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En 2020, EW a rapporté que Paramount en était aux premiers stades d’un redémarrage de « La Petite Maison dans la Prairie ». Bien que nous n’en ayons presque pas entendu parler au cours des années qui ont suivi (au point qu’il n’est pas clair si le réseau va réellement de l’avant avec le projet), nous ne pouvons pas le sortir de nos têtes. Créée en 1974, la série était un récit des romans classiques pour enfants de Laura Ingalls Wilder qui détaillaient les aventures de sa famille dans le Midwest, alors sous-développé. Ses principales stars – Michael Landon, Karen Grassle, Melissa Gilbert, Melissa Sue Anderson, Lindsay et Sidney Greenbush et Matthew Labyorteaux – sont devenues des noms connus grâce à la série, qui a attiré des millions de téléspectateurs au cours de ses neuf saisons. .
Au cours des quatre décennies qui ont suivi la fin de la diffusion de l’émission, un certain nombre de nos colons préférés sont décédés. Certains sont morts après une vie et une carrière bien remplies, d’autres trop tôt.
Michael Landon
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Une force majeure derrière « La Petite Maison dans la Prairie », Michael Landon a créé, écrit, joué, produit et souvent réalisé la série. Né en 1936 dans le Queens, Landon a commencé à se concentrer sérieusement sur le théâtre à la fin de son adolescence, choisissant d’étudier à l’école de théâtre Warner Brothers après avoir obtenu son diplôme au lieu d’une éducation universitaire plus traditionnelle. Le pari a été récompensé en 1957 lorsqu’il a décroché son premier rôle majeur en tant que personnage principal du film d’horreur classique « J’étais un loup-garou adolescent ». Sa grande percée est survenue peu de temps après lorsqu’il a été choisi pour incarner Little Joe dans la série télévisée « Bonanza ».
C’est au cours des 14 saisons de « Bonanza » que Landon a commencé à tester ses compétences en tant que scénariste et réalisateur. C’est son plaisir pour ces rôles, couplé à ses critiques presque militantes à l’égard de ses collègues acteurs et réalisateurs, qui, selon le New York Times, expliquent pourquoi il a insisté pour avoir un contrôle créatif aussi total sur son prochain projet, « La Petite Maison dans la Prairie ». »
Landon est décédé en 1991 à l’âge de 54 ans, peu de temps après avoir reçu un diagnostic de cancer du pancréas. À l’occasion du 31e anniversaire de sa mort, Melissa Gilbert, qui incarnait sa fille à l’écran, Laura Ingalls, a écrit dans un essai pour l’organisation caritative de lutte contre le cancer du pancréas PanCAN (via People) : « Mike était un homme honorable et fondé sur des principes qui croyait, d’abord et avant tout par le pouvoir de l’amour, de la tolérance, de la compassion et de la compréhension… Il a été mon mentor et l’une des plus grandes influences sur ma vie… Sa mort a laissé un énorme vide dans la vie de ceux d’entre nous qui l’ont connu personnellement également. ceux qui admiraient simplement son travail.
Katherine MacGregor
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Katherine MacGregor est apparue dans 152 épisodes de « La Petite Maison dans la Prairie » dans le rôle d’Harriet Oleson, la propriétaire mesquine et bavarde du marchand Walnut Grove.
Né en 1925 à Glendale, en Californie, MacGregor a déménagé à New York en 1949 en tant que fraîchement diplômé du programme d’art dramatique de la Northwestern University et a rapidement remporté de nombreux rôles dans diverses productions scéniques. Son travail, au cours de ces premières années, était entièrement crédité sous le nom de Scottie MacGregor, un surnom qu’elle a abandonné au milieu des années 70 alors qu’elle faisait la transition vers la télévision. Après une multitude de rôles invités dans des sitcoms populaires comme « Ironside » et « All in the Family », elle a finalement décroché le rôle pour lequel elle était devenue connue : Mme Oleson.
