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Brittney Griner est depuis longtemps une puissance sur le terrain de basket, mais elle n’est devenue un nom connu que lorsqu’un voyage en Russie le 17 février 2022 a tout changé. Griner était sur le point de jouer pour l’équipe UMMC Ekaterinbourg du pays pendant sa saison morte avec le Phoenix Mercury lorsque la sécurité des frontières a trouvé des cartouches de vape de marijuana dans ses bagages.
Le joueur né au Texas a été immédiatement arrêté à l’aéroport international de Sheremetyevo et placé dans un centre de détention. Un procès a rapidement suivi, mais bien qu’elle ait reconnu son erreur et plaidé coupable, elle a été condamnée à neuf ans d’emprisonnement dans une colonie pénitentiaire appelée IK-2. La vie en prison de Brittney Griner comprenait des conditions de vie sordides, des gardiens prétendument abusifs et des journées de travail de 12 à 16 heures pour coudre des uniformes militaires.
Griner a finalement connu la liberté dix mois plus tard, lorsque les États-Unis ont réussi à orchestrer un échange de prisonniers avec la Russie. La professionnelle du sport a atterri sur le sol américain le 9 décembre 2022 à San Antonio, au Texas et a été conduite au Brooke Army Medical Center où une équipe de professionnels l’a aidée à faciliter son retour à la vie quotidienne. Alors que son ancienne normalité avait disparu, Griner a choisi de saisir la vie et a continué à poursuivre ses rêves et ses passions. Voici à quoi ressemble la vie de Brittney Griner aujourd’hui.
Elle a revécu à plusieurs reprises son incarcération en Russie pour les médias
Plus d’un an après sa libération de Russie, Brittney Griner a accepté sa première interview. Parler avec Robin Roberts pour « 20/20 » en mai 2024, la star du basket a détaillé les 10 mois qu’elle a passés en détention en Russie. « J’avais tellement peur de tout », se souvient-elle après avoir entendu pour la première fois sa peine de neuf ans de prison.
Après avoir été transférée à la colonie pénitentiaire IK-2 en République de Mordovie (située à un peu plus de 325 milles à l’est de Moscou), ses pires cauchemars sont devenus réalité. Ses conditions de vie dans la prison russe étaient horribles ; son matelas était taché de sang et elle n’avait pas accès aux produits de première nécessité, comme du savon et du papier toilette. « C’est à ce moment-là que je me suis sentie moins qu’humaine », a-t-elle révélé, disant à Roberts qu’elle envisageait de se suicider.
Dans les semaines qui ont suivi, Griner a continué à partager son histoire avec de nombreux médias. Lors d’un entretien avec Le ReidOutelle a révélé que, aussi difficiles que soient les conditions, ce qui la gênait vraiment, c’était de penser à toutes les étapes familiales qu’elle manquerait. « Je me disais : ‘Oh mon Dieu, mes parents ne seront peut-être pas là quand je sortirai' », a-t-elle déclaré, retenant ses larmes. « C’est à ce moment-là que j’ai commencé à me briser intérieurement. » Interrogé par ESPN Si jamais elle souhaitait que les gens arrêtent de poser des questions sur son incarcération, Griner a déclaré que cela ne la dérangeait pas, mais elle a réfléchi : « J’espère que j’arriverai à un point où cela ne suscitera plus les émotions qui me font en quelque sorte me briser et m’effondrer. »
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes en difficulté ou en crise, de l’aide est disponible. Appelez ou envoyez un SMS au 988 ou discutez 988lifeline.org.
Brittney Griner a écrit un mémoire sur son expérience en Russie
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En plus de s’entretenir longuement avec les journalistes, Brittney Griner a transformé son calvaire en Russie en un mémoire poignant intitulé « Rentrer à la maison », lequel Le Washington Post surnommé « une lecture captivante ». Co-écrit avec Michelle Burford, l’une des rédactrices fondatrices de « O, The Oprah Magazine », le livre est sorti en mai 2024 et détaille tous les aspects de son arrestation, de son incarcération et de son éventuel retour à la maison.
