En janvier 2020, l’hélicoptère privé de Kobe Bryant s’est écrasé à Calabasas, en Californie, le tuant tragiquement, ainsi que sa fille de 13 ans, Gianna Bryant, et sept autres personnes. Même si des questions restent sans réponse concernant l’accident, la famille de la légende du basket-ball tente de guérir et de passer à autre chose. Cela inclut sa femme, Vanessa Bryant, et leurs trois autres filles, Natalia, Bianka et Capri Bryant. Comme Natalia, l’aînée, l’a déclaré à Teen Vogue en 2021, « Il était comme le meilleur papa fille de tous les temps », et, sans surprise, sa vie n’a plus été la même depuis. Cependant, elle a quand même réussi à s’épanouir. S’adressant à Instagram après leurs premières vacances sans Kobe et Gigi, Natalia a déclaré à ses abonnés (via Hola !) qu’ils s’appuyaient l’un sur l’autre pour surmonter la douleur. « Le plus important est de s’entourer d’un petit cercle de personnes en qui vous avez confiance et de pouvoir exprimer avec elles vos sentiments, lorsque vous êtes triste ou que vous ne vous sentez pas bien », écrit-elle.
Cela semble avoir fonctionné. Depuis, Natalia est devenue une jeune femme à succès. En 2021, elle a signé avec IMG Models et s’est également inscrite à l’Université de Californie du Sud pour étudier le cinéma. En 2023, elle a effectué un stage pour Parkwood Entertainment de Beyoncé et, comme elle l’a dit à Town & Country en 2024, elle adore équilibrer la mode avec Hollywood. « Je pense que c’est amusant d’avoir les pieds dans les deux mondes », s’est-elle enthousiasmée. « Ils collaborent tous les deux et vous rencontrez tellement de personnes différentes. » Malgré cela, le chagrin reste une partie palpable de son quotidien. Ce sont les détails tragiques concernant Natalia Bryant.
La mort de Kobe et Gianna a secoué le monde de Natalia
Natalia Bryant a perdu son père et sa sœur une semaine seulement après son 17e anniversaire, et l’adolescente a été obligée de grandir rapidement. En plus de gérer son chagrin personnel, elle devait être forte pour ses deux jeunes sœurs, Bianka et Capri. Comme l’a dit maman Vanessa Bryant à People en 2021, elle a relevé le défi. Qualifiant son aînée de « merveilleuse grande sœur et de fille incroyable », elle a dit à quel point elle était extrêmement fière de Natalia. « En plus de son propre chagrin, elle a équilibré sa dernière année de lycée, postulé à l’université, pris soin de ses sœurs et a récemment signé son propre contrat de mannequin avec IMG », a-t-elle déclaré. Cependant, comme Natalia l’a dit à Teen Vogue la même année, cela n’a pas été facile. « Vous faites de votre mieux », songea-t-elle. « [For] mes petites soeurs [we’re] j’essaie de garder ce souvenir pour eux. »
Quant à elle, elle s’est tournée vers ses amis, ses mentors et, bien sûr, sa famille pour trouver de la force. « Ma mère et mes sœurs sont extraordinaires et je peux toujours compter sur elles pour me soutenir », a-t-elle déclaré à Elle en 2023. Elle a également puisé son courage et son inspiration dans la mentalité Mamba de son défunt père. « Je veux m’assurer que cette mentalité reste intacte, car il peut être si facile d’abandonner quand les choses deviennent difficiles », a-t-elle expliqué. « Vous devez vous rappeler qu’avec de la positivité et de la résilience, vous pouvez tout faire. »
La guérison a été rendue plus difficile par la renommée de son père
La famille de Kobe Bryant a été inondée d’un immense élan d’amour après la mort du grand basketteur et, pourtant, tout ce soutien public avait un côté sombre. Comme Vanessa Bryant l’a expliqué dans une histoire Instagram en juin 2020 (via MailOnline), elle et Natalia Bryant ont dû bloquer une multitude de comptes de fans parce qu’elles étaient inondées de photos de Kobe et Gianna, ce qui leur rappelait douloureusement leur perte. « Le blocage des pages fans a contribué à modifier l’algorithme », a-t-elle expliqué, soulignant qu’ils devaient également rendre leurs comptes privés. Natalia a en outre ajouté que voir autant d’images de son défunt père et de sa sœur « rend 10 fois plus difficile la gestion de notre perte ».
