photosteve/Shutterstock
Michael Jordan est sur le radar de Tiger Woods depuis que le golfeur a 14 ans. Woods devenait une sorte de légende à l’adolescence, et lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait que sa carrière pourrait signifier à l’avenir, Woods a affirmé avec audace qu’il pourrait être le Jordan de le golf. « Je pourrais être un peu comme un Michael Jordan au basket, ou quelque chose comme ça », a déclaré le jeune et timide Woods à Trans World Sport en 1990. Il n’avait pas tort.
Non seulement Woods est devenu une légende du golf semblable à la stature de Jordan dans l’univers du basket-ball, mais les deux hommes sont devenus extrêmement proches. En 1997, Woods s’est assis avec Oprah Winfrey pour discuter de son amitié avec Jordan, un lien renforcé par leurs carrières sportives et aussi leurs partenariats avec Nike. « Je suppose que mon association avec Nike a aidé cela », a déclaré Woods (via Golf). « Mais Mike est dans [a] position où je pense que ma vie va. Et j’ai traversé des problèmes, je ne savais pas comment gérer certaines situations. Comme gérer la visibilité, la perte de confidentialité, les articles, juste les gens en général, et Mike m’a aidé parce que Mike était déjà là. »
Woods a déclaré que Jordan était le meilleur basketteur de tous les temps et que leur lien venait de leur compréhension des exigences de la vie de l’athlète. « Et Mike est presque comme mon grand frère en ce moment », a déclaré Woods. Malgré ce lien, leur amitié s’est effondrée pendant un certain temps au cours des années les plus troublantes de Woods.
La période difficile de Tiger Woods a nui à leur amitié
Sam Greenwood/Getty Images
À son apogée, Tiger Woods a dû faire face à deux obstacles sérieux. Son père, Earl Woods, est décédé en 2006. Puis, en novembre 2009, Woods a fait face au contrecoup public d’une liaison alors qu’il était marié à Elin Nordegren. Il a écrasé son SUV dans une bouche d’incendie à l’extérieur de sa maison et le scandale très médiatisé a brisé son image publique alors exceptionnelle. La mort de son père, le scandale de la tricherie et l’ambition de Woods de rester le meilleur du golf ont tous contribué à une disparition qui a duré plusieurs années.
À la lumière de tout ce qui s’est passé, Woods s’est retiré dans sa propre intimité et a laissé tomber ses amitiés. « À ce jour, je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé, a déclaré un ami Charles Barkley à propos de Woods à l’époque, selon le Daily Mail. « Après cela … il a juste cessé de nous parler. C’est tout ce que je sais. » La réputation de Woods en avait pris un coup, et il semblait que, pour épargner des ennuis à ses amis, il se retirait de leurs cercles.
Cependant, Jordan n’est jamais vraiment parti. Bien que leur amitié ait pu changer au fil des ans, les deux hommes sont restés amis, Jordan témoignant des luttes de Woods. En 2016, Jordan a déclaré à ESPN que Woods ne pouvait pas abandonner sa carrière de golfeur. « Je pense qu’il est fatigué », a déclaré Jordan à propos de Woods. « Je pense qu’il souhaite vraiment pouvoir prendre sa retraite, mais il ne sait pas encore comment le faire. » Jordan a ajouté : « Le truc, c’est que je l’aime tellement que je ne peux pas lui dire : « Tu ne vas plus être génial. » »
Où en sont les choses aujourd’hui
Scott Halleran/Getty Images
Alors que Michael Jordan et Tiger Woods ont peut-être perdu la proximité qu’ils partageaient lors de la première floraison de leur amitié, les deux hommes sont restés connectés. Leur amitié a peut-être changé, mais elle est toujours là, prouvant que l’amitié peut résister aux flux et reflux de la vie, en particulier deux vies qui ont assumé le fardeau de l’examen public, des opinions inconstantes des fans et de la pression de la grandeur sportive. En fait, Jordan comprend cela mieux que quiconque. Il a déclaré à ESPN en 2016 que la faiblesse de Woods regardait en arrière pour tenter de réparer les torts du passé. « Cela le dérange plus que tout », a expliqué Jordan. « Ça se profile. C’est dans son esprit. C’est un navire qu’il ne peut pas redresser et il ne le fera jamais. Que pouvez-vous faire? Le truc concerne T-Dub, il ne peut pas effacer. C’est ce qu’il veut vraiment. Il veut effacer les choses qui se sont passées. »
Jordan était également inquiet pour son ami. Selon lui, Woods n’avait personne sur qui s’appuyer. « Il n’a … » Jordan s’arrêta, « … pas de compagnon. Il doit trouver ce bonheur dans sa vie, c’est ce qui m’inquiète. Je ne sais pas s’il peut trouver ce type de bonheur. Il va faut faire confiance à quelqu’un. » Apparemment, cependant, Woods n’a pas apprécié ce que Jordan a dit, a déclaré une source au Daily Mail. Ce qui était autrefois une amitié pleine de communication étroite a diminué, mais ils se respectent toujours.
