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Shaquille O’Neal a peut-être pris sa retraite en 2011, mais les 19 saisons incroyables qu’il a passées en NBA sont toujours parmi les plus mémorables de l’histoire. La légende du basket-ball, qui a fait son entrée sur le terrain professionnel en 1992, a quitté le sport près de deux décennies plus tard avec trois victoires consécutives au championnat et 28 596 points à son actif. Peu de temps après, il a été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Lors de son discours d’acceptation en 2016, il a rappelé comment son père, Phillip A. Harrison, l’interrogeait sur le sport quand il grandissait, et il a partagé son seul espoir pour l’avenir. « Quand un père interroge son fils sur les grands hommes du jeu, j’espère que le nom de Shaquille O’Neal sera dans la réponse », a-t-il réfléchi.
C’est certainement dans la réponse à ce jour, mais O’Neal n’est pas seulement resté en tête grâce à sa carrière épique. Depuis qu’il a pris sa retraite en tant qu’athlète professionnel, il s’est fait un nom en tant que présentateur sportif tout en faisant la une des journaux pour une foule d’autres raisons. Qu’il s’agisse de l’amitié hilarante d’O’Neal avec Adam Sandler, de sa torréfaction de Kanye West ou de ses avertissements à propos de LeBron James, Shaq fait plus que jamais l’actualité. Cependant, malgré les décennies qu’il a passées sous les projecteurs, de nombreux fans ne le connaissent peut-être toujours pas. À savoir que O’Neal, qui aime les farces et qui a beaucoup de succès, n’a pas toujours eu la tâche facile. Voici les détails tragiques sur Shaquille O’Neal.
Enfant, il avait un bégaiement débilitant
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Shaquille O’Neal est peut-être l’un des plus grands basketteurs de tous les temps, mais en grandissant, il se sentait comme un paria. « Quand j’étais petit, je bégayais tellement et j’en étais vraiment gêné », a-t-il révélé dans une publicité Dove Men+Care en 2011. Il l’a remarqué pour la première fois vers l’âge de 5 ans, et les choses allaient particulièrement mal à l’école. Il craignait de parler devant une classe, alors il se taisait, même lorsqu’il connaissait les bonnes réponses. « Je serais assis là comme, ‘S’il vous plaît, ne m’appelez pas. Je vais le lire, je vais bégayer, tout le monde va se moquer de moi' », a-t-il révélé. Quand il était sollicité, il a préféré avoir une mauvaise note plutôt que de participer. Comme il l’a partagé avec le Blank Center for Stuttering Education and Research en 2023, « [I] On m’a certainement beaucoup taquiné, ça m’a rendu moins confiant à l’école. »
Ce n’est qu’à l’université qu’il a appris à surmonter sa peur. C’est là qu’il a suivi un cours d’orthophonie dans lequel il avait faire une présentation pour réussir, et le professeur s’est fait un devoir de travailler avec lui individuellement. Ces jours-ci, Shaq a accepté son discours. « Je bégaie encore à ce jour, mais je suis plus cool avec ça », a-t-il déclaré à Dove. Il veut aussi que les autres ne se sentent jamais comme lui. « Je veux juste que les enfants sachent que tout va bien », a-t-il déclaré au Blank Center. « Certaines des personnes les plus brillantes au monde bégaient. »
Sa mère a gardé son père biologique secret jusqu’à ce que Shaq ait 11 ans
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Shaquille O’Neal a toujours été incroyablement proche de sa mère, Lucille O’Neal. Comme il l’a partagé dans son documentaire HBO de 2022, « Shaq », elle a toujours cru en lui et lui a dit qu’il était spécial, mais pendant longtemps, elle lui a aussi caché un grand secret – et au monde. Shaquille n’avait que 2 ans lorsque Lucille a épousé le sergent instructeur de l’armée Phillip A. Harrison. Ils ont eu trois enfants ensemble – Ayesha, Lateefah et Jamal Harrison – et la légende du basket-ball n’a jamais douté que lui et ses frères et sœurs avaient le même père.