Depuis, ils sont tous deux revenus sur les réseaux sociaux et ont trouvé des moyens de faire face à leur chagrin. Pour Natalia, cela signifiait se concentrer sur le positif. « Je me sors des moments difficiles en concentrant mon énergie sur les choses qui m’apportent du bonheur », a-t-elle déclaré à Elle en 2023. « Je passe du temps avec les gens que j’aime, comme ma famille, je sors avec mes amis ou j’écoute sur ma musique préférée. » Avec le temps, elle en est même venue à profiter des monuments commémoratifs publics. « J’adore voir les peintures murales », a-t-elle déclaré à Town & Country en 2024. « On dirait des joyaux spéciaux. » De plus, elle a déclaré à Teen Vogue : « C’est doux-amer, mais j’aime parler de lui plus que ce n’est triste pour moi. »
Natalia a été forcée de manquer la cérémonie d’intronisation au Temple de la renommée de Kobe
Dans ce qui semble être un coup du sort vraiment cruel, le bal de promo de Natalia Bryant a eu lieu exactement le même soir que l’intronisation de son père au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Comme Vanessa Bryant l’a révélé sur Instagram, elle a tenté de faire la lumière sur la situation en partageant son propre échec au bal de promo avec Natalia. « Quand j’étais au lycée, Kobe et moi étions fiancés et il a disputé un match éliminatoire le soir de mon bal de fin d’année », se souvient-elle. Elle a fini par l’ignorer et en a fait une blague pour sa fille aînée. « J’ai regardé Natalia et je lui ai dit : ‘Eh bien, si ça peut te consoler, papa m’a empêché d’aller à mon bal de promo, donc c’est tout à fait normal qu’il ait essayé de t’empêcher d’aller au tien' », a-t-elle plaisanté. « Bien sûr, nous avons ri parce que même au paradis, il essaie toujours de bouger et d’éloigner les garçons. »
En réalité, le calendrier contradictoire a contraint Natalia à faire un choix difficile. En fin de compte, même si elle a raté la cérémonie d’intronisation au Temple de la renommée de Kobe en mai 2021, elle a quand même pu en faire partie. La veille de son bal de promo, Natalia s’est envolée pour le Connecticut pour recevoir la veste du Temple de la renommée de son père, puis est rentrée directement à Los Angeles pour ne pas manquer son étape personnelle. Expliquant sa décision sur Instagram, Vanessa a déclaré à ses fans : « Natalia a subi tellement de pertes que je ne pouvais pas la laisser rater l’occasion unique d’aller à son bal de promo. »
Elle avait une blessure étrangement similaire à celle de son père
Natalia Bryant s’est souvenue de son défunt père pendant des vacances, qui visaient en fait à l’aider à oublier sa perte. C’était en décembre 2020 et la famille venait de passer sa première période des fêtes avec Kobe et Gianna Bryant. Ils ont décidé de partir en voyage de ski après Noël, mais le plaisir s’est vite transformé en douleur lorsque Natalia a subi une blessure anormale qui ressemblait étrangement à celle de son père. Comme Vanessa Bryant l’a partagé dans un clip publié sur Instagram (via Us Weekly), Natalia semblait s’être foulée le doigt et le poignet alors qu’elle était sur les pistes, même si elle ne semblait pas trop inquiète à ce sujet. « C’est une récompense pour s’être moqué des doigts de papa », a plaisanté Vanessa. « J’attendais ça [Gary] Le doigt de Vitti a tiré, alors j’ai essayé de la distraire. »
Vanessa faisait référence à l’une des dernières blessures subies par son défunt mari avant sa retraite. Cela s’est produit lors d’un match des Lakers de Los Angeles en 2016 contre les Spurs de San Antonio, lorsque Kobe s’est luxé le majeur droit, et l’entraîneur de longue date des Lakers, Gary Vitti, l’a immédiatement remis en place. Kobe est revenu sur le terrain sans perdre un instant, tandis que l’entraîneur des Lakers Byron Scott pensait, selon ESPN, « C’est un homme coriace. » À en juger par la réaction calme de Natalia face à sa propre entorse, elle a hérité de cette dureté.
