Getty Images
Avec la sortie 2018 du film Chappaquiddick, des questions vieilles de plusieurs décennies ont refait surface à propos de ce qui s’est réellement passé lors de l’incident qui a non seulement coûté la vie à la jeune collaboratrice politique Mary Jo Kopechne, mais a également sapé les aspirations présidentielles du sénateur du Massachusetts, Ted Kennedy. Les premières critiques suggèrent que le film ne présente aucune nouvelle information et ne répond pas de manière adéquate aux efforts considérables de contrôle des dommages entrepris par la famille énormément puissante et influente de Kennedy.
Cependant, la conversation sur la tragédie qui a remodelé à jamais une dynastie politique américaine est en train d’être réexaminée. Que s’est-il passé exactement la nuit du 18 juillet et tôt le matin du 19 juillet 1969 sur cette île tranquille adjacente à Martha’s Vineyard? Pourquoi Kennedy a-t-il attendu si longtemps – environ 10 heures – avant de contacter les autorités au sujet de l’incident, et pourquoi tant de récits différents de cette nuit fatidique se sont-ils matérialisés dans les années qui ont suivi?
Beaucoup de réponses à ces questions sont toujours entourées de controverse, malgré la coopération de Kennedy et d’autres personnes impliquées dans l’incident avec les enquêtes qui ont eu lieu par la suite. À partir de leurs comptes, ainsi que d’une pléthore d’autres informations accessibles au public, voici maintenant ce que nous savons de ce qui s’est réellement passé lors de l’incident de Chappaquiddick.
La fête sur Chappaquiddick Island
Getty Images
En 1970, le procureur du Massachusetts, Edmund Dinis, a ordonné une enquête sur l’incident de Chappaquiddick. Nous entrerons dans les circonstances et les conclusions de cette enquête dans un instant, mais pour l’instant, nous le citons ici, car il a fourni le compte rendu sous serment le plus détaillé par le sénateur Ted Kennedy de ce qui s’est passé avant à l’accident de voiture mortel.
Selon le témoignage de Kennedy, publié par The Smoking Gun, il était sur Martha’s Vineyard le jour de l’accident pour participer à une régate de voile. Plus tard dans la soirée, Kennedy a déclaré qu’il s’était rendu sur la petite île sœur de Chappaquiddick pour une réunion organisée par son cousin, Joe Gargan, qui a ensuite été révélée être une sorte de fête de réunion pour les «filles de la chaufferie», un groupe de politiciens. les membres du personnel ainsi nommés pour leur accès à des informations sensibles sur la campagne présidentielle de Robert F. Kennedy. Mary Jo Kopechne, une acolyte connue de Bobby Kennedy, était l’une d’entre elles.
Kennedy a déclaré qu’il était sur le point de quitter le rassemblement vers 23 h 15. quand Kopechne lui a dit qu’elle était également « désireuse de partir », il lui a proposé de rentrer à son hôtel à Edgartown, qui n’était accessible que par ferry, à travers un canal de 500 pieds. Kennedy n’a fourni aucune information sur la quantité, le cas échéant, d’alcool consommé par Kopechne ce jour-là, et il a affirmé que plus tôt dans la journée, il avait « environ un tiers d’une bière », et pendant le rassemblement vers 20 h 30. à 21 h, il a fait faire deux rhums et coke avec environ deux onces d’alcool. «Absolument sobre», c’est ainsi qu’il a décrit son état d’esprit au moment de l’accident. Le sénateur a également souligné qu’à aucun moment il n’avait jamais eu « une quelconque relation personnelle avec Mary Jo Kopechne ».
Le mauvais virage fatal
Getty Images
Selon le témoignage d’enquête de Kennedy, son compte rendu de l’accident est qu’il a manqué le virage vers le ferry et s’est dirigé vers une route non goudronnée non éclairée à 20 mi / h. Peu de temps après le virage manqué, il a conduit la voiture hors du pont Dyke, à quel point le véhicule a plongé dans six ou sept pieds d’eau et a rapidement commencé à plonger. Il a réussi à sortir (bien qu’il ne se souvienne pas comment), mais Kopechne ne l’a pas fait.