Comme Shaq l’a rappelé dans le document en quatre parties, son père lui a promis un jour : « Si tu m’écoutes, je ferai de toi l’un des meilleurs basketteurs de tous les temps. » Et c’est exactement ce qu’il a fait. Les deux ont développé un lien inébranlable et Shaq attribue toujours à Harrison son succès. « Tout ce qu’il a dit arriverait dans ma vie, à partir de 2 ans, s’est produit », a-t-il déclaré à Andscape. « Chaque fois qu’il m’a dit [he] allait faire quelque chose, Sarge l’a fait. »
Cependant, quand il avait 11 ans, son monde a été secoué par la découverte que Harrison n’était pas son père biologique. C’est alors qu’il a demandé à sa mère pourquoi son nom de famille était différent de celui de ses frères et sœurs, et elle lui a dit la vérité. Avant cela, Lateefah a rappelé dans le doc (via Essentially Sports), « On vient de nous dire que Shaquille est né avant que ma mère et mon père ne se marient » et « Il a juste gardé le nom O’Neal parce que ça sonnait bien. »
Il a eu du mal à construire une relation avec son père biologique
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Phillip A. Harrison a déclaré à Andscape qu’il considérait Shaquille O’Neal comme « ma chair et mon sang depuis le début » – le sentiment était réciproque. Lorsque Shaq a appris l’existence de son père biologique, Joseph Toney, il ne voulait rien avoir à faire avec lui. « Quand j’ai eu 18 ans, l’autre gars est arrivé », a-t-il dit un jour. « J’étais un peu en colère contre lui. » En effet, Toney a déclaré au Los Angeles Times que Shaq l’avait ignoré, tandis que Harrison l’avait activement repoussé. En 1994, Shaq a même sorti un morceau diss intitulé « Biological Didn’t Bother » dans lequel il proclame que Harrison « est celui qui m’a fait passer d’un garçon à un homme, donc en ce qui me concerne, c’est mon père ».
Toney a été blessé, disant au Los Angeles Times qu’il ne s’attendait jamais à être exclu. Il est sorti avec Lucille O’Neal pendant trois ans alors qu’elle était au lycée, puis elle a eu Shaq à 17 ans. Toney est catégorique, il était à l’hôpital pour la naissance de son fils et a dit il a choisi son nom. Peu de temps après, cependant, il a été condamné à six ans de prison pour avoir falsifié des chèques. Une fois sorti, Lucille a eu une nouvelle famille. « Je ne me suis pas autant enfui que de me faire enfermer », a-t-il déclaré à Andscape.
Après la mort de Harrison en 2013, Lucille a poussé Shaq à rencontrer Toney. Lors de leur première rencontre, Shaq a déclaré, selon Andscape, « Je ne suis pas en colère contre vous, je ne vous déteste pas. » Comme il l’a dit plus tard au Dr Phil, « Mon travail consiste simplement à l’aimer autant que je peux maintenant. »
La star de la NBA a été agressée physiquement par son beau-père
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Phillip A. Harrison a peut-être aidé Shaquille O’Neal à atteindre la grandeur, mais il l’a fait en s’appuyant sur sa ceinture et ses mains pour la discipline. Défendant ses actions (via Andscape), Harrison a expliqué un jour que son père était encore plus physique avec lui et que ses actions visaient à aider son fils à éviter les ennuis. « Les gens pourraient dire que c’est mal, mais mon attitude était que je préférerais que je le fasse plutôt que quelqu’un dans la rue », a-t-il expliqué. « Là-bas, ils essaieraient de le tuer. »
Fait intéressant, Shaq a fait l’éloge de la parentalité stricte de Harrison à de nombreuses reprises. « J’ai fait des trucs stupides, voler des voitures, traîner avec de mauvaises personnes, côtoyer des endroits où il y avait de la drogue », a-t-il déclaré au point de vente. « Je le respecte davantage pour avoir élevé l’enfant de quelqu’un d’autre – et pour avoir discipliné cet enfant comme s’il s’agissait de son propre enfant. » Il a également défendu Harrison lors de la promotion de son livre de 2011 « Shaq Uncut ». Lors d’une apparition sur le podcast « Fearless with Jason Whitlock » (via Bleacher Report), il s’est dit : « Il ne m’a jamais frappé sans raison [and] sans lui, je serais en prison en ce moment. » Jackie MacMullan, qui a co-écrit le livre avec Shaq, a partagé juste comment les choses physiques deviendraient. « On ne parle pas de fessée, on parle de ceinture », a-t-il précisé. « Le battre méchamment. » Selon MacMullan, les choses sont devenues si intenses que le style parental de Harrison a été un facteur majeur derrière la décision de Lucille O’Neal de finalement divorcer.
