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Être le fils de LeBron James présente des avantages évidents, mais la vie de Bronny James n’a pas toujours été de tout repos. Il s’appelle Bronny, mais son nom légal est LeBron James Jr., ce qui a fini par mettre une grosse cible dans son dos alors que le fils de la star de la NBA a commencé sa propre carrière de basketteur. « Je regrette encore d’avoir donné mon nom à mon fils de 14 ans », a déclaré LeBron à propos de son fils aîné lors d’une apparition dans « The Shop » de HBO en juillet 2018. Des années plus tard, alors que son fils terminait ses études secondaires, LeBron a accordé plus d’attention à l’adolescent. « Mec, Bronny est définitivement meilleur que certains de ces mecs que j’ai regardés sur [NBA’s] « League Pass aujourd’hui », a écrit l’attaquant des Los Angeles Lakers sur X, anciennement Twitter, en mars 2023. Même avant le lycée, les fans étaient attirés par le jeune.
Le jeune James n’avait pas besoin d’attention particulière. Des images de Bronny jouant au basket sont devenues virales en février 2015 alors qu’il n’avait que 10 ans. À l’époque, on savait même que Bronny avait choisi un numéro de maillot différent de celui de son père. Au moment où il commençait le lycée, Bronny attirait déjà les foules lors de ses matchs à Sierra Canyon alors qu’il n’avait que 14 ans.
Quelques années plus tard, Bronny a décroché un contrat majeur avec Nike lorsqu’il a signé un contrat de ressemblance avec le fabricant de chaussures. « Depuis aussi longtemps que je me souvienne, Nike fait partie de ma famille », a-t-il déclaré dans un communiqué à l’époque, selon ESPN. En mars 2023, alors que sa carrière au lycée touchait à sa fin, la valorisation annuelle NIL de Bronny était estimée à 7,2 millions de dollars, selon Sports Illustrated. L’avenir semblait sans limites pour le jeune basketteur, mais la tragédie a frappé Bronny au début de sa carrière universitaire.
Bronny James a subi un arrêt cardiaque
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Après avoir terminé ses études secondaires, Bronny James est allé à l’Université de Californie du Sud pour y faire ses études supérieures. Il y a eu une scène effrayante avant son premier match, lorsque le jeune homme de 18 ans s’est effondré au sol suite à un arrêt cardiaque lors d’un entraînement en juillet 2023. « Nous avons besoin d’une ambulance ici immédiatement. Écoutez-moi, nous avons besoin d’une ambulance ici maintenant », a déclaré une personne au 911 à l’époque, selon NBC Los Angeles. « Je pensais que (Bronny) faisait une crise. Je ne pensais pas qu’il faisait un arrêt cardiaque », a déclaré l’entraîneur adjoint de l’USC, Eric Mobley, à l’Orange County Register en se souvenant de l’événement quelques mois plus tard en janvier.
Heureusement, Bronny était dans un état stable après son arrêt cardiaque et a pu quitter l’hôpital Mount Cedars-Sinai quelques jours seulement après l’incident. Le jeune joueur n’était toujours pas complètement rétabli. Quelques mois après l’effondrement de Bronny pendant l’entraînement, LeBron James a parlé aux médias des Los Angeles Lakers de la santé de son fils. « Il a commencé son processus de rééducation pour revenir sur le terrain cette saison avec ses coéquipiers et l’USC – l’opération qu’il a subie a été réussie. Mais il va mieux », a déclaré LeBron sans donner de détails sur la procédure exacte subie par Bronny.
Quatre mois seulement après avoir subi un arrêt cardiaque, Bronny a été autorisé à revenir sur le terrain pour l’USC en novembre 2023, mais les entraîneurs ont relâché son appel. « Je veux juste dire que je suis reconnaissant pour tout », a déclaré Bronny dans un communiqué en janvier suivant, tout en mentionnant à quel point sa famille et son équipe d’entraîneurs avaient joué un rôle déterminant dans son rétablissement, selon l’OC Register. S’effondrer pendant l’entraînement a peut-être été le moment le plus pénible pour Bronny sur le terrain, mais ce n’était pas la première fois qu’il était confronté à l’adversité sur le parquet.
