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Même si le surnom d’Earvin Johnson est Magic, la star du basket n’a pas toujours eu une vie enchantée. Ayant grandi dans le Michigan dans les années 60 et 70, il avait à cœur d’aller à l’école de son quartier, Sexton High, et de jouer pour leur équipe de basket notoirement puissante. Au lieu de cela, Johnson et ses frères et sœurs ont été transportés en bus dans une école à majorité blanche où des parents blancs avaient retiré leurs propres enfants des écoles pour protester contre les nouveaux arrivants, et des pierres ont été lancées sur leurs bus. « Le bus était encore relativement nouveau; nous n’étions que le deuxième groupe d’enfants noirs à fréquenter l’école », se souvient-il dans ses mémoires, « Ma vie ».
Les tensions étaient grandes quand il a commencé à jouer au basket pour sa nouvelle école, Everett High, et une rivalité a éclaté entre les coéquipiers noirs et blancs. Mais des années plus tard, Johnson avait une perspective différente. « C’est vrai que je détestais rater Sexton. Et les premiers mois, j’étais misérable à Everett », a-t-il écrit. « Mais être transporté par bus à Everett s’est avéré être l’une des meilleures choses qui me soient jamais arrivées. Cela m’a sorti de mon petit monde et m’a appris à comprendre les Blancs, à communiquer et à traiter avec eux. »
Malheureusement, la légende de la NBA a fait face à divers obstacles inattendus, des chagrins et des balles courbes tout au long de sa vie. Néanmoins, comme le prouvent à plusieurs reprises ces détails tragiques sur Magic Johnson, il a toujours résisté face à l’adversité.
Son meilleur ami est mort dans un accident de voiture
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Magic Johnson a subi une perte tragique à un jeune âge lorsque son meilleur ami a été tué dans un accident de voiture. Reggie Chastine, qu’il a rencontré au lycée, est celui qui l’a le premier encouragé à rêver plus grand au basket. « C’était un petit gars fougueux, pas plus d’un mètre soixante-dix, mais il avait le cœur d’un géant », a écrit Johnson dans « Ma vie », rappelant comment Chastine jouait en tant que titulaire malgré sa taille et lui disait souvent qu’il avait le potentiel d’être un grand athlète. « Nous étions tous les deux inséparables. Nous avions l’air si drôles ensemble que les gens nous appelaient Mutt et Jeff. »
L’été avant la dernière année de Johnson, Chastine a été frappée et tuée par un conducteur ivre présumé qui a allumé un feu stop. « C’était ma première expérience avec la mort, et c’était dévastateur », a déclaré Johnson, ajoutant que toute leur communauté avait été brisée. « Tout le monde aimait Reggie, ce petit combattant décousu. » Il était l’un des porteurs aux funérailles de Chastine, avec leurs autres coéquipiers, et a été profondément affecté par l’expérience. Comme il l’a dit au Los Angeles Times, Johnson a été inspiré par Chastine et leurs jeux de lycée tout au long de sa vie. « Il ne suffit pas d’être bon, il faut avoir ce dynamisme … Reggie m’a appris cela », a-t-il ajouté. « C’est le premier qui a vraiment cru en moi. Je doutais de moi, mais il cherchait de grandes choses. »
Une grave blessure au genou l’a fait reculer
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Après une solide saison recrue en NBA, Magic Johnson a dû rater 45 matchs lors de sa deuxième année avec les Lakers en raison d’une déchirure du cartilage au genou gauche. Dans « Ma vie », il a expliqué que la blessure provenait d’une collision avec le joueur des Hawks, Tom Burleson, qui avait une genouillère en fer à l’époque. « C’était mon pire cauchemar », a écrit Johnson. Il a ajouté qu’il n’était absolument pas préparé à ce bouleversement car il avait réussi à éviter tout accident menaçant sa carrière jusqu’à ce moment-là et n’avait pas encore raté un match à cause de blessures. Ses parents l’ont aidé à traverser l’opération, qui l’a empêché de marcher pendant trois jours. « C’était horrible », a-t-il expliqué. « Je déteste perdre, et je perdais beaucoup de temps avec ça. »
