Kirby Lee/Getty Images
L’article suivant comprend des mentions de la consommation de drogues et des problèmes de santé mentale.
De nombreux athlètes s’entraînent toute leur vie pour atteindre les Jeux Olympiques, redéfinissant à quoi ressemble l’excellence sportive et représentant leur pays. Mais parfois, tous les fans enthousiastes à la maison ne savent pas ce qui se passe réellement dans les coulisses.
La patineuse de vitesse Maame Biney a en fait développé un alter ego nommé Anna Digger pour faire face à l’énorme pression des Jeux olympiques. « Dans la vraie vie, j’aime rester en retrait, ne pas être au premier plan », a-t-elle déclaré. « Mais vous en avez besoin en course. Donc, avoir Anna à mes côtés, elle peut faire ce genre de choses féroces pour moi. Entrer dans le personnage m’aide à aller plus vite. Et la première saison où je patinais sur le circuit de la Coupe du monde, j’étais un J’étais si jeune, et c’étaient des olympiens et des champions, alors j’ai dû apprendre à gérer ça. »
Mais d’autres olympiens mènent une double vie par nécessité. Certains athlètes se tournent vers une carrière surprenante en dehors de leurs efforts axés sur le sport, surtout après que les médailles et la gloire se soient taries. D’autres olympiens cachent leurs antécédents difficiles, masquant les circonstances troublées derrière leurs carrières impressionnantes. Et parfois, même eux ne savent pas qu’il y a un secret de famille dramatique qui attend d’être découvert.
Continuez à faire défiler pour en savoir plus sur la double vie des athlètes les plus célèbres au monde.
L’athlète olympique Melo Imai est passé du snowboard aux vidéos pour adultes
Agence Zoom/Getty Images
Melo Imai est un exemple d’olympienne qui a particulièrement choqué le public lorsque sa deuxième vie en tant que star de la vidéo adulte a été révélée. La snowboardeuse japonaise a été forcée de reconsidérer son cheminement de carrière après avoir subi un grave accident aux Jeux olympiques d’hiver de 2006 à Turin, en Italie. Selon le Tokyo Reporter, le jeune homme de 17 ans a été qualifié de « gaspillage de l’argent des contribuables » et de « l’embarras du Japon » après s’être écrasé dans l’épreuve de half-pipe.
« Pour de nombreux athlètes, les Jeux olympiques sont l’apogée de leur carrière, mais pour moi, c’était un cauchemar », a déclaré Imai au Tokyo Weekender des années plus tard, évoquant la douleur qu’elle a endurée. « Toute l’expérience a été terrible. Avant les Jeux, j’avais cette peur constante de l’échec, comme une sensation d’étouffement. C’était la même chose tout au long de ma carrière. L’athlète dévasté s’est tourné vers le travail du sexe, travaillant brièvement dans un salon du sexe et jouant dans des films pornos en tant qu' »idole de la gravure ». Imai a révélé : « Depuis que j’ai commencé à travailler comme idole de gravure en 2013, j’ai commencé à croire beaucoup plus en moi. Pour faire ce genre de travail, vous ne pouvez pas être une violette qui rétrécit. Cela m’a beaucoup aidé. »
En mars 2017, Imai est revenu sur les pistes et a remporté la première place aux 35e championnats de snowboard du Japon, selon le Tokyo Reporter.
Yusra Mardini est une nageuse et une bouée de sauvetage
Dean Mouhtaropoulos/Getty Images
Yusra Mardini a inspiré les gens à travers son histoire de vie remarquable, ainsi que ses exploits sportifs : la nageuse n’est pas seulement une olympienne, c’est aussi une véritable héroïne. Née en Syrie, Mardini devait souvent pratiquer sa natation dans des environnements dangereux. « Parfois, nous ne pouvions pas nous entraîner à cause de la guerre », se souvient-elle, selon l’Independent, décrivant sa jeunesse à Damas. « Et parfois tu nageais dans des piscines où les toits étaient [blown open] en trois ou quatre endroits. » Finalement, Mardini et sa sœur ont quitté leur pays d’origine, traversant la mer Égée avec 18 autres réfugiés.