Bien que revivre cette expérience dramatique n’ait pas été facile, Griner voulait raconter sa version de l’histoire afin que cela puisse aider d’autres personnes dans une situation similaire. Comme elle l’a dit à ESPN, c’est son conseiller qui l’a aidée à comprendre l’importance de mettre la plume sur papier et de ne rien retenir. « Elle m’a dit : ‘N’oubliez pas que vous n’écrivez pas cela pour les critiques' », a partagé le professionnel du sport. « Vous l’écrivez vraiment pour les gens qui sont encore [being held] outre-mer. »
Griner a écrit sur tout, depuis la découverte que sa compagne de cellule était une espionne, jusqu’à la façon dont elle a été déshabillée et photographiée par des gardes masculins, jusqu’à la façon dont elle s’est appuyée sur un livre de sudoku et la Bible pour rester saine d’esprit. Sans parler de son besoin de cigarettes – en grande quantité. « J’ai tellement fumé que l’odeur passait par mes pores », a-t-elle écrit. Quant à savoir pourquoi elle a décidé de plaider coupable, Griner a déclaré que c’était parce qu’elle avait réalisé que « embrasser l’anneau du roi était mon chemin le plus rapide vers la liberté ». « Je ferais n’importe quoi pour rentrer à la maison », a-t-elle expliqué.
Sa carrière n’a pas manqué un battement
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Cinq mois après son retour à la maison qui a fait la une des journaux, Brittney Griner a eu un autre retour émouvant – celui-ci sur le terrain de basket. En avril 2024, elle a démissionné avec le Phoenix Mercury et a commencé sa 11e saison avec l’équipe avec style. En mai de cette année-là, la neuf fois All-Star de la WNBA a disputé son premier match en 579 jours alors que le Phoenix Mercury affrontait les Los Angeles Sparks lors d’un match à l’extérieur. La foule de Los Angeles a éclaté de joie lorsque Griner est entrée dans l’arène, lui faisant une puissante ovation debout. Comme elle l’a exprimé à ESPN Après le match, revenir au basket était un moment inoubliable qu’elle n’était pas sûre de pouvoir vivre. « J’apprécie tout un peu plus », songea-t-elle.
Quelques jours plus tard, Griner était de retour à Phoenix pour disputer son premier match à domicile en 585 jours. Elle a retenu ses larmes alors que la foule était en délire, puis a réalisé une performance incroyable, terminant le match avec le plus de points, de rebonds et de blocages. De plus, Griner a également trouvé une nouvelle opportunité hors saison, en rejoignant Unrivaled Basketball en octobre 2024. La ligue 3 contre 3 a été fondée par Breanna Stewart et Napheesa Collier de la WNBA avec une date de lancement des objectifs en 2025.
Elle est devenue parent pour la première fois
Bien que Brittney Griner n’ait pas pu communiquer régulièrement avec sa femme, Cherelle Griner, après son arrestation, le couple de longue date a échangé des lettres chaque fois qu’ils le pouvaient et Cherelle n’a jamais cessé de demander la libération de sa femme. « J’ai été désespéré pendant de nombreux jours », a admis l’avocat. Personnesmais malgré cela, elle a continué à travailler pour la libération de Brittney, rencontrant même le président Joe Biden à plusieurs reprises.