Les fans adoraient détester la méchante Mme Oleson, et MacGregor a toujours été très ouverte sur la façon dont elle avait intentionnellement créé cette dynamique. Dans une interview en 1981 avec Santa Cruz Sentinel (via le site officiel de La Petite Maison dans la Prairie), elle a noté : « Je recherche l’humour de Mme Oleson. » être un imbécile. Alors j’ai commencé à y mélanger de la farce. Je pense que le public compte voir Mme Oleson tomber sur ses fesses. »
Lorsque MacGregor est décédé en 2018 à l’âge de 93 ans, Melissa Gilbert s’est rendue sur Instagram pour se souvenir de son ancienne co-star pour cet accomplissement précis, écrivant : « Elle était franche et hilarante. Une actrice vraiment douée car elle était capable de jouer un personnage méprisable. personnage mais avec tellement de cœur… Adieu Scottie. J’espère de tout mon cœur que nous nous reverrons la prochaine fois. »
Richard Bull
BNC
Richard Bull, originaire de l’Illinois qui jouait Nels Oleson, le copropriétaire beaucoup plus doux et plus gentil du marchand Walnut Grove, partageait souvent des scènes avec Katherine MacGregor.
Né en 1924, Bull était un acteur accidentel. Il a déclaré au Wisconsin State Journal en 1975 (via le site Web de La Petite Maison dans la Prairie) : « Je n’ai jamais sérieusement envisagé de devenir acteur. En tant que lycéen, j’ai décidé d’étudier la musique, mais un ami m’a suggéré d’assister au Goodman Theatre School. Au bout de deux semaines, mon ami a abandonné ses études, mais je suis devenu accro. » Ses premiers rôles professionnels ont eu lieu sur scène au Goodman Theatre de Chicago. Ces parties qui ont été si bien revues qu’elles ont conduit à des opportunités dans des projets plus importants comme « The Satan Bug » et « The Thomas Crown Affair », qui ont ensuite valu à Bull son premier rôle récurrent dans la série « Voyage to the Bottom of the Sea ».
Au milieu des années 70, Bull a été choisi pour incarner M. Oleson, le plus remarquable de ses plus de 100 crédits cinématographiques et télévisuels. Après sa mort en 2014 à l’âge de 89 ans, sa fille à l’écran, Alison Arngrim, s’est souvenue de lui dans une déclaration dans Variety disant : « Dans la vraie vie, [Bull] était tout aussi gentil, intelligent, attentionné et raisonnable que l’on pourrait s’attendre à ce que Nels Oleson le soit. Je suis très reconnaissant d’avoir pu passer du temps avec lui et sa femme Bobbie au cours de la dernière année. Je suis vraiment très touché par l’effusion d’amour immense – et mondiale – pour Richard Bull. »
Victor français
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Grand et costaud, Victor French s’est souvent retrouvé dans le rôle du méchant avant de décrocher son rôle de voisin solitaire des Ingall, Isaiah Edwards, dans « La Petite Maison dans la Prairie ».
Né dans le show-biz, French était le fils d’un cascadeur bien connu, Ted French. En fait, c’est la popularité de son père et ses diverses relations qui ont aidé le jeune homme à obtenir sa grande chance. Les premiers rôles de Victor étaient dans « Gunsmoke », le western multi-saison dans lequel son père était apparu pendant plusieurs années. Ce travail l’a conduit à un rôle récurrent dans le film plus familial « Bonanza », où il rencontrerait Michael Landon et leur partenariat créatif commencerait. French expliquera plus tard ainsi leur relation professionnelle avec le Washington Post en 1985 : « Quand il est parti faire « La Petite Maison dans la prairie », il me voulait pour la série… Nous passons plus de temps ensemble qu’un couple marié. » « Little House » ne serait pas non plus le seul projet du couple ensemble. Ils ont tous deux joué et réalisé l’un des derniers grands projets de Victor, la série de Michael Landon « Highway to Heaven ».
