Être un athlète de haut niveau signifie devoir faire face à une attention médiatique incessante et faire passer chacun de ses mouvements au crible. La vie personnelle compliquée de Dave Bautista, la position énigmatique d’Aaron Rodgers sur le vaccin contre le COVID-19 et la relation de Tom Brady avec Gisele Bundchen sont d’excellents exemples de la façon dont les partisans et les critiques ont tendance à se concentrer sur chaque aspect possible de la vie d’un athlète. Peut-être que personne ne le sait mieux que Dennis Rodman, qui alimente les tabloïds depuis des années. De sa relation tendue avec sa fille à son soutien public à Donald Trump, la star de la NBA a donné beaucoup de choses à dire aux gens. Mais ce qui est peut-être le plus intéressant, c’est sa richesse personnelle – ou, plus précisément, la façon dont Rodman a perdu tout son argent.
Il s’avère que l’un des principaux facteurs à l’origine de la faillite financière de Rodman n’avait rien à voir avec un style de vie somptueux. C’était plutôt le résultat d’un escroc qui lui avait arraché des millions. Son nom était Peggy Fulford et elle a réussi à voler de grosses sommes d’argent à un grand nombre d’athlètes de haut niveau de la NBA et de la NFL.
Voici comment Fulford a réussi à monter une arnaque de plusieurs millions de dollars qui a trompé certaines des plus grandes stars du sport au monde – jusqu’à ce que tout s’écroule autour d’elle.
Comment Peggy Fulford a infiltré la NBA et la NFL
La liste de clients de Peggy Fulford était un who’s who d’athlètes professionnels, dont Dennis Rodman, Travis Best, Lex Hilliard et Ricky Williams, selon Sports Illustrated. Fulford a promis à ses clients qu’ils pourraient s’asseoir et se détendre pendant qu’elle s’occupait de leurs finances. « Je contrôle une très grande partie de leur vie, et lorsque vous contrôlez les finances de quelqu’un, c’est sa vie », s’est-elle un jour vantée dans une série de téléréalité. bobine grésillante, perOxygen.
Le projet de Fulford a commencé lorsqu’elle s’est imposée comme partie intégrante du monde de Best. Ils se sont rencontrés au début des années 90, selon Sports Illustrated, et en 2000, elle était « comme sa concierge », dirigeant de nombreux aspects de sa vie. En 2001, elle a signé Best avec sa société, King Management, et a pris le « contrôle exclusif » de son argent. Son prochain gros client était Williams. Selon la série CNBC « American Greed » (via Oxygen), elle l’a rencontré par hasard lorsqu’elle s’est présentée chez lui avec un décorateur qu’il avait engagé pour embellir son espace pour la série de téléréalité MTV « Cribs ». Elle lui a proposé ses services financiers et il a accepté.
Comme l’a appris Sports Illustrated, la démarche phare de Fulford consistait à proposer de travailler sans salaire et à promettre d’aider à créer une « richesse générationnelle ». C’était trop beau pour que Williams le laisse passer. Au début, il fut si heureux qu’il présenta Fulford à Hilliard, qui avait récemment perdu « chaque centime » qu’il avait investi dans un prêteur sur gages. Fulford est intervenu, lui a offert 10 000 $ sans intérêts et a enfermé sa prochaine victime.
Sa relation unique avec Dennis Rodman
Le client le plus célèbre de Peggy Fulford était sans aucun doute Dennis Rodman, et leur relation s’étendait au-delà du simple professionnel. Les deux hommes se sont rencontrés par l’intermédiaire d’un ami commun lorsque Rodman luttait contre l’alcoolisme et Fulford a établi une connexion avec le joueur de la NBA. « C’était une relation très symbiotique », a déclaré l’avocat de Rodman, Bradford Cohen, à propos de « American Greed ». Cohen a suggéré que Rodman cherchait un « soutien émotionnel » auprès de Fulford, alors qu’elle s’en prenait à son portefeuille.
