offres pour apparaître dans des programmes religieux, mais a déclaré : « J’en ai tellement marre des mauvais divertissements chrétiens. J’en ai fait partie et je déteste ça. Je trouve ça immangeable et dégoûtant. » Alors que Hallmark semblait lui convenir parfaitement, elle fait partie des acteurs qui ont quitté la chaîne pour Great American Family (GAC). Après avoir confirmé le changement, elle s’est retrouvée à défendre sa nouvelle maison auprès des Hallmarkies au cœur brisé. « J’espère que vous ne croyez pas les rumeurs que vous entendez qui ont un objectif précis », a-t-elle écrit en réponse à un Instagrameur qui a critiqué les films de GAC pour leur manque de diversité. Le départ controversé de Lilley de Hallmark n’est pas la seule période difficile qu’elle a traversée dans sa carrière.
Ses horribles expériences de feuilleton télévisé
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De 2011 à 2012, Jen Lilley a temporairement remplacé l’actrice Kirsten Storms dans le rôle de Maxie Jones dans « General Hospital ». Les téléspectateurs ont parfois du mal à accepter les changements de casting, mais il semble que certains fans de « General Hospital » aient fait part de leur mécontentement à Lilley de manière malveillante. « J’espère que vous trouverez dans votre cœur la force d’arrêter d’être si haineux envers moi personnellement », leur a-t-elle demandé dans un message sur TwitLonger en 2012.
Lilley a plus tard confié à Soaps.com que son expérience sur le plateau de « General Hospital » avait été si terrible qu’elle n’a jamais voulu revenir dans l’émission. Elle se souvient : « On insistait beaucoup sur mon poids. On me disait : « Hé, tu dois avoir une scène de sexe. Ne bois pas d’eau, tu vas gonfler ». En plus de cela, elle perdait du poids en raison du fardeau mental et émotionnel que représente le fait d’être dans un environnement de travail aussi toxique. « Je pesais 44 kilos… Je ne pouvais même pas manger », a-t-elle déclaré à Showbiz CheatSheet. « On est tellement stressé qu’il n’y a pas une quantité de nourriture que l’on peut manger ». Elle a ajouté qu’un autre facteur contribuant à son stress était la menace omniprésente d’être remplacée.
Lilley a vécu une autre expérience négative lors de son retour dans « Des jours et des vies » en 2023. Elle était ravie de reprendre la place de Theresa Donovan, mais pendant le tournage, elle a été choquée d’apprendre que le personnage était sur le point d’être redistribué. « Je pense simplement que la façon dont cela a été géré n’était pas appropriée », a déclaré Lilley à Soaps.com à propos de cette situation bouleversante.
L’argent était rare à ses débuts à Hollywood
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Lorsque Jen Lilley et son mari, Jason Wayne, ont emménagé à Hollywood, ils ont eu du mal à joindre les deux bouts. Le couple a évoqué ces années de vaches maigres dans leur série YouTube « Coffee Break with Jen and Jay ». Pour eux, une activité amusante lors d’un rendez-vous était de profiter de l’abonnement Costco que les parents de Lilley leur avaient offert en se gavant d’échantillons gratuits.
Ils disposaient d’un budget mensuel de 50 dollars pour faire leurs courses, qu’ils dépensaient en riz, oignons, œufs et sauce en poudre. Un délice culinaire rare était la poitrine de poulet qu’ils partageaient une fois par semaine. « Nous étions comme pauvre « Ils sont pauvres », a déclaré Lilley. Lorsqu’ils ont essayé de caser des sandwichs au poulet du menu économique de Wendy’s dans leur budget serré, Lilley n’a pas pu profiter de cette folie parce qu’elle savait qu’ils ne pouvaient pas se le permettre. « Le total était de 2,27 $ avec les taxes, et je me souviens que j’ai pleuré pendant que nous mangions nos sandwichs », s’est-elle souvenue.
Le studio du couple laissait également beaucoup à désirer. « Nous vivions dans un véritable enfer… c’était clairement une invention de Satan », a déclaré Lilley. C’était le genre d’endroit où les cafards se dispersaient sous la douche quand on ouvrait l’eau. Mais leurs colocataires indésirables étaient loin d’être le seul problème du couple. « Nous n’avions pas de chauffage ; à un moment donné, notre chauffe-eau est tombé en panne ; il y avait des chats errants partout », se souvient Lilley. Le manque de chauffage est devenu un problème pendant les vacances. « Nous avions tellement froid, et je me disais : ‘Je ne peux pas faire Noël’… C’était tellement triste », a déclaré la star de « Snowkissed » dans un autre épisode de la série.
Son chagrin d’être mère d’accueil
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Jen Lilley et Jason Wayne ont commencé à s’intéresser à la famille d’accueil après s’être impliqués dans l’association Childhelp. Leur parcours a commencé en tant que mentors pour une petite fille hébergée dans l’un des centres de traitement résidentiels de l’association. « Elle allait retourner en famille d’accueil et elle était terrifiée à l’idée », a raconté Lilley à Parade. En apprenant cela, elle et Wayne ont décidé de devenir parents d’accueil agréés afin de pouvoir accueillir leur mentorée chez eux. « Nous n’avons pas eu cette petite fille, notre amie spéciale, ce qui a été assez dévastateur. Nous voulions l’adopter », a poursuivi Lilley. Dans le podcast « Informed Pregnancy », l’actrice de « Harvest Love » a révélé qu’elle avait même préparé sa maison pour l’arrivée de la fille.