La star a raté le jeu pendant 100 jours au total. Lorsqu’il est revenu pour un match contre les New Jersey Nets, Johnson a été accueilli par une standing ovation de ses fans et coéquipiers. Il a déclaré à la presse que son absence lui avait donné une nouvelle perspective. « Cela m’a fait voir que, aussi vite que vous pouvez monter au sommet, vous pouvez tomber », a-t-il observé, insistant sur le fait que perdre la camaraderie avec ses coéquipiers était le pire. « C’est ma vie, être avec les gars, parler jive, chanter dans le bus, c’est tout. »
Magic Johnson a découvert qu’il était séropositif
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Dans l’un des moments les plus marquants de l’histoire du sport, Magic Johnson a déclaré au monde qu’il était séropositif en 1991. Selon ESPN, la star du basket-ball a été diagnostiquée après un contrôle régulier et a ensuite été ramenée d’urgence à Los Angeles. Lorsqu’il a reçu ses résultats, la star abasourdie de la NBA a exigé que les médecins de l’équipe le testent encore deux fois avant qu’il ne les croie pleinement. Comme il l’a admis plus tard à NPR, Johnson a découvert que dire à sa femme Cookie était la partie la plus difficile de toute l’expérience. « Ne sachant pas ce qu’elle allait faire, sa réaction », a-t-il expliqué. Après que la star du basket l’ait rassurée qu’il comprendrait si elle le quittait, Cookie l’aurait frappé et aurait déclaré : « Tu sais quoi, on va battre ça ensemble. »
Johnson a annoncé lors d’une conférence de presse qu’il quittait l’équipe pour se concentrer sur sa santé. « A cause du virus VIH que j’ai atteint, je vais devoir me retirer des Lakers aujourd’hui », a-t-il annoncé, précisant qu’il n’avait pas réellement le sida et qu’il allait vivre avec l’aide de médicaments. « Je prévois de continuer, de vivre longtemps, de vous embêter comme je l’ai toujours fait », a-t-il plaisanté, promettant d’aider à vaincre la stigmatisation en tant que porte-parole national sur le VIH. « Ici, je dis que cela peut arriver à n’importe qui, même à moi », a ajouté le sportif. « … Je vais continuer. Je vais battre ça et je vais m’amuser. »
Il a été moqué par les médias après être devenu public
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Malgré sa bravoure à le dire au monde, Magic Johnson a fait l’objet de nombreuses blagues après son diagnostic de VIH. Shock jock, Howard Stern avait été particulièrement persistant dans son émission de radio, alors quand Johnson a reçu son propre talk-show, « The Magic Hour », la star de la radio controversée est devenue une invitée. Six ans plus tôt, Johnson avait écrit sur la façon dont il avait contracté le virus dans « My Life » (via Chicago Tribune), déclarant qu’il avait été sexuellement promiscuité avec les fans féminines des Lakers dans les années 80.
Naturellement, cela était au cœur de la moquerie de Stern, comme il a plaisanté lors de l’interview notoire, « Au moins, vous vous êtes amusé à attraper le SIDA. » Lorsque Johnson a tenté d’intervenir, précisant qu’il n’avait pas le sida et qu’aucune partie de son parcours sérologique n’avait été amusante, le provocateur a continué en ricanant : « Croyez-moi, mon frère, c’est vrai. Ça m’a l’air amusant. Stern a également chargé son apparence de commentaires continuels à caractère raciste.
Réfléchissant à l’épisode avec Variety des années plus tard, Johnson a révélé qu’il était furieux lorsqu’il a découvert que l’invité controversé avait été réservé pour son émission. Il pouvait à peine contenir sa frustration pendant le tournage, déclarant: « Tant de fois, j’ai voulu dire quelque chose et frapper [Stern] » Il a juré qu’il ne se contenterait jamais de sourire et de tolérer des situations similaires à l’avenir – peu importe le nombre de dirigeants de télévision qui l’en ont convaincu. « Je ne me suis jamais mis – ou le VIH et le sida, ou ma race – dans cette position … plus jamais », a-t-il expliqué.