Une fois de nouveau ensemble après leurs retrouvailles émotionnelles, les Griners – qui se sont rencontrés à l’Université Baylor et se sont mariés en 2019 – n’ont pas perdu de temps pour aller de l’avant avec leurs projets relationnels. En avril 2024, Cherelle a pris Instagram pour révéler que leur famille s’agrandissait, en écrivant : « Je ne peux pas croire que nous soyons à moins de trois mois de rencontrer notre être humain préféré. »
En juillet, Griner a confirmé à « Nous devons parler » ce petit garçon Bash était arrivé plus tôt ce mois-là et elle n’aurait pas pu être plus heureuse. « Il est incroyable », s’est enthousiasmée la légende du sport, révélant que son nouveau titre était « Pops ». Notant qu’il serait difficile de devoir partir jouer au basket-ball, elle a parlé de sa connexion instantanée avec son fils, notant : « On dit que dès que vous le voyez, tout ce que vous pensiez important disparaît par la fenêtre et c’est littéralement ce qui se passe. »
Elle a dû lutter contre un « provocateur » des médias sociaux
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Après le retour de Brittney Griner à la WNBA, les inquiétudes concernant sa sécurité lors de ses voyages sont devenues une priorité absolue. Elle aurait bénéficié d’une sécurité à plein temps et aurait été autorisée à prendre des vols charters, mais en juillet 2023, Griner a été confrontée au YouTuber Alex Stein alors qu’elle et l’équipe étaient sur le point d’embarquer sur un vol normal au départ de l’aéroport international de Dallas Fort Worth.
La personnalité de droite que la WNBA étiqueté une « provocatrice », a demandé à Griner si elle avait eu des relations sexuelles avec Vladimir Poutine et a raillé : « Voulez-vous toujours boycotter l’Amérique ? Alors que la sécurité l’a repoussé, Griner a été secoué par l’incident et a critiqué les projets de voyage de la WNBA, affirmant que l’équipe n’était autorisée à utiliser des vols charters qu’après l’altercation. « C’est dommage qu’il ait fallu aller jusqu’au fond [to make a change],' », a-t-elle déclaré, selon ESPN. « Quand vous jouez au jeu « attendons et voyons », vous jouez vraiment avec le feu ; vous jouez avec la vie des gens. »
Malheureusement, la haine que Griner a reçue à l’aéroport n’était pas un incident isolé. Comme elle l’a dit ESPN en mai 2024, des critiques ont commencé à lui envoyer des lettres après son retour chez elle, lui reprochant le fait que l’Américain Paul Whelan n’avait pas été inclus dans son échange de prisonniers. Cependant, ce n’était pas là le discours le plus blessant. « L’une des choses qui m’a vraiment énervée, honnêtement, c’est qu’on me traite de non-Américain et que je déteste l’Amérique », a-t-elle partagé, soulignant que son père était un vétéran de la guerre du Vietnam. « Si je détestais l’Amérique, je ne vivrais pas en Amérique, tu sais ? »
Brittney Griner a remporté l’or aux Jeux Olympiques de Paris
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Gagner l’or aux Jeux olympiques de Paris 2024 n’était pas nouveau pour Brittney Griner, puisqu’elle avait déjà décroché la première place du basket-ball féminin aux Jeux de Rio 2016 et de Tokyo 2020. Cependant, la troisième fois a été différente. Alors que l’équipe montait sur le podium et que l’hymne national américain jouait, Griner n’a pas pu retenir ses larmes.
« Mon pays s’est battu pour que je revienne et j’ai pu rapporter de l’or à mon pays », a-t-elle déclaré. Sports illustrés du moment émotionnel. « Il n’y a tout simplement pas de sensation plus grande. » Elle partageait un sentiment similaire avec Los Angeles Timesexpliquant : « Cette médaille d’or va occuper une place particulière parmi les deux autres que j’ai eu la chance de remporter. »
Cependant, même si c’était formidable de gagner, Griner était heureux de pouvoir participer. Le concours marquait son premier voyage hors des États-Unis depuis son incarcération. S’exprimant lors d’une conférence de presse avant de partir pour Paris, elle a réfléchi, selon ESPN« Ma carrière à l’étranger ne s’est pas vraiment terminée comme je le souhaitais, donc c’est en quelque sorte une façon pour moi de le faire selon mes propres conditions. »
Elle a célébré la libération d’autres prisonniers américains de Russie