Après avoir été « emporté » par ce qu’il a appelé « une marée qui coulait à un rythme extraordinaire », Kennedy a déclaré qu’il était retourné au véhicule et avait tenté sept ou huit plongées pour tenter de récupérer Kopechne sur une période de « 15 à 20 minutes, « mais il était » désespérément épuisé « et a finalement abandonné. Après avoir échoué à sauver le jeune agent politique, il s’est laissé laver en mer, où il s’est rendu en toute sécurité à une banque et a passé encore 15 à 20 minutes à «cracher de l’eau» et à essayer de reprendre des forces.
À aucun moment, Kennedy n’a tenté de crier à l’aide ou de trouver une maison à proximité pour appeler les autorités. Au lieu de cela, il se reprit et retourna au chalet.
La tentative de sauvetage a échoué
Getty Images
Ted Kennedy a témoigné qu’il a fallu encore 15 minutes pour retourner au chalet et qu’en cours de route, il n’a vu aucune lumière dans aucune autre habitation. Une fois sur place, il est resté dehors et est monté à l’arrière d’un « véhicule blanc » qui y était stationné. Il a ensuite dit à Ray LaRosa, fêtard et ami de longue date, d’envoyer son cousin, Joe Gargan, et un autre ami de longue date, Paul Markham. Kennedy a dit qu’il n’avait rien dit à LaRosa sur ce qui venait de se passer, et qu’il n’avait pas non plus donné de détails sur Gargan et Markham, seulement « qu’il y a eu un terrible accident ».
Gargan, Markham et Kennedy sont ensuite retournés sur les lieux de l’accident et ont passé environ 45 minutes à essayer de récupérer Kopechne avant qu’ils n’abandonnent également. Kennedy, en raison de son épuisement, n’a pas aidé physiquement, mais a déclaré qu’il « avait fait quelques suggestions ».
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le trio n’avait pas appelé les autorités à ce stade, Kennedy a lancé une longue explication sur la façon dont lui, Gargan et Markham étaient tous d’accord pour dire que l’incident devait être signalé, et il avait l’intention de le faire en traversant le canal en nageant (parce que le ferry avait cessé de courir) de retour à Edgartown, où se trouvait un poste de police local. Cependant, Kennedy a déclaré qu’il était submergé par la tension physique de la natation, ainsi que par ses pensées cauchemardesques de ce qui venait de se passer. Quand il a atteint sa chambre d’hôtel au Shiretown Inn, il a dit qu’il s’était à nouveau effondré d’épuisement, s’était réveillé vers 2h30 du matin, puis était retourné se coucher. Il n’a pas signalé l’accident à l’unité de police à 10h00 le lendemain matin.
De plus, avant d’aller à la police, Kennedy, Gargan et Markham sont retournés à Chappaquiddick en ferry, afin que Kennedy puisse utiliser un téléphone privé pour tenter d’appeler l’avocat personnel de la famille, Burke Marshall.
Curieuse déclaration initiale de Kennedy
Getty Images
Selon des extraits du livre de Leo Damore, Chappaquiddick: pouvoir, privilège et dissimulation de Ted Kennedy (via E! Nouvelles), Le témoignage de Kennedy au cours de l’enquête était problématique pour diverses raisons. Pour commencer, il était plein d’informations qu’il avait omises de la déclaration initiale qu’il avait donnée à la police lorsqu’il a finalement pu signaler l’incident. Deux omissions flagrantes étaient: le nom de famille de Kopechne (Kennedy l’appelait « Miss Mary ») et toute mention de la tentative de sauvetage présumée de Gargan et Markham.
Indépendamment du manque flagrant de détails dans la déclaration de Kennedy, le chef de la police d’Edgartown, Dominick James Arena, n’a pas interrogé Kennedy davantage et a même organisé de manière inexplicable un vol pour que le sénateur retourne dans sa ville natale voisine de Hyannis Port, Mass.