Un lien unique s’est rapidement formé. Comme Sports Illustrated l’a appris, Rodman entrait et sortait librement de la maison de Fulford (il connaissait son code de sécurité), et il a même emmené son aîné, un fils nommé Elkin King, avec lui en Corée du Nord en 2013. De plus, il a publiquement appelé Fulford et King « la famille » et se sont réjouis qu’ils « prenaient soin de moi ces jours-ci » lors de son discours lors de sa cérémonie d’intronisation au Temple de la renommée du basket-ball en 2012. « Merci, Peggy », a-t-il proclamé.
Malheureusement, son appréciation pour Fulford ne l’a pas épargné par ses arnaques et ses intrigues. Tout en volant son supposé ami, Fulford a laissé l’électricité être coupée dans son appartement en Floride, a cessé d’effectuer des paiements sur sa police d’assurance-vie et a même confisqué sa carte de débit, affirmant qu’on « ne pouvait pas lui faire confiance » pour dépenser son argent. de manière responsable. Leur lien était si fort, cependant, que même si les drapeaux rouges commençaient à monter, Rodman a fait confiance à Fulford. PerOxygen, il a finalement été forcé d’accepter la vérité lorsque le FBI s’est impliqué et lui a parlé directement.
Peggy Fulford est presque devenue une star de télé-réalité
En 2011, Peggy Fulford était au sommet de sa forme, volant de l’argent à ses clients et vivant dans le luxe. Comme l’a rapporté Sports Illustrated, elle possédait plusieurs maisons, dont un manoir à Fort Lauderdale, en Floride, une flotte de véhicules de luxe, dont une Rolls-Royce, et « près de 2 millions de dollars en factures American Express ». C’est à cette époque que les dirigeants du réseau ont reçu une proposition pour une émission de télé-réalité intitulée « The Peggy Show », qui mettrait en vedette Fulford, sa famille et ses divers clients de premier plan. Oxygen et VH1 semblaient tous deux intéressés, mais c’est finalement BET qui a commandé un pilote.
En obtenant un document détaillant le pitch de la série télé-réalité, Sports Illustrated a appris que Fulford se présentait comme la « propriétaire et PDG de King Management Group » et se vantait d’être la directrice commerciale de 31 clients (tous des athlètes professionnels) qui lui faisaient confiance pour leurs affaires. « vies financières ». Cependant, le texte de présentation proclamait : « L’argent est généralement le moindre des avantages d’un partenariat. » Remarquant comment les clients de Fulford l’appelaient « maman », le discours soulignait que son travail était varié : pour ses clients, elle était prête à « meubler des maisons, acheter des bagues de fiançailles et faire face aux drames sans fin de bébé maman ».
Il y avait aussi une bobine grésillante dans laquelle Fulford elle-même proclamait, selon Oxygen, « J’apporte beaucoup d’inquiétude, j’apporte beaucoup de connaissances. » Cela a été suivi d’une fausse promesse : « Je serai là longtemps après [retirement] parce que je m’en soucie, je le fais vraiment.
Peggy Fulford a menti en disant qu’elle était diplômée de Harvard
Dans le film grésillant de la potentielle série de téléréalité de Peggy Fulford, une caméra l’a suivie autour de sa maison à Fort Lauderdale, en Floride, tandis qu’elle montrait de nombreux sites impressionnants, notamment un bureau rempli de souvenirs sportifs dédicacés et un diplôme de Harvard encadré, selon Sports Illustrated. Fulford a affirmé qu’elle avait obtenu des diplômes en droit et en affaires à Harvard, selon le Broward Palm Beach New Times, qu’elle avait réussi son examen de qualification de représentant général en valeurs mobilières et qu’elle avait ensuite travaillé à Wall Street. Le seul problème était que son diplôme n’était pas réel et que son curriculum vitae fictif deviendrait finalement le premier fil qui dénouerait complètement son réseau de mensonges.
