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La vie en prison d’OJ Simpson était différente de la peine d’un détenu typique. Après avoir été acquitté du meurtre en 1995, Simpson a purgé neuf ans de prison pour son implication dans un vol à main armée de 2008 jusqu’à sa libération conditionnelle en 2017. Malgré l’attention suscitée par sa célébrité, l’ancienne star de la NFL a réussi à éviter les ennuis. « Ses compagnons de cellule étaient généralement des types plus grands qui pouvaient s’occuper de leurs affaires si quelqu’un le harcelait », a déclaré Greg Lewis – un ancien détenu qui a purgé une peine au centre correctionnel de Lovelock dans le Nevada à peu près à la même époque que Simpson – a déclaré à CNN en 2017.
En fait, Simpson bénéficiait souvent d’un traitement préférentiel, notamment d’avantages à l’heure des repas. « Ce qui se passe habituellement, OJ Simpson coupe devant chaque ligne », a déclaré à CNN Jeffrey Felix, un ancien agent correctionnel qui s’est lié d’amitié avec Simpson alors qu’il était derrière les barreaux à Lovelock. Felix a parlé du célèbre détenu Lovelock à plusieurs reprises. « OJ Simpson ne souffre pas en prison. Il mange bien. Il fait bien de l’exercice. Il a une télévision à écran plat », a déclaré l’ancien agent correctionnel à ABC News en 2017. « Il a beaucoup à faire dans cette prison et il est toujours heureux, » Félix a déclaré à USA Today dans une interview séparée la même année.
Lorsqu’il s’est adressé à la commission des libérations conditionnelles en 2017, Simpson a parlé avec tendresse de son séjour à Lovelock. « Dans une certaine mesure, je me sens chanceux d’être arrivé ici… Je trouve qu’il n’y a pas de stress », a-t-il déclaré. Cela dit, Simpson a parlé de son expérience derrière les barreaux avant d’arriver dans cet établissement.
Les premiers jours d’OJ Simpson derrière les barreaux ont été stressants
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Même si le séjour d’OJ Simpson au centre correctionnel de Lovelock s’est déroulé relativement sans heurts, le début de sa peine de prison a été plutôt pénible. En août 2023, après que l’ancien joueur de la NFL Henry Ruggs ait été condamné à la prison pour avoir causé la mort d’une femme de 23 ans alors qu’il conduisait en état d’ébriété dans le Nevada, Simpson a détaillé sa propre expérience après avoir été condamné en 2008. « Ils vous ont mis dans quelque chose appelé maintenant le verrouillage. Nous l’avons appelé « l’aquarium » », a déclaré Simpson dans une vidéo publiée sur Twitter. Le « Fish Tank » est la prison d’État du High Desert du Nevada, où les prisonniers sont temporairement détenus avant d’être envoyés dans l’établissement où ils purgeront leur peine. « Ils vous mettent dans une pièce. Ils ne vous donnent absolument rien. Je ne veux rien dire », a ajouté Simpson. « Après environ trois jours, je suis devenu fou. J’ai dit : ‘Les gars, j’ai besoin d’aide.' » Simpson a déclaré que le pasteur de la prison était venu lui rendre visite et lui avait donné un exemplaire de la Bible à lire.
Simpson espérait que Ruggs serait envoyé à Lovelock après avoir quitté High Desert. « Comparé au ‘Fish Tank’, c’est presque le paradis », a-t-il déclaré dans la vidéo Twitter. Plus tard, il s’est attiré les bonnes grâces des détenus, mais il y a eu une période d’ajustement pour Simpson.
En raison de sa célébrité, Simpson a d’abord été tenu à l’écart de la population générale au cours de ses premiers mois à Lovelock. Au cours de ses premières années, il a également pris beaucoup de poids. « J’ai pris du poids en mangeant tous ces haricots, mais simplement parce que je n’ai pas assez de fruits et de légumes », a déclaré Simpson au New York Post en 2013. Finalement, il s’est installé dans sa vie derrière les barreaux.
Pourquoi OJ Simpson se sentait en sécurité en prison
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Une fois qu’OJ Simpson a passé quelque temps à vivre avec la population générale du centre correctionnel de Lovelock, il est devenu plutôt populaire parmi les autres détenus. « Il est comme le parrain de la prison », a déclaré Norman Pardo, ancien directeur commercial de Simpson’s, au New York Post en 2013. Une partie de sa popularité provenait de la grande télévision que Simpson pouvait acheter par l’intermédiaire du commissaire. L’ancienne star du football a même organisé une soirée de surveillance du Super Bowl dans sa cellule avec d’autres détenus.
Après avoir été libéré sur parole de Lovelock, OJ Simpson a discuté de sa relation avec ses codétenus. « Personne ne penserait à me baiser », a-t-il déclaré au Buffalo News en 2018. « Pratiquement tous les gars me soutenaient. Je donnais le ton. J’aidais les gars. » L’ancien porteur de ballon des Buffalo Bills a déclaré au média qu’il avait consacré beaucoup de temps à aider d’autres détenus dans le cadre de programmes et qu’il avait également joué le rôle de gardien de la paix lorsque des tensions surgissaient.
Simpson a développé un penchant pour le Nevada après avoir purgé sa peine à Lovelock, et des amis l’ont convaincu de vivre dans l’État après sa libération alors qu’il s’installait à Las Vegas. « La vie est belle », a déclaré Simpson à l’Associated Press dans une interview en 2019. « La ville a été bonne avec moi. Tous ceux que je rencontre semblent s’excuser de ce qui m’est arrivé ici », a ajouté Simpson en décrivant son style de vie après la prison.