Selon Damone, d’autres incohérences avec l’histoire de Kennedy incluent le fait qu’il y avait une maison située à proximité immédiate du lieu de l’accident, sans parler de trois autres le long de la route du retour au chalet. De plus, un shérif adjoint local, Christopher « Huck » Look, a identifié le véhicule de Kennedy comme celui qu’il avait observé près du pont la nuit de l’accident avec « un homme au volant, une femme sur le siège du passager et soit une autre personne, soit des vêtements ». sur le siège arrière. » Oui, la fameuse théorie du « deuxième passager », mais j’y reviendrai dans un instant.
Le mea culpa télévisé
Après avoir discuté avec une multitude de conseillers pendant près d’une semaine, Ted Kennedy a plaidé coupable à la seule accusation de délit portée contre lui par la police d’Edgartown: quitter les lieux d’un accident. Selon The Washington Post, Kennedy a accepté une peine de « deux mois dans le lieu de travail, avec sursis, et une suspension d’un an de son permis de conduire », puis a été diffusée à la télévision dix heures plus tard pour présenter ses fameuses excuses publiques.
Le grand point à retenir du discours de 12 minutes était le suivant: « Je considère comme indéfendable le fait que je n’ai pas signalé l’accident à la police immédiatement ». Citant « un fouillis d’émotions: chagrin, peur, doute, épuisement, panique, confusion et choc », Kennedy a offert essentiellement l’explication finale de ses actions inexplicables pendant et après l’incident de Chappaquiddick.
L’adresse télévisée a apporté peu de lumière sur les événements de cette nuit, si ce n’est pour inclure enfin les efforts de sauvetage de Gargan et Markham. Quelque peu surprenant, Kennedy a terminé ses remarques par un appel aux électeurs du Massachusetts, demandant des conseils sur la question de savoir s’il devait ou non démissionner du Sénat, ce qu’il n’a bien sûr pas fait.
Cela prendrait encore six mois, et quelques graves disputes juridiques avant que Kennedy ne soit forcé de parler de Chappaquiddick sous serment.
L’enquête ordonnée par l’État
Getty Images
Le 5 janvier 1970, le sénateur Ted Kennedy a pris la parole pour témoigner dans une enquête ordonnée par le procureur de district du Massachusetts, Edmund Dinis, dont nous avons déjà cité de nombreuses parties ici. Selon The Washington Post, cela n’est arrivé qu’après une objection vigoureuse de la part de l’équipe juridique de Kennedy et avec un Dinis « presque timide » à la barre, qui aurait abouti à un interrogatoire terne de Kennedy où il n’a fait l’objet d’aucun contre-interrogatoire.
Mais indépendamment de l’état apparemment aux genoux de l’enquête, le juge président, James A. Boyle, a encore trouvé encore plus d’incohérences avec le récit de Kennedy sur l’incident de Chappaquiddick. Ces conclusions incluaient l’opinion de Boyle selon laquelle la conduite négligente de Kennedy avait contribué à la mort de Kopechne, ainsi que la conclusion que lui et Kopechne n’avaient jamais eu l’intention d’aller au ferry et qu’ils se dirigeaient intentionnellement dans la direction opposée du ferry, destiné à une plage isolée. . Cela, bien sûr, indiquait essentiellement que Boyle croyait que Kennedy s’était parjuré pendant l’enquête.
Malgré les conclusions de Boyle, aucune accusation supplémentaire n’a été déposée. Les résultats des conclusions de l’enquête ont été scellés « jusqu’à ce que toutes les possibilités de poursuite judiciaire contre le sénateur soient passées », selon le Moniteur de la science chrétienne. En réponse aux conclusions de Boyle, Kennedy a déclaré qu’elles n’étaient « pas justifiées et je les rejette ».
Lors de la publication de l’enquête en avril 1970 – après qu’un grand jury, également convoqué pour enquêter sur l’incident, ait déjà été licencié pour des raisons juridiques – le moulin à rumeurs est passé à la vitesse supérieure.