Comme l’a rapporté Sports Illustrated, Ricky Williams et Kristin Barnes ont noué un lien particulièrement fort avec Fulford après qu’elle se soit plongée dans leur vie. Bientôt, ils passèrent leurs vacances ensemble et passèrent Thanksgiving ensemble. Barnes considérait Fulford comme son « meilleur ami », mais une enquête sur la carrière universitaire de Fulford changerait la donne. Alors que des signaux d’alarme financiers commençaient à apparaître (comme apprendre que Williams devait 375 000 $ à l’IRS), Barnes a décidé de creuser et a demandé à un ami qui en fait est allé à Harvard pour chercher Fulford dans la base de données des anciens élèves de l’école. Elle n’était pas là.
La découverte a déclenché la disparition de Fulford. Le FBI s’est impliqué et a appris qu’elle avait effectivement fréquenté le Spelman College d’Atlanta, mais qu’elle avait abandonné après être tombée enceinte. Et la vantardise qu’elle a faite lors de son deuxième annonce de mariage en 1981 selon laquelle elle avait un diplôme d’ingénieur de Georgia Tech était aussi fausse que son diplôme de Harvard.
Peggy Fulford a volé des millions à ses clients
Une fois que Ricky Williams et Kristin Barnes ont découvert que Peggy Fulford était une fraude, ils ont intenté une action civile. Ils ont révélé que la plupart de l’argent gagné par Williams dans la NFL entre 2008 et 2012 avait pratiquement disparu, selon Sports Illustrated. C’est à ce moment-là que les forces de l’ordre sont intervenues et ont découvert toute l’étendue du stratagème de Fulford. Selon le ministère de la Justice des États-Unis, le mode de fonctionnement de Fulford était qu’elle « n’avait jamais demandé d’honoraires », affirmant qu’elle était millionnaire et qu’elle n’était pas intéressée par les gains financiers. Une fois qu’elle a gagné la confiance de ses cibles – et l’accès à leurs comptes bancaires – elle n’a pas réussi à payer ses impôts et ses factures et à réaliser les investissements promis. Ce qu’elle a fait, c’est blanchir leur argent durement gagné « via des dizaines de comptes bancaires pour payer ses propres dépenses personnelles ».
PerSports Illustrated, Fulford créait deux comptes bancaires pour chaque client : un avec de l’argent pour les dépenses quotidiennes et un avec de l’argent pour les investissements, qu’elle « transférait dans ses propres coffres ». Afin d’éviter de se faire prendre, elle virait constamment de l’argent entre comptes tout en l’utilisant pour payer son style de vie somptueux.
Le point de vente a découvert d’autres stratagèmes, notamment la manière dont Fulford a utilisé un distributeur de cartes de crédit pour voler le restaurant Williams de South Beach. Elle lui a également facturé le double du coût réel de l’organisation de son mariage. En fin de compte, les pertes prouvables de ses victimes se chiffrent en millions : 3,01 millions de dollars de Williams, 1,24 million de dollars de Dennis Rodman, 1,4 million de dollars de Travis Best, 200 000 $ de Rashad McCants et 132 000 $ de Lex Hilliard.
Était-elle une « sorcière fantôme caméléon » ?
Peggy Fulford n’était peut-être pas diplômée de Harvard, mais elle était certainement une maître escroc. Au cours de l’enquête du FBI, il a été découvert que Fulford avait huit pseudonymes, gérait plus de 85 comptes bancaires et avait créé plus d’une douzaine de sociétés écrans, dont quelques-unes portaient le nom de Dennis Rodman. Comme l’a expliqué l’agent du FBI James Hawkins à Sports Illustrated, le blanchisseur d’argent déplaçait constamment ses actifs dans « la tentative la plus flagrante que j’ai jamais vue de quelqu’un essayant de cacher d’où venait l’argent ». Il se souvient : « Je voyais l’argent passer d’un compte, revenir à un autre, puis revenir à un autre. » Selon Broward Palm Beach New Times, Ricky Williams a également accusé Fulford de se faire passer pour son épouse d’alors dans le but de duper l’IRS.