Seulement trente minutes après le début de leur voyage, le moteur du bateau est tombé en panne. Afin de sauver 20 vies, Mardini a sauté par-dessus bord avec sa sœur et les deux seuls autres passagers qui savaient nager. Tous les quatre ont nagé pendant trois heures dans de l’eau glacée, s’assurant que le canot ne s’effondre pas et guidant les autres vers la sécurité. Finalement, l’adolescent a atteint la terre ferme et s’est installé en Allemagne. « C’est un souvenir positif pour moi », a insisté Mardini, observant que même si l’expérience était « difficile », elle ne serait pas en vie sans le sport qu’elle aime.
Comme elle l’a confié au New York Magazine, son objectif est de remporter un jour une médaille d’or aux Jeux olympiques (la nageuse a déjà concouru à Rio en 2016 dans le cadre de l’équipe olympique des réfugiés). Mardini veut aussi montrer aux autres réfugiés qu’il y a de l’espoir et du « calme » pour eux « après la douleur et après la tempête ».
Nicole Bobek a été impliquée dans un anneau de crystal meth
Chris Cole/Getty Images
La disgrâce de Nicole Bobek l’a vue passer d’une jeune patineuse prometteuse à une trafiquante de crystal meth condamnée, révélant les dépendances secrètes qui la tourmentaient depuis des années.
Comme ESPN l’a noté, l’olympien a toujours eu la réputation d’être rebelle. Même lorsqu’elle attirait le public à l’adolescence, Bobek a connu huit entraîneurs, et sa vie familiale instable et son comportement rebelle sont finalement devenus notoires au-delà de la patinoire. Elle a également été accusée d’invasion de domicile dans le Michigan après être entrée dans la maison d’un ami avec un code de sécurité, ce qui lui a valu deux ans de probation. « Elle aurait pu être l’une des plus grandes patineuses que les États-Unis aient jamais vues », a déclaré l’ancien entraîneur Kerry Leitch à ESPN, décrivant comment l’éthique de travail « horrible » de Bobek l’a retenue. « Il y a deux côtés à Nicole. Il y a le côté qui est doux et gentil et c’est un grand patineur. Et puis il y a le côté qui est un mystère. »
Sa carrière de patineuse professionnelle s’est terminée en 2004, lorsqu’elle a déménagé à New York et a commencé à consommer beaucoup de drogues, selon le Chicago Tribune. Cinq ans plus tard, son mugshot décharné a choqué le monde, après qu’il a été annoncé qu’elle avait été arrêtée dans un buste de distribution de crystal meth. Finalement, Bobek a été condamné à cinq ans de probation. « Ces histoires d’horreur dont vous entendez parler, j’aurais très bien pu être l’une d’entre elles », avait-elle alors observé. « C’est très effrayant. Je suis reconnaissant chaque jour d’être en vie. Et je me sens plus vivant que jamais parce que je ne suis pas derrière les barreaux. »
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes aux prises avec des problèmes de dépendance, de l’aide est disponible. Visiter le Site Web de l’Administration des services de toxicomanie et de santé mentale ou contactez la ligne d’assistance nationale de SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357).
Suzy Favor Hamilton a vécu une vie secrète en tant que travailleuse du sexe
David Madison/Getty Images
La coureuse de demi-fond américaine Suzy Favor Hamilton a fait sensation en 2012, lorsqu’il a été révélé que l’ancienne olympienne gagnait 600 $ de l’heure en tant que travailleuse du sexe à Las Vegas, selon The Smoking Gun. Comme elle l’a écrit dans un article pour la BBC, Hamilton avait laissé le monde du sport derrière elle après sept victoires aux championnats des États-Unis et trois Jeux olympiques. Mais sa santé mentale s’est vite détériorée, lui donnant envie d’échapper à son travail dans l’immobilier et à sa famille. Le coureur, qui sera plus tard diagnostiqué avec un trouble bipolaire, s’est vu prescrire des antidépresseurs, ce qui l’a poussée dans un état maniaque. Et un voyage à Las Vegas offrirait bientôt à Hamilton une nouvelle évasion de sa vie normale.
