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En regardant les événements funéraires de la reine Elizabeth se dérouler en septembre 2022, les observateurs royaux aux yeux vifs ont eu la chance d’apercevoir de nombreux membres moins connus de la famille Windsor. Aux côtés de visages bien connus comme le roi Charles, la reine consort Camilla, les princes William et Harry, et leurs épouses Kate Middleton et Meghan Markle, il y avait des gens comme David Armstrong-Jones, le comte de Snowdon, Lady Sarah Chatto et le prince Michael de Kent. Un autre visage inconnu mais important était celui du vice-amiral Sir Timothy Laurence, le mari de la princesse Anne.
Sir Laurence accompagne souvent sa femme à des apparitions officielles, mais peu de gens en savent beaucoup sur lui, même si le couple est marié depuis plus de 30 ans. L’officier de marine à la retraite n’a pas reçu la pairie royale après son mariage avec la princesse. Il n’est pas un membre de la famille royale, ce qui signifie qu’il n’est pas obligé d’avoir le même niveau de visibilité et d’ouverture que sa femme. Ces distinctions, combinées au fait que la famille Windsor donne rarement des interviews, signifient que même les observateurs royaux les plus obsessionnels en savent probablement très peu sur le mariage de Sir Timothy Laurence et de la princesse Anne.
Alors aujourd’hui, nous tirons le rideau pour vous donner un aperçu de l’un des mariages royaux les plus durables de tous les temps. De la première rencontre du couple à leurs passe-temps communs, nous renversons toute la saleté sur cette union pleine de scandales.
Comment la princesse Anne et Sir Timothy Laurence se sont rencontrés
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La princesse Anne a rencontré Sir Timothy Laurence pour la première fois en 1986. L’officier de marine avait rejoint l’entourage de la reine Elizabeth en tant qu’écuyer ou assistant personnel. Il était fréquemment vu aux côtés de la reine et se voyait souvent confier des missions de choix, comme escorter la princesse Diana à des événements officiels lorsque le prince Charles n’était pas disponible ou accompagner la reine à des réunions diplomatiques.
Laurence et la princesse Anne semblent s’être entendues immédiatement. Selon Gens, l’un des amis de Laurence a déclaré en 1989, « Tim n’a jamais cessé de penser à la princesse Anne peu de temps après leur première rencontre. » Et leur relation s’est développée assez rapidement. La même source a déclaré: « De toute évidence, Tim et la princesse étaient physiquement attirés l’un par l’autre, mais leur amitié va plus loin que cela. Tim a comblé une solitude dans sa vie et lui a donné une épaule sur laquelle pleurer quand elle avait besoin de quelqu’un pour lui dire Il comprend ses crises de colère et la mauvaise publicité qu’elle s’attire. Mais surtout, il prend soin d’elle comme son mari ne le fait pas. »
C’est vrai… elle mari. Vous voyez, la princesse Anne était déjà mariée. Il était de notoriété publique que les choses entre la royale et son premier mari, Mark Phillips, n’allaient pas bien depuis un certain temps, mais s’impliquer avec un autre homme sans avoir d’abord obtenu le divorce était tout à fait hors de question, compte tenu de son statut. Au début, les nouveaux tourtereaux ont gardé leur romance naissante complètement secrète.
Un début difficile
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En avril 1989, le tabloïd britannique The Sun a affirmé avoir en sa possession une série de lettres d’amour volées écrites par un mystérieux auteur et adressées à la princesse Anne (via AP News). Bien que le point de vente n’ait pas révélé les détails des lettres (probablement parce qu’ils craignaient un procès), la simple affirmation qu’ils les avaient était suffisante pour lancer le moulin à rumeurs.
La curiosité du public pour savoir qui a écrit les lettres et ce qu’elles ont dit exactement a atteint un tel niveau que le palais de Buckingham lui-même a finalement été contraint de rendre compte de la situation. Leur déclaration, telle que rapportée par People, disait : « Les lettres volées ont été adressées à la princesse royale par le commandant Timothy Laurence, l’écuyer de la reine. Nous n’avons rien à dire sur le contenu des lettres personnelles envoyées à Son Altesse Royale par un ami qui ont été volés et qui font l’objet d’une enquête policière.