Fulford a créé une toile tellement enchevêtrée que le FBI a cessé d’essayer de la démêler. Il n’est donc pas surprenant qu’un agent de basket-ball l’ait qualifiée de « veuve noire de la banque » et de « sorcière fantôme caméléon ».
En fin de compte, les autorités ont découvert que la vraie Peggy Fulford était née Peggy Ann Barard à la Nouvelle-Orléans en 1958. Elle a eu très tôt une vie difficile : elle a perdu sa petite sœur à cause d’une leucémie, son frère a été tué dans une fusillade dans son coin. magasin, et « sa mère est morte des suites de l’inhalation de fumée » dans un incendie de maison provoqué par des bougies allumées. Les difficultés auraient-elles pu pousser Fulford vers une vie de crime ? C’est possible.
La procuration était son arme de prédilection
Le plan de Peggy Fulford ne reposait pas seulement sur sa capacité à gagner la confiance de ses victimes, mais également sur sa capacité à obtenir une procuration de chaque star du sport. Comme l’explique l’American Bar Association, « une procuration donne à une ou plusieurs personnes le pouvoir d’agir en votre nom en tant qu’agent » et, lorsqu’elle est utilisée honnêtement et correctement, le document constitue « une partie importante de la planification de votre vie ». Malheureusement pour les clients phares de Fulford, Fulford n’a pas l’utiliser honnêtement, et lui donner le pouvoir de gérer tous leurs actifs était une grave erreur.
Comme l’a déclaré l’avocate Kimberly Schechter à CNBC, le document est « puissant » car il donne à quelqu’un « un accès illimité aux informations financières, à la prise de décisions commerciales, à l’ouverture et à la fermeture de comptes bancaires ». C’est ce pouvoir qui a permis à Fulford de détourner des millions en accédant à l’argent d’autrui, lui permettant ainsi de le déplacer librement.
Il est clair qu’elle savait à quel point il était important d’obtenir ce droit. Comme l’a déclaré à CNBC le joueur de la NBA Rashad McCants, qui faisait également confiance à Fulford, « Peggy était sexy, elle était attirante, elle était séduisante, elle savait comment jouer sur le cœur d’un homme. » Bref, « elle savait quoi faire pour baisser la garde ». Dans « American Greed », Dennis Rodman a admis que donner procuration à Fulford était une erreur, mais espère que d’autres « pourront apprendre de cette expérience ». Il a partagé : « Cela me rend triste d’avoir fait confiance à quelqu’un que je considérais comme un membre de ma famille pour gérer mon argent, et il a fait terriblement mal avec moi. »
Ricky Williams a-t-il tout perdu à cause du karma ?
Alors que Dennis Rodman était « triste » d’apprendre qu’il avait été trompé par Peggy Fulford, Ricky Williams voyait la situation sous un autre jour. S’adressant à VladTV en 2021, il a expliqué pourquoi il n’était pas contrarié de perdre « tout » son argent (au moins 3,01 millions de dollars, selon Sports Illustrated, mais plus près de 7 millions de dollars, selon lui). Après avoir expliqué qu’il était « très doué pour rebondir face à l’adversité », Williams a déclaré qu’il aurait manqué beaucoup de choses s’il avait eu tout cet argent en banque lorsqu’il a pris sa retraite de la NFL en 2012.
Williams a révélé que le fait d’avoir été victime d’une arnaque l’avait forcé à « se réveiller et à réaliser qu’il y avait plus de choses que je pouvais faire que de simplement vivre de l’argent que j’avais gagné en jouant au football, et cela m’a amené à être plus proactif ». Ses activités comprenaient le retour aux études et la concentration sur sa carrière dans la radiodiffusion. Il a également déclaré que l’expérience avait suscité un sentiment de « dignité et de respect de soi que je n’aurais jamais eu l’occasion de gagner si Peggy n’avait pas fait cela ».