Maintenant dans une relation ouverte avec son mari, l’athlète est passée d’un coup d’un soir à être payée pour du sexe. « En quelques mois, j’étais l’escorte numéro deux à Vegas (oui, il y a en fait des classements là-bas) et le top 10 mondial », se souvient Hamilton. « Je n’ai jamais été plus heureux, jamais plus haut, jamais plus vivant. » Elle a décrit l’argent comme « enivrant », mais a admis que le caractère risqué de la situation était « la force motrice » derrière ses décisions.
Tout s’est effondré un an plus tard, lorsqu’un « client éconduit » a raconté à la presse sa vie secrète à Vegas. Dans la foulée, Hamilton a commencé à parler ouvertement de ses problèmes de santé mentale et à parler de son expérience, selon le Times de San Diego.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez des problèmes de santé mentale, veuillez communiquer avec le Ligne de texte de crise en envoyant HOME au 741741, appelez le Alliance nationale sur la maladie mentale au 1-800-950-NAMI (6264), ou visitez le Site de l’Institut national de la santé mentale.
L’ancienne olympienne Dong Fangxiao a menti sur son âge
Jack Atley/Getty Images
Les athlètes simulant leur âge sont un problème auquel le comité olympique est confronté depuis des décennies, en particulier dans le domaine de la gymnastique. Comme l’a rapporté la BBC, la Fédération internationale de gymnastique a interdit aux athlètes de moins de 16 ans de concourir, afin qu’ils n’endommagent pas leur corps pendant leur croissance.
Dong Fangxiao avait déjà participé à des compétitions internationales avant de se rendre aux Jeux olympiques de 2000. Comme l’a rapporté le New York Times, la gymnaste chinoise n’avait que 14 ans lorsqu’elle est apparue aux Jeux olympiques de Sydney, deux ans en dessous de la limite. L’Association chinoise de gymnastique a promis qu’elle « apprendrait une leçon » et « empêcherait qu’un incident similaire ne se produise » après que son passeport se soit avéré être un faux, selon la BBC. L’ensemble de l’équipe féminine s’est également vu retirer sa médaille de bronze.
Malheureusement, Fangxiao a été forcée de prendre sa retraite avant d’avoir 16 ans, en raison d’une nécrose osseuse dans sa jambe. « J’ai ressenti de la douleur même pendant le sommeil. Je me suis réveillée à cause de la douleur », a-t-elle révélé dans une interview en 2003, par USA Today. « Il y avait des médecins avec moi tout le temps… Ils me donnaient juste un traitement, normalement de l’acupuncture, des massages et ainsi de suite. » La carrière de la gymnaste a peut-être été courte, mais elle a certainement marqué l’histoire.
Greg Louganis a été encouragé à cacher son diagnostic de VIH pendant les Jeux olympiques
Tony Duffy/Getty Images
À une époque de préjugés et de sectarisme, Greg Louganis avait un secret qui, il le savait, mettrait en danger sa carrière de plongeur olympique. En 1988, il était l’un des meilleurs athlètes de l’histoire du plongeon américain, remportant quatre médailles d’or au cours des trois Jeux olympiques suivants, selon Rolling Stone. Mais dans les coulisses, Louganis avait découvert qu’il était séropositif. Comme il l’a dit à ESPN en 2016, il a d’abord pensé que son sort était scellé : « Je me suis dit : ‘Eh bien, je vais faire mes valises et rentrer chez moi et m’enfermer dans ma maison et attendre de mourir.' »
Son médecin et son entraîneur ont persuadé Louganis, qui est également devenu gay depuis, de garder son diagnostic caché au monde, selon le Chicago Tribune. Mais aux Jeux de Séoul de 1988, il s’est cogné violemment la tête lors d’un plongeon de qualification. « J’ai entendu ce gros bruit sourd, puis je me suis retrouvé dans l’eau », a déclaré Louganis à Barbara Walters lors d’une interview explosive en 1995. « J’ai juste tenu ma tête … Je voulais retenir le sang, ou tout simplement que personne ne le touche. » Le plongeur a été « abasourdi » après l’incident, qui a nécessité des points de suture, expliquant : « Vous pourriez mettre toute la compétition en état d’alarme ». Malgré sa crainte qu’un autre concurrent contracte le VIH par son sang, le risque était négligeable grâce au chlore.