Les « sources » anonymes, quant à elles, n’hésitaient pas à discuter des missives. Selon une personne qui a parlé à People, « Le contenu n’est pas torride et ne suggère aucune intimité, mais il est écrit en termes affectueux. » Un autre initié a rapporté essentiellement la même chose, en disant : « Il est assez clair qu’il est pot à son sujet. Mais [the letters] sont très ennuyeux et radotent. » Ce n’était sans doute pas l’annonce publique de leur amour que le couple avait imaginée. Mais une fois l’existence de leur liaison rendue publique, ils étaient plus ou moins libres de la poursuivre – à huis clos, bien sûr – pendant qu’Anne travaillait à mettre fin à son mariage avec Mark Phillips.
Une cour tranquille
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Des mois après que les lettres d’amour de la princesse Anne et de Sir Timothy Laurence aient fait la une des journaux, la royale a annoncé qu’elle se séparait de son premier mari en septembre 1989 (via Gens). Alors que le couple ne demanderait pas officiellement le divorce avant plus de deux ans (afin d’éviter d’avoir à plaider leur cause publiquement devant un juge), Anne et Sir Laurence n’ont pas perdu de temps, plongeant dans une relation à part entière presque immédiatement .
Les gens ont rapporté que c’était Laurence, et non Mark Phillips, qui était aux côtés d’Anne au château de Balmoral alors qu’elle célébrait son 39e anniversaire. Quelques années plus tard, par Gens, elle et Laurence ont de nouveau été aperçues en public lorsqu’elles ont fait leurs débuts officiels au Royal Caledonian Ball, soi-disant le plus ancien bal de charité au monde. Pour les spectateurs, il est apparu que la relation était florissante et qu’Anne et Laurence devenaient de plus en plus sérieuses l’une envers l’autre. Cela étant dit, le couple n’a pas donné grand-chose aux étrangers avec qui travailler.
Compte tenu du drame et du scandale qui ont entouré le début de leur relation, il n’est pas si surprenant que la princesse Anne et Sir Timothy Laurence aient choisi de garder le silence sur l’essentiel de leur fréquentation. Alors que les initiés ont souvent révélé à la presse que la royale et son beau restaient en contact étroit, le couple sortait rarement ensemble. Ce n’est que lorsque la princesse fut légalement libre et que les choses avec Laurence passèrent au niveau supérieur que les deux semblèrent plus à l’aise pour partager leur amour avec le public.
Un engagement unique
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Six ans après leur rencontre et trois ans après que leur liaison ait fait la une des journaux, la princesse Anne et Sir Timothy Laurence ont annoncé leurs fiançailles. Un porte-parole du palais a partagé la nouvelle avec la presse en décembre 1992, déclarant : « En raison du niveau de spéculation à ce sujet, nous avons décidé de confirmer que la princesse royale et le commandant Laurence envisageaient de se marier. Mais je ne peux pas dire où et quand » (via UPI). Le mariage imminent marquait la première fois que quelqu’un dans la ligne directe de succession – le fils, la fille ou le frère d’un monarque – se remarierait après un divorce.
Bien que le mariage soit une rupture dans la tradition, les gens n’ont pas tardé à exprimer leur soutien à l’heureux couple. Selon des initiés, la reine était heureuse pour sa fille, tout comme le Premier ministre John Major, qui a adressé au couple ses « félicitations les plus chaleureuses ». Même John Smith, chef de l’opposition et du parti travailliste, a exprimé de bons sentiments. « Je souhaite à la princesse royale et au commandant Laurence beaucoup de bonheur dans leur mariage. Leurs fiançailles seront accueillies avec chaleur et les bons vœux de toute la nation », a-t-il déclaré (par UPI).
Alors que le couple n’a pas posé pour des portraits de fiançailles formels ou n’a pas permis au palais de divulguer les détails de leur cérémonie à l’avance, Anne a pu être vue exhibant sa bague de fiançailles lors d’événements officiels dans les jours précédant le mariage. Un saphir cabochon ovale flanqué de grappes de diamants plus petits, la bague était tout aussi unique que son porteur. Selon un spécialiste de la bague de fiançailles (via Hello !), elle est probablement évaluée à 25 000 livres.