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Lorsque Brittney Griner a appris sa libération, elle était certaine que Paul Whelan serait libéré à ses côtés. Alors qu’elle montait dans l’avion qui l’emmènerait en lieu sûr, elle a attendu de voir le Marine américain et a été aussi choquée que quiconque qu’il n’ait pas été inclus dans l’échange de prison. « Quand j’ai continué et que je ne l’ai pas vu, je me suis dit : ‘D’accord, peut-être que je suis en avance, peut-être qu’il est le prochain' », a-t-elle déclaré. Robin Roberts. « Quand ils ont fermé la porte, je me suis dit : ‘Tu ne vas sérieusement pas laisser cet homme rentrer à la maison maintenant ?' »
Sans surprise, lorsque Griner a appris la libération éventuelle de Whelan (aux côtés du journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich) en août 2024, elle a été ravie. « C’est une superbe journée », a-t-elle déclaré lors de sa participation aux Jeux de Paris, selon Les États-Unis aujourd’hui. « Je suis éperdument heureux pour les familles en ce moment. »
Griner a enchaîné avec une déclaration officielle d’elle et de sa femme Cherelle, qu’ils ont publiée sur Instagramavec enthousiasme : « Nous sommes submergés de joie et de soulagement pour les quatre citoyens américains qui sont rentrés sains et saufs en Amérique aujourd’hui. » Cependant, ils ont également souligné que le combat n’était pas terminé. « Nous devons continuer à faire tout ce que nous pouvons pour faire la lumière sur les Américains restant détenus », a ajouté le couple.
Elle s’est prononcée publiquement contre les insultes racistes des fans de la NBA.
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La WNBA a connu une saison record en 2024, car elle a connu une énorme augmentation du nombre de téléspectateurs et la plus forte fréquentation des matchs en direct depuis plus de deux décennies. Malheureusement, cette croissance de popularité s’est également traduite par une croissance de la négativité. De nombreux joueurs et entraîneurs se sont prononcés contre la haine croissante, notamment Alyssa Thomas du Connecticut Sun qui a affirmé, selon NBC Connecticut« Je pense qu’au cours de mes 11 années de carrière, je n’ai jamais connu de commentaires racistes comme ceux de la base de fans d’Indiana Fever. »
Brittney Griner était également une cible régulière et elle n’avait pas peur de répondre aux nouveaux fans agissant comme des trolls. « Je n’apprécie pas les nouveaux fans qui sont assis là et qui crient des insultes racistes contre moi-même, mes coéquipiers et les gens contre qui je joue », a-t-elle déclaré aux médias dans un clip publié sur Xanciennement connu sous le nom de Twitter. « Ouais, ce sont peut-être des adversaires, mais ce sont aussi des amis. »
En fin de compte, la rhétorique négative est devenue si incessante que la WNBA a été contrainte de publier une déclaration à ce sujet, écrivant sur X« Même si nous accueillons une base de fans croissante, la WNBA ne tolérera pas les commentaires racistes, désobligeants ou menaçants. »
Brittney Griner a fait face à la controverse – et à la haine – sur le terrain
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Brittney Griner a été couronnée All-Star de la WNBA 10 fois, de manière impressionnante, depuis 2024, mais ses compétences sur le terrain n’ont pas toujours été sans controverse. En septembre 2024, par exemple, alors que le Phoenix Mercury affrontait les Los Angeles Sparks, Griner a semblé accidentellement frapper son adversaire Rickea Jackson au visage avec son bras. Alors que Jackson repoussait Griner, une vive dispute éclata et les arbitres durent séparer le duo de combat. Les deux joueurs ont finalement été expulsés du jeu et, même si leur comportement n’était pas approprié, il ne méritait certainement pas le vitriol qui a rapidement inondé les médias sociaux.
Alors que Griner était assise dans le vestiaire de son équipe, elle a vu des haineux se moquer de sa détention en Russie dans la section commentaires d’une vidéo Instagram publiée par Heures supplémentairesWBBqui montrait son altercation avec Jackson. Elle a décidé de répondre en temps réel, en disant à un critique qui affirmait qu’elle n’était pas si féroce en Russie : « Et toi, tu aurais été quelqu’un de connard. » Lorsqu’un autre a écrit de manière flagrante : « C’est tout, retournez en Russie », Griner a claqué : « Viens me chercher alors ! »