Natalia a abandonné ses rêves de sportive professionnelle après la mort de Kobe
Natalia Bryant n’a peut-être jamais suivi les traces de son père (elle déteste le basket-ball parce que cela implique trop de course), mais elle avait pour objectif une carrière sportive professionnelle. Comme elle l’a raconté à Teen Vogue en 2021, elle est tombée amoureuse du volley-ball alors qu’elle n’avait que neuf ans. « C’était les Jeux olympiques de Londres », se souvient-elle. « Ma mère m’a emmené voir Misty May jouer au beach-volley », et elle a été séduite. Vanessa Bryant pensait que ce serait un excellent moyen pour sa fille de prendre confiance en sa taille, et ce fut le cas. Natalia a rapidement joué au volleyball universitaire pour son lycée et elle était à fond. « J’ai toujours été très compétitive », songea-t-elle. « Je pense que c’est la façon dont mes parents m’ont élevé pour être compétitif. »
Elle était également une habituée des matchs de volley-ball de l’USC – auxquels elle assistait à de nombreux matchs avec son père – et prévoyait de continuer à jouer une fois qu’elle serait elle-même étudiante. « J’ai joué au volley-ball en club avec l’intention de devenir une athlète de D1 », a-t-elle expliqué. Mais la mort de Kobe Bryant a changé la donne. Une fois arrivée à l’Université de Californie du Sud en 2021 (où elle se spécialise en cinéma), Natalia a décidé de faire une pause. « J’ai arrêté le volleyball après l’accident parce que j’étais tellement… » a-t-elle commencé. « Il se passait beaucoup de choses à cette époque. »
Natalia craignait pour sa vie à cause d’un harceleur effrayant
Comme si elle n’en avait pas assez enduré, Natalia Bryant a été victime d’un effrayant incident de harcèlement criminel qui a commencé peu de temps après la mort de son père. Dwayne Kemp, 30 ans, a commencé à envoyer des messages à Natalia, 17 ans, en 2020 et n’a jamais arrêté. En 2022, elle a demandé une ordonnance de non-communication après que Kemp se soit déconnecté et se soit présenté sur le campus de l’Université de Californie du Sud à sa recherche à deux reprises.. Selon des documents judiciaires consultés par TMZ, Kemp aurait pensé avoir une relation amoureuse avec Natalia, même si elle ne lui a jamais répondu. Lors de son témoignage au tribunal, Natalia a déclaré qu’elle craignait pour sa sécurité après qu’il se soit présenté à sa sororité, puis à l’un de ses cours. « Il voulait me faire l’amour », a-t-elle déclaré, selon NBC Los Angeles. « Il voulait être ensemble. » Quant à savoir pourquoi elle ne l’avait pas bloqué, elle a dit qu’elle craignait que cela ne le mette en colère. Pour sa part, Kemp a déclaré que tout cela n’était qu’un malentendu. « Je donne tout le temps des fleurs aux femelles et ça marche », a-t-il soutenu. « Si j’avais été bloqué, j’aurais su tout de suite qu’elle n’était pas intéressée. »
Malgré tout, un juge a conclu que Natalia courait un réel danger, notamment parce que Kemp était un passionné d’armes à feu et avait été arrêté au moins quatre fois. Il lui a été ordonné de rester à 200 mètres d’elle pendant trois ans, de cesser tout contact et de se débarrasser de toutes ses armes à feu.
