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Danica McKellar a conquis le cœur des téléspectateurs du monde entier en incarnant la jeune Winnie Cooper dans la série à succès « Les Années coup de cœur ». Lorsque la première saison a été diffusée, McKellar n’avait que 13 ans et les fans l’ont vue grandir sur leurs écrans de télévision au cours des six années suivantes. Malheureusement, être une enfant actrice signifie aussi que son premier vrai baiser a été filmé par la caméra lorsque Cooper et Kevin Arnold, joué par Fred Savage, ont eu le leur. « Nous avons fait six prises, et la façon dont je sais qu’ils ont utilisé la sixième, c’est que c’est celle où Kevin me caresse les cheveux à la fin. C’était très, très mignon. Être un enfant et avoir son premier baiser est déjà assez éprouvant, mais imaginez que vous êtes entouré d’une équipe de tournage de 50 ou 100 personnes qui vous regardent », a-t-elle déclaré à Forbes en 2020.
Bien que McKellar ait continué à jouer de nombreux rôles après « Les Années coup de cœur », l’identité de l’ancienne star de Hallmark est restée liée à celle de Cooper bien après la fin de la série. Si la star de « Swing Into Romance » a apprécié de faire partie d’une série aussi emblématique, McKellar a dû prendre du recul par rapport à Hollywood afin de trouver sa véritable identité.
Danica McKellar a fait une pause dans sa carrière d’actrice pour se distancer de The Wonder Years
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Lorsque The Wonder Years s’est terminé en 1993, Danica McKellar était officiellement adulte, mais elle n’arrivait pas à se défaire de l’image que le public avait d’elle en tant que Winnie Cooper. « Juste au moment où la série s’est terminée, je me suis dit : « Ok, je passe à autre chose et le reste du monde aussi », et le reste du monde n’a pas changé », a-t-elle confié à E! News. McKellar a été admise à l’UCLA où elle a étudié les mathématiques et a pu être elle-même sans aucun lien avec son personnage de télévision. « Je voulais vraiment découvrir quelle était ma valeur par rapport à mon cerveau et non à la célébrité », a-t-elle déclaré. La star de Christmas She Wrote a ajouté qu’elle allait en cours sans maquillage et qu’elle portait des vêtements de tous les jours, ce qui lui permettait de se fondre plus facilement dans la masse. Le fait que la plupart de ses professeurs ne regardaient pas la télévision a également aidé, car ils n’avaient aucune idée de qui elle était.
McKellar a expliqué à son fils la raison pour laquelle elle avait choisi une carrière totalement différente de celle d’actrice, selon ET. « Je suis allée à UCLA, mais quand je suis arrivée à l’école, partout où j’allais, les gens partout sur le campus criaient : « Hé Winnie ! [or] « Hé, je t’ai adoré dans Les Années coup de cœur ! » Je ne pouvais pas m’en passer », lui a-t-elle dit. McKellar a ajouté : « J’avais donc besoin de découvrir en quoi j’avais de la valeur en dehors de Winnie Cooper, et les mathématiques étaient un défi et j’y parvenais bien. Et j’aime ce sentiment que ma valeur, les choses importantes n’avaient rien à voir avec mon apparence ou la télévision. »
Danica McKellar voulait une vie normale en dehors du métier d’actrice
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Danica McKellar est l’un des visages les plus connus d’Hollywood, mais elle ne veut pas toujours être sous les feux des projecteurs. En dehors des tournages, elle veut juste profiter de la vie comme les gens ordinaires. Il y a eu un moment où l’auteure de « Math Doesn’t Suck » a réalisé qu’elle était célèbre et s’en est rapidement lassée à l’adolescence, selon Route Magazine. « Je me souviens d’être allée à Disneyland quand j’avais environ 15 ans, et j’y suis allée seule avec une amie, et j’ai mis une perruque. Mon amie m’a dit : « D’accord ? » Elle parlait couramment le français, donc nous avons parlé français. Il y avait encore quelqu’un qui disait : « Excusez-moi, n’êtes-vous pas cette fille ? » et je me disais : « Oh, je ne sais pas » », se souvient McKellar.
Après avoir vécu à Los Angeles presque toute sa vie, la titulaire d’un doctorat a déménagé dans le Tennessee en 2022. McKellar a déclaré au Tennessean : « J’ai l’impression de ne pas être au milieu de toute l’agitation. Quand je conduis pour faire entretenir ma voiture, il n’y a pas de gens qui klaxonnent. C’est juste cette belle route de campagne. Avoir un environnement plus paisible, je pense que c’est tout simplement merveilleux pour toute la connexion corps-esprit. » Cependant, cela ne signifie pas qu’elle renonce à jouer la comédie – les fans peuvent toujours voir McKellar sur le réseau Great America Family pour tous leurs films feel-good préférés.
