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Stephen A. Smith est connu pour ses prises de vue torrides sur son émission « First Take », où il n’a jamais hésité à s’engager dans une guerre des mots avec des athlètes professionnels. La personnalité d’ESPN a appelé Kevin Durant en 2015 lorsque le NBA All-Star a remis en question les reportages de Smith. « Vous ne voulez pas faire de moi un ennemi. Et je regarde directement la caméra », a déclaré l’animateur de télévision sur « First Take » (via For The Win). En 2022, Smith a utilisé sa plate-forme pour lancer le gant à Tiki Barber.
La tension entre Smith et Barber découlait d’une action en justice pour discrimination intentée contre les Giants de New York en février 2022. L’entraîneur de la NFL, Brian Flores, a nommé les Giants et deux autres franchises de la NFL dans la poursuite. Il a affirmé que même si les Giants l’avaient fait interviewer pour un concert potentiel d’entraîneur-chef, c’était une « imposture », et l’équipe ne l’a interviewé que parce qu’il était un entraîneur noir, selon ESPN. Flores a allégué qu’il n’avait eu qu’un entretien de courtoisie afin que l’équipe puisse remplir son obligation d’interviewer un candidat minoritaire.
Un jour après le dépôt du procès, Smith est allé sur ESPN pour fustiger les Giants. « Il n’y a personne de plus incriminant que les Giants de New York en ce qui concerne les entraîneurs noirs », a déclaré Smith sur « Première prise » tout en éviscérant l’équipe pour ses pratiques d’embauche. Cette diatribe n’est pas passée inaperçue chez Barber, un ancien joueur des Giants, qui a riposté à Smith.
Les mots menaçants de Stephen A. Smith pour Tiki Barber
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Une fois que le procès a été intenté contre les Giants de New York et que Stephen A. Smith a sonné sur la franchise, Tiki Barber est venu à la défense de son ancienne équipe. En cours de route, il a également lancé un petit coup à l’analyste ESPN. « Je ne peux pas m’asseoir ici, avec conviction, comme Stephen A. [Smith]qui ne connaît personne dans l’organisation des Giants et prétend qu’il s’agit d’une organisation raciste », a déclaré le porteur de ballon à la retraite lors de son émission » Tiki and Tierney « sur WFAN en février 2022, via Complex.
Jamais du genre à fuir la confrontation, Smith n’a pas perdu de temps à répondre à l’ancien joueur des Giants. « Tiki Barber a pris la liberté de parler de moi, de parler de la façon dont j’ai qualifié les Giants de New York de raciste et du fait que je ne connais personne là-bas », a-t-il déclaré sur « First Take » tout en défendant ses références journalistiques, via Complex. Par la suite, Smith est passé à l’offensive et a insinué qu’il avait des informations incriminantes sur Barber. « Je sais beaucoup de choses sur toi, mon frère, que je ne dirais jamais parce que j’aurais la décence de ne pas dire ces choses », a ajouté Smith.
De nombreux utilisateurs de Twitter pensaient que Smith faisait une menace voilée à l’ancienne star de la NFL. Cela a conduit certains fans à se demander comment Barber réagirait aux paroles menaçantes de Smith. « Tiki Barber va tomber sur Stephen A Smith pendant la semaine du Super Bowl lol », un utilisateur a écrit. D’autres pensaient que Baber pourrait intenter une action en justice. Il n’a pas fallu longtemps aux fans pour entendre la réponse de Barber.
Des excuses ont mis fin à la querelle
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Quelques jours seulement après que Stephen A. Smith eut des mots incendiaires pour Tiki Barber, l’ancien porteur de ballon des Giants de New York s’est adressé à la personnalité d’ESPN. Au lieu d’intensifier la guerre des mots, Barber a décidé de prendre la grande route – en quelque sorte. « J’ai beaucoup de respect pour Stephen A. Smith. Il est l’éminent journaliste noir du sport en ce moment, donc s’il s’est senti offensé par une conversation que j’avais … alors je m’excuse auprès de Stephen A. Smith », a déclaré l’analyste de la NFL. a déclaré sur son podcast « Tiki and Tierney » en février 2022, via Giants Wire.
Même si Barber a semblé enterrer la hache de guerre, il a tiré un dernier coup d’adieu sur la tête parlante d’ESPN. « Mais cela étant dit, il est l’éminent journaliste noir d’un grand réseau, et menacer un autre homme noir n’est pas ce que ce pays devrait être », a ajouté Barber. Assez étonnamment, Smith n’a pas mordu à l’hameçon, car il n’a pas répondu. Les excuses de Barber ont semblé mettre fin à leur querelle publique.
Outre Smith, un autre journaliste sportif s’est opposé à Barber, défendant les Giants à la suite du procès pour discrimination. Rob Parker de Fox Sports a exprimé sa consternation face à la position de l’ancien porteur de ballon. « Honte à Tiki Barber », a-t-il déclaré dans « The Odd Couple with Chris Broussard & Rob Parker », diffusé sur Fox Sports Radio. « Tout ce que vous avez fait, c’est parler de la façon dont ils VOUS ont traité, masquer l’histoire, voler l’histoire », a ajouté Parker.
