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La compétition est peut-être au cœur de chaque sport, mais même les plus grands rivaux sur le terrain peuvent être les meilleurs amis en dehors du jeu.
Exemple concret : Magic Johnson et Larry Bird, des légendes de la NBA qui se détestaient les tripes, ont réussi à transformer leur rivalité en une amitié significative. Leur querelle a commencé lorsqu’ils étaient à l’université en jouant dans différentes équipes et s’est intensifiée une fois qu’ils ont atteint les pros. Mais, lorsque Johnson a découvert qu’il était séropositif en 1991, Bird a été l’une des premières personnes vers qui il s’est tourné. « Je savais qu’il voudrait savoir et aussi savoir de moi », a déclaré Johnson à NPR. « Et je suis content d’avoir pu parler à Larry et lui faire savoir que j’irai bien, et je savais qu’il allait me soutenir. » À ce jour, ils restent de bons amis, même s’ils ne se voient pas souvent. « Vous n’êtes pas obligé de parler tous les jours et nous ne le faisons pas », a-t-il ajouté. « Mais nous savons que si j’ai besoin de quelque chose, il sera là. Si Larry a besoin de quelque chose, je serai là. »
Des rivalités amicales se produisent également dans le tennis, en particulier parmi les soi-disant Big Four, le groupe de grands du tennis composé de Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray. Et même si les quatre s’affrontent souvent sur le terrain, ce sont de bons amis une fois qu’ils ont raccroché leurs raquettes. Federer et Murray, par exemple, ont réussi à nouer une grande amitié même s’ils ne s’aimaient pas dès le départ.
Andy Murray et Roger Federer sont partis du mauvais pied
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Bien avant qu’Andy Murray n’atteigne les pros, il était déjà un grand fan de Roger Federer. Dans une lettre qu’il a écrite à son jeune moi sur Big Issue, Murray a révélé que lorsqu’il a commencé à prendre le tennis au sérieux, il s’est inspiré de la personne qui allait devenir son soi-disant rival. « J’ai regardé Federer à la télévision quand j’étais jeune, et j’ai pris beaucoup de notes, en élaborant des stratégies sur ce que je ferais si je jouais contre lui », a écrit l’athlète.
Mais lors des premiers matchs qu’ils ont eu ensemble, il n’a pas réussi à impressionner son idole. Les deux ont eu leur tout premier match en 2005 à l’Open de Thaïlande, que Federer a remporté. Murray a réussi à le battre en deux matches par la suite, mais au moment où ils ont rejoué en 2008, Federer a été déçu par le manque apparent de technique de Murray. « Je ne pense pas qu’il ait beaucoup changé son jeu depuis que je l’ai affronté en finale à Bangkok », a-t-il déclaré à Reuters, ajoutant que la défensive de Murray sur le terrain pourrait être un défaut. « Cela fonctionne en quelque sorte pour lui, mais il va devoir travailler très fort au cours des prochaines années s’il continue à jouer de cette façon. » Mais, selon Murray, il n’a fait que ce qu’il pensait être le mieux. « Vous faites des choses différentes contre différents joueurs », a-t-il expliqué.
Federer a cependant changé de ton lorsqu’il a battu Murray à l’US Open la même année. « C’est un joueur merveilleux », a partagé Federer avec The Scotsman. « Il apporte quelque chose de différent au jeu. Il a beaucoup d’options : bon service, bon revers, bonne volée. »
Andy Murray et Roger Federer se soutiennent mutuellement
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Andy Murray et Roger Federer se sont affrontés 25 fois au cours de leur carrière, et à travers tout cela, ils sont restés amis. En fait, les deux se sont soutenus même à la retraite. En 2019, lorsque Murray a déclaré à la presse qu’il envisageait d’abandonner le sport suite à des blessures, Federer a déclaré que son absence aurait un effet d’entraînement dans le monde du tennis.
« Il n’a pas beaucoup d’ennemis, c’est un bon gars, une légende », a déclaré Federer à propos de Murray. Il a également fait l’éloge de la façon dont Murray avait joué au fil des ans. « La première chose qui me vient à l’esprit (avec Andy), c’est que c’est quelqu’un qui va tout essayer sur le terrain pour vous battre », a-t-il expliqué. « Dans les règles, quoi qu’il fasse, avec son esprit combatif, avec sa tactique, avec le tranchage, la défense, le jeu offensif, même le service et la volée, la puce et la charge, il fera tout. Il laissera tout là-bas. »
Murray, pour sa part, a également soutenu Federer lorsqu’il a pris sa retraite. « J’ai eu la chance de pouvoir l’affronter dans certains des plus grands matchs, dans les plus grands tournois, sur les plus grandes scènes de notre sport », a-t-il déclaré à propos de son idole, rival et ami. « C’est incroyable ce qu’il a accompli… C’est un jour très triste pour le sport. Carrière incroyable, la longévité qu’il a eue. »