Lilley et Wayne ont été invités à accueillir un bébé, ce à quoi ils n’étaient absolument pas préparés. Lilley a raconté à Parade qu’elle s’était démenée pour mettre en place une liste de cadeaux sur Amazon afin que toute personne souhaitant aider puisse acheter des produits essentiels pour le bébé Kayden.
Lilley a appris que Kayden avait des problèmes de santé, qu’elle a évoqués dans une interview accordée à Soap Opera Digest en 2020. « Kayden a été propre à l’âge de 2 ans, mais il a ensuite eu des complications médicales », a-t-elle déclaré. « Il a dû être circoncis et subir de nombreuses opérations chirurgicales, ce qui l’a rendu assez rapidement impuissant à la propreté. » Dans « Informed Pregnancy », elle a révélé qu’il souffrait également de laryngomalacie, une maladie congénitale qui provoque des problèmes respiratoires. La respiration difficile de Kayden empêchait Lilley de dormir la nuit. « Il ressemblait à Dark Vador », a-t-elle déclaré. Heureusement, son histoire d’accueil a eu une fin heureuse : elle et Wayne ont adopté Kayden et son demi-frère, Jeffrey.
Problèmes de santé et fausses couches chez Jen Lilley
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Jen Lilley a vécu des expériences effrayantes avec des kystes ovariens. À 19 ans, l’un d’eux s’est rompu. Elle a eu peur de mourir lorsqu’elle a commencé à avoir l’impression qu’elle allait s’évanouir. Elle ne comprenait pas exactement ce qui lui arrivait à ce moment-là et pensait souffrir d’un grave épuisement dû à la chaleur. « J’avais tellement mal que mon corps est entré en état de choc », a-t-elle déclaré dans le podcast « Informed Pregnancy ». Elle a commencé à hyperventiler et s’est retrouvée à peine capable de bouger lorsque ses muscles se sont gelés. « C’est presque comme une rigidité cadavérique », a-t-elle déclaré. Heureusement, elle a pu appeler sa mère pour obtenir de l’aide. Lilley bafouillait beaucoup, mais sa mère la comprenait suffisamment pour se rendre compte qu’elle la suppliait d’appeler le 9-1-1.
À une autre occasion, Lilley a failli devoir se faire retirer un ovaire. « Un médecin a dû me mettre le poing dans le corps et faire tourner manuellement mon ovaire gauche », se souvient-elle. Sans surprise, elle a ressenti une douleur extrême lors de cette visite aux urgences.
Dans une publication Instagram vulnérable, Lilley a partagé qu’elle avait vécu un autre type de douleur en 2018. Alors qu’elle attendait de voir si elle pouvait officiellement adopter Kayden, elle a fait une fausse couche. « Quand c’est arrivé, j’étais dévastée et je me suis sentie si seule », a-t-elle écrit. « J’étais enceinte de 12 semaines, à une semaine seulement de l’annoncer à ma famille, et j’étais plus qu’excitée. » Lorsque Lilley a donné naissance à sa deuxième fille, Jackie, en 2022, elle a révélé qu’elle avait subi une autre fausse couche à un moment donné. « Je connais le chagrin [that] « Cela accompagne une telle perte même des années plus tard », a-t-elle partagé.
Elle souffrait d’un trouble alimentaire
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Dans une publication Instagram de 2020, Jen Lilley a supplié ses abonnés de ne pas tomber dans le piège de l’insécurité que peuvent déclencher les publications parfaites des célébrités sur les réseaux sociaux. Après avoir souligné que la grille Instagram d’une star ne raconte jamais toute l’histoire, elle a partagé sa propre lutte silencieuse. « J’ai souffert d’un trouble alimentaire pendant 15 ans dont je n’aurais jamais pensé pouvoir m’échapper ou guérir », a-t-elle révélé. Son difficile chemin vers la santé comporte une autre dimension tragique : Lilley considérait sa fixation sur son poids comme un péché plutôt qu’un problème de santé mentale.
Lilley a confié à Unplug Productions que ses problèmes d’image corporelle étaient influencés par les normes corporelles irréalistes fixées par les célébrités. « J’adorais la nourriture, et donc quand j’ai découvert que je pouvais vomir, j’ai commencé à suivre ce schéma », se souvient-elle. Dans le podcast « Jesus Calling », Lilley a déclaré qu’elle avait du mal à trouver du soutien lorsqu’elle demandait de l’aide à son entourage. « Quand j’en parlais aux gens, ils me disaient : « Eh bien, arrête de vomir. » Et ce n’est pas si facile », a-t-elle déclaré. Cela lui a fait tellement honte d’être boulimique qu’elle a arrêté d’en parler par peur d’être jugée. Elle avait même l’impression que les autres pourraient la considérer comme une mauvaise chrétienne. Mais lorsqu’elle a trouvé le courage d’en parler à son mari, elle a finalement trouvé le soutien dont elle avait besoin. « Mon mari a eu la meilleure réaction », a-t-elle partagé. « Il a pleuré et m’a dit : « Je suis vraiment désolé. Je n’en avais aucune idée. Depuis combien de temps cela dure-t-il et comment puis-je vous aider ? » »