La théorie du «deuxième passager»
Getty Images
Nous revenons maintenant à la théorie susmentionnée du «deuxième passager», le complot le plus populaire entourant l’incident de Chappaquiddick, qui suggère que Kennedy a en fait quitté la fête avec une autre jeune femme, Rosemary Keough, et ne savait même pas que Mary Jo Kopechne était dans la voiture du tout. Cette théorie est à la base d’un autre livre de Chappaquiddick – Kennedy a une fois déploré qu’il y en ait eu «plus de vingt» écrit à ce sujet – écrit par le physicien de recherche Donald F. Nelson, appelé La tragédie de Chappaquiddick: le deuxième passager de Kennedy dévoilé.
Parler avec le Cape Cod Times À propos de son travail, Nelson a déclaré qu’il avait collaboré étroitement avec John Farrar, « l’expert en sauvetage aquatique du service d’incendie » qui a récupéré le corps de Kopechne. Farrar a endossé le travail de Nelson si chaleureusement qu’il a même « écrit un texte de présentation pour la couverture arrière ». L’affirmation de Nelson est que, puisque Kopechne a été trouvé sur la banquette arrière et n’avait aucun traumatisme facial qui aurait été compatible avec le verre brisé de la fenêtre du passager avant, combiné avec le fait que le sac à main de Keough a également été récupéré de la voiture, il doit y avoir un autre passager: Rosemary Keough.
« Mon livre n’est pas une œuvre d’imagination, de théories du complot ou d’animus politique. Toutes mes conclusions sont basées sur des faits publiés à cette époque », a déclaré Nelson à la Cape Cod Times. « L’accident de Kennedy à Chappaquiddick a été un incident historique dans la politique présidentielle américaine et mérite donc une résolution. Je crois que je l’ai fait. »
La dissimulation présumée
Getty Images
Une autre version de la théorie du « deuxième passager » a été révélée lorsqu’un « agent de la CIA à la retraite » a déclaré TMZ une version presque identique de l’hypothèse de Donald F. Nelson, avec une grande différence. Kennedy aurait eu une liaison avec « l’épouse d’un politicien très puissant », qui se serait également trouvé au chalet Chappaquiddick shindig.
Voici comment cette théorie se déroule: Kennedy et la mystérieuse maîtresse voulaient « du temps seul », alors ils ont sauté dans la voiture de Kennedy et se sont dirigés vers une plage isolée. Cependant, ni pris la peine de vérifier la banquette arrière où Mary Jo Kopechne était apparemment évanouie ivre. L’agent a déclaré qu’après l’accident, Kennedy et son amant « ont tous deux nagé vers le rivage en toute sécurité » et « n’ont pas été blessés ».
Quant au sac à main non-Kopechne trouvé dans la voiture? Cela appartenait censément à l’épouse du politicien, que les flics « connaissaient immédiatement », et qui a déclenché la dissimulation élaborée qui a conduit au récit douteux de Kennedy de l’incident.
Certes, c’est de la pure spéculation d’une source anonyme, et même la démystification la plus approfondie du témoignage de Kennedy, comme celle de The Washington Post, identifie le sac comme appartenant à Rosemary Keough, qui l’a demandé à la police d’Edgartown après l’accident. Keough n’était certainement pas la femme d’un homme politique, mais plutôt une autre des «filles de la chaufferie» susmentionnées.
Quant à savoir comment son sac à main s’est retrouvé dans la voiture de Kennedy cette mauvaise soirée? Nous ne le saurons jamais, car étonnamment, l’aréna du chef de police d’Edgartown ne lui a jamais demandé.
Les aspirations présidentielles de Ted Kennedy meurent
Bien que son siège au Sénat ait survécu pendant encore quatre décennies, Ted Kennedy ne s’est jamais présenté à une candidature présidentielle. Il est impossible de penser que l’ombre de Chappaquiddick n’avait pas grand-chose – ou tout – à voir avec cela, ce qui est un sentiment partagé par beaucoup dans le parti qui, au lendemain de l’incident, s’est lamenté, « Kennedy est terminé », selon Newsweek.