Victor est décédé en 1989, quelques mois seulement après avoir reçu un diagnostic de cancer du poumon. Il avait 54 ans. Son ancienne co-star Charlotte Stewart (qui jouait le rôle de Miss Beadle, institutrice) se souvient de lui dans Smashing Interviews comme étant « l’un des hommes les plus charmants et les plus drôles et qui avait un si bon cœur ». Une évaluation qui contraste fortement avec les rôles de méchants qui ont défini son début de carrière.
Hersha Parady
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Hersha Parady a joué une autre institutrice de Walnut Grove, Alice Garvey. Introduite au début de la saison quatre, Parady restera un habitué de la série jusqu’à ce que son personnage soit tué à la fin de la saison six.
Parady a dit un jour au Clevland Plain Dealer (via The Hollywood Reporter) qu’elle était destinée à Hollywood. « J’ai toujours été une enfant vivant dans un monde de simulation. Même quand j’étais toute petite, je préférais de loin faire semblant plutôt que jouer avec des poupées », songe-t-elle. Au début des années 70, elle redoubla de passion et s’installa à Los Angeles pour devenir une actrice sérieuse. Peu de temps après son arrivée, elle décroche son premier grand rôle en tant que Stella dans « A Streetcar Named Desire » aux côtés de Jon Voight dans le rôle de Stanley. À partir de là, elle a déniché des petits spots dans des séries comme « Bearcats ! » et « The Waltons », qui a finalement conduit à son audition pour « La Petite Maison dans la Prairie ».
Selon Today, ce sont en fait deux de ses co-stars, Katherine MacGregor et Richard Bull, qui ont veillé à ce que la porte de la « Petite Maison » soit ouverte à Parady. Ils l’auraient vue dans une production scénique et étaient tellement amoureux de son travail qu’ils l’ont recommandée aux directeurs de casting de la série. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
En 2023, Parady est décédée après avoir reçu un diagnostic de tumeur au cerveau plusieurs mois plus tôt. Elle avait 78 ans.
Merlin Olsen
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Merlin Olsen a également rejoint le casting de « La Petite Maison dans la Prairie » dans la saison quatre, en tant que mari de Hersha Parady et membre de Walnut Grove, Jonathan Garvey.
Contrairement à sa femme à l’écran, Olsen n’a jamais pensé que jouer était son destin. En fait, c’était le football qui résidait dans sa passion. Considéré par son alma mater, Utah State, comme le plus grand athlète de l’histoire de l’école, Olsen a passé 15 saisons (de 1962 à 1976) à jouer pour les Rams de Los Angeles en tant que membre de la ligne défensive du « quatuor redoutable » de l’équipe. Après sa retraite, il a signé un contrat avec NBC, avec l’intention de passer ses journées à commenter sans jouer à faire semblant. Finalement, cependant, le plaqueur défensif de 6’5″ a décidé d’essayer le jeu d’acteur.
Après plusieurs saisons de « Little House », Olsen a en fait eu son propre spin-off, « Father Murphy ». À la fin des années 80, il avait commencé à ralentir professionnellement, passant plus de temps à agir comme porte-parole de diverses marques et moins à créer ses propres histoires. Il est décédé en 2010 à l’âge de 69 ans après avoir reçu un diagnostic de mésothéliome. Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, s’est souvenu de lui comme « d’une personne extraordinaire, d’un ami et d’un joueur de football… Il se souciait profondément des gens… Merlin était une personne plus grande que nature, au propre comme au figuré, et laisse un héritage extrêmement positif » (via BNC).
Kévin Hagen
BNC
Un autre visage reconnaissable de Walnut Grove, Kevin Hagen, incarnait le gentil médecin de la colonie, le Dr Hiram Baker.