Après avoir partagé son histoire dans ses mémoires « Breaking the Surface » de 1996 et dans le documentaire de 2015, « Back on Board », Rolling Stone a noté que le travail militant comme celui de Louganis a contribué à « radiquer [shift] le discours autour du VIH depuis les années 90. »
Arash Miresmaeili était un militant secret
Stanley Chou/Getty Images
Les Jeux olympiques ont toujours puni les athlètes pour avoir fait une déclaration politique pendant les Jeux, selon Reuters. Par exemple, le célèbre salut Black Power en 1968 a conduit John Carlos et Tommie Smith à recevoir une interdiction à vie. Ainsi, lorsqu’un concurrent veut rester fidèle à ses valeurs, il doit parfois cacher son activisme.
Arash Miresmaeili était une jeune star prometteuse du judo lorsqu’il a participé aux Jeux olympiques de 2004, comme l’a rapporté la BBC. Le match du premier tour du champion du monde contre l’adversaire israélien Ehud Vaks a toutefois été annulé après qu’il a été pesé avant le concours et que les officiels ont constaté qu’il dépassait de près de deux kilogrammes la limite de 66 kg pour les combattants poids plume. « Nous sommes très surpris qu’un joueur d’élite n’ait pas pu faire son poids », a commenté un représentant de la Fédération internationale de judo à l’époque. « Nous devons en savoir plus à ce sujet. »
Il s’est avéré que Miresmaeili aurait délibérément tenté de se disqualifier, selon CBC. L’Iran a une histoire chargée avec l’État d’Israël et, à l’époque, a découragé ses athlètes de s’engager avec des concurrents israéliens. Selon la BBC, la presse a rapporté plus tard en Iran que Miresmaeli avait décidé de ne pas se battre pour exprimer sa loyauté envers le peuple « opprimé » de Palestine. La manifestation secrète lui a valu beaucoup de soutien en Iran, où il serait plus tard élu président de la Fédération iranienne de judo en 2019, selon JudoInside.com.
L’équipe paralympique de basket-ball qui n’était pas réellement qualifiée pour concourir
Matt Turner/Getty Images
Les Jeux paralympiques ont toujours été une plate-forme permettant aux athlètes handicapés de prouver leurs compétences sportives, mais une équipe espagnole a violé l’intégrité de l’ensemble de l’événement en 2000. Un journaliste infiltré nommé Carlos Ribagorda a exposé les failles du système en rejoignant l’équipe d’espagnol pour handicapés. équipe de basket-ball, même si elle n’est pas du tout déficiente intellectuelle. Comme il l’a dit au Guardian, Ribagorda n’était pas le seul joueur non qualifié de l’équipe de 12 personnes. « Il y a eu cinq mois d’entraînement sans aucune personne handicapée en vue. Les deux joueurs véritablement handicapés venaient de l’extérieur de Madrid », a-t-il révélé.
Ils n’ont fait l’objet d’aucun examen jusqu’à ce que l’équipe remporte trop facilement l’or aux Jeux de Sydney. « Je pense que les gens ont vu cela comme un voyage gratuit en Australie », a noté Ribagorda. « Il y avait même une certaine fierté à porter la bande de l’équipe espagnole. » Après que le journaliste ait renvoyé sa médaille et rendu publique la vérité scandaleuse, selon la BBC, l’Espagne a été condamnée à renoncer à ses victoires et le vice-président du comité paralympique espagnol a été contraint de démissionner.
Cependant, les athlètes handicapés mentaux ont été les véritables victimes de cet incident choquant : comme l’a rapporté ABC News, tous les sports pour handicapés intellectuels ont été interdits pendant les 12 années suivantes.