Mais Kennedy a pris un coup de couteau à la Maison Blanche en 1980 lors d’une primaire controversée au cours de laquelle il a tenté de vaincre le président sortant assiégé et largement impopulaire de l’époque, Jimmy Carter. Selon ABC News, Kennedy a eu une chance de se battre jusqu’à ce que quelque chose de complètement étranger à Chappaquiddick fasse dérailler sa chance.
Lors d’une interview avec le journaliste Roger Mudd, on a demandé à Kennedy pourquoi il voulait être président. Sa réponse (ci-dessus) était une diatribe perplexe et vague qu’un autre journaliste, qui était présent pour l’interview, semblait penser comme révélant comment le soi-disant Lion du cœur du Sénat n’y était tout simplement plus.
Kennedy a réussi à susciter une certaine passion lors de son discours de concession, connu sous le nom de « Le rêve ne mourra jamais », à la Convention nationale démocratique, mais il semblait que c’était exactement ce qui s’était passé, du moins en termes de ses aspirations présidentielles.
Les derniers mots de Kennedy sur Chappaquiddick
Getty Images
Le sénateur Ted Kennedy est décédé le 25 août 2009, faisant les remarques sur Chappaquiddick dans ses mémoires posthumes, True Compass, ses derniers sentiments sur l’incident. Kennedy a écrit que la nuit était « une horrible tragédie qui me hante tous les jours de ma vie ». Il a de nouveau accepté la responsabilité de la mort de Mary Jo Kopechne et a affirmé qu’il tenait à ne faire que des excuses en ce qui concerne ses déclarations publiques sur la question.
La raison pour cela, et pour ne jamais aborder les « théories totalement fausses, bizarres et mauvaises qui ne méritent pas d’être répétées » était à cause du principe personnel qu’il tenait à « ne jamais répondre aux faux potins et insinuations », même quand cela arrivait. aux questions en dehors de Chappaquiddick. Kennedy a également écrit qu’une grande partie de sa réticence envers « la discussion publique de cette terrible nuit n’aurait [Joe and Gwen Kopechne, Mary Jo’s parents] plus de douleur. »
C’est une perspective très intéressante pour Kennedy à propos des parents de Kopechne, parce que …
La famille de Mary Jo Kopechne veut toujours la fermeture
https://www.youtube.com/watch?v=k2otM-rrRQY
Selon E! Nouvelles, la nuit de l’apparition de Ted Kennedy à la télévision, Joe et Gwen Kopechne ont donné deux réactions très différentes à ses remarques. Joe les a décrits comme «pas assez», tandis que Gwen a déclaré: «Je suis satisfait de la déclaration du sénateur – et j’espère qu’il décide de rester en tant que sénateur».
Quelque part en cours de route, Gwen a radicalement changé son air, racontant Journal Maison des Dames (via UPI), « Je pense qu’il y a eu un gros camouflage et que tout le monde a été payé. L’audience, l’enquête – c’était une farce. » Elle a ajouté: « Les Kennedys avaient le dessus, et c’est ainsi depuis. » Gwen et Joe ont également affirmé qu’ils «n’avaient rien appris sur [Mary Jo]la mort de [Kennedy], et ils ne l’ont jamais entendu dire qu’il était désolé. »
Les Kopechnes n’ont jamais intenté de poursuite contre Kennedy, mais ils ont reçu un paiement de 90 904 $ de sa part, ainsi qu’un versement d’assurance de 50 000 $.
Joe et Gwen sont décédés, mais certains des membres survivants de leur famille, la tante de Mary Jo, Georgetta Potoski, et son fils, William Nelson, ont parlé avec Gens à propos du film Chappaquiddick. En plus de l’espoir que le film « véhiculerait quelque chose sur la vraie Mary Jo, qui était à l’époque réduite à ce que William appelle » la fille entre guillemets « , » ils ont exprimé le désir de la famille de divulguer davantage sur ce que arrivé cette nuit-là. « Nous sommes heureux que davantage d’informations soient publiées – c’est le chemin vers la vérité. »