Shaquille O’Neal a perdu sa sœur cadette d’un cancer
Lorsque la mère de Shaquille O’Neal, Lucille O’Neal, a épousé Phillip A. Harrison, ils n’ont pas perdu de temps pour agrandir leur famille. Shaq et ses trois frères et sœurs de l’union de sa mère avec Harrison étaient tous incroyablement proches. Dans les mémoires de Shaq de 2001, « Shaq Talks Back », sa sœur Ayesha a en fait écrit à quel point leur lien était spécial. « Parce que Shaquille était plus âgé, il prenait soin de nous ou nous divertissait », se souvient-elle. « Shaquille nous a appris à jouer au basket. Il nous a appris à nager. Nous étions tous les quatre à rester ensemble. »
Ils ont gardé ce lien étroit jusqu’à l’âge adulte, et donc, quand Ayesha Harrison-Jex est décédée d’un cancer en octobre 2019 à seulement 40 ans, la perte a profondément secoué Shaq. C’était en fait celui de Shaq »A l’intérieur de la NBA » co-animateurs qui ont confirmé la nouvelle, avec Ernie Johnson disant aux téléspectateurs, « Son cœur se brise ce soir. Il a dit que son monde tourne autour de son frère et de ses deux sœurs, et il a perdu l’une de ses sœurs ce matin. » Johnson a ensuite révélé qu’Ayesha avait été diagnostiquée trois ans auparavant.
Lucille a parlé de la santé de sa plus jeune fille avec CBN, disant qu’elle avait été diagnostiquée pour la première fois avec un cancer derrière l’oreille à 23 ans. Comme Shaq l’a partagé plus tard dans un clip posté sur YouTube, il a supposé qu’elle serait à nouveau en rémission « parce qu’elle a eu un cancer plusieurs fois et nous l’avons vaincu ». Sa mort l’a pris au dépourvu et a eu un impact sur sa santé. « J’ai déjà eu de l’insomnie de toute façon, donc ça n’a fait que 10 fois », a-t-il révélé.
La mort de Kobe Bryant l’a secoué
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Trois mois seulement après la mort de la sœur cadette de Shaquille O’Neal d’un cancer, il a reçu un autre coup lorsque Kobe Bryant est décédé dans un accident d’hélicoptère en janvier 2020. Bien que le couple se soit disputé, ils se sont toujours respectés et la perte a frappé près de chez eux. Comme Shaq l’a révélé dans son documentaire HBO, « Shaq », la mort de Bryant a eu un impact très réel sur sa vie quotidienne. « Je ne me couche pas avant 5 heures du matin », a-t-il déclaré, selon Daily Mail. « Depuis que Kobe et ma sœur sont morts, je ne peux pas dormir. » C’est quelque chose qu’il toujours pense à ce jour, et comme il l’a dit Gens en 2022, il a de grands regrets au sujet de leur relation. « Je ne reverrai plus jamais Kobe, dans la vraie vie, pour toujours, et j’aurais juste dû appeler », a-t-il partagé. « Il aurait dû appeler. Nous aurions tous les deux dû appeler. »
Malgré leurs différences sur le terrain, les MVP se sont poussés à être meilleurs, et bien qu’ils se soient battus, ils n’ont jamais gardé rancune. Lors d’un discours à A Celebration of Life for Kobe and Gianna Bryant, O’Neal a expliqué : « Kobe et moi avons eu une relation très complexe au fil des ans, mais pas sans rappeler un autre duo de dirigeants, John Lennon et Paul McCartney, dont la rivalité créative a conduit à certaines des plus grandes musiques de tous les temps. » Il a admis que la perte « me fait mal au cœur » et a juré de s’occuper des filles de Bryant et de leur apprendre ses mouvements. « Kobe, tu es le MVP du paradis », a-t-il conclu. « Je t’aime, mon homme. »
Les médecins lui ont dit qu’il pouvait mourir
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Shaquille O’Neal a été ouvert sur ses problèmes d’insomnie, mais en 2011, il a découvert que ses problèmes de sommeil pouvaient en fait provenir d’un état de santé dangereux. O’Neal a accepté de faire une étude sur le sommeil sous la supervision de la Harvard Medical School, et ils lui ont diagnostiqué une apnée du sommeil modérée. Comme l’a partagé sa petite amie de l’époque, Nikki « Hoopz » Alexander, il n’était pas rare que le grand basketteur ait du mal à respirer la nuit. « Sa poitrine s’arrêtait de bouger et tout comme, il ne respirait pas », a-t-elle partagé. La solution était un masque nasal, mais il semble que O’Neal n’ait peut-être pas pris son traitement au sérieux. En 2022, il a déclaré à GQ qu’il n’avait pas consulté de médecin depuis 11 ans, et lorsqu’il est finalement allé se faire examiner, on lui a dit : « L’apnée du sommeil peut provoquer de l’hypertension ou des accidents vasculaires cérébraux, vous pourriez mourir. » Ce mauvais pronostic a fait l’affaire. « Maintenant, je dois dormir avec une machine à dormir », a-t-il révélé. « Quand ils vous frappent avec ce mot de trois lettres qui commence par D et se termine par E, ça change les choses. »
En effet, la Mayo Clinic explique que l’apnée du sommeil, même si cela n’en a pas toujours l’air, est une condition médicale grave. En plus du fait que les gens se sentent fatigués pendant la journée en raison d’un sommeil réparateur, cela peut entraîner un certain nombre de problèmes de santé majeurs, comme l’hypertension artérielle, des problèmes cardiaques, des problèmes de foie et même un risque accru de développer un diabète de type 2.