Magic a été contraint de prendre à nouveau sa retraite
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Bien que Magic Johnson soit revenu aux Lakers en 1992 après avoir participé aux Jeux olympiques de Barcelone, d’autres joueurs hésitaient encore ouvertement à jouer contre lui – malgré le manque de preuves que n’importe qui pouvait contracter le VIH sur le terrain. « Regardez ça, des croûtes et des coupures partout sur moi », a déclaré le joueur de jazz de l’Utah Karl Malone aux journalistes, selon le New York Times. « … Ils ne peuvent pas vous dire que vous n’êtes pas à risque, et vous ne pouvez pas me dire qu’il y a un gars dans la NBA qui n’y a pas pensé. »
Johnson a annoncé sa retraite quelques mois plus tard, déclarant au Los Angeles Times : « Je ne voulais pas nuire au jeu. » Il a ensuite regretté cette décision. « Si j’avais su ce que je sais maintenant, je n’aurais pas pris ma retraite », a-t-il déclaré. « Mais je ne le savais pas alors. Et tu dois juste accepter ce qui s’est passé. » Comme l’a rappelé Johnson à Variety, la recherche sur le VIH était limitée à l’époque et de nombreuses informations erronées circulaient sur le virus – il devait avancer avec prudence. « Donc, j’ai dû sortir et éduquer les gens », a-t-il déclaré.
Johnson a déployé beaucoup d’efforts pour faire connaître la lutte contre le virus – quelque chose qui a été pris en compte dans sa décision de quitter la commission du sida de l’administration Bush après seulement huit mois. Dans sa démission plus tard, selon The Baltimore Sun, il a écrit : « Je suis déçu que vous ayez laissé tomber la balle et que votre administration ne fasse pas tout ce qu’elle doit pour lutter contre cette maladie. »
Son mariage avec Cookie s’est parfois effondré
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Magic Johnson et sa femme, Cookie Johnson, se sont rencontrés pour la première fois alors qu’ils étaient étudiants de première année à Michigan State – elle a rapidement apprivoisé ses manières sauvages. « Au lycée, je sortais partout… je devenais juste fou », a-t-il déclaré au Los Angeles Times. « Puis j’ai rencontré cette grande jeune femme, une super fille. Elle m’a fait devenir un homme à une seule femme. » Mais cela n’a pas toujours été facile. À la fin des années 80, il a brièvement annulé leurs fiançailles en raison de sa carrière. Et en 2001, le couple a eu une séparation secrète qu’ils ont cachée aux médias.
Dans un épisode de « SuperSoul Sunday » (via HuffPost), Cookie a imputé la scission à l’ego de Johnson. Elle se concentrait sur le fait d’être mère à l’époque et son mari prenait de l’ampleur dans le monde des affaires, restant dehors de plus en plus tard. « Tout est devenu une question de travail pour lui », a-t-elle expliqué. Le couple a atteint un point de rupture la nuit après avoir reçu son étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 2001, après que Johnson ait dansé avec des filles plutôt qu’avec sa femme. « Cela m’a en quelque sorte touché parce que ça avait bouilli, bouilli, bouilli, bouilli de toute façon », a admis Cookie. « C’était notre premier genre de prise de bec en public. »
Comme le couple l’a dit Ebony (via BET), lors de leur séparation, Johnson a décidé de changer ses habitudes tandis que Cookie se concentrait sur la croissance personnelle. Cela a sauvé leur mariage. « Maintenant, nous sommes tellement connectés les uns aux autres, mais il a fallu cette situation pour nous ramener », a-t-il partagé.
Sa fille a été blessée lors d’une invasion de domicile armée
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En décembre 2018, la fille de Magic Johnson, Elisa Johnson, et neuf de ses amis ont eu une rencontre terrifiante lorsque deux hommes armés ont fait irruption dans une maison Airbnb californienne dans laquelle ils séjournaient. Comme le rapporte TMZ, certains de ses amis ont été tenus sous la menace d’une arme par le voleurs, qui auraient emporté entre 30 000 et 40 000 dollars en bijoux, en espèces et en appareils électroniques. Pendant ce temps, Elisa s’échappait par une porte coulissante en verre à l’arrière de la propriété et courait chercher l’aide d’un voisin.