L’athlète olympique Dominique Moceanu avait une sœur secrète
Mike Powell/Getty Images
La vie publique de Dominique Moceanu a été pleine de hauts et de bas. Comme l’a rapporté Today, elle était la plus jeune gymnaste américaine à avoir jamais décroché une médaille d’or aux Jeux olympiques, aux côtés des « Magnificent Seven », à seulement 14 ans, avant d’être « listée noire » pour avoir dénoncé les abus des entraîneurs. Mais sa vie de famille est également pleine de turbulences, comme elle l’a découvert plus tard dans la vie.
Seulement deux semaines avant la naissance de son premier enfant en 2007, Moceanu a reçu une lettre d’une femme de 20 ans nommée Jen Bricker, selon ABC News, qui a affirmé qu’ils étaient liés. Les parents de la gymnaste, dont elle s’était émancipée à l’adolescence, ont admis que Bricker était leur enfant et que Moceanu avait six ans lorsqu’ils ont secrètement abandonné sa sœur cadette.
« Dire que je me sentais aveuglé serait un euphémisme », a écrit Moceanu dans ses mémoires, « Off Balance », en réfléchissant à la révélation qu’elle avait une sœur biologique qu’elle n’avait jamais rencontrée. Comme Bricker l’a partagé, la sœur de la gymnaste avait également participé aux Jeux olympiques juniors, bien qu’elle n’ait pas de jambes en raison de l’état de santé qui avait incité les parents de Moceanu – incapables de payer le coût du traitement – à se tourner vers l’adoption. Bricker avait idolâtré sa célèbre grande sœur bien avant qu’elle ne sache qu’elles étaient liées. « Les tons de nos voix, notre écriture, notre façon de rire et de rire. C’est époustouflant », a déclaré Moceanu à ABC News.
David Sime était un sprinter qui a travaillé avec la CIA
Presse centrale/Getty Images
Pendant la guerre froide, les Jeux olympiques sont devenus une arène de tension internationale et d’espionnage. Et le sprinter David Sime s’est retrouvé plongé dans un monde d’espionnage lorsqu’il a accepté de travailler sous couverture pour la CIA aux Jeux de 1960 à Rome. Selon le New York Times, l’Américain a refusé 23 bourses de football et une carrière potentielle dans le baseball pour réaliser son rêve de remporter une médaille d’or olympique pour la course à pied. L’athlète était si accompli qu’il détenait plusieurs records du monde, mais derrière tout ce talent aux multiples facettes, Sime était en pourparlers avec des agents de la CIA sur l’opération aérodynamique.
Comme l’a enregistré The Guardian, l’opération a été créée pour saper le contrôle soviétique en Ukraine. Sime a été recruté pour essayer de convaincre les athlètes ukrainiens de faire défection lors des jeux de 1960. Aux côtés du lanceur de javelot Al Cantello, son rôle était de convaincre le sauteur en longueur Igor Ter-Ovanesyan d’abandonner l’Ukraine soviétique et de venir en Amérique.
Ils sont sortis pour le dîner, mais ont finalement échoué, car Ter-Ovanesyan a été effrayé par leurs responsables de la CIA. L’opération Aerodynamic n’a rien fait d’autre que d’envoyer des brochures de propagande et des exemplaires du livre « Animal Farm » à des contacts ukrainiens. Pendant ce temps, Sime s’est mérité une médaille d’argent dans l’épreuve du 100 mètres, selon le New York Times.
Le plongeur Chris Mears est devenu DJ après avoir failli mourir
David M. Benett/Getty Images
Les athlètes olympiques consacrent généralement toute leur vie à des exploits sportifs, ce qui leur laisse peu de temps libre pour développer d’autres compétences. Le plongeur britannique Chris Mears s’est toutefois découvert une passion pour la musique après une maladie presque mortelle en 2009. Comme il l’a dit à Billboard, sa rate s’est rompue après qu’une fièvre glandulaire est passée inaperçue pendant trop longtemps, entraînant « une crise de sept heures » et » un coma de trois jours. » Au cours de sa longue convalescence à l’hôpital, Mears a commencé à expérimenter la création de chansons. « J’avais tellement de temps libre », se souvient-il. « J’ai acheté une guitare et j’ai commencé à jouer et j’ai compris très vite. »
Le plongeur a également commencé à produire ses propres rythmes à l’aide d’un ordinateur Mac et de l’application Logic. « Je viens de m’ouvrir à tout ce monde de pouvoir créer n’importe quel son », a déclaré Mears, ajoutant: « Je suis devenu obsédé par la conception sonore et la création de sons à partir de rien. C’est juste un intérêt énorme pour moi depuis très tôt. »
Heureusement, il s’est complètement rétabli et a connu un succès sportif tout en menant une vie séparée en tant que musicien, en sortant son premier single, « Mexico », en 2015. Selon The Independent, Mears a remporté au Royaume-Uni sa toute première médaille d’or aux Jeux olympiques pour plongeon en 2016, grâce à son épreuve synchronisée à haut score. En 2019, le plongeur a décidé de se retirer de sa célèbre carrière sportive et de se concentrer sur la musique.