Quand LeBron James a éclipsé le jeu de son fils
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Être gêné par le comportement de ses parents est un moment embarrassant pour tout adolescent, surtout lorsque le parent est LeBron James et que les images de l’incident deviennent virales. LeBron est allé voir Bronny James jouer dans un tournoi AAU en juillet 2019 alors qu’il avait 14 ans, et l’ancienne star des Cleveland Cavaliers a décidé de rejoindre la ligne de lay-up de l’équipe où King James a réussi une série de dunks massifs. LeBron est également devenu le centre d’attention pendant un match lorsqu’il a couru avec exubérance sur le terrain pour féliciter l’un des coéquipiers de Bronny, et a perdu une chaussure dans le processus.
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Ce comportement excessif a été critiqué par de nombreux experts sportifs. « Dans son esprit, LeBron rend la paternité à nouveau cool et amusante. Je ne suis pas d’accord », a déclaré Jason Whitlock à l’époque sur Fox Sports 1’s « Speak For Yourself » [via The Washington Post]Whitlock pensait que le joueur NBA éclipsait délibérément Bronny. « LeBron fait de lui un spectacle, un cirque des débuts de joueur de son fils et utilise le jeu de son fils comme une autre plate-forme pour construire la marque LeBron sur les réseaux sociaux », a-t-il ajouté. Pour ne pas être en reste, Skip Bayless de FS1 a également critiqué LeBron pour ses pitreries pendant le match de Bronny. « C’était tellement embarrassant pour LeBron James et surtout pour son fils, Bronny… LeBron est devenu tellement affamé d’attention », a déclaré Bayless sur « The Facility ». Les fans se sont également exprimés en ligne, l’un d’eux déclarant sur X que ni Kobe Bryant ni Michael Jordan ne se seraient comportés de la sorte lors d’un match d’enfant.
À mesure que Bronny grandissait, il devait faire face à bien plus que de simples propos grossiers en ligne.
Des railleries qui ont dépassé les bornes
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Même lorsque LeBron James n’était pas présent, les matchs de lycée de Bronny James devenaient un spectacle. En novembre 2021, alors que son équipe de Sierra Canyon jouait un match à l’extérieur, certains fans ont repoussé les limites de la décence en trollant le jeune garde. Un groupe de fans s’est présenté au match avec un drapeau chinois sur lequel était collée grossièrement une photo de LeBron en pleurs (ce qui était un mème populaire à l’époque). Cela faisait suite à l’incident survenu après que son collègue de la NBA Enes Kanter ait critiqué LeBron pour avoir soutenu Nike et ses usines en Chine.
Les images de ces moqueries sont devenues virales sur plusieurs comptes Instagram, et plusieurs personnes ont estimé qu’il s’agissait simplement d’un traitement pour le fils d’une légende de la NBA. « Parfois, ce n’est pas facile d’être le fils du roi », a écrit un utilisateur d’Instagram. « Les péchés du père, il ferait mieux de s’y habituer », a ajouté un autre. D’autres, cependant, ont estimé que la blague sur le drapeau chinois était exagérée. « Bon sang ! [a little] « C’est à mon goût », a écrit un fan.
Bien sûr, Bronny n’a pas cessé d’être hué sans pitié après avoir terminé ses études secondaires. Lorsque les Trojans de l’Université de Californie du Sud ont rendu visite aux Bruins de l’Université de Californie à Los Angeles en février 2024, Bronny a été accueilli par un chœur de chants comprenant « surfait » et « qui est ton papa ». Alors que des images des railleries étaient partagées en ligne, un fan sur X a postulé que Bronny n’atteindrait la NBA que grâce à son père. Ce récit a continué lorsque Bronny a été sélectionné.