Se qualifiant de « personne spirituelle », Williams a souligné que « tout ce qui apparaît dans ma vie arrive pour moi, pas pour moi ». à moi. » Il a admis qu’il y avait « beaucoup de signes » qu’il n’a pas reconnu, disant: « Je ne blâme pas [Fulford]c’est de ma faute. » Il a également suggéré que le « karma » avait peut-être joué, avouant qu’il était « un petit voleur » lorsqu’il était enfant et théorisant même qu’il avait volé dans ses « vies antérieures ». » il ajouta.
Elle a terminé sa folie derrière les barreaux
La carrière de Peggy Fulford en tant qu’escroc de premier plan (qui a duré de 2001 à 2014) a pris fin en décembre 2016 lorsqu’elle a été accusée de « fraude électronique, fraude postale, transport interétatique de biens volés et blanchiment d’argent », selon le ministère de la Justice. .Elle a été arrêtée à la Nouvelle-Orléans avant d’être transportée à Houston, au Texas.
En février 2018, elle a conclu un accord de plaidoyer, selon le New Orleans Advocate, et a plaidé coupable à un chef d’accusation de « transport interétatique de biens volés », admettant qu’elle avait déplacé « 200 000 $ d’argent volé du Montana au Texas », selon le Cincinnati Enquirer. . En échange, toutes les « accusations de fraude électronique, de fraude postale et de blanchiment d’argent » ont été abandonnées. Comme l’a expliqué le ministère de la Justice, les accusations de fraude électronique et postale étaient passibles d’une peine maximale de « 20 ans de prison fédérale », tandis que la peine la plus longue possible pour le transport interétatique de biens volés et les accusations de blanchiment d’argent était la moitié de cette peine.
En novembre 2018, Peggy Fulford a été condamnée à la peine maximale autorisée de 10 ans pour sa seule accusation, selon l’Associated Press, et a été condamnée par un juge fédéral de Houston à verser près de « 5,8 millions de dollars en dédommagement à ses victimes ». Comme l’a rapporté le Cincinnati Enquirer, après sa sortie de prison, elle sera soumise à « trois ans de liberté surveillée ».
Peggy Fulford n’a pas seulement trompé les athlètes
Le procès n’a pas empêché Peggy Fulford de faire ce qu’elle faisait de mieux. En janvier 2018, deux jours avant d’accepter son accord de plaidoyer, elle a été arrêtée par la police de la Nouvelle-Orléans alors qu’elle était en liberté sous caution, selon The New Orleans Advocate, et « accusée de vol ». L’allégation était qu’elle avait convaincu le Dr Joseph Boucree, un résident de Slidell, en Louisiane, de lui donner 174 000 $ afin qu’ils puissent acheter une ancienne école secondaire et la transformer en résidence-services pour personnes âgées. Le seul problème était que le campus n’était pas réellement à vendre et Fulford a simplement empoché l’argent.
Selon un rapport ultérieur du New Orleans Advocate, Fulford avait en fait convaincu Boucree de verser un total de 371 000 $, mais une fois qu’il a appris son arrestation en 2016, il a rapidement annulé un chèque de 197 000 $. Malheureusement, elle avait déjà encaissé l’autre chèque de 174 000 $ et il n’a pas pu récupérer ce montant.
Passons à juin 2019 et Fulford plaide une fois de plus coupable, cette fois pour « vol et accusation de chèque sans valeur ». Elle a été condamnée à trois ans de prison, ce qui coïnciderait avec sa peine de 10 ans de prison pour avoir fraudé de nombreux athlètes. La fin de sa peine de prison tombe en juillet 2027.