Le mariage en famille
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Le 12 décembre 1992, quelques jours seulement après que le palais a confirmé qu’ils étaient fiancés, la princesse Anne et Sir Timothy Laurence se sont mariés. En tant que divorcée, Anne n’était pas autorisée à se remarier au sein de l’Église anglicane, de sorte que le couple a échangé ses vœux en Écosse, où le remariage après le divorce est autorisé (par People). Avec 30 de leurs amis les plus proches et des membres de leur famille en remorque, le couple s’est dirigé vers Crathie Kirk près du château de Balmoral et a promis de passer le reste de leur vie ensemble, pour le meilleur ou pour le pire.
Au lieu d’une robe de mariée traditionnelle, la mariée portait un costume blanc et une poignée de fleurs blanches dans ses cheveux, tandis que le marié enfilait son uniforme naval. Ils ont posé pour une poignée de portraits après la cérémonie et ont été vus par environ 500 sympathisants alors que deux joueurs de cornemuse jouaient des airs traditionnels. Selon la BBC, la fille d’Anne, Zara Tindall, était sa demoiselle d’honneur et le père d’Anne, le prince Philip, l’accompagnait. Le fils d’Anne, Peter Phillips, a regardé la cérémonie se dérouler aux côtés de sa grand-mère, la reine Elizabeth, de la princesse Margaret, de la reine maman et des trois frères d’Anne.
Alors que les proches du couple étaient ravis d’avoir enfin officialisé les choses, il y avait des gens en dehors du cercle restreint qui se demandaient si le mariage allait durer. L’un des biographes de la princesse, Brian Hoey, n’a pas tardé à prendre la défense du couple, déclarant à People : « Je pense qu’ils ont une excellente chance. C’est une personne assez cynique, et elle n’a pas de cœur-et- vue fleurie du mariage. Mais elle l’aime beaucoup.
Acceptation royale
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Parfois, rejoindre une unité familiale déjà établie peut être difficile pour le nouvel arrivant. Ils peuvent constater qu’en dehors de leur conjoint, très peu de personnes sont accueillantes ou ouvertes à leur entrée dans le mélange dans un nouveau rôle. Heureusement, ce n’était pas le cas pour la princesse Anne et Sir Timothy Laurence.
Autant que nous puissions en juger, la famille royale était heureuse que Laurence rejoigne le giron. Les gens ont rapporté: « Il mangeait souvent avec la famille, les accompagnait lors de sorties, naviguait avec eux sur le yacht royal et faisait les présentations officielles lorsque des invités importants venaient lui rendre visite. » La reine Elizabeth, en particulier, semblait adorer son nouveau gendre, comme en témoignent les multiples promotions et médailles qu’elle lui a décernées au fil des ans. De plus, il était le seul royal non-travailleur qu’elle autorisait sur le balcon du palais pour la parade de la couleur pendant son jubilé de platine.
Quant aux enfants de la princesse Anne, ils semblent aimer leur beau-père autant que leur mère. Il a assisté à leurs deux mariages et était sur place pour soutenir Zara Tindall lorsqu’elle a participé aux Jeux olympiques de 2012, selon CBS News.
Un sens du devoir partagé
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En règle générale, la famille royale donne très peu d’interviews, nous ne savons donc pas grand-chose sur la relation entre la princesse Anne et Sir Timothy Laurence de leur propre point de vue. Mais une chose que nous avons pu glaner à partir de la poignée d’entretiens qu’ils ont donnés, c’est qu’ils ont tous les deux un sens aigu du devoir, du moins en ce qui concerne leur appartenance à la monarchie.