Né à Chicago en 1928 d’un couple de danseurs de salon, Hagen n’a pas immédiatement suivi les traces de ses parents dans le monde du spectacle. Au lieu de cela, il s’est essayé à un certain nombre d’emplois plus traditionnels : servir dans la marine américaine, travailler pour le Département d’État américain en Allemagne et même s’inscrire à la faculté de droit de l’UCLA. Mais finalement, il ne pouvait plus ignorer l’attrait des feux de la rampe et, à la fin des années 50, il a abandonné ses études pour se consacrer au métier d’acteur. Il dira plus tard que « [acting] C’était quelque chose dont je ne pouvais pas m’éloigner. … J’ai juste découvert que cela devenait absolument une partie de moi. Faites-le ou mourez » (via le Seattle Times).
L’un des premiers rôles de Hagen à l’écran était dans le film de Disney « La lumière dans la forêt », mais c’est son rôle dans « Shenandoah », où il incarnait un déserteur confédéré meurtrier, qui a véritablement lancé sa carrière. À partir de là, l’acteur est apparu dans des dizaines de westerns et d’émissions sur le thème du western, qui ont tous abouti à son rôle le plus reconnaissable, Doc Baker. Cette partie de « Little House » a inspiré le dernier projet majeur de sa carrière, une émission solo intitulée « A Playful Dose of Prairie Wisdom » dans laquelle, selon une critique du Los Angeles Times « distribue[ed] l’esprit populaire et la sagesse d’un médecin des Prairies du XIXe siècle sur des sujets tels que les latrines. »
Hagan est décédé en 2005 après avoir reçu un diagnostic de cancer de l’œsophage. Il avait 77 ans.
Dabbs Greer
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Acteur emblématique, Dabbs Greer a joué le ministre de Walnut Grove, le révérend Robert Alden de 1974 à 1983.
Né en 1917 dans le Missouri, Greer a commencé à jouer dès son enfance, apparaissant dans sa première production à seulement 8 ans. Il décroche son premier emploi payant en 1938, comme figurant dans le film « Jesse James ». Sa carrière allait être définie par ce genre de travail – de petits rôles de soutien qui ne feraient jamais de lui un nom connu mais lui fourniraient un salaire régulier. Il a déclaré un jour à un journal new-yorkais que les rôles ne le dérangeaient pas parce que « chaque acteur, dans sa petite sphère, est le rôle principal », selon CBS.
Certaines des apparitions les plus remarquables de Greer en dehors de « La Petite Maison dans la Prairie » étaient dans « Gunsmoke », « The Brady Bunch », « The Twilight Zone », « Perry Mason », « The Dick Van Dyke Show » et en tant que 108 Version vieille d’un an du personnage de Tom Hanks dans « The Green Mile ». Sa dernière performance était dans un épisode de « Lizzie McGuire » en 2003.
Son talent l’a tenu occupé pendant 60 ans, mais son dévouement à son travail semblait lui laisser peu de temps pour sa vie personnelle. Lorsque Greer est décédé en 2007 après avoir reçu un diagnostic de maladie rénale et cardiaque, il a été révélé qu’il n’avait jamais été marié ni eu d’enfants. Il avait 90 ans.
Karl Swenson
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Des décennies après le début de son illustre carrière, Karl Swenson a décroché le rôle de Lars Hanson, fondateur et ancien en chef de Walnut Grove. Ce rôle serait son dernier : Swenson est décédé quelques jours seulement après le tournage de l’épisode de la saison cinq dans lequel son personnage meurt de vieillesse.
Swenson a débuté comme acteur de radio dans les années 1930. Il a prêté sa voix à de nombreux programmes tout au long des années 30, 40 et 50 (comme « The Mercury Theatre on the Air » d’Orson Welles), avant de faire le saut sur scène. L’un de ses premiers grands rôles théâtraux fut celui de David Beeves, dans la première production d’Arthur Miller à Broadway, « L’homme qui avait toute la chance ». Ce n’est que lorsque Swenson a atteint la cinquantaine qu’il a fait ses débuts au cinéma et à la télévision, apparaissant dans le film « Four Boys and a Gun » et dans la série « The Edge of Night » à quelques mois d’intervalle. Cependant, après avoir brisé ce mur, Swenson était très demandé, apparaissant dans près de 200 projets au cours des trois décennies suivantes.