Les fans dénoncent le népotisme
Candice Ward/Getty Images
Les cris de surévaluation de Bronny James ont continué après ses années à l’université, lorsqu’il a été sélectionné par les Lakers de Los Angeles – la même équipe pour laquelle LeBron James a joué – avec le choix n° 55 de la draft NBA 2024. Cela faisait suite à la saison terne de Bronny à l’Université de Californie du Sud, où il n’a marqué en moyenne que 4,8 points par match. « Mon rêve a toujours été de faire connaître mon nom, de me faire un nom et, bien sûr, d’arriver en NBA », a déclaré Bronny avant d’être sélectionné par les Lakers, selon ESPN. Naturellement, cela a conduit de nombreuses personnes à affirmer que le népotisme était la seule raison pour laquelle Bronny pouvait se faire une place dans la ligue. Cela a continué lorsque la recrue a signé un contrat de 4 ans de 7,9 millions de dollars avec l’équipe – ce qui, si vous n’êtes pas familier avec les contrats NBA, est pratiquement du jamais vu pour un joueur recruté si tard dans la draft.
De nombreux fans et pronostiqueurs étaient gênés de voir Bronny jouer aux côtés de son père aux Lakers, mais certains ont pris sa défense. « Je ne veux pas l’entendre tout d’un coup parce que le père de Bronny James joue pour les Lakers. C’est monnaie courante dans cette ligue », avait déclaré Adrian Wojnarowski sur ESPN à l’époque.
Malgré le népotisme, la situation était embarrassante. LeBron lui-même a admis qu’il pouvait y avoir des moments gênants en jouant aux côtés de son fils aîné, et a clairement indiqué qu’il voulait que Bronny l’appelle « LeBron » quand ils jouaient. « Nous ne pouvons pas courir sur le terrain et il dirait : ‘Papa, pousse le ballon vers le haut ! Papa, je suis libre ! Papa, allez !' », a plaisanté LeBron sur le podcast « The Shop » en août. Bronny a également été critiqué pour son comportement en dehors du terrain.
Contrecoup sur la date du bal
Quinn Harris/Getty Images / peytongelfuso/Instagram
Lorsqu’il était au lycée, Bronny James a reçu de nombreux commentaires racistes en raison de sa relation avec Peyton Gelfuso, qui est blanche. Le premier incident s’est produit en septembre 2020, lorsque la star du basket est apparue sur l’un des TikToks de Gelfuso. « Bronny James, 15 ans, est en vogue parce qu’il a fait un TikTok avec une fille blanche ? Qu’est-ce qui ne va pas chez vous ??? », a écrit à l’époque un utilisateur mécontent de X.
La réaction négative à la relation de James et Gelfuso n’a fait que s’intensifier quelques années plus tard lorsqu’ils sont allés au bal de fin d’année ensemble en mai 2022. « J’ai perdu un autre roi noir au profit d’une fille blanche avide d’argent », a écrit une personne sur X après que leurs photos de bal soient devenues virales [via the Daily Mail]Les commentaires insensibles étaient tellement incontrôlables que l’ancien joueur de la NFL, Robert Griffin III, a fait une vidéo Instagram suppliant les gens de « LAISSER CES ENFANTS TRANQUILLES ! » Pour mémoire, James et Gelfuso n’ont jamais confirmé leur statut de relation, mais de nombreux médias ont supposé qu’ils sortaient ensemble car ils avaient été vus ensemble à plusieurs reprises au fil des ans.
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Un an plus tard, les réactions négatives ont continué lorsque Bronny a amené Gelfuso comme compagnon à son bal de fin d’année en mai 2023. Sa mère, Savannah James, a mis en ligne un carrousel Instagram de son fils se préparant pour le bal, qui comprenait un cliché avec Gelfuso. Ces photos et d’autres du couple ont été partagées sur X où, une fois de plus, un déluge de commentaires ignorants a été émis. « Bronny… pourquoi remettre ton argent entre les mains de l’oppresseur », a écrit un utilisateur de X.