Shaquille O’Neal est devenu dépendant des analgésiques
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Les athlètes professionnels sont souvent confrontés à une forte pression pour être à leur meilleur, peu importe ce que leur corps leur dit, et c’est exactement ce que Shaquille O’Neal a vécu de première main. « Quand vous atteignez un certain niveau, les gens s’attendent à ce que vous jouiez à ce niveau tout le temps», a-t-il déclaré à The Athletic en 2022.« Une fois que je suis devenu Shaq, personne ne se soucie que vos genoux vous fassent mal; Alors, afin de jouer avec la douleur de diverses blessures, il s’est tourné vers la prise de pilules. guerrier et vous essayez de gagner … rien n’a d’importance et personne ne s’en soucie », a-t-il déclaré.
Une fois qu’il s’est retiré du jeu, il n’a pas cessé de les prendre. « Certains jours où je ne pouvais pas bouger, j’en ai juste sauté un ou deux, juste pour me faire avancer », a déclaré O’Neal à GQ en 2022. Il n’a pas freiné jusqu’à ce qu’une visite chez le médecin révèle que les analgésiques avaient affaibli ses reins. « J’arrête ça maintenant », a-t-il dit au magazine, mais il était catégorique, « j’étais dépendant des analgésiques – pas accro. »
Il a de grands regrets pour son mariage raté
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Shaquille O’Neal n’aime pas s’accrocher au passé, mais il a déclaré à « The Pivot Podcast » en 2022 qu’il fait avoir trois grands regrets dans la vie. Deux sont la façon dont il a géré ses relations avec les autres joueurs de la NBA Penny Hardaway et Kobe Bryant, tandis que le troisième est la façon dont il a agi dans ses unions amoureuses. O’Neal a eu une fille avec sa petite amie d’alors Arnetta Yardbourgh en 1996, puis a épousé Shaunie Henderson en 2002. Ils ont eu cinq enfants avant de se séparer en 2009 et de divorcer en 2011, et O’Neal s’est blâmé.
« Elle était géniale », s’est-il exclamé. « C’était tout moi. » Sans entrer dans les détails, l’athlète, accusé d’infidélité, a admis avoir rompu ses vœux et s’est dit : « J’étais arrogant, j’étais stupide, et parfois, quand tu fais beaucoup de choses, tu ne veux pas travailler à des choses. » Louant l’apparence de son ex-femme, son éthique de travail et les enfants qu’elle lui a donnés, il a conclu: « J’étais juste gourmand – j’avais la situation parfaite. » Et même s’il ne voulait pas se catégoriser comme étant déprimé, il a admis se sentir seul et se débattre après le divorce. De même, il a dit Gens en 2022, « J’étais un *** tête » et a réfléchi: « Vous ne savez pas à quel point vous avez quelque chose de bon jusqu’à ce qu’il soit parti. »
Aujourd’hui, il respecte toujours beaucoup les deux femmes et tout ce qu’il fait est pour sa famille. « Je ne suis peut-être pas un mari, mais je serai toujours un père, et le travail d’un père est de protéger, de subvenir aux besoins et d’aimer », a-t-il déclaré au podcast.
