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James Caan est décédé le 6 juin, mais l’acteur emblématique a laissé une filmographie indélébile pendant son séjour à Hollywood. Les carrières de Caan et d’Al Pacino ont explosé après le succès de « The Godfather » en 1972, où le duo jouait respectivement les frères Santino « Sonny » Corleone et Michael Corleone. Quelques mois seulement avant sa mort, Caan a parlé du drame policier épique et a mentionné la chimie pendant le tournage. « L’une des choses qui ont fait le succès de ‘Le Parrain’… c’est que tout le monde s’est vraiment amusé à le faire, et ça se voit à l’écran », a-t-il déclaré au New York Post en mars.
Bien que jouer Sonny ait catapulté sa carrière, la star de « Thief » a d’abord eu du mal avec le rôle. « J’étais tellement horrible … Je n’avais vraiment aucune emprise sur quoi que ce soit », a déclaré Caan lors d’une réunion avec « Le Parrain » dans « Aujourd’hui » en 2017. L’une des scènes les plus mémorables entre Caan et Pacino dans » Le Parrain » a impliqué Sonny conseillant à Michael de garder « le cerveau » hors de son « costume » après avoir frappé un flic. Bien que Caan ait été frustré qu’une scène précédente entre lui et Robert Duvall ait été coupée. « J’étais tellement énervé », a déclaré Caan au Hollywood Reporter en mars.
Malgré ses griefs mineurs, travailler ensemble sur le film classique de tous les temps a lié Caan et Pacino.
James Caan a failli jouer le rôle d’Al Pacino
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Même après que l’acteur hollywoodien chevronné ait eu une longue liste de films à son actif, James Caan se souvenait encore du processus d’audition pour « Le Parrain » que le réalisateur Francis Ford Coppola lui avait fait subir, ainsi qu’à Al Pacino. « Sa femme, Eleanor, nous a mis un bol sur la tête et nous a coupé les cheveux, et pour le prix des quatre sandwichs au corned-beef que nous avons mangés au déjeuner, il a tourné ce 16 mm. Improvisation », a déclaré Caan à Vanity Fair en 2009. À l’origine , le studio a insisté sur le fait que Pacino n’était pas assez grand pour jouer le rôle du soldat devenu chef du crime, Michael Corleone. Les dirigeants ont regardé Caan pour le rôle. « Fancis m’a appelé un soir : ‘Jimmy, ils veulent que tu viennes et que tu testes… Ils veulent que tu joues Michael' », se souvient l’acteur de « Rollerball », tout en ajoutant que Coppola n’était pas d’accord.
Sonny Corleone de Caan est décédé dans le classique de 1972, il n’a donc pas repris son rôle dans les suites suivantes. Bien que, lorsque Pacino travaillait sur « Le Parrain III », il était en contact permanent avec son ami. Caan a dit que Pacino « appelait [him] de Rome tout le temps », selon une interview avec le Los Angeles Times en 1990.
Les deux légendes du cinéma ne sont apparues que dans un seul autre film ensemble, « Dick Tracy » des années 1990, où Caan a fait une apparition, selon le LA Times. Malgré leur manque de temps d’écran ensemble, la star de « Misery » a regardé en arrière avec émotion ses jours de travail aux côtés de Pacino. En janvier 2021, Caan tweeté un cliché de retour de la paire. « AL & moi. Fin du tweet », a-t-il écrit en ajoutant un emoji flexible.