Heureusement, personne n’a été grièvement blessé lors de l’invasion de domicile. Cependant, Elisa a révélé plus tard qu’elle avait subi une blessure à l’abdomen qui l’avait laissée cicatrisée. Un an après l’épreuve terrifiante, la créatrice de lunettes a dévoilé son ventre marqué dans un selfie sur Instagram et a admis qu’elle avait du mal avec son apparence actuelle. « En tant que femmes, nous avons tendance à être très dures envers nous-mêmes », a écrit Elisa dans sa légende. « Jusqu’à présent, j’avais tellement peur de montrer ces cicatrices et j’étais incroyablement peu sûre de mon apparence. Mais je réalise maintenant que ces cicatrices font partie de mon parcours et racontent l’histoire de qui je suis. » Elle a ajouté qu’elles représentaient désormais sa capacité à survivre dans un scénario mettant sa vie en danger, en écrivant : « J’aime mes cicatrices et je suis fière d’être là où je suis aujourd’hui. »
En février 2019, TMZ a rapporté qu’un suspect avait été arrêté pour le vol. Cependant, un deuxième suspect est toujours en fuite.
Magic Johnson a fait face au racisme en NBA
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Magic Johnson était au centre d’un scandale très médiatisé en 2014 lorsque TMZ a publié des enregistrements divulgués du propriétaire de Clippers, Donald Sterling, disant à sa maîtresse de ne pas s’associer avec des basketteurs noirs en public. Dans ses commentaires à V. Stiviano, le supérieur de la NBA l’a critiquée spécifiquement pour avoir publié une photo d’elle-même avec Magic Johnson sur Instagram. « Cela me dérange beaucoup que vous vouliez diffuser que vous vous associez à des Noirs », a insisté Sterling, ajoutant que même si elle pouvait voir n’importe qui dans sa vie privée, il ne voulait pas qu’elle soit vue avec des Noirs lors de jeux. .
Naturellement, Johnson a exprimé sa consternation face à la diatribe raciste – en particulier parce qu’il connaissait Sterling depuis 1979. « Je pensais que nous avions une sorte d’amitié », a-t-il déclaré à CBS. « … Je pensais qu’il me respectait. » Johnson a ajouté que ses commentaires étaient douloureux en raison de leur hypocrisie, exprimant sa sympathie pour les basketteurs noirs des Clippers et les locataires noirs des immeubles de Sterling. « On met beaucoup d’argent dans sa poche, mais en même temps il ne veut pas de nous dans l’arène », a-t-il conclu. « Donc je pense que nous sommes tous indignés. »
Johnson l’a également appelé à démissionner en tant que propriétaire. La NBA était clairement d’accord avec lui, puisqu’elle a infligé une amende de 2,5 millions de dollars à Sterling et lui a imposé une interdiction à vie. Un mois plus tard, sur CNN, Sterling s’est excusé pour ses propos et a nié être raciste. Au lieu de cela, il a accusé certaines personnes – dont Johnson – d’avoir conspiré contre lui.
Son mentor Jerry Buss est décédé en 2013
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En 1979, Magic Johnson et le propriétaire de l’équipe, Jerry Buss, ont tous deux rejoint les Lakers. Cela s’est avéré être une union fructueuse à un moment charnière, s’inspirant mutuellement de la grandeur, car l’équipe a remporté plusieurs championnats. Naturellement, les deux ont formé un lien étroit. « Nous allions chez lui le samedi matin, prenions le petit-déjeuner et jouions au billard, puis montions dans son bus pour aller nous tenir en marge des matchs de football de l’USC », a déclaré Johnson au Los Angeles Times. « Puis le soir, nous allions dans des clubs et, mec, il savait vraiment danser. »
La star de la NBA a crédité Buss d’avoir révolutionné le basket-ball en tant que sport, ainsi que sa propre carrière. « C’était un génie, bien en avance sur son temps, la ligue lui doit beaucoup », a insisté Johnson. « Le Dr Buss y croyait, il croyait en moi. » Après la fin de sa carrière avec les Lakers, l’entrepreneur a également appris à Johnson comment gagner sa vie dans le monde des affaires. « Il m’a fait venir, m’a montré les livres », se souvient-il. Ce lien à vie a rendu la mort de Buss en 2013 particulièrement difficile pour Johnson.
« Il avait un si grand cœur », a déclaré le joueur. « J’ai perdu mon deuxième père. J’ai perdu l’un de mes meilleurs amis. » Il a révélé qu’ils avaient passé cinq heures ensemble au centre médical Cedars-Sinai avant la mort de Buss, revivant des souvenirs et se tenant la main. « Je pleure en ce moment », a ajouté Johnson, se souvenant des derniers instants de son ami. « Sans le Dr Jerry Buss, il n’y a pas de magie. »
