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L’ancien receveur de la NFL, Plaxico Burress, a vécu un moment dont tous les joueurs de football rêvent, mais que seuls quelques-uns ont jamais vécu. En baisse de quatre points avec seulement 0:39 secondes restantes au compteur pendant le Super Bowl XLII, il a couru vers la zone des buts alors que son coéquipier et quart-arrière des Giants de New York Eli Manning lui lançait le ballon. Burress l’a attrapé et a marqué le touché gagnant du championnat. La victoire contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, très favorisés, qui ont obtenu un score parfait de 16-0 en saison régulière, a été instantanément considérée comme l’une des plus grandes surprises de l’histoire de la NFL. « J’avais tout – l’argent, la célébrité, une bague du Super Bowl. J’étais en train de jouer, sur le terrain et en dehors. Je vivais le rêve », se souvient Burress dans un article qu’il a écrit pour The Players ‘Tribune. Plus tard cette année-là, il a commis une erreur fatale : « J’ai amené une arme à feu dans une boîte de nuit de New York et tout a changé. » Comme l’a raconté l’athlète, il a accidentellement appuyé sur la gâchette après avoir glissé dans un club, ce qui a fait décharger son arme à feu et l’a frappé à la jambe. Il avait ruiné sa carrière sportive en quelques secondes.
Michael Bloomberg, le maire de New York à l’époque, a demandé que l’athlète soit poursuivi. « Après avoir plaidé coupable à des accusations de possession d’armes à feu en août 2009, j’ai été condamné à deux ans de prison », a expliqué Burress. Voici à quoi ressemblait vraiment le séjour en prison de la star de la NFL.
Du prime time à la prison pour Plaxico Burress
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Après avoir plaidé coupable d’avoir porté une arme à feu sans licence à New York, Plaxico Burress a passé plus de 20 mois au centre correctionnel d’Oneida, dans le centre de New York. Dans sa première interview complète après sa libération, Burress a parlé de son temps derrière les barreaux.
Le séquestre a révélé que lui et ses codétenus regardaient des matchs de football chaque semaine et qu’il jetait toujours la peau de porc malgré son enfermement, bien qu’à un niveau différent de celui auquel il était habitué dans la NFL. « Il n’y avait pas beaucoup de gars qui lançaient des spirales parfaites là-dedans », a-t-il déclaré au Wall Street Journal. « J’ai dû travailler pour attraper ces balles. » Burress n’a pas passé tout son temps à jouer au ballon avec les autres détenus et a déclaré que c’était « une expérience très humiliante » que ses anciens coéquipiers comme Michael Strahan lui rendent visite en prison. Le séquestre a également précisé qu' »il n’y a rien d’agréable dans la prison ».
Burress avait une femme et un fils qu’il a laissés derrière lui après être allé en prison. Il a parlé à son fils Elijah pendant 30 minutes tous les soirs pendant qu’il purgeait sa peine, mais a raté une grande partie de la petite enfance du garçon. En prison, Burress a également raté la naissance de sa fille Giovanna. « Ce fut la période la plus difficile de ma vie en dehors de tout ce que j’avais jamais fait », a-t-il déclaré à VLAD TV. En repensant au grand moment familial manqué, Burress a admis: « Je pense que c’était le point le plus bas pour moi. » Il pensait également que le pire jour pour lui en prison était le tout premier jour. « Vous ne savez pas combien de temps dure une heure » avant de passer du temps seul en prison, a déclaré Burress à ESPN.
Plaxico Burress révèle le pire d’être en prison
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En raison de son bon comportement, Plaxico Burress a été libéré de prison environ trois mois plus tôt. En dehors de l’établissement correctionnel de New York, Burress a déclaré à un journaliste : « Je veux juste remercier Dieu de m’avoir fait traverser l’une des périodes les plus difficiles de ma vie », selon le New York Times. Des années plus tard, l’ancienne star de la NFL a eu la chance de vivre pleinement son expérience derrière les barreaux. Par exemple, Burress a qualifié son logement en prison de cage et a avoué: « J’ai pleuré tant de nuits que j’ai perdu le compte », a-t-il déclaré à The Players ‘Tribune. Il a dit que la prison lui avait appris que personne n’est plus spécial que les autres parce qu’il est passé de jouer dans la NFL à nettoyer les toilettes et à servir de la nourriture en prison. Burress s’est également senti abandonné par des personnes qu’il pensait être favorables. Il a dit que le pire de son séjour en prison était lorsque « les mêmes membres de la famille dont je payais les factures depuis des années ne sont même jamais venus me rendre visite ». Après sa libération, Burress a déclaré avoir coupé tous les liens avec ces personnes.
Burress a écrit « Lettre à la NFL Draft Class » dans The Players ‘Tribute avec l’espoir que les jeunes joueurs de la NFL éviteraient les mêmes erreurs qu’il avait commises. « Vous pouvez travailler toute une vie pour construire un héritage, et vous pouvez le détruire en un clin d’œil », a déclaré Burress à Vice. Le séquestre est resté optimiste et a déclaré qu’il travaillait toujours pour reconstruire sa réputation et son héritage.