En 1959, il apparut dans un épisode de « Bonanza » où il fut présenté pour la première fois à Michael Landon. Cette rencontre fortuite l’a conduit à son éventuel casting dans « La Petite Maison dans la Prairie », qui serait son dernier travail. Swenson est décédé en 1978 des suites d’une crise cardiaque. Il avait 70 ans.
Steve Tracy
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Un ajout ultérieur au casting de « Little House », Steve Tracy a joué Percival Dalton, le mari de Nellie Oleson.
Tracy est née dans l’Ohio en 1952. Il s’est lancé dans le théâtre en tant qu’étudiant, étudiant l’art dramatique au Los Angeles City College et la comédie au Harvey Lembeck Comedy Workshop. Même si son rôle dans « La Petite Maison dans la prairie » n’était pas son premier emploi professionnel, c’était certainement son plus connu (jusqu’à ce moment-là, tout n’était que des petits rôles ou un travail supplémentaire dans des émissions comme « Quincy ME »). Cela mènerait également à l’une des relations les plus déterminantes de sa vie d’adulte.
Dans son livre « Confessions of a Prairie B**** », Alison Angrim (qui incarnait la femme de Tracy à l’écran) a écrit que les deux hommes étaient si proches que beaucoup pensaient qu’ils entretenaient une relation réelle. L’acteur a expliqué que le couple faisait tout ensemble, depuis la participation au tapis rouge et à des événements caritatifs jusqu’à rester dans leur caravane entre les prises et à prendre leurs repas. « C’est comme si nous n’avions jamais cessé d’être Nell et Percival », a-t-elle noté. En réalité, Tracy était un homme gay, mais son amitié étroite avec Angrim l’a aidé à garder le reste de sa vie privée à l’écart des projecteurs, ce qu’il semblait avoir désespérément souhaité étant donné le peu de choses qui le concernaient.
Le jour de Thanksgiving 1986, Tracy est décédée des suites de complications liées au sida. Il avait 34 ans.
Moïse Gunn
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« La Petite Maison dans la Prairie » avait notoirement très peu de personnages de couleur, mais Joe Kagan, le boxeur devenu résident de Walnut Grove joué par Moses Gunn, était l’un d’entre eux.
Gunn est né et a grandi à St. Louis, Missouri. Son enfance n’a pas été facile, mais les histoires et les raconter semblaient être un réconfort pour le jeune homme. Après un passage dans l’armée et du temps passé à obtenir un baccalauréat, Gunn fonde une compagnie de théâtre, Footlights Across Tennessee, avec laquelle il continuera à travailler pendant de nombreuses années. Le groupe, qui a fait une tournée dans les collèges du Sud et du Midwest, n’était pas sa seule contribution au paysage des arts du spectacle : en 1968, il a cofondé la Negro Ensemble Company.
Peut-être mieux connu en tant qu’acteur de théâtre, Gunn a remporté un Obie Award pour « Titus Andronicus » et un Tony Award pour « The Poison Tree ». Mais ses incursions dans le cinéma et la télévision n’étaient en aucun cas banales. Il a été nominé pour un Emmy pour son travail dans « Roots » et a joué dans des films remarquables, notamment « Shaft », « Ragtime » et « Heartbreak Ridge ». En fait, son travail était si remarquable que les critiques l’ont salué comme « l’un des meilleurs acteurs du pays ».
Son rôle dans « La Petite Maison dans la Prairie » est apparu vers la fin de sa carrière. Sa dernière apparition, en 1981, a eu lieu dix ans seulement avant sa mort en 1993. Lorsqu’il est décédé cette année-là des suites de complications liées à l’asthme, il avait 64 ans.