L’olympien Darren Campbell a utilisé l’athlétisme pour échapper à la vie de gang
David Madison/Getty Images
Pour certaines personnes, le sport peut leur permettre de sortir d’une situation dangereuse et d’accéder à une vie meilleure. Darren Campbell, un sprinteur britannique qui a remporté l’argent aux Jeux olympiques de 2000 et l’or en 2004, a grandi dans la banlieue de Manchester et a été élevé par une mère célibataire qui a travaillé plusieurs fois et s’est retrouvée avec un groupe d’amis proches. « Malheureusement, au fil du temps, il est devenu de plus en plus un gang », a admis l’athlète à la BBC, décrivant comment le domaine était envahi par « des gangs, des crimes avec armes à feu, des crimes au couteau, de la drogue ».
Dans le même temps, Campbell gravissait les échelons des compétitions sportives régionales. « C’était comme si je vivais dans deux mondes différents », se souvient-il. « J’ai eu ce monde de l’athlétisme, puis j’ai eu cet autre monde avec mes amis. » Il a même failli participer à un braquage de pub, mais en a été empêché par une roue de vélo crevée, ce que l’athlète a qualifié de « moment de portes coulissantes ». Lorsque Campbell a commencé à gagner des compétitions internationales, il avait une décision à prendre. Finalement, une tentative de coup de couteau et le meurtre d’un ami de la famille l’ont poussé à partir, surtout après que sa mère lui a dit que sa vie était en danger. « Quand elle m’a demandé de quitter Manchester, je savais que je devais y aller », se souvient-il.
Comme Campbell l’a dit à City AM, il n’a décidé de parler de son passé caché que dans son autobiographie de 2018, après une urgence médicale mettant sa vie en danger impliquant un saignement au cerveau.
Jerzy Pawlowski a été emprisonné pour espionnage
Shutterstock
Jerzy Pawlowski était autrefois considéré comme l’un des meilleurs escrimeurs vivants, gagnant contre le champion du monde, Mark Rakita, aux Jeux olympiques de Mexico de 1968 et ajoutant une médaille d’or à sa collection déjà enviable. Mais derrière son escrime charmant et agréable à tous, selon l’Indépendant, l’escrimeur a peut-être vécu une double vie.
Il a participé 17 fois à la finale mondiale et a été choisi pour être président de l’escrime polonaise, mais la chance du trésor national a changé en 1974, lorsque son propre pays s’est retourné contre lui. Pawlowski avait été arrêté après qu’un espion condamné ait nommé « Pawel » comme l’un de ses co-conspirateurs, ce qui signifiait qu’un tribunal militaire déciderait de son sort. Au final, l’ancien olympien a été condamné à 25 ans de prison pour espionnage « au nom d’un pays non désigné de l’Otan ».
Pawlowski a toujours nié son implication dans tout espionnage, en particulier au nom de l’Occident pendant la guerre froide. En fait, l’escrimeur polonais était un tel « patriote » que, lorsqu’il a finalement été libéré après 10 ans et conduit au « Pont des espions » (où l’Allemagne de l’Ouest acceptait les transfuges), il a plutôt décidé de rester dans le bloc soviétique. Pawlowski a vécu en Pologne pour le reste de sa vie, peignant des aquarelles et travaillant comme guérisseur jusqu’à sa mort en 2005.