La princesse Anne est souvent qualifiée de royale la plus travailleuse et, selon le New York Times, enregistre fréquemment plus de 400 événements publics chaque année. Laurence est souvent aperçue aux côtés d’Anne lors de ces événements, saluant la foule et serrant la main avec la même ferveur que sa femme. Dans le documentaire « Anne : la princesse royale à 70 ans », Peter Philips, le fils de la princesse Anne, a déclaré à propos du couple : « Ils ont tous deux compris ce que signifie faire partie de la famille élargie et ce qui est nécessaire, et pour la dernière fois Depuis plus de 25 ans qu’ils sont ensemble maintenant, il a été un très grand soutien pour elle. »
Un expert en langage corporel a comparé Laurence au prince Philip, dans une interview avec Express. Comme le défunt mari de la reine Elizabeth, Laurence est toujours vue à côté ou à côté de sa femme mais n’essaie jamais de lui voler la vedette. Il a un visage de poker unique et omniprésent. Il réalise sûrement à quel point le travail de la princesse Anne est important et il n’a pas l’intention de laisser ses propres opinions influer sur sa capacité à bien le faire.
Intérêts mutuels (et pas si mutuels)
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Ces conjoints ont d’autres passions communes. Dans le documentaire « Anne : la princesse royale à 70 ans », Sir Timothy Laurence explique de lui-même et de la princesse Anne : « Nous sommes à la fois des gens qui cartographient et qui cartographient, nous aimons savoir où nous sommes et voir où nous allons. » Ces intérêts saigneraient dans un amour de l’histoire, à la fois militaire et générale. Ne pouvez-vous pas simplement les voir se recroqueviller avec un tome épais de non-fiction sur les guerres napoléoniennes ou la fondation de Rome dans leur confortable salon de Gatcombe Park ?
Une autre chose sur laquelle le couple s’est lié est leur amour mutuel pour l’équipe de rugby écossaise. Anne est la marraine de la Scottish Rugby Union depuis le milieu des années 80, et elle s’est fait un devoir d’assister à autant de matchs qu’elle peut raisonnablement inscrire dans son emploi du temps. La princesse et son mari ont même montré leur soutien lors des quarts de finale de la Coupe du monde 2015 et ont consolé l’équipe après leur défaite dévastatrice.
Un passe-temps qu’ils n’ont pas en commun est l’équitation. Alors que la princesse Anne est célèbre pour sa folie des chevaux et a même participé aux Jeux olympiques de 1976, Laurence a déclaré dans le documentaire spécial de sa femme : « [A love of horses] n’est pas quelque chose que je partage avec elle, et malheureusement, je n’ai jamais été piqué par la punaise du cheval. » Mais ce n’est pas parce qu’il n’aime pas monter lui-même qu’il ne soutient pas son penchant pour sport – il s’est présenté à de nombreux événements équestres auxquels la princesse Anne et Zara Tindall ont participé ou participé au fil des ans.
Dans la maladie et dans la santé
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Lorsque la princesse Anne et Sir Timothy Laurence se sont mariés il y a plus de trois décennies, certains sceptiques auraient pu penser que le mariage ne durerait pas. Après tout, Anne avait déjà eu une union ratée, et cette nouvelle relation commençait à peine d’une manière que beaucoup jugeraient appropriée. Mais le couple a réussi à prouver que tous ses sceptiques avaient tort, et ils semblent toujours aussi amoureux et engagés l’un envers l’autre. Lorsque Laurence a été testée positive au COVID juste avant Noël 2021, la princesse Anne a dû rester à la maison et s’isoler avec lui plutôt que de rejoindre sa famille élargie au château de Windsor, même si les vacances étaient le premier Noël depuis la mort de son père, le prince Philip, au début de 2021. Cela finirait aussi par être le dernier Noël de la reine Elizabeth avant sa mort en septembre 2022.
Noël 2021 n’était pas la première fois qu’Anne démontrait que son amour pour son mari était vraiment dans la maladie et dans la santé. Au début de la relation du couple, la princesse royale l’a soigné alors qu’il souffrait de zona. Une source a déclaré à People : « La princesse était extrêmement inquiète pour sa santé et est allée chez lui pour lui remonter le moral. Cela s’est produit plusieurs fois, et Tim était reconnaissant de son intérêt et de son attitude bienveillante. »
Selon Vanity Fair, Laurence et la princesse aiment faire de la voile ensemble. « C’est juste mon mari et moi », a déclaré la princesse Anne au point de vente en 2020. Leur dévouement l’un envers l’autre, dans les bons et les mauvais moments, nous semble être la matière dont sont faits les contes de fées.