Danica McKellar a vécu la perte d’êtres chers
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Danica McKellar essaie toujours d’envoyer des messages positifs à ses fans, même en période de difficultés. En juin 2022, elle a écrit un long message sur Instagram conseillant aux fans de garder espoir et de prendre une minute pour respirer. Elle a ensuite admis : « Je vais être honnête, ça a été une période très difficile ici avec [a] « Une mort soudaine et inattendue dans la famille… mais nous tenons bon. La vie nous frappe tous avec des défis de toutes sortes à différents moments. Rappelez-vous simplement que nous ne sommes pas seuls. » McKellar a ajouté que la foi l’a aidée à traverser sa perte tragique et a transmis cet amour à ses fans.
En novembre suivant, McKellar a perdu un autre être cher lorsque sa grand-mère est décédée à l’âge de 101 ans. En partageant des photos de sa famille sur Facebook, la mère d’un enfant a écrit : « Grand-mère Elsie avait une foi si forte et souriait toujours en disant : « Je ne sais pas pourquoi le Bon Dieu me garde ici. Je suis prête à marcher avec Jésus ». Eh bien, je pense qu’Il vous gardait ici pour remplir nos cœurs de votre amour et de votre foi. Aujourd’hui, les cieux se réjouissent… et moi aussi. »
Le divorce a été dévastateur pour Danica McKellar
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Après trois ans de mariage, Danica McKellar a demandé le divorce de son mari de l’époque, Mike Verta, en invoquant des différences irréconciliables, a rapporté People en 2012. À l’époque, leur fils Draco avait à peine un an et McKellar a demandé la garde partagée. L’actrice a parlé de cette période difficile sur son site Web (via le Daily Mail). « La fin d’un mariage est sans doute l’un des événements les plus tristes que l’on puisse vivre. J’ai entendu dire que la douleur est la deuxième plus grande après un décès dans la famille, et cela semble juste », a-t-elle écrit. McKellar a ensuite déclaré à ses fans que la séparation s’était faite à l’amiable et que leur attention était centrée sur le bonheur de Draco. « Nous sommes tous les deux totalement amoureux de notre petit garçon et pensons que c’est la meilleure chose pour lui. Merci encore pour tout votre soutien », a-t-elle conclu.
McKellar a fini par tourner la page avec son mari actuel Scott Sveslosky et a plus tard évoqué son divorce auprès de Closer : « Je crois que c’est la chose la plus difficile que j’ai jamais traversée. Et j’ai un conseil à donner à toute personne qui traverse un divorce avec des enfants : soyez généreux et ne les impliquez pas dans le processus. » Malgré la séparation, McKellar n’avait que des choses positives à dire sur Verta et a loué ses compétences de père. « Nous nous entendons très bien, bien mieux qu’avant, et nous sommes généreux l’un envers l’autre », a-t-elle ajouté.
Danica McKellar a pleuré la perte du mari de sa camarade de casting de Wonder Years
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« The Wonder Years » se concentre principalement sur Kevin Arnold et son enfance angoissée, mais la série n’aurait pas été complète sans la matriarche de la famille jouée par Alley Mills. Dans la vraie vie, elle a été mariée à l’acteur Orson Bean de 1993 jusqu’à sa mort tragique en février 2020. « J’ai été dévastée ce matin d’apprendre que le mari d’Alley Mills, Orson Bean, a été tué la nuit dernière. Orson avait 91 ans et a été renversé par une voiture alors qu’il traversait la rue. Alley était là pour le voir. Je ne peux pas imaginer à quel point c’est difficile pour toute leur famille. Veuillez prendre un moment pour envoyer des prières et de l’amour à Alley et à sa famille », a partagé Danica McKellar sur Facebook.
McKellar a retrouvé Mills en juillet 2024 à la Fanboy Expo de Knoxville, dans le Tennessee, avec ses autres camarades de casting de « Wonder Years », Dan Lauria, Jason Hervey et Josh Saviano. « Je veux dire, allez… ! C’était génial d’être avec ma famille Wonder Years ce week-end ! Bien sûr, nous nous sommes tous vus au fil des ans (je viens de voir Dan et Josh le mois dernier, en fait !), mais nous avons réalisé que ce groupe particulier n’avait pas été ensemble depuis plus de 20 ans… ! », a-t-elle écrit sur Instagram. Alors que Fred Savage et Olivia d’Abo étaient absents du groupe, les fans étaient tous ravis de voir le casting de « Wonder Years » à nouveau réuni.
